— Быстрее! Ещё быстрее!
— Быстрее! Ещё быстрее!
Вороной скакун бешено мчался в кромешной тьме, грудью пробивая плотную завесу ливня. Ли Гуаньи очнулся в полном беспамятстве, словно после долгого и тяжёлого сна. Перед глазами всё ещё дрожало тусклое свечение компьютерного монитора, но внезапно его грудь пронзила острая боль — такая невыносимая, будто его живьём бросили в ледяную прорубь. Он задрожал всем телом.
Вороной скакун бешено мчался в кромешной тьме, грудью пробивая плотную завесу ливня. Ли Гуаньи очнулся в полном беспамятстве, словно после долгого и тяжёлого сна. Перед глазами всё ещё дрожало тусклое свечение компьютерного монитора, но внезапно его грудь пронзила острая боль — такая невыносимая, будто его живьём бросили в ледяную прорубь. Он задрожал всем телом.
И тут он понял: его тело сжалось, став крошечным, как у новорождённого.
И тут он понял: его тело сжалось, став крошечным, как у новорождённого.
Какая-то женщина во весь опор вела коня, прижимая его к себе. В вышине разорвало тучи. Из последних сил приподняв голову и выглянув из-под укрывавшей его одежды, Ли Гуаньи при свете луны вгляделся в темноту — и содрогнулся от ужаса.
Какая-то женщина во весь опор вела коня, прижимая его к себе. В вышине разорвало тучи. Из последних сил приподняв голову и выглянув из-под укрывавшей его одежды, Ли Гуаньи при свете луны вгляделся в темноту — и содрогнулся от ужаса.
В отдалении безмолвным строем застыл отряд всадников в старинных доспехах.
В отдалении безмолвным строем застыл отряд всадников в старинных доспехах.
Их боевые кони были огромны, в два человеческих роста; они шумно выдыхали пар, заставляя дрожать листву на ветвях. Сами всадники были закованы в тяжёлую железную броню с глухими шлемами, полностью скрывающими лица. На их правых наплечниках белели изящные узоры в виде облаков, вышитые на узких рукавах для стрельбы.
Их боевые кони были огромны, в два человеческих роста; они шумно выдыхали пар, заставляя дрожать листву на ветвях. Сами всадники были закованы в тяжёлую железную броню с глухими шлемами, полностью скрывающими лица. На их правых наплечниках белели изящные узоры в виде облаков, вышитые на узких рукавах для стрельбы.
Всадники стояли грозно и молчаливо. Облака вновь затянули небо, скрывая редкие звёзды. Ливень хлынул с новой силой, разбиваясь о латы воинов мириадами брызг; в слабом мерцании ночи казалось, будто сталь испускает призрачное свечение.
Всадники стояли грозно и молчаливо. Облака вновь затянули небо, скрывая редкие звёзды. Ливень хлынул с новой силой, разбиваясь о латы воинов мириадами брызг; в слабом мерцании ночи казалось, будто сталь испускает призрачное свечение.
Тяжелобронированная конница.
Тяжелобронированная конница.
Ночные Всадники государства Чэнь.
Ночные Всадники государства Чэнь.
До слуха Ли Гуаньи донёсся чей-то тихий шёпот, но его тут же поглотил свирепый свист рассекаемого воздуха. Перед глазами на мгновение промелькнул призрачный силуэт свирепого белого тигра. Мальчик почувствовал, как его подбросило вверх. В следующий миг ослепительная вспышка света перерубила ноги мчащегося во весь опор скакуна.
До слуха Ли Гуаньи донёсся чей-то тихий шёпот, но его тут же поглотил свирепый свист рассекаемого воздуха. Перед глазами на мгновение промелькнул призрачный силуэт свирепого белого тигра. Мальчик почувствовал, как его подбросило вверх. В следующий миг ослепительная вспышка света перерубила ноги мчащегося во весь опор скакуна.
Под истошное, захлёбывающееся ржание женщина крепко прижала его к груди и покатилась по земле вместе с падающей лошадью.
Под истошное, захлёбывающееся ржание женщина крепко прижала его к груди и покатилась по земле вместе с падающей лошадью.
Спасая младенца, она перекатилась, закрывая его своим телом от тяжелых всадников, которые уже натягивали тетивы боевых луков.
Спасая младенца, она перекатилась, закрывая его своим телом от тяжелых всадников, которые уже натягивали тетивы боевых луков.
— Лину'эр...
— Лину'эр...
Взвился рой стрел.
Взвился рой стрел.
Они обрушились лавиной.
Они обрушились лавиной.
***
***
Город Гуаньи, государство Чэнь
Город Гуаньи, государство Чэнь
Десятый год эры Тяньци
Десятый год эры Тяньци
Раздался звонкий удар.
Раздался звонкий удар.
— Эй, маленький лекарь, очнись!
— Эй, маленький лекарь, очнись!
Старый лекарь постучал согнутым пальцем по прилавку. Звук этот, словно удар меча, разогнал видение летящих стрел. Ли Гуаньи очнулся от воспоминаний и медленно поднял голову. На лицо его ложились тёплые лучи солнца. Перед прилавком стояла пожилая женщина, пришедшая за снадобьями. Виновато улыбнувшись, Ли Гуаньи кивнул, взял у неё рецепт и повернулся к аптекарскому шкафу со множеством ящичков.
