Я разложил на столе снеки, купленные в круглосуточном магазине, и открыл банку пива. Одежда — домашняя, удобная. И каждый раз я поражаюсь: Дживон идёт любая одежда.
— ... Бр-р.
— Ты чего?
— Слишком горькое...
— ... Ох ты ж.
Я взял пиво под названием «Супер Драй», но оно, вопреки названию, оказалось не «сухим», а чертовски горьким. Называли бы уж тогда «Супер Биттер» — какого чёрта оно «Драй»? Впрочем, сейчас у нас короткая передышка. Своего рода пьянка, чтобы проветрить мозги перед следующим этажом.
Возвращаться на 23-й этаж я не собирался. Честно говоря, нам просто повезло. Этот этаж с каждым повтором наносил бы всё более сокрушительный удар по моей психике, и если бы мы задержались там надолго... не знаю, чем бы это кончилось.
Хватит думать о плохом. Просто наслаждайся моментом — с таким настроем я потянулся за снеками.
Может, из-за глубокой ночи, но в голову то и дело лезли странные мысли.
— Иногда я вот о чём думаю.
— О чём?
— Не слишком ли мы раздуваем трагедию?
Наблюдая за реакцией других игроков на 23-м этаже, я кое-что понял. Они... готовы убивать, если потребуется. Я и сам такой. В обучении я и правда убил человека. Хотя теперь этого как будто и не было.
— Но те, кто совершал убийства... не казались мне злодеями.
Даже если человек «убивал», он не обязательно плохой. Он был рационален, испытывал сострадание, колебался, прежде чем что-то совершить. То есть он далёк от того «безжалостного психопата, у которого нет ни капли крови, ни слезинки», которого я опасаюсь.
Отец, убивший человека ради защиты сына, и психопат, который лично никого не убил, но гнил изнутри. Разве первый не добрее? Вот о чём я.
— Мы уже так привыкли к насилию... что убийство откровенного злодея вряд ли что-то сильно изменит... Вот такие мысли.
— ...
Чхве Дживон молча потягивала пиво, слушая меня. Её щёки слегка разрумянились.
— ... Ты пьяна?
— Ага. Оказывается, если правильно гонять ману, можно опьянеть. Хи-хи.
Она склонила голову почти на девяносто градусов, подпёрла подбородок и уставилась на меня.
— Знаешь... Я считаю, что если тебе придётся кого-то убить — это неизбежно.
— Д-да?
— Угу. В мире есть... люди, которые не меняются. Если человек — законченное дерьмо и остаётся таким всегда... ничего не поделаешь.
— ...
— И всё же я хочу, чтобы ты не убивал... Потому что это будто служит тебе некой линией сопротивления. Ты же говорил, что хочешь стать героем?
— ... Говорил.
— Герой вряд ли станет убивать людей, оправдываясь «неизбежностью»... Ты сам себе тогда не простишь. Вот почему я это говорю. Я полностью доверяю твоим суждениям, но... всё же убийство я хотела бы предотвратить любой ценой, даже если для этого придётся давить.
Мы бешено поднимаемся по башне. Мы уже на миллион световых лет от «обычной жизни». А те холодные игроки на 23-м этаже — разве они с самого начала были такими? Просто, адаптируясь к необыденности, они сами стали ненормальными.
— Подъём по башне сам по себе стирает человечность... Так что я не хочу, чтобы это ускорялось. Ах, когда пытаюсь подбирать сложные слова, голова болеть начинает.
Она смущённо улыбнулась и снова отхлебнула пива. Слизнув языком влажную пену с губ, она скрестила ноги и уже собиралась что-то сказать, как...
*Вжу-у-ум.*
Зазвонил телефон. Хмель слетел мгновенно, я глянул на экран.
— ... А, пришло сообщение.
— Какое?
— Я же говорил, что спрошу у той нуны. Как проходили этаж другие.
Ассоциация развалилась, и этот развал был частью плана самого Майкла Джетера. Значит, вытянуть информацию через Ассоциацию не выйдет. Запасной вариант — использовать связи Чхве Дживон. (Хотел задействовать свои, но Кан Чан поднимается по башне очень медленно... а с Ток Су Хи связи нет.)
Так что Дживон связалась с нуной, с которой подружилась на 23-м этаже, чтобы собрать данные.
— Она говорила, что в Европе у неё куча знакомых. Погоди-ка.
Быстро застучав по экрану, она через минуту начала объяснять.
— Значит... это информация от её знакомого, но, похоже, достоверная.
— Угу.
— Обычно... люди проходят этаж, когда кто-то умирает.
По словам игрока, поделившегося сведениями, 23-й этаж — это этаж, который «легко пройти, если кто-то умрёт». Стоит появиться запаху человеческого трупа, как из норы выползают щупальца и, пока жрут тело, становятся уязвимыми. Их и надо убить.
— ... Есть и такие, кто, как мы, вытерпел пять дней, но... таких мало.
— ...
Откуда он это узнал? Ну, наверное, испытал на своей шкуре. Во рту вязко и терпко — от алкоголя или от того, что я только что услышал?
— Л-ладно, проехали.
— Давай.
— Награды. Поговорим о наградах. Снеки всё равно уже кончились.
Я вытащил снаряжение, полученное в награду на 22-м этаже, и положил на стол.
