Глава 120. Закрыть двери! Никто не уйдёт!
Нин Чжо необычайно дорожил каждым мгновением, проведенным в недрах Дворца Магматических Бессмертных.
В наши дни обстановка вокруг оставляла ему все меньше пространства для свободного маневра. Главная проблема заключалась в том, что слишком много культиваторов достигли пика третьего уровня Конденсации Ци. Юноше приходилось искусно сливаться с этой толпой, прячась в тенях чужих амбиций, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Оказавшись в комнате номер один, он привычно воссоздал свое физическое тело и объединился с представителями Семьи Чжоу и Семьи Чжэн. Именно здесь его главное сокровище — Золотокровная Боевая Обезьяна по имени Дашэн — предстала перед публикой во всем своем устрашающем великолепии.
Перейдя в комнату номер два, Нин Чжо отдал мысленный приказ. Юань Дашэн, свирепо зарычав, отбросил всех его «союзников», после чего на глазах у изумленной толпы швырнул самого Нин Чжо прямо в смертоносную ловушку механического лабиринта.
Такой изящный ход избавил его от необходимости что-либо объяснять. Свидетели из Семьи Чжоу и Семьи Чжэн сами расскажут старейшинам Семьи Нин, почему душа Нин Чжо так поздно вернулась в свое физическое тело.
Оставшись в одиночестве, Нин Чжо первым делом перенастроил механизмы ловушки, а затем вместе с Юань Дашэном принялся зачищать поле боя. Они безжалостно выковыривали духовные камни из поверженных марионеток, забирая всё до последней крохи.
Толкнув вторую дверь, юноша выбрал в качестве награды механические детали. На этот раз он не стал использовать свою Печать Сердца Будды и Разума Демона для отступления. Причина была проста: все доступные заклинания за прохождение второй комнаты он уже давно собрал. А награда в виде жалких двух духовных камней его совершенно не прельщала — Нин Чжо предпочитал сэкономить силу души.
Любое прикосновение к мощи Печати Сердца Будды и Разума Демона требовало затрат духовной энергии. И чем дальше он заходил по лабиринтам Дворца, тем больше сил требовалось для возвращения.
Вскоре он ступил в комнату номер три — ту самую, что стала пределом для Мэн Чуна.
Здесь скрывалось бесчисленное множество механических кукол. Стоило им уловить присутствие Нин Чжо, как они, лязгая шарнирами, бросились в атаку.
Юань Дашэн издал низкий, рокочущий рык и заслонил хозяина своей массивной фигурой. Нин Чжо, не теряя ни секунды, обрушил на врагов каскад заклинаний, намертво заморозив каждую Марионетку кунг-фу.
К настоящему моменту, благодаря бесчисленным наградам из рейтингового списка, он накопил колоссальный опыт в применении магии. Теперь сотворение этих заклинаний стало для него сродни дыханию — инстинктивным и безупречным.
Оставив позади третье испытание, Нин Чжо вошел в Комнату подготовки. Подойдя к каменному столбу, он забрал свои законные награды за удержание первых мест в пяти списках одновременно.
Его запас духовных камней мгновенно пополнился на несколько сотен! По сравнению с этим щедрым даром, жалкие камни за прохождение обычных комнат казались насмешкой.
Стоит отметить, что озарения и магический опыт, получаемые в качестве награды, теперь приносили Нин Чжо куда меньше пользы. Их эффект сильно ослаб по сравнению с первыми днями.
«Раз уж теперь я владею зачатком божественной способности, смогу ли я использовать Печать Сердца Будды и Разума Демона, чтобы вычеркнуть своё имя из списка?» — задумчиво прикусил губу юноша, глядя на светящиеся иероглифы. — «Или, может быть, мне удастся и вовсе скрыть этот каменный монолит от чужих глаз?»
Он предпринял несколько попыток, но все они обернулись прахом. Механизмы Дворца оставались непреклонны.
Пройдя через Комнату подготовки, он оказался в четвертой комнате.
Здесь Нин Чжо вновь пустил в ход свой арсенал заклинаний и разжился десятком полезных механических деталей, среди которых оказались Парящая рука и Кольцо выброса Ци. В мгновение ока он вооружился до зубов, превратившись в ходячий арсенал.
Пятая комната, шестая комната, снова Комната подготовки. Седьмая, восьмая, девятая...
