Глава 96. Несправедливые обвинения Нин Цзэ
Вскоре после произошедшего Нин Сяожэнь тайно вызвал к себе Нин Цзэ.
Когда тот переступил порог кабинета, его голова была плотно обмотана бинтами. Мужчина держался подчеркнуто почтительно, всем своим видом демонстрируя преданность.
«Ишь ты, вырядился», — мысленно усмехнулся Нин Сяожэнь. Он прекрасно понимал: Нин Цзэ мог без труда исцелить эту царапину на лбу, но намеренно оставил повязку, чтобы разжалобить его. Это был немой укор, попытка напомнить о своих былых заслугах и пролитом поте.
— Нин Цзэ, подойди. Присаживайся, — на лице Нин Сяожэня вновь расцвела теплая, располагающая улыбка.
— Мое сердце терзают сомнения, — Нин Цзэ без колебаний опустился на стул. — Вы ведь лично отдали приказ, молодой господин. Так почему же внезапно...
— Я скажу лишь одно, — Нин Сяожэнь властно поднял руку, обрывая подчиненного на полуслове. — Настоящим создателем Механической Огненной взрывной обезьяны является не кто иной, как Нин Чжо!
— Ч-что? — Нин Цзэ ошарашенно захлопал глазами, решив, что ослышался.
Нин Сяожэнь не стал утруждать себя дальнейшими пояснениями. Он вальяжно откинулся на спинку резного кресла, взял со стола чашку и принялся неспешно смаковать горячий чай.
До Нин Цзэ наконец дошел смысл сказанного. Он не смог усидеть на месте и потрясенно вскочил на ноги.
— Малыш Чжо... Он и есть создатель той самой обезьяны?! — вскричал он, едва не выкатив глаза из орбит.
Нин Сяожэнь лишь удостоил его мимолетным взглядом, продолжая хранить молчание.
Нин Цзэ застыл с открытым ртом. Его взгляд на мгновение остекленел, а затем вновь обрел осмысленность.
«Так вот оно что... Неудивительно, что у этого сопляка водится такая уйма денег», — пронеслось в его голове. Вслух же он произнес:
— Но... но, по его собственным словам, в этом деле замешан практик стадии Золотого Ядра...
— Это Фэй Сы, — со вздохом опустив пиалу, произнес Нин Сяожэнь. — Он решил присвоить все заслуги себе и лично преподнес Механическую Огненную взрывную обезьяну Градоначальнику. Чэнь Ча — его подчиненный, а вовсе не Нин Чжо. Именно Чэнь Ча, действуя исподтишка, надавил на Нин Чжо и украл его славу. Расследование еще не завершено, но картина уже ясна как день.
— Так вот как всё обернулось... Вот оно что, — Нин Цзэ с облегчением выдохнул спертый воздух, а на его лице проступило искреннее раскаяние. — Выходит, я напрасно обвинил мальчишку. Но в той ситуации у меня просто не было иного выхода! Я обязан был дать ответ Семье Нин, и в первую очередь — вам, молодой господин!
— Знаю, знаю, — мягко улыбнулся Нин Сяожэнь. — Полно тебе. Садись.
Нин Цзэ послушно опустился обратно на стул.
— Я ценю твою преданность, — вкрадчиво продолжил Нин Сяожэнь. — Ты дал мне ответ. Но как мне теперь держать ответ перед самим Нин Чжо?
— А? — Нин Цзэ непонимающе сдвинул брови.
— Посуди сам, каков сейчас расклад, — Нин Сяожэнь медленно поднялся, обогнул массивный письменный стол и подошел вплотную к подчиненному. — Нин Чжо достиг пика третьей ступени Конденсации Ци. Техника Ритма Ци Пяти Стихий подходит ему идеально. К тому же, если он смог изобрести Механическую Огненную взрывную обезьяну, значит, именно он станет главной силой нашего клана в покорении Дворца Магматических Бессмертных! Семья обязана использовать его, возвысить его, дать ему власть! Он — редчайший самородок механического искусства, который достался нашему роду. Но что мы имеем сейчас? В его сердце поселилась обида. Между ним и кланом выросла стена отчуждения. Поставь себя на его место: как бы ты отреагировал на сегодняшнюю травлю?
Нин Цзэ поспешно вскочил. В груди липким комком свернулось дурное предчувствие.
— Будь я на его месте, — горячо заговорил он, — разве какое-то расследование могло бы меня сломить? Это не унижение, а напротив — шанс доказать свою чистоту! Я был бы бесконечно благодарен семье за такую возможность! Я — плоть от плоти Семьи Нин, моя преданность непоколебима. Жертвовать собой ради блага рода — мой прямой долг!
— Ха-ха-ха! — Нин Сяожэнь удовлетворенно кивнул, ткнув в него пальцем. — А ты весьма сознателен, Нин Цзэ. Хвалю. Я в тебе не ошибся!
Нин Цзэ торопливо поклонился, демонстрируя скромность.
— Но Нин Чжо — это не ты, — резко сменил тон Нин Сяожэнь. — Ему всего шестнадцать. Что он может понимать в таких вещах? Откуда в нем возьмется твоя преданность?
— Верно, — поддакнул Нин Цзэ. — Впредь ваш покорный слуга возьмет его под свое крыло и наставит на путь истинный!
— Это дело будущего, — отрезал Нин Сяожэнь. — А прямо сейчас в душе малыша Чжо зияет рана. И мы, как старшие, обязаны проявить заботу. Мы должны сгладить острые углы, залечить его обиды, чтобы он мог расти в радости и постигать путь культивации без тяжести на сердце, не так ли?
С каждым словом дурное предчувствие Нин Цзэ лишь усиливалось.
