В мае армии Ли Ми, поднявшегося на борьбу, и Юйвэнь Хуцзи, передвигавшегося на воловьей упряжке, должны были встретиться.
В то время Ли Юань, находившийся далеко в западной столице Чанъани, только что провозгласил себя императором, услышав весть о смерти Ян Гуана. Всего четыре дня спустя группа лиц в Восточной столице Лояне во главе с Ван Шичуном, услышав эти новости, в спешном порядке возвела на престол нового императора — пятнадцатилетнего Янь Дуна, объявив о смене девиза правления на Хуантай.
В день восшествия на престол Янь Дун отдал приказ назначить Дуань Да и Ван Шичуна на совместную должность наяня, причем Дуань Да был пожалован титулом Чэнь-гуна, а Ван Шичун стал Чжэн-гуном. Вместе с семью влиятельными сановниками, включая Юань Вэньду, Лу Чу, Хуанфу Уи, Чжао Чанвэня и Го Вэньи, они взяли в свои руки государственные дела, и люди стали называть их семью знатными вельможами. Пирог был поделен, и чиновники при дворах Восточной столицы сияли от гордости и самодовольства, однако обстановка в Лояне казалась еще более напряженной, чем прежде.
Приближался цареубийца — Юйвэнь Хуцзи.
Когда весть докатилась до стен Восточной столицы, некогда процветающий Лоян в одно мгновение погрузился в пугающее запустение, а простые обыватели испытывали глубокую тревогу перед лицом столь внезапных перемен. Впереди подстерегали ваганские разбойники во главе с Ли Ми, а с тыла надвигался внезапно объявившийся убийца императора Юйвэнь Хуцзи; зажатая между этими двумя грозными силами Восточная столица оказалась объята беспокойством.
В подобных обстоятельствах некий человек по имени Гай Цун обратился к Янь Дуну с дерзким предложением. В своем докладе он вопрошал: почему бы не склонить Ли Ми к капитуляции и не объединить с ним силы для противостояния Юйвэнь Хуцзи? Нэйшилин Юань Вэньду, Лу Чу и другие после бурных обсуждений также согласились с этим планом. Они рассчитывали сначала использовать Ли Ми для истощения сил Юйвэнь Хуцзи, а затем воспользоваться моментом, чтобы ослабить самого Ли Ми, и в конечном счете разгромить обоих соперников одним ударом.
Все сошлись на том, что это превосходный стратегический замысел, способный спасти Восточную столицу из огня и воды. Тогда Янь Дун пожаловал Гай Цуну звание тунчжи саньци чанши и отправил его с императорским указом уговаривать Ли Ми, надеясь убедить этого прославленного полководца крепости Ваган.
Тем временем Юйвэнь Хуцзи ускорил свои действия в Чжунъюане. Он с легкостью захватил округ Дунцзюнь, но вскоре столкнулся с проблемой нехватки продовольствия. Местные зернохранилища были не в состоянии обеспечить потребности его стотысячной армии. Юйвэнь Хуцзи начал подыскивать изобильное зерном место, которое могло бы послужить его опорным пунктом в Чжунъюане. Его взор быстро пал на точку, расположенную совсем недалеко к северу от округа Дунцзюнь — на зернохранилище Лиянцан, которое оборонял Сюй Шицзи. В эту смутную и мятежную эпоху зернохранилище Лиянцан словно превратилось в эпицентр всеобщего соперничества, тая в себе бесчисленные возможности и риски.
На исходе июня, при ярком солнце и пымнящемся цветении, Юйвэнь Хуцзи в эту прекрасную пору принял судьбоносное решение. Он повысил дунцзюньского туншоу Ван Гуя до должности министра приказов ведомства наказаний и приказал ему держать оборону в Хуатае (нынешнем уезде Хуасянь в провинции Хэнань). После этого Юйвэнь Хуцзи в возбуждении потирал руки и двинул свою армию на север, направив прямой удар на город Лиянцан. Ли Ми из Лиянцана лишь посмеялся над этим и немедленно выступил с двумя тысячами отборных конников в Цинци, готовя грандиозную приветственную встречу.
Ли Ми не спешил ввязываться в прямую схватку с Юйвэнь Хуцзи, а затеял с ним игру в прятки. Он вырыл вокруг Цинци рвы, возвел высокие валы и повел с Сюй Шицзи перекличку с помощью сигнальных огней. Стоило Юйвэнь Хуцзи отправить войска на штурм города, как Ли Ми, словно озорной ребенок, нападал на его армию с тыла, заставая неприятеля врасплох и повергая в суматоху.
Однажды у вод реки Циньшуй они сошлись лицом к лицу на противоположных берегах, и между ними произошел забавный диалог. Ли Ми начал первым и, используя весь свой ораторский дар, подверг Юйвэнь Хуцзи жестокой критике: Ваш род Юйвэнь изначально был лишь презренными рабами хунну, как вы вообще смели питать узурпаторские амбиции, до чего же это смешно! Его слова звучали остро и в то же время забавно, напоминая проказы шаловливого ребенка, дразнящего противника.
