Северная инспекция — место особое, совсем не похожее на тюрьмы при других ведомствах.
Это злосчастное учреждение, как следует из названия, тайно находилось в ведении евнухов и предназначалось для расследования самых громких и опасных государственных дел. Однако семь лет назад, когда на престол взошел Чжун-цзун, а У Цзэтянь начала вершить политику, она принялась активно привлекать к власти своих родственников по материнской линии. Замышляя истребить род Ли, императрица решила использовать дело Ли Хэна, начальника Северной инспекции, чтобы не только создать прецедент для расправы над членами императорского дома Ли, но и заодно прижать влияние евнухов при дворе. Но Ли Хэн сам признал вину, а евнухи, стремясь обезопасить себя, предпочли отречься от инспекции, оставив её на произвол судьбы.
В застенках Северной инспекции томились в основном государственные преступники, обвиненные в измене. После дела принцессы Гаоян сюда стали бросать высокопоставленных чиновников и их семьи. Поэтому, хотя тюрьма и не могла похвастаться дворцовой роскошью, она была вполне добротной. Впрочем, семь лет запустения способны придать обветшалый вид даже императорским палатам.
Скрип. Тяжелая тюремная дверь отворилась.
Кхе-кхе! — раздался тонкий, сдавленный кашель.
Кто там? — Цяо Линфэй, услышав шум, спросила робко, но с затаенной надеждой.
Топот приближающихся шагов. Она сразу поняла: идут двое, мужчина и женщина. Сердце, которое уже подскочило к горлу от страха, что её вот-вот поведут на казнь, мгновенно опустилось на место.
Ли Сяоюй, это ты? И еще этот У Эрлан!
Шаги стихли.
Откуда ты узнала, что это мы? — из-за угла показался Ли Сяоюй, а следом за ним — Пэй Тунцин, которую она назвала У Эрланом.
Пэй Тунцин велела стражнику открыть камеру и вошла, неся заранее приготовленную еду. Раскладывая угощение на полу, она тихо спросила:
Эй, что за У Эрлан такой?
Увидев еду, Цяо Линфэй едва не прослезилась — это были её спасители! Проголодав целый день и не сделав ни глотка воды, она при виде полной корзины деликатесов напрочь забыла о грозящей смертной казни, не говоря уже о вопросе Пэй Тунцин. Не дожидаясь, пока та закончит выкладывать снедь, Цяо Линфэй, забыв о всяком приличии, набросилась на еду.
Ли Сяоюй, глядя на её манеру трапезничать, лишь покачал головой и вздохнул. Они с Пэй переглянулись, не зная, что сказать, и молча наблюдали за тем, как Цяо Линфэй наслаждается пиршеством.
Ик! — наконец наевшись, Цяо Линфэй довольно рыгнула, похлопала себя по животу и развалилась на полу. Вытерев рот рукавом, она подняла взгляд на вошедших:
Эй, Ли Сяоюй, у тебя всё-таки есть совесть. Спасибо.
Ли Сяоюй снова услышал это прозвище. Лицо его помрачнело:
Последняя трапеза должна быть сытной.
Да пусть хоть последняя, главное — наелась! Стоп, о чем ты спрашивал? — видать, голод, а затем резкое насыщение совсем отшибли ей память. О казни она больше не вспоминала.
Ли Сяоюй чуть не рассмеялся от злости:
Как ты догадалась, что пришли именно мы?
Ик! По шагам, конечно. В такой огромной тюрьме неужели я не отличу ваши шаги?
О? Рассказывай.
Пф! Разбежалась! Я тебе всё выкладывай. Днем я тебя звала, глотку драла, а ты нос воротил, будто царь небесный!
Не хочешь — не надо. Пошли, Тунцин, — Ли Сяоюй не стал её упрашивать, махнул Пэй и, низко склонив голову, вышел из камеры. Пэй Тунцин тоже поднялась, собираясь уходить.
Детский сад, прием с искусственным отдалением. Сестренка на это не купится, — пробормотала Цяо Линфэй себе под нос, видя, что они действительно уходят и уже велят стражникам запирать дверь.
Эй, эй! Ли Сяоюй, ты совсем не мужчина! — закричала она вслед удаляющимся шагам. — Эй, Ли Сяоюй! У Эрлан! Ладно, скажу, скажу! Женщина должна уметь терпеть, я расскажу, довольны?
Шаги стихли и повернули назад.
