Как только перед глазами появилось сообщение, я напрягся. Руки сами потянулись к прозрачным перчаткам, полученным в награду за четвёртый этаж.
— ...
Сейчас видимой угрозы не было. Вернее, вообще ничего не было видно. Вокруг царила тьма.
В этом пространстве, похожем на непроглядную черноту, существовало только моё тело. Ни единого источника света, но я отчётливо видел себя.
Что за ситуация? Где Чхве Дживон? Пятый этаж проходят в одиночку? Оружия тоже не дают?
Не расслабляясь, я сканировал окружение. Впервые здесь, и неизвестно, что случится.
— ...
Прошло время, но ничего не происходило. Я осторожно вытянул руку вперёд. На ощупь — жёсткая деревяшка.
Словно слепой, я ощупал всё вокруг и наконец понял, где нахожусь. Я оказался заперт в чём-то в форме куба.
— ...
Поскольку ничего не менялось, напряжённые мышцы начали расслабляться. Пока ситуация не изменится кардинально, разумнее выжидать.
— Интересно, как там барон Хорхе?..
Как только напряжение спало, меня накрыли мысли, которые я до этого сдерживал. Четвёртый этаж. Иномирцы благополучно вернулись в свой мир? Юн Джун Хён, Уильям Смит, Ан Гён Нам, барон Хорхе, иномирцы.
По сообщению я знал, что они выжили, но как именно всё прошло — не видел. Интересно, как они там?
И Чхве Дживон. При мысли о прошлой ночи лицо снова залилось краской. Ох, как неловко.
В тот момент, когда мой разум был готов погрузиться в поток сознания...
— Вжух!
Яркий свет залил всё вокруг, и тьма начала медленно рассеиваться.
— Кх...
Я инстинктивно зажмурился, а затем заставил себя широко раскрыть глаза.
— ?..
То, что открылось моему взору, было белоснежным сооружением — храмом, напоминающим древнегреческий, но с некоторыми отличиями, с белыми колоннами, поддерживающими потолок. Да, это был храм. Причём очень благолепный.
— ...
— Поздравляем!
— Поздравляем!
Сощурившись, я огляделся. Первое, что бросилось в глаза, — маленькие ангелочки, сыплющие цветы и дующие в трубы. За пределами храма виднелись не облака, а сплошные облака.
Короче, это был классический «священный храм» из любого фэнтези. Осознание вызвало у меня сильное отвращение.
В прошлом, на втором этаже, архангел Рафаэль сказал, что «принял форму, вызывающую симпатию у людей». Думаю, это продолжение той же линии. Обычный человек, увидев такое, наверное, сам опустился бы на колени и возжаждал Бога.
— Хм.
Я попытался схватить одного из ангелочков, но рука прошла сквозь него. Должно быть, это иллюзии.
— Ну, посмотрим, что будет дальше.
В этом храме, кроме меня, других игроков не было. Это особенность пятого этажа или я получаю особое обращение — узнаем позже. Пока оставалось только ждать.
— Тра-та-та! Та-там! Тра-та-та-там!
— Благодарим вас!
— Желаем вашему будущему бесконечной славы!
— Гууу...
Когда ангелочки закончили свою бодрую игру, в центре храма опустился огромный столп света.
— Здравствуйте. Впервые вижусь с вами. Я архангел Рафаэль, отвечающий за этажи с первого по пятый.
Из столпа света медленно вышла ангельская красота среднего рода. В белой тоге, с рыжеватыми вьющимися волосами, ангел был точь-в-точь тот архангел Рафаэль, которого я помнил.
— ...
Я протянул руку и помахал ею, но Рафаэля не коснулся. Как и ангелочки, это, видимо, иллюзия.
К тому же, раз он сказал «впервые вижусь», похоже, меня не выделяют. Мы с Рафаэлем уже встречались, так что он не стал бы так говорить.
Как по заказу, перед глазами всплыло сообщение. Судя по поздравлениям, пятый этаж сильно отличается от предыдущих. Атмосфера светлая, божественная, радостная.
— ...И что это должно значить?
После того, что случилось на четвёртом этаже, я не мог принять этот праздник как есть. Я склонил голову набок и прислушался к словам иллюзии архангела.
— Дорогие покорители, которые, столкнувшись с испытанием башни, не сдались и неустанно продолжали свой путь. Я, Рафаэль, осмелюсь сказать: вы проделали огромную работу.
С мягкой улыбкой архангел Рафаэль начал свою речь.
— Я понимаю, что такие слова в ситуации, когда цивилизации объявили о грядущем уничтожении, могут показаться отвратительными. Но я хочу сказать: я проектировал башню с максимальной доброжелательностью к вам.
Рафаэль щёлкнул пальцами, и на его ладони закрутилась сфера, изображающая Землю.
— Как вы думаете, в чём заключается «преимущество человека»? Вариантов много. Но я считаю, что ответ один.
— Хлоп.
Рафаэль соединил ладони, изображение Земли исчезло, а за его спиной возникли силуэты множества людей.
— Я... люблю людей. Точнее, я люблю присущую людям «волю к лучшей жизни».
Воля, присущая только человеку. Её можно назвать жадностью, стремлением к совершенству, саморазвитием.
Архангел Рафаэль любил всё, что люди делают, чтобы стать лучше. Потому что считал это самым «человечным» поступком.
— Такие варварские методы, как обучение, — не мой стиль. Все этажи, которые я проектировал, устроены так, что вы получаете ровно столько, сколько старались.
Первый этаж: его применение безгранично. Есть те, кто, поддавшись животным инстинктам, предаётся роскоши и разврату, но есть и те, кто активно использует первый этаж для тренировок.
