— ...Бессмертный даос?
— Ага. Самый настоящий.
Примерно через неделю после того, как я прошёл восемнадцатый этаж, вернулась Чхве Дживон. Выслушав мой рассказ, она с любопытством прищурилась.
— Не то что я, когда притворялся. От него одного, даже когда он просто стоял, исходила невероятная таинственность.
— ...А в чём конкретно разница?
— Ну, туман, как у меня, — это было. Но дед излучал такую мощь, такую прожитую жизнь... Это совсем другое.
Такое давление само собой исходит от разницы в опыте и уровне. Я, наверное, жил подольше иного юнца, но смогу ли я когда-нибудь воспроизвести нечто подобное? Сымитировать с помощью навыка, может, и получится. А вот достичь той же глубины — вряд ли.
— Любопытно... Интересно, а у моего смотрителя тоже был такой скрытый потенциал? Он меня пропустил после спарринга. Его вообще найти было сложнее, чем одолеть.
— Скорее всего, им нужно показать нечто, далеко выходящее за их рамки. Если бы я не подарил эликсир уровня Тысячелетнего Снежного Женьшеня, он бы не показал свою истинную сущность.
— Тысячелетний Снежный Женьшень? Что это? У меня такого не было.
— Ах да. Я разве не рассказывал?
Я умял этот женьшень сразу после возвращения в реальность, ожидая Чхве Дживон. Стоило мне его проглотить, как наружу хлынула мощная стужа, а мана в теле бешено забурлила. Целый день я только и делал, что пытался её усмирить. Вся квартира покрылась инеем, пришлось потом отогревать. А на обоях, кажется, даже плесень завелась.
Зато количество маны заметно возросло, и стужа стала куда сильнее. Я купил первый попавшийся ценный эликсир, а он, оказывается, идеально мне подходил.
— Тогда... будем регрессировать? Обычно, раздобыв эликсир, ты откатывался, чтобы скопировать его.
— Я думал об этом, но тут всё неоднозначно.
Те пилюли из Обучения, что увеличивали силу, или предметы, повышающие характеристики с других этажей, копировать при регрессии — сплошная выгода. Характеристики сохраняются, а даже если предмет нельзя использовать дважды, его можно скормить Чхве Дживон или кому-то ещё.
Но с Тысячелетним Снежным Женьшенем... я не уверен, повлиял ли он на мои характеристики. Да, маны точно стало больше. И стужа, исходящая от неё, усилилась. Но я не получил привычного сообщения вроде «[Сила увеличилась]», которое обычно появляется после приёма эликсиров.
Управляет маной душа, но хранится она в теле. Так что случится с эффектом эликсира после регрессии? Сохранится ли он вместе с душой? Или исчезнет в разрыве времени?
Не стоит рисковать понапрасну. Да и нет гарантии, что в следующем цикле мне снова удастся пробудить того бессмертного даоса.
— В общем... я решил не регрессировать.
Время прохождения я и так сократил до предела. Единственное улучшение — сохранить память Чхве Дживон, чтобы и она нашла скрытую награду. Но это займёт далеко не день и не два, так что овчинка выделки не стоит.
И самое главное: Тысячелетний Снежный Женьшень — это эликсир, который нормально усвоит только тот, кто, как и я, управляет холодной маной. Ни продать его толком, ни обменять. Разумнее всего было просто съесть его сейчас и двигаться на следующий этаж.
— Я тоже так считаю. Вряд ли мы здесь станем сильнее, сколько бы ни тянули.
Чхве Дживон согласилась, и, отдохнув один день, мы без колебаний шагнули вперёд.
Задача на девятнадцатом этаже была проста: обобщить собственные прозрения, записать их в книгу и сдать. Прозрения могли касаться маны, боевых искусств или даже жизненной философии.
— Что бы это ни было, просто напишите ценную книгу и предоставьте её. Могу дать компьютер, а если вам удобнее кисть, карандаш или ручка — тоже пожалуйста.
— ...А эту книгу поместят на шестнадцатый этаж?
— Нет. Её сразу же уничтожат. Сосредоточьтесь не на результате, а на процессе написания.
Поначалу я решил, что проще этажа не придумаешь. Всего-то написать книгу и сдать. Да это же за день можно управиться!
— Хм-м...
Но как только я попытался серьёзно перенести на бумагу свои прозрения, возникла куча загвоздок. Прямо как когда тебя спрашивают: «А что вы, собственно, умеете? Расскажите поподробнее», — и ты теряешь дар речи.