Выслушав это, Юйвэнь Хуцзи на мгновение умолк, словно пытаясь отыскать в памяти какой-то глубокомысленный ответ. Спустя немного времени он внезапно вскинул голову и гневно завопил: Я веду с тобой разговор о мечах и клинках, а ты сыпешь мне какими-то глупыми книжными познаниями! Этот ответ явно не блистал умом.
Ли Ми не удержался от смеха и обратился к стоявшим рядом воинам: Только посмотрите на Юйвэнь Хуцзи, он даже ответить толком не способен, а еще метит в императоры? Я один с ним управлюсь! Его слова вызвали дружный хохот у окружающих солдат, и атмосфера вокруг стала легкой и непринужденной. Казалось, даже сама аура войны утратила свою напряженность.
Поэтому в последующие дни разъяренный до предела Юйвэнь Хуцзи поклялся во что бы то ни стало захватить Лиянцан. Он согнал огромное количество ремесленников, которые дни и ночи напролет клепали всевозможные осадные орудия, словно готовясь к грандиозному карнавалу. Сюй Шицзи же вел себя подобно хитроумному лису: избегая лобовых столкновений, он выкопал за пределами стен кольцо за кольцом глубоких рвов, отчего армия Юйвэнь Хуцзи завязла в них, точно в паутине, потеряв способность двигаться. Затем Сюй Шицзи исподтишка принялся рыть подземные ходы, раз за разом совершая вылазки в лагерь Юйвэнь Хуцзи. Застигнутый врасплох неприятель раз за разом нес тяжелые потери.
В этот самый момент двор Восточной столицы протянул Ли Ми руку дружбы, и тот с готовностью ее пожал. Увидев императорский указ, привезенный Гай Цуном, Ли Ми пришел в дикий восторг и тут же набросал проект прошения о подчинении, горя желанием влиться в этот политический пир.
Сотрудничество между сторонами заладилось, и Янь Дун незамедлительно издал указ, назначив Ли Ми великим наставником, главой секретариата и главнокомандующим похода Юго-Восточной дороги, пожаловал ему титул Вэй-гуна и приказал сперва усмирить Юйвэнь Хуцзи, а затем вернуться к столичельному двору для помощи в управлении государством. Одновременно с этим Сюй Шицзи был назначен великим генералом правого стража боевых качеств. В своем указе Янь Дун расточал высшие похвалы верности Ли Ми, заявляя, что его полководческий талант не знает равных в мире, и отныне войска Восточной столицы будут беспрекословно подчиняться его приказам.
Столь успешное умиротворение привело Дуань Да, Юань Вэньду и прочих в крайнее возбуждение. Почувствовав, что Восточная столица наконец обрела надежный покой, они устроили грандиозный пир в честь победы у ворот Шандунмэнь. На празднестве гости наперебой слагали стихи, звон кубков не умолкал ни на минуту, все пели и танцевали, а звуки веселого смеха наполняли весь императорский дворец — стояло поистине оживленное зрелище. В тот день город Восточной столицы превратился в океан радости, и на лицах каждого застыла счастливая улыбка.
На том радостном пиру все вокруг утопало в веселье и смехе, и лишь один человек неизменно сохранял мрачное выражение лица — то был Ван Шичун. Сидя в углу с помрачневшим взором и нахмуренными бровями, он выглядел чужеродно среди всеобщего ликования. Его настроение в этот момент походило на кусок ледяного камня посреди шумной вечеринки.
В груди Ван Шичуна бушевало пламя гнева, ибо он чувствовал себя главным проигранным в этой масштабной пьесе о подчинении Ли Ми. Прежде при дворе Восточной столицы он считался влиятельной фигурой, а за счет противостояния с Ли Ми стал и вовсе незаменимым человеком. Однако теперь, со сдачей Ли Ми не только не удалось сохранить прежнее положение, но пришлось еще и склонить голову перед Ли Ми — как тут не рассвирепеть?
Горечь от обиды застряла в горле Ван Шичуна подобно чаше с желчью. Он вглядывался в счастливые лица пирующих, особенно задерживая взгляд на самодовольных пассах Юань Вэньду, отчего недовольство и ярость в его сердце разгорались все сильнее. В то же время в центре танцевальной площадки Юань Вэньду, казалось, не ведал ни малейших забот, его движения были легки и изящны, однако уголки его глаз то и дело бросали косые взгляды на Ван Шичуна, ибо он отчетливо понимал глубину чужого раздражения и вероятность скрытых замыслов. Обладая изворотливым умом, Юань Вэньду все же не мог предугадать наверняка, на какой шаг решится Ван Шичун. Втайне он размышлял: не толкнет ли гнев Ван Шичуна в объятия Юйвэнь Хуцзи?
В тот самый миг, когда он кружился в танце, взгляды Юань Вэньду и Ван Шичуна случайно переплелись. В это мгновение два политика с совершенно разными помыслами обменялись многозначительными улыбками. Юань Вэньду слегка кивнул в знак дружелюбия и уважения, и Ван Шичун ответил ему точно такой же улыбкой и кивком.
Теперь, когда эти две силы объединились, наступающие дни нашего господина Юйвэня явно перестанут быть легкими.

Комментарии

Загрузка...