— Истинный наставник должен уметь приносить жертвы, — вкрадчиво добавил Нин Сяожэнь. — Скажи, Нин Цзэ... хватит ли у тебя на это духу?
Оказавшись под невыносимым давлением холодного взгляда молодого господина, Нин Цзэ мог лишь стиснуть зубы и покорно спросить, чего от него хотят.
Тогда Нин Сяожэнь перешел на мысленную передачу голоса и изложил свой план.
Лицо Нин Цзэ исказилось от ужаса. Он судорожно замахал руками:
— Г-господин! Как можно?! Вы же смешаете меня с грязью!
Суть дьявольского плана заключалась в следующем: Семья начинает расследование уже в отношении самого Нин Цзэ. Не выдержав давления, он «ломается» и выдает «правду» — оказывается, все эти годы Нин Сяожэнь тайно спонсировал Нин Чжо, выделяя щедрые суммы духовных камней и ресурсов. Но алчный Нин Цзэ присваивал всё себе, оставляя сироту прозябать в нищете. А когда Нин Чжо внезапно разбогател, Нин Цзэ, сгорая от черной зависти и жадности, решил прикрыться расследованием, чтобы вымогать у юноши деньги. И лишь своевременное вмешательство благородного и милосердного Нин Сяожэня спасло положение. Раскрыв правду, скрытую под покровом лжи более десяти лет, молодой господин восстановил справедливость.
Нин Цзэ категорически не желал взваливать на себя эту чудовищную вину! Это ведь сам Нин Сяожэнь оказался неблагодарным лицемером! Это он больше десяти лет в упор не замечал Нин Чжо, а теперь решил выехать на чужом горбу, облив грязью своего же верного слугу! Какая низость! Какое бесстыдство!
— Ты сделаешь это, или ты мне больше не слуга? — глаза Нин Сяожэня сузились, превратившись в две ледяные щели. — Только посмей отказаться. Подумай о последствиях. Подумай о своем сыне. Кажется, его зовут Нин Цзи? У него сейчас такое теплое местечко на семейном предприятии...
Ледяной, пронизывающий до костей ужас сковал сердце Нин Цзэ. Глядя на безжалостное лицо молодого господина, он внезапно всё понял. Нин Сяожэнь назначил его главой следственного отряда вовсе не потому, что хотел использовать его связь с Нин Чжо.
«Нет... Этот проклятый ублюдок с самого начала положил глаз на деньги мальчишки! А теперь он хочет уничтожить меня, пройтись по моим костям, чтобы втереться в доверие к малышу Чжо!»
Осознание горькой истины бросило Нин Цзэ в жар. Его лицо побагровело, кулаки сжались до хруста костяшек, а дыхание стало тяжелым и хриплым.
Заметив это, Нин Сяожэнь лишь презрительно усмехнулся. И этот тихий смешок подействовал отрезвляюще, словно ушат ледяной воды, мгновенно погасив пожар ярости в груди Нин Цзэ.
Кем он был? Пешкой. А Нин Сяожэнь — наследником клана, его прямым начальником. Что он мог сделать? Да, он, Нин Цзэ, растил Нин Чжо все эти годы. Пусть без особой любви, но юноша жил под его кровом. А теперь этот интриган решил украсть плоды чужого труда, прикрыв свои собственные грехи сфабрикованным обвинением.
Мерзко. До тошноты мерзко! Но выхода не было.
Ему оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю, подавиться собственной гордостью и взять на себя чужую вину. Он — вассал, его жизнь зависит от милости Семьи Нин. Даже если он откажется, его сломают и заставят подчиниться.
В этот миг Нин Цзэ внезапно вспомнил, как совсем недавно точно так же загонял в угол самого Нин Чжо.
«Так вот каково это... быть раздавленным чужой волей, не имея ни единого шанса на сопротивление», — горечь и беспросветное отчаяние затопили его душу. И вдруг пришло осознание: всё это — лишь справедливая расплата.
— Молодой господин... Вы правы. Это я, ослепленный жадностью, присвоил вашу щедрую помощь. Вся вина лежит только на мне! — его голос сорвался на глухой хрип, а лицо потемнело от безысходности.
Нин Сяожэнь покровительственно похлопал его по плечу.
— Я не забуду твою жертву. Отправляйся в семейную тюрьму. Я позабочусь, чтобы твоя жена могла навещать тебя.
Нин Цзэ вздрогнул. Он не ожидал, что приговор приведут в исполнение так скоро, и затравленно вскинул взгляд на господина. Нин Сяожэнь улыбался, но в его глазах плясали ледяные иглы.
Опустив голову, Нин Цзэ выдавил из себя свинцово-тяжелые слова:
— Слушаюсь... и повинуюсь.
Патриарх Семьи Нин вернулся в свое поместье в превосходном расположении духа. На последних переговорах он вырвал для клана столько привилегий, что это превзошло его самые смелые ожидания.
Вскоре прибыл Нин Сяожэнь с докладом. Он без утайки рассказал о том, как ловко подставил Нин Цзэ, чтобы завоевать доверие Нин Чжо.
Патриарх задумчиво погладил бороду.
— Что ж, разыграно как по нотам, — медленно произнес он. — Но запомни: с Нин Чжо теперь спрос иной. Сейчас клан нуждается в его таланте, поэтому поумерь-ка свои аппетиты.
Отец прекрасно знал о жадной и беспринципной натуре своего отпрыска. Одного его ледяного взгляда хватило, чтобы Нин Сяожэнь покрылся холодной испариной и торопливо закивал, клянясь, что впредь будет осторожнее.
— Отец, вот результаты срочного расследования, — Нин Сяожэнь почтительно протянул стопку нефритовых свитков.
Вся эта груда информации сводилась к одному-единственному человеку — Нин Чжо.

Комментарии

Загрузка...