Второй этаж: можно удовлетвориться реальностью и получить бронзовый или серебряный жетон, но если выложиться по полной и нацелиться на золотой жетон или выше, вы получите достойную награду.
Третий этаж: сложность на нём разделена, и чем выше сложность, тем лучше награда.
Наконец, четвёртый этаж: он устроен так, что чем больше усилий вы прилагаете, чтобы защитить иномирцев без потерь, тем выше становится сложность. Если игроки находят решение и сложность падает, наблюдающий за этажом ангел создаёт подходящих монстров, чтобы уровень сложности оставался неизменным.
Тема, проходящая через все этажи, проста. Старайтесь. Вы получите столько, сколько вложите.
— Мне было всё равно, насколько выдающиеся у вас навыки, я хотел, чтобы вы сталкивались с трудностями и преодолевали их. Тогда вы получите заслуженную награду. Конечно, в этом процессе жертвы неизбежны. Возможно, из-за этого некоторые меня ненавидят.
Улыбка Рафаэля исчезла, на лице появилось выражение лёгкой печали.
— Но легче всего человека меняют именно негативные эмоции.
Зависть. Чувство неполноценности. Гнев.
Человек не меняется за один день.
То, что полностью искажает личность, — это сильные негативные эмоции.
— Даже если вы меня ненавидите, я не против. Меня устраивает, если вы просто хотите стать сильнее. Это значит, что вы идёте вперёд.
Слегка склонив голову, Рафаэль снова вернул мягкую улыбку.
— Задание пятого этажа действительно простое. Вам нужно осознать, насколько вы стали сильнее за это время. И всё.
С этими словами иллюзия Рафаэля сделала шаг назад.
— Желаю вам и дальше усердствовать. Я пойду.
Иллюзия медленно исчезла. В огромном храме я остался один.
— ...
Стремление к совершенству. Не надо пороть чушь. Конечно, это хорошо. Но какой смысл, если из-за него гибнут люди?
К тому же, на четвёртом этаже, когда число игроков и иномирцев сравнивалось, появлялось что-то ужасное, что оставляло у игроков серьёзную травму.
Наверное, это была мера, чтобы те, кого он считал «лишёнными стремления к совершенству», больше никогда не могли подняться по башне. Он на словах заботится о человечестве, делает вид, что помогает, а на деле исподтишка манипулирует нами.
Наверное, какой-нибудь глупец разгорится желанием «надо стараться!».
— Блядь.
Отвращение росло, но мысль о том, что это тоже часть его плана, вызывала только раздражение.
Я тоже не могу быть полностью прав.
Правильно ли я поступил в обучении и на четвёртом этаже? Люди не умерли, но, как сказал Рафаэль, у них отняли возможность расти. Отняли шанс сразиться с монстрами.
Смогут ли они быть конкурентоспособными на этажах, где меня нет? Даже если им дали отличные коллективные награды, смогут ли они компенсировать разницу в опыте?
— ...
Не знаю. Что правильно. Но, как сказала Чхве Дживон, если от раздумий нет ответа, не буду мучиться. Сейчас нужно думать о том мужчине, который идёт по ту сторону храма.
— Топ-топ. Топ-топ.
Сжимая меч, мужчина, шатаясь, приближается ко мне.
— ...Кто ты?
При чём тут осознание собственной силы и этот идущий? Может, поставили манекен, чтобы я мог вдоволь её продемонстрировать? Кто это вообще?
Но когда мужчина подошёл достаточно близко, чтобы я разглядел его лицо, я понял, что имел в виду Рафаэль.
— ...Ха. Ну и клише.
Подошедший был... Ким Джунхо. Я. По одежде — я времён обучения. Но, видимо, копия неидеальна: взгляд мутный, губы что-то беззвучно шепчут.
— Скррр.
— Хе-хе...
В моей руке в какой-то момент оказался меч. Я невольно усмехнулся. Вот, значит, как нужно ощущать свою силу.
— Действительно, чувствуется.
Если бы сразились я из обучения и я нынешний, кто бы победил? Конечно, я. Не только фехтование улучшилось, характеристики выросли в разы. А умение обращаться с маной — вообще бонус.
Рафаэль хотел сказать: вот такими сильными вы стали. Ваша борьба за выживание не была бессмысленной. Почувствуйте это сами.
Действовать по его указке было крайне неприятно, но раз я в башне, выбора нет.
— Фу-ух...
Сделав глубокий вдох.
— Ха!
Я бросился к своей копии. Она, казалось, пыталась защищаться, но движения были до смешного медленными.
— Вжух!
Я нацелился мечом в шею. Но ощущения от удара не было.
— ...
Копия отступила ровно на шаг, и моя атака прошла в миллиметре от цели. Из-за огромной разницы в физических характеристиках движения были медленными, но технически она была очень хороша.
— О-хо.
Значит, я в обучении был тоже неплох. Уголки губ поползли вверх, и я активировал дремлющую ману, сосредоточившись.
Моё размягчённое от общения с Чхве Дживон состояние сменилось жёсткой концентрацией, как на четвёртом этаже. Я анализировал противника, вычисляя, как эффективнее убить.
Следующим ударом. Следующим я покончу с ним. Он даже не среагиру...
— ...А?
Моя концентрация неожиданно нарушилась. Тыльная сторона ладони ощутила едва уловимую боль. Колющее чувство.
Не успев понять, что это, я почувствовал, что меня куда-то затягивает.
— ?..
Я вернулся в исходную точку пятого этажа.

Комментарии

Загрузка...