Глава 139. Нин и Сунь против Ци Бая
Ци Бай с силой высвободил свою магию. Пространство мгновенно заполнилось воем мечущихся призраков, а воздух прорезал ледяной, пронизывающий до костей ураган. Светящиеся руны Великой Формации Города Бессмертных, прорванные насквозь мириадами неупокоенных душ, начали стремительно тускнеть и рассыпаться в прах. Культиватор больше не сдерживался: его длинные волосы яростно хлестали по воздуху, полы одеяний бились на ветру, а давящая аура мастера Золотого Ядра затопила всё вокруг тяжелой, удушливой волной.
— Окажись мы в самом сердце Великой Формации Города Бессмертных, я бы, возможно, и не смог переломить ход боя, — холодно процедил Ци Бай, и, взмахнув широким рукавом, обрушил на врагов шквал гибельного призрачного ветра. Вой мертвецов был столь пронзителен, что грозил разорвать барабанные перепонки. — Но здесь — лишь жалкие задворки барьера! Вы всего лишь выстроили вспомогательный массив, позаимствовав крохи истинной мощи защитного купола. И вы смеете думать, что это меня остановит?!
Смертоносный поток устремился прямо на Косматого Гостя и Сунь Линтуна.
Нин Чжо, закованный в Броню Темного Железа и сжимающий в руках так и не пришедшего в себя Сунь Линтуна, не выказал ни капли страха.
— Хочешь убить нас, Ци Бай? — бесстрашно бросил он, хлопнув ладонью по стене и активируя скрытую руну телепортации. — У тебя руки коротки! Хватит кишок — попробуй догнать!
В следующую секунду пространство вокруг них исказилось, и оба беглеца бесследно исчезли во вспышке света.
— Р-р-а! — от ярости Ци Бай издал глухой рык. Он попытался резко остановить атаку, но инерция призрачного шторма уже разнесла добрую половину магического круга.
Мгновенно подлетев к разрушенному алтарю, мастер впился взглядом в обломки, лихорадочно анализируя остаточные контуры и материалы, после чего его пальцы сложились в сложную печать.
— Установить телепорт в слепых зонах Великой Формации Города Бессмертных... — зловеще пробормотал он, оценивая повреждения. — Дистанция прыжка не может быть большой. Попались! Думаете, пара паршивых скачков поможет вам скрыться? Я вырежу вас сегодня же!
Нин Чжо и Сунь Линтун материализовались в очередном подземном убежище.
[Магическое искусство — Душа, Летящая на Тысячу Ли]
Не прошло и дюжины ударов сердца, как из пустоты соткался силуэт Ци Бая. Эта нечеловеческая скорость тяжелым камнем легла на плечи Нин Чжо. Практик на стадии Золотого Ядра по умолчанию втаптывал в грязь любого, кто находился лишь на этапе Заложения Основ. Но Ци Бай был монстром даже среди равных: выходец из Секты Пожирателей Душ, обладатель высочайшего таланта и истинный наследник своего ордена. Он был абсолютной, непререкаемой элитой!
Нин Чжо, стиснув зубы, вновь обратился к скрытым узлам Великой Формации Города Бессмертных, воздвигая между ними барьер.
— Отлично, Косматый Гость! — зловеще расхохотался Ци Бай, методично разъедая защитные руны потоками тёмной ци. — Посмотрим, сколько ещё нор нарыла в Городе Бессмертных Огненной Хурмы такая мерзкая крыса, как ты!
Его голос вибрировал от нескрываемой насмешки:
— Открою тебе секрет: я оставил на Сунь Линтуне метку. Пока этот кусок мяса с тобой, я найду тебя везде. И знаешь что? Чем дольше ты его тащишь, тем сильнее эта дрянь въедается в твою собственную ауру! Брось его прямо сейчас — и, быть может, я потеряю твой след. Но если метка укоренится в тебе... я буду гнать тебя, как бешеного пса, а потом сдеру кожу заживо!