Сражаясь бок о бок, Нин Чжо и Юань Дашэн демонстрировали невероятную синергию. Их совокупная боевая мощь возросла многократно, и прорываться сквозь залы стало несравнимо легче, чем в одиночку.
Сам Юань Дашэн, обладая зачатками разума, не питал любви к тонкому искусству магии. Ему нравилось стоять в авангарде, притягивая к себе внимание врагов и сминая их грубой силой, в то время как Нин Чжо, оставаясь в безопасности тыла, хладнокровно разил противников заклинаниями.
Миновав Комнату подготовки в третий раз, юноша наконец вышел в центральный транзитный зал. Перед ним вновь возвышались три монументальных портала: Врата Будды, Врата Дао и Врата Демонов.
До сих пор его лучшим достижением был прорыв исключительно через Врата Будды. Тогда он, полагаясь лишь на грубую мощь Юань Дашэна и не считаясь с потерями, пробил путь сквозь три испытания и вышел к новым трем вратам.
Соприкоснувшись с порталами, Нин Чжо получил знания с четвертого по шестой уровень для трех великих техник: Искусства Общения с Духами Зеркального Алтаря, Техники Ритма Ци Пяти Стихий и Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил.
На сегодняшний день его уровень Конденсации Ци достиг поздней стадии четвертого уровня. Очищение Сущности находилось на пике четвертого уровня. А вот Очищение Духа вырвалось далеко вперед, достигнув ранней стадии шестого уровня.
Такой дисбаланс ясно давал понять: Врата Будды остаются для него самым оптимальным путем.
Однако в этот раз Нин Чжо первым делом распахнул Врата Демонов. Портал щедро окатил его волной густой, багровой ауры крови. Впитав эту энергию, Юань Дашэн взревел от удовольствия — его сила стремительно возросла.
В последующих трех испытаниях Врат Демонов Золотокровная Боевая Обезьяна жадно поглощала кровавую ци из поверженных Марионеток кунг-фу, накапливая энергию до абсолютного предела.
Как и в случае с Вратами Будды, второе испытание не принесло наград. Зато после победы в третьем зале на Нин Чжо обрушился целый водопад информации.
Его внимание сразу же привлекла одна специфическая деталь — Флакон Кровавого Масла. Этот механизм позволял собирать различные виды кровавой ци, смешивать их, очищать и на выходе получать густую, маслянистую субстанцию, по консистенции напоминающую кровь. И хотя это масло уступало чистой кровавой ци, в критических ситуациях оно могло стать отличным заменителем.
«Пруд Растворения Крови способен поглощать живых существ, разлагая их плоть на чистую кровь, — размышлял юноша, оценивая перспективы. — Если объединить этот Пруд с Флаконом Кровавого Масла, то мои механизмы смогут поддерживать себя прямо во время боя, поглощая врагов. Это невероятно увеличит их выносливость в затяжных сражениях!»
Недолго думая, он выбрал Флакон Кровавого Масла и получил вожделенную деталь.
Выйдя из зала, он вновь оказался в транзитном холле перед вторым рядом из трех врат. Чтобы открыть их, требовалась сила, эквивалентная пику шестого уровня культивации. Оценив свои возможности, Нин Чжо обернулся и посмотрел на первые Врата Будды и Врата Дао, которые он миновал ранее.
Он подошел ко Вратам Дао и с силой толкнул створку. Та не поддалась ни на миллиметр.
Печать Сердца Будды и Разума Демона!
Едва он активировал артефакт, как двери беззвучно отворились, пропуская его внутрь.
В третьем зале Врат Дао царило напряжение. Услышав шаги, механические куклы синхронно повернули головы, уставились на вторженца пустыми глазницами и тут же бросились в атаку.
Нин Чжо властно взмахнул рукой. Юань Дашэн с оглушительным ревом вырвался вперед, принимая удар на себя.
Марионетки Врат Дао разительно отличались от своих собратьев. Вокруг них вихрились энергии пяти элементов, и они без устали обрушивали на обезьяну шквал заклинаний.
Под градом магических атак Юань Дашэн быстро начал сдавать позиции. В этом и заключалось главное преимущество культиваторов, идущих путем магии: невероятная разрушительная мощь и взрывной урон в короткий промежуток времени!
