Я регрессировал, регрессировал и снова регрессировал.
С тех пор как я вернулся на двенадцатый этаж, прошло довольно много времени. Я регрессировал так часто, что потерял счёт, и не могу сказать точно, сколько именно.
Любой бесконечный регрессор подтвердит: когда переживаешь множество возвратов за короткий промежуток, чувство реальности притупляется. Одно и то же повторяется снова и снова, и уже не отличить, сон это или явь. (Не регрессор? Тогда просто поверь на слово.)
«...Что-то не так».
Вот и сейчас. Я работал с «ледяной маной», как обычно, но ощущения были иными. Словно что-то шло не так, будто я не мог контролировать её как следует. Да, кстати, «ледяная мана(냉마력)» — это новое имя моей силы. Каждый раз писать «холодная мана(차가운 마력)» было длинно и как-то убого.
И вот, когда я возился с маной, чувствуя странный дискомфорт, в груди внезапно заныло, и я тут же понял, в чём моя ошибка.
«...А. Я же не выпил эликсир».
Я забыл про эликсир, который нужно пить сразу после регрессии. Прямо как в игре, когда раз за разом пытаешься убить босса и забываешь про баффы. Если рассудок помутился, ошибки лезут в самых базовых вещах.
«Надо передохнуть».
Чувствуя себя паршиво, я просто рухнул на спину там, где сидел. Может, сходить повидать Чхве Дживон? Нет, сейчас лучше просто остудить голову, подумать о чём-нибудь другом.
«...»
По полу стелился туман — результат моих ледяных эманаций (представьте пар из открытого холодильника). С потолка лился свет лампы. Я рассеянно смотрел вверх, ощущая, как в груди кружит стылая сила. Без эликсира присутствие маны чувствовалось острее.
«А ведь это всё очень странно, если вдуматься».
Я провёл на горе десятого этажа очень, очень много времени. Минимум месяца три, а может, и дольше. Попыток заморить йети голодом тоже было предостаточно. Но тогда я и не подозревал, что моя мана так изменится.
Осмелюсь предположить, что та гора была необычной. Обитель фантастических тварей, пропитанная какой-то сверхъестественной энергией. Постоянное нахождение там повлияло на мою ману.
И было бы ошибкой считать эту «ледяную ману» просто удачно подвернувшимся бонусом. Эта сила куда опаснее, чем я думал поначалу. Мало того, что она холодная — она заставляет мышцы коченеть. Все мои регрессии происходили именно из-за того, что мышца в груди — то есть сердце — застывала.
«...Без регрессии я бы давно сдох».
Когда собственная мана останавливает сердце, о каком таланте может идти речь? Если рядом нет товарища, который вовремя вольёт в тебя зелье, — это мгновенная смерть. Без навыков вроде «Неуязвимости» или «Воскрешения» такая сила — скорее проклятие.
Так овладел ли я этой маной теперь? И да, и нет. Прогресс определённо есть, но до полного контроля ещё далеко.
Я выяснил несколько условий работы с ледяной маной. Когда мана обволакивает тело, нельзя дышать учащённо. Сердце не должно биться быстро. Если тело нагревается, возникает конфликт с холодной маной — нужно сохранять спокойное состояние. Но в затяжном бою тело неизбежно разогревается. Следовательно, я не могу долго поддерживать усиление маной.
«Но я же всё равно регрессирую от любой царапины».
Поскольку любая рана отправляет меня на следующий круг, затяжные бои — не моя стезя. Можно сказать, я с рождения заточен под короткие схватки. Так что этот недостаток не кажется мне критичным.
Проблема возвращается к исходной точке: при использовании маны на полную мощность сердце останавливается. Я научился преодолевать окоченение мышц, возникающее при обёртывании тела маной ради усиления. Концентрация и помощь навыков позволяют двигаться.
Но сердце усилием воли не контролируется. Человек не может управлять сердечной мышцей сознательно. А поскольку ледяная мана скапливается в районе солнечного сплетения, при полной выкладке сердце всегда под ударом. Новый навык даёт мне несколько секунд форы, но не больше пяти.
— Ммм...
Вот над чем я сейчас бьюсь. Как преодолеть этот барьер? Если бы не награды, подкинутые Чхве Дживон, я бы, наверное, давно сдался.
Ах да, я же не рассказал про награды. Я их давно использовал. Универсальную пилюлю просто выпил. Из случайного сундука выпал навык E-ранга «Загадочная аура».
Бывают навыки вроде «Героя» [C], которые при низком ранге творят чудеса. А этот, судя по описанию, — полный мусор. Блядь, и что мне с того, что аура загадочная? Если бы я был лидером секты, возможно, пригодилось бы. Но сейчас это выглядит как жалкая замена «Любопытству» и «Благоговению».
Впрочем, обе эти награды — не главное. Ключевой приз — Право выбора навыка A-ранга. Я с огромным нетерпением активировал его, но результат слегка разочаровал.
Я ожидал увидеть тысячи вариантов, из которых можно выбрать лучший. Но перед глазами всплыло всего сто.
И среди этой сотни хватало интересного. От простых усилителей характеристик до совершенно новых способов атаки. Многие выглядели имбалансно. В идеале я бы хотел, регрессируя, собрать их все. Но приписка «(уникальное)» всё портила.