Лицо Ци Бая исказила маска чистой, первобытной жажды крови. Он и сам не понимал, откуда в нем кипит эта иррациональная, сжигающая внутренности ярость. Он жаждал, безумно ждал того момента, когда Нин Чжо сломается и бросит Сунь Линтуна ради спасения собственной шкуры.
Но Нин Чжо даже не дрогнул.
Лишь скрипнув зубами, юноша вновь активировал телепорт, проваливаясь в спасительную пустоту вместе со своей ношей.
— А-а-а-а! — Ци Бай запрокинул голову, издав звериный рев. Этот мальчишка доводил его до исступления.
Бум! Бум! Бум!
Одно за другим тайные подземные убежища разлетались в пыль под ударами взбешенного мастера Золотого Ядра.
Столь чудовищные разрушения не могли остаться незамеченными. Магические контуры Поместья Градоначальника мгновенно зафиксировали аномалию, и тревожный рапорт лег на стол Фэй Сы. Тот, не медля ни секунды, отправил послание летящим журавлем, докладывая обо всем Мэн Кую.
Мэн Куй восседал на медитационном коврике, скрытый от мирских глаз плотной пеленой клубящихся облаков. Прослушав доклад, он лишь тонко улыбнулся, а два грецких ореха в его ладони завращались с удвоенной легкостью.
«Новый культиватор стадии Золотого Ядра? — задумчиво пронеслось у него в голове. — Мрачная призрачная ци... очень похоже на техники Секты Пожирателей Душ. Уж не Тёмный ли это Демонический Культиватор? И надо же, вскрылась целая сеть подземелий, искусно вплетенных в слепые зоны Великой Формации Города Бессмертных?»
В груди Мэн Куя шевельнулось любопытство. Ему вдруг стало чертовски интересно, какие еще демоны и змеи пригрелись в недрах его огромного Города Бессмертных Огненной Хурмы.
Настроение его было превосходным. Восседая на вершине мира, он с усмешкой наблюдал, как внизу бушуют бури и льется кровь, сам оставаясь в недосягаемом, безмятежном покое.
Впрочем, львиная доля внимания Мэн Куя по-прежнему была прикована ко Дворцу Магматических Бессмертных.
А там пылало сущее пекло.
Бесчисленные туши Демонических Зверей Багрового Пламени падали замертво, изорванные в клочья атакующими формациями, раздавленные магическими артефактами и растерзанные механическими големами. Но чудовищам не было конца. Их кровавое море захлестнуло защитные рубежи Дворца, смяв первую и вторую линию обороны. Теперь под их натиском стонала и трещала третья.
«Кто бы мог подумать, что натиск Демонических Зверей Багрового Пламени окажется столь ужасающим, — хмуро размышлял Праотец Семьи Нин, затерявшись в рядах защитников третьей линии. — Неудивительно, что Дворец Магматических Бессмертных начал всплывать на поверхность, теряя контроль над Горой Огненной Хурмы».
Методично испепеляя монстров, старик цепким взглядом шарил по окрестностям, пытаясь разгадать древние тайны святыни.
«Если они прорвут оборону... если хотя бы одно здание Дворца падет под когтями зверей — вот тогда-то и наступит мой звездный час!» — Праотец никуда не спешил, расчетливо поджидая идеальный момент, словно старый ядовитый паук.
Тем временем, в нескольких десятках ли от Горы Огненной Хурмы, Чжу Сюаньцзи неотрывно смотрел на вершину. Из его глаз вырывались слепящие золотые лучи: магическое зрение прошивало плотные облака и густой дым, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть кровавую бойню во Дворце.
«Дворец Магматических Бессмертных... он оказался куда слабее, чем я предполагал, — с легким разочарованием подумал сыщик. — И что не так с духом Дворца, Огненным Духом Драконьей Черепахи? Судя по дырам в обороне, при своих-то способностях он мог бы действовать куда эффективнее. Неужели за века непрерывного подавления он понес необратимый урон?»
«Мэн Куй...» — взор Чжу Сюаньцзи сфокусировался на фигуре мастера стадии Зарождающейся Души, сокрытой в тумане.
