24-й этаж изменился. Определённо изменился.
Впервые я заметил аномалию, когда добрался до места, где должен был находиться «танцующий призрак».
— Зеркало, показать зеркало...
Я ненадолго опустил большой манекен и, притащив ростовое зеркало, зажал его под мышкой. С улучшением физических способностей тяжёлые вещи стало легче носить, но руки у меня две, и ног две. Количество того, что можно унести за раз, ограничено.
— Говорят, подсказка должна быть на книжной полке в кабинете... но не моя забота.
Выставив ростовое зеркало перед собой, я осторожно высунулся в коридор.
Ну давай. Перестань танцевать, закричи и убегай!.. Приди в отчаяние от безграничной информационной мощи регрессора?..
— Э?
Но танцующего призрака не было. Она должна была находиться где-то в середине коридора, вдалеке, яростно двигаясь... но её нет.
На всякий случай я обернулся, подёргал болтающуюся в воздухе верёвку, снова вышел в коридор без зеркала — но танцующий призрак не появился. И пол, который был в крови, чист.
— ... Что за хрень.
Чувствуя сильный диссонанс, я двинулся вперёд. Не выбрасывал ростовое зеркало, думая, что танцующий призрак может внезапно напасть. Что же произошло?
До этого момента это были лишь «диссонанс» и «сомнение», но когда не показались ни книга, сжигающая за ложь, ни живая дверь, сомнение превратилось в уверенность.
Ужасы, перекрывавшие коридор, исчезли. Полностью.
— ... Что это.
Сначала я подумал, не исчезли ли все монстры. Поэтому вернулся в стартовую палату и дал заковать себя в наручники.
*Щёлк.*
— А?
— Начинаем операцию. Лоботомия.
— А, а, а-а-а-а!!!
Как ни странно, псих, считающий себя врачом, всё ещё существовал. Благодаря чему мне пришлось снова испытать то жуткое ощущение, когда через нос лезут в мозг.
И всё же это подтвердило: не все ужасы исчезли. Исчезли только те, с которыми я встречался и которых разрубил.
— ... Два обломка ключа собрал... остался один.
Благодаря этому сложность 24-го этажа снизилась. Чертовски снизилась. Все стражи, которые должны были перекрывать путь, исчезли, да и места обломков ключа я уже знаю. Блуждать не придётся.
— Хм-м.
Конечно, сложность 24-го этажа — не главное. Главное — другое.
Со мной всё в порядке?
Впервые мои действия до регрессии изменили результат после регрессии. По здравому смыслу будущие действия не могут менять прошлое.
— Нет, не впервые.
Похожий случай был с американским складом. Но это, похоже, эффект бабочки от моих действий или проделки Ток Су Хи, так что пропустим. А вот чтобы внутри башни так прямо проявлялся результат — впервые.
Неужели и в этот раз... повлияло сохранение памяти? Неужели танцующий призрак тоже... сохранил память после регрессии... Нет, это бессмыслица.
Архангел? Это проделки архангела? На 15-м этаже старик сказал: «Не злоупотребляй регрессией рядом с архангелами». Что, если архангел тайком наблюдал за мной, и из-за этого память сохранилась? И поэтому в этом цикле, чтобы предотвратить разрушение 24-го этажа, ужасы убрали заранее?
Тогда получается, что моя регрессия раскрыта, и все ангелы обратили на меня внимание. Короче говоря, мне крышка.
— ... Кажется, это не так.
Впрочем, эта вероятность выглядит небольшой. Во-первых, я регрессировал всего один раз. То, что выглядело как множество регрессий, — особенность самого 24-го этажа. Фактически я прошёл лишь один цикл.
И если вспомнить слова старика: он говорил, что «ощущение приходило по мере повторения регрессий». Я не питал к архангелу сильных эмоций, и зацепок, чтобы заметить регрессию, нет.
К тому же, если предположить, что он действительно заметил регрессию... на его месте я бы просто позволил 24-му этажу рухнуть. А не убирал бы призраков вот так.
Так же важно, как заполучить смертельную информацию о противнике, — скрыть факт того, что «я получил важную информацию». Если противник поймёт, что его слабость раскрыта, он сможет принять меры. Слабость наиболее эффективно бить, когда она выставлена напоказ.
Или нет? Если это задумано как двойная психологическая игра... не знаю. Так или иначе, гипотеза «архангел заметил регрессию» маловероятна.
— Скорее всего... вероятнее считать, что «разрушение» сохранилось.
Наоборот, по-моему, правдоподобнее, что «ужасы, убитые в прошлом цикле», встретили окончательную смерть. Доказательство — исчезли только те монстры, с которыми я сражался.
Ангел сказал: оригиналы ужасов, хранившиеся в «центре мира», полностью уничтожены. Если это сохраняется и после регрессии — вполне убедительно.
— Но и это так же паршиво.
Однако и здесь проблем хватает. Во-первых, архангел обязательно заметит «разрушение». Души, которые он хранил в «центре мира», потому что они были слишком ценны, вдруг все исчезли? А виновника не видно?
Даже если он не заметит регрессию прямо сейчас, рано или поздно он выйдет на меня. А может, уже вышел.
Если в этом случае он решил меня не трогать — ладно... А если решил устранить? Когда архангел расставит ловушку, чтобы прикончить меня, смогу ли я из неё выбраться?
