— Что делать?
Пытаться остановить их сейчас — пустая затея. Разве что бить в спину, но иначе это несущееся стадо не преградишь.
— Пока... идём на Биржу.
— Да, наверное...
В конце концов, они лишь гонятся за возможностью, а у нас в руках — уже гарантированная награда.
Правда, расслабляться было некогда, и мы прибавили шагу. Деревня встретила нас глубокой ночью, но окна Биржи сияли ярким светом. Всё-таки игровая условность: подобные удобства работают с завидной гибкостью.
— Добро пожаловать!
— Вот, возьмите.
— Это ваш предмет для сдачи? Секундочку!
Сотрудница с лучезарной улыбкой приняла «Суть Горы». Едва она поместила стеклянную бутылочку в диковинного вида аппарат, как та исчезла в снопе сверкающих искр.
— Подождите ещё чуть-чуть!
— Ладно...
В ушах дробью застучал барабанный бой. Я-то при прошлой регрессии через это уже проходил, а вот Чхве Дживон рядом заметно вздрогнула.
Спустя секунд десять сотрудница извлекла свёрнутый в свиток лист. В прошлый раз, с веткой, на таком красовалась жирная буква F.
— О-о-о?..
На этот раз всё было иначе. Даже бумага переливалась радужным спектром. Если вспомнить стандарты гача-игр, где радуга обычно ставится выше золота...
— Ранг редкости — SS! Поздравляю!
Девушка просияла, и в тот же миг вокруг грянули фанфары и захлопали хлопушки, а перед глазами вспыхнула надпись: [Поздравляем!].
— Ух ты.
Дживон с искренним изумлением приоткрыла рот.
SS-ранг! Конечно, это не хвалёный SSS, но всё равно — мы вытянули почти что козырную карту. С таким результатом можно считать, что двадцать второй этаж пройден в рекордные сроки. Хорошо, что управились быстрее, чем я думал.
— Однако!
— ...Что «однако»?
Но радость не продлилась и пяти секунд.
— Поскольку предметов для сдачи два... ранг редкости понижается до S+! Критерий SS-ранга — это «один-единственный», уникальный предмет!
— Чего? В смысле — понижается?
— Ну, таков закон спроса и предложения! Все сданные предметы уходят в аукционный дом. Если предмет уникален — это одно, но когда их два, ценность неизбежно падает. SS-ранг — это редкость, присвоенная предмету в статусе «необнаруженного и неизведанного».
Если отбросить игровую условность, по которой неоткрытому предмету присваивают редкость, в её словах была логика. Бесила не сама логика, а сам факт, что из-за сдачи двух образцов ранг срезали. Хотя S+ — это тоже неплохо, можно и пережить.
— Стоп.
Или не стоит.
— Э... уважаемая?
— Говорите проще. Что случилось?
— А что, если... чисто гипотетически... прямо сейчас, перед самым аукционом, кто-то притащит ещё штук двадцать такой же «Сути Горы»?
Сдача предмета и фиксация награды происходят не сразу.
«За пределами деревни тебе встретится множество разных вещей! Шкуры животных, целебные травы, потерянные кем-то сумки, а если очень повезёт — даже легендарные минералы! Принесёшь находки в деревню и сдашь на Биржу — через двенадцать часов аукцион определит их истинную ценность.».
Как говорил староста — и как я убедился на своём опыте, — аукцион с присвоением ранга запускается через 12 часов после сдачи. Только затем открывается портал в реальность, а награда ждёт уже на первом этаже.
Но что, если до истечения этих 12 часов на рынок хлынет толпа таких же предметов?..
— Тогда, разумеется, редкость упадёт ещё сильнее! — бодро отрапортовала сотрудница.
— Со временем ранг может постепенно восстановиться... но для «редких» предметов исключений нет!
— Это почему?
— Таковы правила!
— Если появится ещё двадцать штук... то, думаю, ранг рухнет до S-, а то и до A+. Но... разве такое возможно?
«Потому и спрашиваю, что, блядь, похоже на то», — чуть не сорвалось с языка. Меня накрыло опустошение. Я понял, куда неслись те люди, а вместе с пониманием подкатили злость и раздражение.
Да, если предел обычной награды — A-ранг, я бы и сам побежал за A+. Скорее всего, эти уроды просто торчали на площади, выжидая, пока кто-то найдёт секретную локацию.
— Сука...
Я едва сдержал мат. Спокойствие, я хладнокровный и рациональный регрессор. Сейчас важно понять, «почему» это случилось.