Нин Чжо не стал медлить и ответил собственным каскадом заклинаний. Его запасы духовных камней были практически безграничны, и вскоре ему удалось выровнять положение.
Как только бой перешел в позиционную стадию, Юань Дашэн, полагаясь на свои превосходные навыки ближнего боя, начал методично разрывать на куски механических магов одного за другим.
Когда количество врагов заметно поредело, Нин Чжо приказал обезьяне отступить. Взмахнув руками, он сплел сковывающее заклинание и намертво заморозил оставшихся кукол.
«Можно перетащить их в комнату номер три, пусть Мэн Чун насладится сюрпризом, — коварно усмехнулся про себя юноша, но тут же передумал:
— Нет, лучше оттащу их в шестую».
С того самого дня, как Юань Дашэн сокрушил Мэн Чуна, тот больше ни разу не отправлял свою душу во Дворец Бессмертных. Зато отряд реконструкторов из Поместья Градоначальника, чьи действия Нин Чжо тщательно фиксировал с помощью скрытых механизмов слежения, успел наведаться сюда уже не один раз.
Внутреннее чутье подсказывало Нин Чжо: когда Мэн Чун вернется, он предстанет в совершенно ином свете, а его боевая мощь возрастет как минимум на ступень!
В такой ситуации горстка магических кукол вряд ли станет для него серьезной помехой. Лишь такое чудовище, как Золотокровная Боевая Обезьяна, способно составить ему достойную конкуренцию. Да что там говорить, даже сам Нин Чжо, вооруженный до зубов, не был уверен, что сможет выстоять против Неистового Прорывного Грома, если Мэн Чун применит его в полную силу.
Закончив свои дела в третьем зале, Нин Чжо прошел в обратном порядке через второй и первый залы Врат Дао, пока вновь не оказался в первом транзитном холле.
Это был его первый опыт полного прохождения трех залов как во Вратах Демонов, так и во Вратах Дао.
В целом, архитектура испытаний в обеих ветвях оказалась схожей. Как и во Вратах Будды, вторые залы не содержали никаких сокровищ — все самое ценное авторы приберегли для финала.
Среди наград Врат Дао Нин Чжо безошибочно выбрал Искусство Хаоса Ци Пяти Элементов. Эта техника была создана специально для противодействия Духовной энергии Пяти Элементов. Она позволяла грубо вторгаться в упорядоченную структуру чужой маны, разбивать ее на хаотичные потоки и заставлять энергии конфликтовать друг с другом. Как итог, внутренние контуры механического создания парализовывало, и оно превращалось в бесполезную груду металла.
«Кровавые жилы, формируемые Искусством Демонического Заражения Кровавых Жил, равно как и Духовная энергия Пяти Элементов, служат одной цели — тотальному контролю над механизмами, — анализировал свои приобретения Нин Чжо. — Если я буду развивать оба эти направления, то в тот день, когда Юань Дашэн вновь попытается выйти из-под контроля, у меня в рукаве окажется надежный козырь. Быть может, именно в этом и заключался истинный замысел Высших мастеров Трех Сект? Создав одухотворенные механизмы, они предусмотрительно разработали три техники, идеально дополняющие их творения и позволяющие держать их в узде».
Оставив позади философские размышления, юноша толкнул Врата Будды и вновь очутился в зале с парящими гробами.
Вопреки его робким надеждам, никаких новых уведомлений не появилось. Попытка выбрать второй гроб, чтобы создать еще одного механического прислужника, предсказуемо провалилась.
Нин Чжо разочарованно покачал головой и двинулся дальше.
Наблюдавший за ним Огненный Дух Драконьей Черепахи только раздраженно заскрежетал зубами.
Добравшись до финальных врат, Нин Чжо без малейших колебаний забрал свою награду — Семя Лотоса Иллюзорной Истины.
Увидев это, Огненный Дух заметно расслабился, а на его морде даже промелькнула тень злорадной улыбки.
Нин Чжо распахнул дверь и вышел вон.
Печать Сердца Будды и Разума Демона!
Он снова открыл дверь, шагнул внутрь и забрал еще одно Семя Лотоса Иллюзорной Истины.
Огненный Дух Драконьей Черепахи разразился раскатистым хохотом, эхом разнесшимся по пустоте.
Нин Чжо вновь вышел за дверь.