Браслет роста [S] — Даёт +30% опыта за бои.
Именно этим браслетом оказалась награда за все мучения на 22-м этаже. Дизайн — будто сплетённые нити, настолько тонкий, что на первый взгляд его и не заметишь.
В играх на низких уровнях обычно дают крупное оружие или броню, а чем выше уровень — тем чаще это аксессуары или пассивные бонусы.
— Хм, для меня это, конечно, очень круто...
— ...
+30% опыта. Описание краткое, но самые лучшие предметы обычно имеют самое краткое описание.
Основа физических возможностей игрока — очки характеристик. А способ их получить — уровни. И вот, средство для прокачки уровней — опыт — увеличивается на 30%. Даже незнающий человек завопит: «Это же чит!»
— Джунхо, а тебе-то он бесполезен, разве нет?
Проблема в том, что для меня он бесполезен. У меня до сих пор нет уровня.
— Ну, в убыток это не идёт.
Да, сейчас я не могу им воспользоваться, но награда однозначно отличная. Позже можно отдать Майклу Джетеру или Ток Су Хи. (При условии, что она встала на путь исправления.) А пока — считай, что мы завели парные браслеты, и просто носим.
Следующая на очереди — награда с 23-го этажа, но она у нас с Чхве Дживон немного отличалась.
Концентрированное королевское желе (уникальное) — При употреблении повышает выбранную характеристику на 20.
Королевское желе (уникальное) — При употреблении повышает выбранную характеристику на 10.
Первое — моя награда, второе — награда Дживон. Поскольку я лично перевернул деревню вверх дном и разобрался со щупальцами, награды вышли разными. (Если бы кто-то спросил, почему бы не регрессировать и не съесть эликсир дважды — я бы ответил, что на 23-й этаж возвращаться не желаю.)
А главное — целых 20 очков характеристик! Учитывая, что за уровень дают всего 5 очков, это равно четырём уровням.
Ах да, кстати, скормить оба эликсира одному человеку не вышло. Эффект «(уникальное)» применяется к эликсирам одного типа скопом. Так или иначе, проглотив извивающееся синее желе, я открыл окно состояния и вложил очки.
— Куда вложил?
— Я? В здоровье.
— ... Здоровье?
— Ага. Один удар — и я всё равно регрессирую, но... на 22-м этаже я увидел возможность.
На 22-м этаже я был чертовски силён. И так силён, но там — куда сильнее. Почему? Потому что тело выдерживало.
Значит, если методично вкладываться в здоровье... и тело достигнет уровня, когда сможет выдерживать эту стужу, — я вырвусь из скорлупы и взлечу. Тем более благодаря «уровню достижений» остальные характеристики и так подрастают, и недостатка в атакующей мощи я не ощущал.
На этом расчёты закончились. Тело стало чуть крепче, на запястье появился тонкий браслет. Поспав ночь, мы двинулись дальше. Усталость есть, но... ещё немного. Ещё чуть-чуть подняться — и появится время на отдых.
— Готова?
— Конечно.
Говорят, Майкл Джетер прошёл с 24-го по 29-й этаж всего за неделю. Мы тоже можем.
Сверившись с Дживон, я укрепился духом. До сих пор я справлялся. Значит, справлюсь и дальше. Пока есть регрессия... победа за мной.
На 21-м этаже ангел сказал: самое могущественное оружие человека — «смелость».
— Пошли.
И сейчас я не боюсь ничего.
[Вы входите на 24-й этаж.]
[Вы входите на 24-й этаж.]
Сейчас я не боюсь ничего...
Было время, когда я так думал.
*Миг. Миг.*
Лампа накаливания под низким потолком тревожно мигает. Я лежу на кровати. Стоило приподняться, как матрас жалобно скрипнул.
— ... Дживон?
Ответа нет. Воздух пронизывает лишь жуткая тишина. Я осторожно отдёрнул занавеску, накинутую на кровать, и понял: в этой комнате шесть кроватей.
— ... Больница?
Да, больница. Такой интерьер бывает только в больницах.
*Шарк.*
Стоило ступить на пол, как облупившаяся краска захрустела под ногами. И стены, и пол — всё пожелтело от старости. Ощущение сильной запущенности. Нет, скорее даже заброшенности.
И в отличие от обычной больницы, здесь нет окон. Есть только мигающая лампа. Звенящая тишина. Толстые бетонные стены, дверь наружу. И кровати.
А на кроватях — нечто вроде наручников, которыми можно приковать руки и ноги.
— ...
Собственное дыхание кажется оглушительно громким. Кажется, что вот-вот что-то выскочит. Что в тот миг, когда тишина лопнет, случится нечто ужасное.
Я не решался шевельнуться на кровати, где очнулся, и лишь бесконечно смотрел на дверь — единственный выход из этого места. Покосившаяся дверь внушала смутную тревогу, будто могла шевельнуться в любую секунду.
Нет, прямо сейчас...
*Динь!*
— ... Твою мать.
От внезапного звука я вздрогнул, но это был сигнал системного сообщения. Я уж думал, душа в пятки уйдёт.
Облегчённо выдохнув, я внимательно прочитал цель этого этажа.
[24-й этаж] — Сбегите.
Послесловие автора:
Спасибо, что всегда читаете...

Комментарии

Загрузка...