Момент, когда замечаешь «хорошо сделанную ловушку», — уже слишком поздний момент. В этот миг я ничего не смогу сделать. Возможно, уже поздно. Неизвестный ужас накатывает, и дыхание перехватывает.
— *Вжу-у-у.*
Может, от того, что мой рассудок пошатнулся. По коридору больницы проносится зловещий ветер. Соберись. Ничего ещё не решено. Всё лишь гипотезы.
— ... Где же последний ключ.
Встретиться с ангелом. И выведать информацию. Каковы намерения архангела... и как мне действовать.
[Вы прошли 24-й этаж.] [Награда за прохождение будет выдана после перехода на 1-й этаж.]
Пройдя через дверь, появившуюся после сбора обломков ключа, я очнулся в «палате 404», которую видел в прошлом цикле. Ангела нет, только голубой портал.
Значит, награду выдают на 1-м этаже. Проверю чуть позже.
— Э... ангел? Хочу кое-что спросить.
Я сел на старую кровать и позвал ангела. Ответа нет.
— Ангел? Эй?
Помахал руками.
— Анге-е-ел?
Попрыгал на месте.
— Эй!
Даже когда я почти крикнул, ангел не появился.
Если подумать, так и должно быть. Часто ли в играх администратор выскакивает, когда игрок зовёт его в чате? Админ появляется, только когда случается проблема.
— Фу-у... Ангел. Я сейчас лягу спать. Снова войду внутрь.
Раз уж можно встретиться с ангелом, я решил с радостью создать проблему.
— Я тоже слышал... ну, если в стартовой палате пробить дыру в стене, появится скопированная палата, так? Но если целиком оторвать место соединения с коридором, скопированная палата и коридор соединяются...
— Покоритель, что с вами?
Только тогда нехотя появился ангел. Тот самый очкастый ангел. Выражение лица — бесстрастное.
— Можно задать один вопрос?
— ... Прошу покороче.
— 24-й этаж всегда такой лёгкий? Чего-то не хватало.
Я задал вопрос и сразу уставился на лицо ангела. Отговорка, растерянность — всё это информация.
Но ответ ангела оказался поистине... неожиданным.
— 24-й этаж всегда был таким. С незапамятных времён, настолько, что вам, людям, и не представить.
— ... Что?
— Это лёгкий этаж, полный милосердия архангела. Есть какие-то проблемы?
Не похоже, чтобы он лгал. Этот ангел действительно верил, что 24-й этаж «всегда» был таким.
— То-то... а эта награда? Что это? Блокнот? Глаз? Странно же. Откуда это?
— ... Откуда, говорите?
— Ну, должен же быть какой-то источник. Вдруг дают такие чужеродные предметы...
— ...
Бесстрастное лицо ангела слегка исказилось. Словно ребёнок спросил у взрослого: «А какой вы человек?» — выражение человека, которого ткнули в слишком очевидный вопрос, о котором он никогда глубоко не задумывался.
Через мгновение ангел пришёл в себя.
— Всё это — замысел архангела. Предметы, полные глубоких замыслов, которые такие, как мы, и вообразить не смеют. Прошу использовать их достойно.
— То есть... архангел не давал вам никаких особых указаний?
— Да. Никаких. Полагаю, вы закончили. Прошу поскорее пройти 24-й этаж.
— ... Есть.
Крупное событие — сама башня изменилась. И всё же ангел, похоже, ничего не знает.
Возможно... и архангел не знает.
После возвращения в реальность.
— Правда не помнишь?
— ... Ага. В прошлом цикле такого не было? Неужели... регрессия прошла неправильно...
— Нет-нет, не в этом дело. Я специально даже ужастик с тобой посмотрел, а ты была чертовски милой. Визжала «и-и-ик»...
— Э, мне стыдно, давай закончим на этом.
Удивительно, но ни Чхве Дживон, ни Бун-бун не помнили 24-й этаж, включая «танцующего призрака». Важно то, что осознание «я регрессировал» у них было. Просто они помнили цикл иначе, чем я.
— Что за хрень...
То, что призраки исчезли, ещё можно объяснить. Но чтобы изменилась сама память? Это значит, что изменился сам мир.
Я быстро открыл интернет и зашёл в «Вики призраков» — реакция та же. Люди вообще не помнили ни «танцующего призрака», ни «книгу, сжигающую за ложь». Будто их никогда не было.
Они создали вики ещё до моей регрессии. И всё равно не знают.
— ...
В чём причина?
Душа? Потому что я атаковал, сосредоточившись на своей душе? Но если так, то все существа, с которыми я сражался после 17-го этажа, должны были исчезнуть навсегда. Но это не так. Значит, исчезновение самих существ — это особенность хрупких созданий под названием «ужасы».
Снова, в чём причина?
Ангелы не заметили. Чхве Дживон не заметила. Архангелы... пока, похоже, тоже не заметили. Только я способен осознать это изменение.
Задам более фундаментальный вопрос. Если я не регрессирую многократно вблизи, архангелы не замечают регрессию.
Значит, логично считать, что сила регрессии выше силы архангелов. До сих пор ничто, кроме самой регрессии, не могло на неё повлиять.
Но теперь моё маленькое действие перешагнуло регрессию и изменило прошлое. Какова причина? Просто удар по душе? Не похоже.
Интуиция регрессора, интуиция человека по имени я, говорит:
Только «центр мира» сможет разгадать эту загадку.

Комментарии

Загрузка...