Как они вычислили нас? Одна догадка у меня есть.
— Ты куда?
— В деревенскую лавку.
Я схватил Дживон за руку и потащил к торговцу. Лавка работала даже посреди ночи — видимо, ещё одна системная поблажка.
— За покупками? Только... деньжат-то у вас нету?
Хозяин прищурился. Староста говорил, что валюту зарабатывают, помогая жителям деревни, так что денег у нас и правда не было.
— Денег нет. Но посмотреть-то можно?
— Отчего ж нельзя. Смотрите сколько влезет.
Оставив зевающего торговца, я принялся изучать товар на витринах.
В основном — полезные для приключений штуки. Сразу видно: всё, чтобы игроки послабее тоже могли исследовать мир. Но мне нужно было другое. Я искал предмет для отслеживания чужого местоположения.
— Эй, хозяин.
— Чего изволите?
— Есть что-нибудь... что можно применить на другом игроке?
— Отчего ж нет. Вона в том углу.
Я проследил за его взглядом и наконец заметил искомое.
— Ого.
Видимо, «Амулет слабака» они и использовали. Поэтому так пялились на меня при встрече, а когда появилась Дживон, сразу переключились на неё. Только вот предмета для отслеживания позиции всё ещё не было.
— Джунхо, может, это?
Пока я размышлял, копавшаяся в товарах Дживон тронула меня за плечо.
— Что там? Покажи.
— Вот.
— ...Что за хрень?
— Зарегистрировав друга, вы получите массу преимуществ, — тут же заученно протараторил хозяин. — Повышается эффективность совместного сбора, бонусы к привалу, а главное — вы видите местоположение и статус друга. Если у вас есть напарник, почему бы не зарегистрировать его первым делом?
Вот оно. Сто процентов. Других способов отследить позицию на витрине не было, а едва я увидел эту «регистрацию», как по спине пробежал холодок.
— Погоди, а ничего, что меня даже не спросили? Хозяин, а «удаление из друзей» у вас продаётся?
— Увы, такого нет. Друзей много не бывает. А если повздорили — так совместное приключение — лучший способ забыть обиды!
Снова этот заученный текст. Для общей атмосферы — мило и наивно. А для жертвы сталкерства — как отговорка бесполезного полицейского.
— М-да...
Раз они могут в одностороннем порядке пихать нас в «друзья»... тайн больше нет. Наше инкогнито раскрыто. Они знают Дживон в лицо, они выбрали цель, и теперь, куда бы мы ни сунулись, они попрутся за нами ради наживы. Тот, кто дошёл до 22-го этажа, не станет тратить своё время впустую — им нужен жирный куш.
— Что же делать.
Я хочу пройти башню с минимальным злом, но не собираюсь быть благотворителем. Я не собираюсь делиться добычей с теми, кого уважаю, а уж с теми, кто внаглую прибежал урвать чужое — тем более.
Но как? Думай. Должен быть план...
— Джунхо, я тут прикинула.
Дживон чуть наклонила голову и хрустнула костяшками.
— Дорога от деревни до горы и обратно — часов десять. Плюс время набрать воду и всё такое — в сумме около двенадцати, так?
— Допустим.
— А эта толпа вышла раньше. Значит, вернутся они где-то через восемь часов. Верно?
— Верно.
— Выходит... если мы не хотим, чтобы наш ранг просел, нам нужно задержать их сдачу «Сути Горы» на четыре часа, так?
— ...И это реально?
— А что, если по-хорошему поговорить? Награду нашли мы. Если они сдадут её раньше — пострадают все, включая их самих.
Здравая мысль. Если в этих гиенах осталась хоть капля совести, они уступят очередь тем, кто нашёл секрет первым. Тогда всё решится миром.
— Хм-м...
А если нет? Если дело дойдёт до конфликта?
— Тогда, ну...
Дживон плотоядно улыбнулась.
— Поищем иные способы решения, верно?
*Вжу-у-ум.*
Бун-бун на её поясе хищно завибрировала. Я молился, чтобы этот клинок так и остался в ножнах.
Четыре часа спустя.
— Знаете, это и для нас неприемлемо.
— А?
Всё пошло совсем не так, как хотелось бы.
Послесловие автора:
Спасибо, что всегда читаете...
P.S. Немного изменил порядок прохождения 22-го этажа... Без глобальных правок, просто поменял последовательность...
По сути, изменилась только концовка главы, так что не обращайте внимания... Спасибо...
Следующая глава.

Комментарии

Загрузка...