«Твое божественное умение Наблюдение с Горы — вот истинная причина того, почему Дворец подвергся столь бешеной атаке зверей. Если эта лавина прорвет защиту, вина ляжет только на тебя! У тебя в запасе лишь два [Ядра Персика Отрешенности]. Смотри не заиграйся, старик...»
Будучи не просто Божественным сыщиком из Бюро Божественных Сыщиков, но и членом королевской семьи Страны Южных Бобов, Чжу Сюаньцзи располагал исчерпывающим досье на Мэн Куя. Сам Государь лично наказал ему следить за каждым применением Наблюдения с Горы.
Чжу Сюаньцзи прекрасно знал изнанку этой магии. Божественное умение было поистине всемогущим, но таило в себе фатальный изъян: применив его, Мэн Куй был обязан восседать недвижно, словно каменный истукан, не имея права лично вмешаться в события, пока не рассеется созданное им поле циркуляции судьбы.
Нарушь он это правило — и отдача будет воистину чудовищной. Разорванная плоть и искалеченная душа стали бы лишь началом. Его Энергия Судьбы рухнула бы на самое дно, превратив его в магнит для катастроф на долгие, долгие годы.
Мэн Куй, будучи хитрым лисом, конечно же, понимал эти риски. Именно поэтому он годами собирал редчайшие божественные материалы и вбухал целое состояние, чтобы нанять великого Гроссмейстера Артефакторики. Тот выковал для него особый козырь: пару [Ядер Персика Отрешенности].
Лишь с их помощью градоначальник мог опосредованно влиять на фигуры, запертые в его поле судьбы. Брошенное персиковое ядро обладало пугающей силой. Его первым и абсолютным свойством было стопроцентное попадание в цель! Какие еще темные секреты таились в этом артефакте, не могла выяснить даже королевская разведка. Это был главный козырь Мэн Куя, применяемый крайне редко и охраняемый пуще зеницы ока.
Тем временем под землей развернулся настоящий ад.
[Магическое искусство — Мириады Призрачных Теней]!
Сотни полупрозрачных фантомов диким роем закружились вокруг Ци Бая, с чавкающим звуком пожирая очередные защитные руны. Нин Чжо едва успел активировать руну, исчезая в пространственном скачке.
Однако чутье Ци Бая мгновенно подсказало ему: Сунь Линтун больше не прячется в подземных норах. Они вырвались на поверхность!
— С десяток скрытых баз! Надо признать, вы неплохо окопались! — безумно, с перекошенным от первобытной ярости лицом, расхохотался Ци Бай. — Но что теперь?! Чем вы остановите меня сейчас?!
БУМ!
Ответом ему стал апокалиптический взрыв. Скрытая база сдетонировала с такой силой, что хлынувший океан ревущего пламени мгновенно поглотил хохочущего культиватора, расплавив даже камень вокруг.
— Хаа... хаа... — Нин Чжо тяжело, с хрипом втягивал воздух, стоя на поверхности. Ему пришлось пожертвовать дюжиной баз, отступая раз за разом, изображая панику и загоняя Ци Бая в ловушку его собственной самоуверенности. Всё ради этого единственного, идеального удара.
— Босс Сунь, ты только посмотри, какое потрясающее место! — в глазах юного Нин Чжо, когда он впервые наткнулся на эти пещеры в недрах Горы Огненной Хурмы, горел лихорадочный блеск. — Тут даже остаточные формации целы. Если всё правильно перестроить, выйдет идеальная, смертоносная ловушка!
Сунь Линтун, скрестив руки на груди, задумчиво кивнул, хотя во взгляде, брошенном на парня, читалось легкое беспокойство:
— Сяо Чжо, мне кажется, в последнее время у тебя появилась нездоровая тяга к взрывам.
— Но ведь это так красиво, — искренне улыбнулся Нин Чжо. — Я люблю взрывы! Неважно, что именно детонирует... В это крошечное мгновение вещь высвобождает всю свою суть, вспыхивая самым ослепительным, самым прекрасным светом. Этот выброс первобытной мощи — результат долгих дней молчаливого, гнетущего давления. Да, это лишь миг. После него от вещи не останется и следа, она обратится в пепел и прах. Но этот миг великолепия... он того стоит!