Печать Сердца Будды и Разума Демона!
Шаг внутрь. Награда — Семя Лотоса Иллюзорной Истины.
Огненный Дух откинулся на спинку своего призрачного трона, радостно суча короткими драконьими лапами от переполнявшего его веселья.
...
Нин Чжо продолжал этот монотонный цикл: выход, активация печати, вход, награда. И каждый раз он забирал Семя Лотоса.
Постепенно насмешливое выражение на морде Огненного Духа начало тускнеть, сменяясь растерянностью и подозрением.
Это было слишком странно!
Дух прекрасно знал, что каждый откат сквозь испытания требует затрат духовной энергии для активации Печати. Но этот мальчишка проделал этот трюк уже возмутительно много раз! Это совершенно не вязалось с тем образом Нин Чжо, который сложился у Духа.
Что, во имя небес, здесь происходит?!
А происходило то, что уровень культивации Нин Чжо рос как на дрожжах, позволяя ему черпать все больше мощи из своего артефакта. Но куда важнее было другое: по мере того, как его зачаток божественной способности становился сильнее, потери энергии при передаче через Нить Человеческой Жизни стремительно падали!
Именно поэтому выносливость Нин Чжо в лабиринтах Дворца возросла до пугающих масштабов.
Глаза Огненного Духа Драконьей Черепахи расширялись с каждой секундой, а в груди нарастало дурное предчувствие, грозящее перерасти в полноценную панику.
В его разуме мелькнула жуткая догадка: а что, если этот мальчишка уже овладел божественной способностью Нить Человеческой Жизни?!
Но доказательств у Духа не было. Сам он мог использовать эту силу лишь благодаря связи с Дворцом Магматических Бессмертных, не обладая ей от природы и даже не будучи способным видеть саму Нить.
Наконец, бесконечный цикл прервался. Нин Чжо достиг своего предела.
Его духовная энергия иссякла почти досуха. В этот момент он с невероятной теплотой вспомнил о Хань Мин.
«Спустя столько времени она, должно быть, уже восстановила большую часть своих сил? — с надеждой подумал он. — Как только моя духовная мощь возрастет еще больше, я смогу повторять этот цикл чаще, и тогда выгребу отсюда все Семена Лотоса Иллюзорной Истины до последнего!»
Сейчас у него еще оставалась крошечная капля энергии. Он мог бы стиснуть зубы и забрать еще одно Семя Лотоса, но не стал этого делать.
У него была куда более важная цель. Ему предстоял решающий эксперимент.
Нин Чжо начал отступление, проходя комнаты в обратном порядке, пока вновь не оказался в первом транзитном холле, лицом к лицу с тремя великими вратами.
«Врата Будды и Врата Демонов — это мои зияющие уязвимости! — мысли лихорадочно бились в его черепе. — Во Вратах Демонов сокрыто Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил. Юань Дашэн уже пытался применить его на публике, и Чжу Сюаньцзи уловил тогда слабую зацепку. Если в будущем кто-то еще узнает об этом искусстве, слухи непременно дойдут до следователя. И тогда он заново проанализирует все события Фестиваля Огненной Хурмы... А я, как человек, заполучивший тело Юань Дашэна, стану подозреваемым номер один!
А слабое место Врат Будды кроется в их первом зале. Если другие исследователи получат там особые механизмы Дворца, они быстро поймут, что эти создания можно свободно переносить через границы Дворца Магматических Бессмертных. И тогда уникальный статус моего Юань Дашэна вновь вызовет волну губительных подозрений.
Вот если бы я мог просто взять и спрятать Врата Демонов и Врата Будды... это решило бы все проблемы!»
Эта мысль давно не давала ему покоя. Он уже пытался сделать это раньше, но все его попытки заканчивались провалом.
Сегодня он собирался рискнуть снова.
«Потому что я стал сильнее. Я овладел зачатком божественной способности Нить Человеческой Жизни. И мой собственный уровень культивации совершил гигантский скачок!»
Печать Сердца Будды и Разума Демона!
Нин Чжо влил в артефакт все без остатка жалкие крупицы своей воли. Его духовная энергия рухнула на самое дно.
А в следующее мгновение массивная каменная стена с глухим рокотом поползла вверх, навсегда скрывая Врата Будды во мраке.

Комментарии

Загрузка...