Ли Сяоюй, тебе что, трудно попросить меня по-человечески?
Говори, — бесстрастно отозвался Ли Сяоюй.
Ну и скажу, чего такой злой!
Цяо Линфэй объяснила: женские шаги обычно легкие, длина шага короче, а поскольку при ходьбе женщины больше виляют бедрами, им приходится чаще переступать, чтобы сохранять равновесие. У мужчин всё иначе: шаг шире, поступь тяжелее, а из-за особенностей строения тела они ходят медленнее и устойчивее. Конечно, это лишь общая логика.
В этой огромной тюрьме дежурили только две женщины-стражницы, поэтому любой звук был отчетливо слышен. Когда Ли Сяоюй и Пэй Тунцин вошли, они не пытались скрываться, и их шаги были хорошо различимы. Так она и поняла, что пришел мужчина с женщиной. А поскольку за весь день она видела только их двоих, кому еще было позволено свободно входить в Северную инспекцию?
Пока Цяо Линфэй объясняла, Пэй Тунцин, наблюдая за тем, как стражницы ходят по коридору, согласно кивала. Ли Сяоюй слушал, опустив голову в глубоком раздумье. Вскоре он внезапно спросил:
Госпожа Цяо, вы разбираетесь в следах?
Ой, напугал! Это же азы, как не разбираться? А что? — Цяо Линфэй вздрогнула от неожиданного вопроса.
Тунцин, принеси отпечатки следов.
Пэй Тунцин просияла:
Есть, босс! — она ведь и сама надеялась на удачу, когда шла сюда с едой, но такого успеха не ожидала.
Меньше чем через полчаса Пэй вернулась с документами.
Стоп-стоп, с чего это я должна вам помогать? — Цяо Линфэй встала и отстранилась. — Я приговорена к смерти, какая мне от этого польза?
Этот вопрос застал их врасплох, они не нашлись, что ответить. Но Пэй Тунцин, как всегда, выпалила правду:
Женщин, приговоренных к казни, обычно не казнят, а отправляют в Цзяофансы.
Ли Сяоюй хотел остановить её, но не успел.
Цзяофансы? Это же элитный бордель! — Цяо Линфэй знала, что это за место. Значит, смертную казнь заменили на участь похуже смерти! Сердце её упало, на лбу выступил холодный пот. Неужели её, цвет полиции, ждет такая судьба?
Госпожа Цяо, возможно... — Ли Сяоюй занервничал, видя, как изменилось её лицо.
Возможно что? — Цяо Линфэй, уловив нотку надежды, уставилась на него так же жадно, как недавно на еду.
Если удастся раскрыть это дело, — неуверенно начал Ли Сяоюй, — возможно, удастся искупить вину. Я лично подам прошение высокому сановнику о смягчении приговора. — Кто знает, удастся ли выжить, попав в лапы князя Вэй и Лай Цзюньчэня? Он сам не верил в свои слова: кто он такой, простой чиновник седьмого ранга, чтобы тягаться с самим князем Вэй?
Но для Цяо Линфэй слова об искуплении вины прозвучали как голос матери, протягивающей руку помощи из темноты.
Тогда слушай, Ли Сяоюй. Слово даешь? Давай на мизинчиках!
На мизинчиках? — не успел он опомниться, как Цяо Линфэй схватила его за руку, оттопырила его мизинец и сцепила со своим, прижав остальные пальцы в кулак.
Видя, что он не шевелит большим пальцем, она с силой прижала его запястье, заставив их большие пальцы соприкоснуться.
Ну вот, печать поставлена! Как там: три чаши — и клятва дана, пять гор — словно пух легки. Запомни свои слова! — Цяо Линфэй была начитанной, но не слишком. Столько лет прошло с тех пор, как она учила стихи, так что если вспомнила хоть что-то — уже молодец.
Ли Сяоюй растерялся:
Три чаши... что?
Три чаши — и клятва дана, — Пэй Тунцин, хоть и была начитанной, тоже не слышала таких строк.
Ой, перепутала! Слушай: три чаши — и клятва дана, пять гор — словно пух легки, — смущенно поправилась Цяо Линфэй.
Ли Сяоюй, в отличие от большинства жителей Чанъаня, не был большим знатоком поэзии, но делать было нечего. Он лишь эхом повторил:
Пять гор — словно пух легки. Пять гор — словно пух легки.

Комментарии

Загрузка...