— ...
Что я вообще умею? Моё главное преимущество перед остальными — это «уровень достижений». Но он вырос сам собой, потому что я постоянно регрессировал и пробовал то одно, то другое.
Тогда, может, у меня талант к упорному труду? Моя сила в том, что я способен выдерживать бесконечные регрессии? Тоже нет. Моя психика — жалкое подобие тех стальных регрессоров, о которых пишут в книгах. И до героев, спасающих мир, мне тоже далеко.
Владение мечом? Да полно людей, которые фехтуют куда лучше меня. Честно говоря, даже если меня обвинят в том, что я выезжаю исключительно на регрессиях, возразить будет нечего.
Ломая голову над этим, я наконец осознал, что я умею делать лучше всех.
— ...Стужа. Вот в чём я действительно мастер.
Мана. А точнее — холодная мана. В этом мне нет равных. Кто-то скажет, что я преуспел только потому, что задавил всех временем? Так и есть. Но именно я провёл больше всего исследований этой «стужи» на всём белом свете.
Я знаю, как реагирует тело, если переборщить со стужей. Знаю, как сражаться, чтобы не навредить сердцу. Знаю, как контролировать тонкие эманации стужи. Всё это — результат кропотливого труда.
— М-м-м...
Конечно, описать словами то, что знаешь на уровне ощущений, — задача не из лёгких. А уж изложить это понятно для других — ещё сложнее. Перевести смутные чувства на язык объективных фактов — та ещё работёнка.
Так прошло три недели. Или, может, четыре. Я закончил книгу.
— «Об управлении стужей»... Прекрасный труд. Я вижу следы ваших глубоких раздумий. Вы прошли.
— Спасибо.
Так я преодолел девятнадцатый этаж. В процессе систематизации я лучше осознал свои знания и пробелы, а контроль над стужей усилился. Всё вышло так, как и задумывал архангел.
— ...
Архангел. Чего они вообще хотят? С самого одиннадцатого этажа Башня неуклонно подталкивает игроков становиться сильнее. Драчунов учат боевым искусствам, потом магии, а теперь дают возможность осмыслить и закрепить пройденное. У них явно есть какой-то план, но я пока не могу его раскусить.
— ...Джунхо. Подождёшь меня немного?
Чхве Дживон похлопала меня по плечу, отвлекая от размышлений.
Да, ей снова требовалось много времени.
— Если честно, я могла бы пройти этаж, написав что-то от балды... Но я хочу как следует привести мысли в порядок.
Созданный ею на шестнадцатом этаже стиль меча был ещё не завершён, и теперь она хотела отточить его до совершенства. Я и не думал возражать — у меня не было ни желания, ни причин ей отказывать.
Так и потекли дни: днём она взмахивала мечом, ночью строчила книгу. Прошло три месяца.
— Имя так и не придумала?
— Ага... Ничего не идёт на ум.
Наконец Чхве Дживон закончила книгу о своей технике. Прежде чем сдать ангелу, я прочёл её... и мало что понял. То ли направление мысли у нас разное, то ли это слишком высокие материи...
— Потрясающе! Просто потрясающе!
Зато ангел, прочитав её книгу, пришёл в неописуемый восторг и долго тряс ей руку. Наверное, у меня просто уровень не тот? Хотя нет, скорее, просто другой путь.
— В любом случае... это прохождение.
— Ага. Пойдём назад.
Девятнадцатый этаж мы прошли, но три месяца, что Чхве Дживон осмысляла свои прозрения, серьёзно нас задержали. При таком раскладе регрессия была неизбежна. Но это даже к лучшему. Подобные «одноразовые» задания становятся самыми лёгкими, если в дело вступает регрессия.
Написать книгу в первый раз? Трудно. А во второй? Просто пишешь то же самое. Сколько времени это займёт? Этот этаж стал для нас проходным. Думаю, теперь я смогу проходить его меньше чем за пять часов.
И когда появляется такой «читерский» этаж, а регрессия уже предрешена, есть кое-что, что нужно сделать.
— Дживон, ты сейчас на связи с Ассоциацией?
— Ага. Хочешь наведаться туда в этот раз?
— Пойдём.
Время подходящее, информация доступна. Пора разобраться с отложенными делами.
— Куда мы едем? В Америку!
Привилегия регрессора.
Пора поживиться сокровищами настоящего, зная будущее.

Комментарии

Загрузка...