Сунь Линтун скрипнул зубами. С годами он всё чаще замечал, как меняется мировоззрение Нин Чжо, приобретая пугающие, фаталистичные черты. Порой вор просто не находил слов, чтобы выбить эту дурь из головы мальчишки, и это терзало ему душу.
— Сяо Чжо... — тщательно подбирая слова, мягко начал он. — Жизнь — чертовски длинная штука. Не нужно копить в себе эту тьму, не нужно сжиматься в пружину ради одной-единственной вспышки. Мы — культиваторы. Мы идем по пути бессмертия, ищем вечность, а не мгновение. Понимаешь?
— Конечно, босс, — покладисто кивнул Нин Чжо. — Пока стоят зеленые горы, дрова для костра всегда найдутся.
— Вот-вот! — с облегчением закивал Сунь Линтун. — Ты же у нас с пеленок умник. Думай головой, будь хладнокровен и не лезь на рожон!
«Нин Чжо, малолетний ты идиот!» — внезапно прорезал сознание юноши слабый телепатический голос.
— Босс! — лицо Нин Чжо озарилось радостью. — Ты наконец-то очнулся!
«Брось меня и уходи, живо! — голос Сунь Линтуна дрожал от бессилия, но был полон отчаяния. — Ци Бай — не заурядный мастер Золотого Ядра. Он наверняка поставил на мне метку слежения. Какого черта ты таскаешься со мной?! Забыл про наш уговор?!»
— Уже поздно, босс, — горько, но дерзко усмехнулся Нин Чжо. — Он здесь.
Воздух рябил от жара. Из оседающего пепла и дыма, с растрепанными, опаленными волосами, вновь вышагнул Ци Бай. Его одежда обгорела, лицо перемазалось сажей, но аура стала лишь злее и плотнее.
Сердце Нин Чжо ухнуло куда-то в желудок, но внешне он остался непоколебим, заговорив измененным, грубым басом Косматого Гостя:
— Надо же... даже такое адское пекло не смогло содрать с тебя шкуру. Слепой Судья воистину оправдывает свою репутацию.
Кадык Ци Бая дернулся, и из горла вырвался сухой, каркающий смех:
— Только сейчас осознал, какая между нами пропасть? Похоже, ты вконец выжил из ума на старости лет. Думаешь, пара липких комплиментов спасет твою жалкую жизнь? Сдохни!
С последним словом пространство почернело. Бесчисленные орды визжащих призраков хлынули вперед, затмевая небеса.
Нин Чжо резко втянул носом воздух и с силой топнул ногой. В ту же секунду из окон и крыш соседних домов со свистом вырвались сотни механических Птиц Безмолвного Грома! Стальные пернатые бесстрашно врезались в волну призраков, детонируя ослепительными сгустками молний.
Ночь разорвалась от грохота и ослепительных вспышек. Электрические разряды рвали бесплотные тела духов на куски, а вой мертвецов сливался с треском механизмов в кровавой мясорубке, где ни одна из сторон не желала уступать.
Ци Бай лишь холодно скалился, зависнув высоко в небе и не делая ни малейшей попытки вмешаться.
Внезапно воздух за спиной Нин Чжо сгустился, выплевывая исполинскую фигуру Однорогого Призрачного Генерала. Гигантский тесак, украшенный черепами, с мерзким воем рассек воздух, метя прямо в шею юноше.
«Когда он успел пробраться сюда?!» — в панике вскинулся Нин Чжо. Времени на уклонение не было, и ему оставалось лишь развернуться, подставляя под удар левую руку.
Лезвие со страшной силой обрушилось на металл. В ту же долю секунды в механическом плече Брони Темного Железа вспыхнула защитная руна, разворачивая сияющий серебряный щит. Барьер разлетелся на миллион осколков, не продержавшись и мгновения, но именно эта крошечная заминка подарила Нин Чжо столь драгоценные доли секунды.

Комментарии

Загрузка...