Что, впрочем, логично. Если бы группа людей скормила одному игроку десятки таких прав, родился бы монстр, проходящий Башню на чиле. А заодно и регрессорам подрезали бы крылья.
Так или иначе, я тщательно изучил сотню вариантов и выбрал три финалиста.
Я долго колебался между этими тремя. «Несгибаемость» укрепила бы мою хрупкую психику. «Стальная кожа» предотвратила бы нелепые регрессии. «Сродство с холодом» помогло бы управлять ледяной маной.
Впервые с момента попадания в Башню я оказался перед таким выбором. Все варианты были привлекательны. Привыкший выбирать между плохим и худшим, я не ожидал такой роскоши и потому медлил.
— Джунхо. Ты дурак?
Мои долгие мучения прервала, как ни странно, Чхве Дживон.
— Я же могу сначала получить навык и протестировать его. Чего тут думать-то?
— ...И правда?
С её помощью, после трёх регрессий, мы пришли к выводу, что «Сродство с холодом» — лучший вариант.
С духом мне поможет она сама, подбадривая и поддерживая. А «Стальная кожа» оказалась сомнительной. Лёгкие атаки она отбивала без царапины, но от серьёзных ударов не спасала. (Чхве Дживон, благодаря «Единству с мечом», и так довольно прочная, поэтому мы нашли добровольцев в интернете для тестов.)
Зато «Сродство с холодом» показало потрясающий эффект. Оно сильно замедляло окоченение от стужи. Я взял его и ни разу не пожалел.
— Хм-м...
Благодаря этому навыку при слабом использовании маны сердце не застывает. Проблема только в полной выкладке. А ведь, скорее всего, противник семидесятого уровня потребует именно её.
Может, попробовать долгую, но слабую циркуляцию? Если постоянно оборачивать тело маной на низкой мощности, вдруг отыщется решение? Да, в этот раз попробую так.
Приняв решение, я выпил эликсир, сел на кровать и начал медленно вращать ману. Это занятие утомительное, но странно затягивающее. Не успеешь оглянуться, а часы пролетели. Особенно когда мана течёт именно так, как задумано.
«...»
В этот раз удача была на моей стороне — то ли каналы прочистились, то ли ещё что, но я сумел сосредоточиться как никогда глубоко.
Настолько, что даже не заметил, как пролетело одиннадцать дней.
В современном обществе, пропитанном конкуренцией, «крепкий середняк» звучит не очень. Но среди игроков всё иначе.
Если сравнивать меня с другими игроками, есть целая куча народу сильнее. Но если сравнить с обычным человеком — я сам себе кажусь богом.
Подавляющие физические характеристики. Сверхъестественные способности. Да ещё и «окно состояния», позволяющее отслеживать прогресс. Скорее удивительно, как тут не зазнаться. Даже те, кто забил на Башню, вовсю пыжатся на YouTube и в соцсетях. Насколько же задирают нос те, кто успешно поднимается?
Парень, которого Ким Джунхо прозвал «Прыщавым», был именно таким. Этот юноша, только что вошедший на двенадцатый этаж, был о себе крайне высокого мнения. Отчасти потому, что ни разу не дрался с другими игроками, а отчасти из-за привычки к самообману: видя кого-то сильнее, он убеждал себя: «В прямом бою я бы справился».
— Эй, вы где?
— Я тут.
— А здесь современная база.
В отличие от Ким Джунхо, который, входя на этаж, первым делом настораживается, Прыщавый с грохотом распахивал двери, громко перекликаясь. Раз слышны голоса товарищей — чего бояться?
«...О?»
Выйдя в коридор, он заметил одну подозрительную дверь. С виду такую же, как та, из которой он вышел, но из щелей сочился холодный белый дымок.
— Эй, народ, гляньте-ка сюда!
В обычной ситуации он бы насторожился. Но сейчас Прыщавый пребывал в зените самоуверенности. Не дожидаясь остальных, он распахнул странную дверь.
— А?
*Фу-у-ух!*
Едва дверь открылась, облако белого пара вырвалось наружу, и тело Прыщавого оцепенело. Не заледенело от холода — скорее, мышцы свело от неожиданности. Но главное — он не мог пошевелиться.
«!..»
Пока он пребывал в ступоре, дымка рассеялась, открывая вид на комнату. Зрачки Прыщавого, до этого бессмысленно глядевшие вперёд, бешено задрожали.
У пола клубился белый туман. Ноги, скованные холодом, не слушались. Нужно было рвать когти, но внезапно вспыхнувшее любопытство приковало взгляд.
В дальнем конце комнаты стояла кровать. На ней, скрестив ноги в позе лотоса, сидел мужчина. И теперь стало ясно, что туман ли, холодная дымка ли, окутывавшая всё вокруг, исходила именно от него.
«...»
Прыщавый был, прямо скажем, наглым типом. Но сейчас он не смел и помыслить о дерзости.
Человек, сидящий с закрытыми глазами, окутанный белой пеленой, с мечом, лежащим на коленях, в глубокой концентрации, выглядел как...
— ...Бессмертный даос?
Именно так.

Комментарии

Загрузка...