Глава 6. Я, Нин Чжо, совершенно зауряден
Решив проверить свои подозрения, Чэнь Ча как бы невзначай задал Нин Чжо несколько каверзных вопросов. Они затрагивали самые тонкие нюансы конструкции, ответить на которые мог лишь тот, кто лично прошел весь путь от чертежа до сборки. Для Нин Чжо это испытание, разумеется, не составило никакого труда. После недолгой беседы последние сомнения старика рассеялись как дым, оставив после себя лишь благоговейный трепет: «Невероятно... Он действительно спроектировал и собрал её сам! Но ведь он выходец из клана Нин? Семья Нин испокон веков славилась своими талисманами, когда это они успели так поднатореть в искусстве механизмов, да еще и вырастить столь пугающего гения среди молодого поколения? С такими задатками этот мальчишка обречен стать великим мастером!»
Чэнь Ча проникся к Нин Чжо глубочайшим уважением, и его профессиональный интерес разгорелся с новой силой. Он не удержался от новых расспросов.
— Сдачей Великого экзамена в этом году моя учеба в академии официально завершилась, — охотно пояснил Нин Чжо. — Уважаемый мастер зрит в самый корень. Я действительно с раннего детства без ума от механики. Сколько себя помню, всегда старался по крупицам собирать старые трактаты и чертежи, изучая их втайне от всех. Академия клана Нин здесь совершенно ни при чем.
Чэнь Ча задумчиво погладил седую бороду и с намеренным прищуром спросил:
— Из всех ста искусств культивации четыре считаются высшими: алхимия, ковка артефактов, создание талисманов и начертание массивов. Искусство механизмов среди них всегда плелось в самом хвосте, будучи уделом редких чудаков. Почему же твое сердце легло именно к этой незавидной стезе?
Внутри Нин Чжо все так и замерло. Он мгновенно понял — разговор подошел к своей кульминационной, самой важной точке! Весь этот визит и демонстрация марионетки были частью его тщательно продуманного плана. Юноша на секунду задумался, его лицо утратило юношескую беззаботность, став непривычно строгим и торжественным:
— На мой скромный взгляд, суть культивации заключается в постижении истинных законов Неба и Земли. Все сопутствующие искусства — лишь способы применения этих законов, инструменты и не более того. Пилюля — это инструмент, артефакт или летящий меч — тоже инструмент, ровно как талисманы и магические массивы. Мы используем их лишь для того, чтобы облегчить свой путь к бессмертию и повысить шансы на успех в делах. Но вершиной, абсолютным апогеем развития любого инструмента является именно искусство механизмов!
— Судите сами, — воодушевленно продолжил Нин Чжо, — новые материалы для узлов марионетки куются по законам алхимии. Сама конструкция и суставы обретают форму благодаря кузнечному делу артефакторов. А внутренние контуры и защитные знаки требуют глубоких познаний в начертании массивов и создании талисманов. Любой великий механизм — это идеальный, гармоничный симбиоз всех искусств культивации без исключения. — Сделав небольшую паузу, юноша вздохнул:
— А то, что искусство механизмов считают пережитком и отправляют на задворки ста профессий, объясняется лишь одной причиной: оно невероятно сложно в освоении, а его порог вхождения непомерно высок для обычного человека!
— Во-первых, чтобы создать рабочую модель, практик обязан в совершенстве овладеть множеством смежных дисциплин. Алхимия, ковка, талисманы, массивы — все это лишь фундамент. И даже овладев ими, мастер должен уметь безошибочно выбирать и комбинировать тысячи материалов и техник. Во-вторых, процесс проектирования — это сущий ад. Он требует от создателя запредельной гибкости ума, таланта, искры озарения и безумного воображения. На создание одного удачного чертежа могут уйти десятилетия, и большую часть этого времени мастер проводит в тупике, годами не в силах сдвинуться с места из-за одной крошечной ошибки. Только гениальный проект порождает великий механизм.
Выслушав эту пламенную речь, Чэнь Ча слегка откинулся на спинку своего парящего кресла. Его глаза сияли первозданным восторгом. Он во все глаза разглядывал стоящего перед ним юношу и вдруг звонко хлопнул в ладоши:
— Золотые слова! Как же точно сказано!
В этот миг его отношение к Нин Чжо изменилось окончательно. На смену профессиональному одобрению и любопытству пришло теплое чувство родства, возникающее лишь между истинными единомышленниками, идущими по одному пути! Человеческие взаимоотношения — удивительная штука. Можно годами жить бок о бок и оставаться чужаками, а можно встретиться впервые и за несколько минут ощутить полное единение душ и абсолютное согласие в идеалах.
Беседа Чэнь Ча и Нин Чжо текла все более непринужденно, и вскоре они сами не заметили, как перешли на новые, гораздо более теплые обращения. Старик ласково звал юношу «малыш Чжо», а тот в ответ уважительно величал собеседника «старик Чэнь».
Вникнув в суть затруднения Нин Чжо, Чэнь Ча ненадолго задумался и выдал сразу три различных варианта решения технической проблемы. Будь на месте Нин Чжо обычный клиент, старик ограничился бы одним туманным намеком, но сейчас он выложил все карты на стол, не тая ни единого секрета. Услышав предложенные схемы, Нин Чжо тут же засыпал мастера градом уточняющих вопросов. Чэнь Ча отвечал с небывалым азартом, напрочь позабыв о том, что изначально планировал содрать с парня три шкуры за консультацию. Юноша продолжал на ходу вносить коррективы, видоизменяя предложенные концепты. Старик окончательно растворился в упоительном процессе совместного творчества. В ходе их бурной дискуссии проект преображался на глазах, обрастая изящными деталями. В итоге они сошлись на гениальном решении: наделить Огненную взрывную обезьяну искусственной кровеносной системой. В циркулирующую жидкость следовало заложить подвижные узлы динамического массива, которые намертво стабилизируют структуру мышц, а само испарение этой «крови» обеспечит великолепный теплоотвод, спасая марионетку от разрушительного жара вулкана.
— Опираясь на мой многолетний опыт, могу смело заявить: стоит этой Огненной взрывной обезьяне появиться на прилавках, как она мгновенно завоюет бешеную популярность, — уверенно подытожил Чэнь Ча. — Малыш Чжо, у меня есть предложение. Почему бы тебе не доверить производство этой марионетки моей Мастерской летающих дисков? Подумай сам, в одиночку ты физически не сможешь штамповать их в промышленных масштабах. Тебе в любом случае придется нанимать сторонние мощности. Моя мастерская укомплектована необходимым штатом практиков и оборудованием, мы с легкостью покроем любые объемы.
— К тому же, — продолжал завлекать старик, — я веду дела в Городе Бессмертных Огненной Хурмы уже не одно десятилетие. У меня налажены каналы сбыта, да и в Резиденции Городского Главы есть кое-какие связи. С одной стороны, я смогу выбить для нас налоговые послабления, что существенно увеличит чистую прибыль. С другой стороны, это вопрос безопасности. Появление Огненной взрывной обезьяны на рынке нанесет сокрушительный удар по интересам Банды Обезьяньих Голов. Эти бандиты промышляют разведением духовных приматов, и их главный хлеб — отправлять дрессированных обезьян на сбор взрывоопасной огненной хурмы. Этот момент нужно просчитать заранее и подготовить защиту.
Нин Чжо растерянно моргнул, изображая глубокое сомнение:
— Ну... даже не знаю...
— Ничего-ничего, — благодушно погладил бороду старик, — дело серьезное, тут нужно все взвесить. Возможно, тебе стоит сперва посоветоваться с родней? Но помни: хоть клан Нин и велик, в индустрии механизмов они полные профаны. Если ты доверишь это дело семье, они лишь наживутся на тебе, да еще и сами побегут на поклон к какой-нибудь сторонней мастерской. Я говорю чистую правду, можете проверить мои слова у любого торговца!
Юноша поспешно замахал руками:
— Старик Чэнь, вы не так меня поняли. Мои родители ушли из жизни, когда я был совсем ребенком. С тех пор я рос в доме дяди Нин Цзэ и его супруги. Теперь, когда академия позади, я съехал от них и живу абсолютно самостоятельно. В подобных делах я волен принимать решения сам, и у меня никогда даже в мыслях не было отдавать Огненную взрывную обезьяну под контроль клана Нин. У меня есть лишь одна маленькая, скромная просьба.
— О? Излагай без стеснения, — приободрился Чэнь Ча.
— Я бы хотел официально вступить в вашу мастерскую и принимать личное участие во всех производственных процессах, чтобы набраться опыта, — застенчиво улыбнулся Нин Чжо. — А еще я надеюсь почаще просить у вас наставлений. У меня накопилось слишком много вопросов, на которые я никак не мог найти ответы. Что же касается платы за ваше руководство — просто вычитайте её из моей доли прибыли от продажи марионеток, идет?
Чэнь Ча разразился громовым хохотом, его морщинистое лицо так и просияло:
— Ха-ха-ха! Малыш Чжо, твой приход к нам — величайшее благословение для Мастерской летающих дисков! Я обеими руками за! С твоим колоссальным талантом ты займешь пост моего заместителя!
Юноша испуганно замахал руками, бледнея от смущения:
— Что вы, ни в коем случае! Мои познания поверхностны, а таланты ничтожны, мне еще учиться и учиться! Я всего лишь самый заурядный, ничем не примечательный паренек из клана Нин. Куда мне с моими жалкими способностями в кресло заместителя главы?
— Заурядный? Ну ты и скромник, ушам своим не верю! — Чэнь Ча лишь сокрушенно покачал головой, списывая подобное поведение на строгое, традиционное воспитание, принятое в великих кланах.
Но самое забавное заключалось в том, что Нин Чжо говорил абсолютно искренне! Прежняя критика старика нисколько не задела его, ведь он и сам видел в своей работе кучу недочетов.
«Старик Чэнь так высоко оценил меня и осыпал почестями исключительно ради коммерческой выгоды от будущих продаж, — рассуждал про себя юноша. — Мои успехи в механике весьма посредственны. В тайных хрониках механизмов, которые оставила мне покойная матушка, полно таких чертежей, суть которых я до сих пор не в силах постичь. На одно только проектирование этой несчастной обезьяны у меня ушло несколько лет упорного труда, и то я постоянно спотыкался на ровном месте, а нынешний тупик смог преодолеть только благодаря подсказке старика Чэня. Мне нужно пахать еще усерднее, чтобы добиться хоть какого-то мало-мальски приличного прогресса».
Он и понятия не имел, что Чэнь Ча в своих оценках не преувеличил ни на йоту — старик судил со всей строгостью своего колоссального жизненного опыта. Нин Чжо просто не знал, что слова мастера были чистейшей правдой. Годами скрывая свои истинные таланты, он никогда раньше не общался с коллегами по ремеслу и не имел ни малейшего представления о реальном уровне своего мастерства на фоне остальных практиков. Кроме того, свято следуя предсмертному наказу матери, он вел себя тише воды, ниже травы. Ради идеальной маскировки он выстроил внутри себя мощнейший психологический барьер. Каких бы высот он ни достигал, Нин Чжо тут же подвергал свои труды жесточайшей самокритике, выискивая малейшие изъяны, лишь бы не дать яду гордыни и самодовольства отравлять свой разум.
На протяжении четырнадцати лет он изо дня в день твердил себе одну и ту же мантру: «Я обычный, серый, ничем не примечательный человек. То, что я сделал, под силу любому, если как следует постараться. Мне нужно трудиться еще усерднее, я не имею права лениться...» С годами эти бесконечные самовнушения воспитали в нем феноменальную, почти абсурдную скромность. Он искренне не замечал собственной гениальности, свято веря, что его достижения — сущая ерунда, а впереди еще целый океан неизученного.
Чэнь Ча, истосковавшийся по прорывному продукту за долгие годы бесплодных поисков, уцепился за Огненную взрывную обезьяну как утопающий за соломинку. Едва закрепив условия союза, он в тот же день мобилизовал все ресурсы своей мастерской. К вечеру рабочие собрали первые двадцать с лишним марионеток и немедленно выбросили их на рынок, запустив пробные продажи.
Наступившей ночью Нин Чжо поместил обновленную Огненную взрывную обезьяну, снабженную динамическим массивом, прямиком в раскаленную печь для повторного стресс-теста.
«На этот раз все должно пройти как по маслу», — уверенно подумал юноша, глядя на бушующее пламя. В его глазах отражались багровые всполохи огня. — «Чэнь Ча...»
Нин Чжо собирал сведения о старике не один год и прекрасно изучил его характер и скрытые мотивы. И если Чэнь Ча высоко ценил юношу, то и Нин Чжо держал старика за весьма ценную фигуру на своей шахматной доске.
«Если этот ключевой этап с Огненной взрывной обезьяной завершится успехом, следующим шагом станет поиск лазейки, которая позволит мне подобраться к Дворцу Магматических Бессмертных».
Таинственный Дворец покоился в самом сердце горы Огненной Хурмы, надежно укрытый многометровым слоем вязкой лавы. И чтобы достичь его, Нин Чжо для начала требовалось проникнуть внутрь самой горы. На бумаге этот путь существовал: нужно было подняться к вершине вулкана, спуститься в жерло и пробраться в бурлящую Магматическую пещеру демонов багрового пламени. Там, лавируя среди тысяч переплетенных подземных туннелей, следовало отыскать единственный верный проход, который выведет прямиком к уступу, откуда открывался вид на Дворец Магматических Бессмертных.
«Но если Дворец зашевелится сразу же после моего первого визита в пещеры, это вызовет слишком много подозрений, — размышлял юноша. — В конце концов, за все эти годы я ни разу не совался в Магматическую пещеру демонов багрового пламени. Мое внезапное появление там будет выглядеть чересчур подозрительно. Мне нужно идеальное прикрытие».
Стоило ему подумать об этом, как перед его внутренним взором возник суровый лик его дяди, Нин Цзэ. В ту же секунду в голове юного гения созрел безупречный план.

Комментарии

Загрузка...