Старый лекарь постучал согнутым пальцем по прилавку. Звук этот, словно удар меча, разогнал видение летящих стрел. Ли Гуаньи очнулся от воспоминаний и медленно поднял голову. На лицо его ложились тёплые лучи солнца. Перед прилавком стояла пожилая женщина, пришедшая за снадобьями. Виновато улыбнувшись, Ли Гуаньи кивнул, взял у неё рецепт и повернулся к аптекарскому шкафу со множеством ящичков.
Видя, что юноша наконец принялся за работу, старушка перестала ворчать. Она принялась разглядывать его тем самым оценивающим взглядом, который свойственен всем пожилым людям. Мальчишке уже исполнилось тринадцать лет. Он был заметно выше своих сверстников, и хотя лицо его казалось излишне бледным и немного изнурённым, взгляд его ясных глаз лучился умом, а черты лица были тонкими и приятными.
Видя, что юноша наконец принялся за работу, старушка перестала ворчать. Она принялась разглядывать его тем самым оценивающим взглядом, который свойственен всем пожилым людям. Мальчишке уже исполнилось тринадцать лет. Он был заметно выше своих сверстников, и хотя лицо его казалось излишне бледным и немного изнурённым, взгляд его ясных глаз лучился умом, а черты лица были тонкими и приятными.
К тому же поговаривали, что он невероятно силён в математике и отлично разбирается в искусстве врачевания.
К тому же поговаривали, что он невероятно силён в математике и отлично разбирается в искусстве врачевания.
«Хороший малый»
«Хороший малый»
«Жаль только, что в семье нет взрослых мужчин, а из родных осталась лишь тяжелобольная тётушка. Какая жалость...»
«Жаль только, что в семье нет взрослых мужчин, а из родных осталась лишь тяжелобольная тётушка. Какая жалость...»
Но для сватовства к местным девицам кандидатура всё равно отменная.
Но для сватовства к местным девицам кандидатура всё равно отменная.
«Как же его зовут?.. Ли И? Или Ли Да?» — силилась вспомнить старушка.
«Как же его зовут?.. Ли И? Или Ли Да?» — силилась вспомнить старушка.
Ли Гуаньи даже не подозревал, что его кандидатура только что пополнила список сплетен, которые кумушки обсуждают под раскидистой акацией на перекрёстке. Он ловко взвесил нужные травы, завернул их в бумагу, подсчитал стоимость и протянул свёрток, тепло и открыто улыбнувшись.
Ли Гуаньи даже не подозревал, что его кандидатура только что пополнила список сплетен, которые кумушки обсуждают под раскидистой акацией на перекрёстке. Он ловко взвесил нужные травы, завернул их в бумагу, подсчитал стоимость и протянул свёрток, тепло и открыто улыбнувшись.
Улыбка у него была на редкость обаятельной. Старушка мысленно подняла юношу на несколько строчек вверх в своём негласном рейтинге завидных женихов. Заодно и имя его вспомнила.
Улыбка у него была на редкость обаятельной. Старушка мысленно подняла юношу на несколько строчек вверх в своём негласном рейтинге завидных женихов. Заодно и имя его вспомнила.
Обычно простых людей зовут незамысловато: Чжан Третий, Ли Четвёртый... Вот и его имя изначально звучало просто — Ли И. Но кто-то когда-то добавил к нему всего один иероглиф, и имя заиграло совсем другими красками.
Обычно простых людей зовут незамысловато: Чжан Третий, Ли Четвёртый... Вот и его имя изначально звучало просто — Ли И. Но кто-то когда-то добавил к нему всего один иероглиф, и имя заиграло совсем другими красками.
Ли Гуаньи.
Ли Гуаньи.
Точно, Ли Гуаньи. Славный малый.
Точно, Ли Гуаньи. Славный малый.
Забрав лекарство, пожилая женщина с улыбкой расспросила его, не помолвлен ли он. Разузнав всё, что её интересовало, она с довольным видом направилась к выходу. Старушка толкнула резную деревянную дверь лавки, и её взору открылась залитая солнцем улица. Лучи приятно грели вымощенную камнем мостовую, по которой неторопливо прохаживались горожане.
Забрав лекарство, пожилая женщина с улыбкой расспросила его, не помолвлен ли он. Разузнав всё, что её интересовало, она с довольным видом направилась к выходу. Старушка толкнула резную деревянную дверь лавки, и её взору открылась залитая солнцем улица. Лучи приятно грели вымощенную камнем мостовую, по которой неторопливо прохаживались горожане.
По глубоким колеям мостовой катились повозки и экипажи. Порывы ветра колыхали занавески их окон, за которыми можно было разглядеть то степенных учёных мужей в традиционных одеждах, то прекрасных девиц в лёгких шёлковых платьях, стыдливо прикрывающих лица веерами.
По глубоким колеям мостовой катились повозки и экипажи. Порывы ветра колыхали занавески их окон, за которыми можно было разглядеть то степенных учёных мужей в традиционных одеждах, то прекрасных девиц в лёгких шёлковых платьях, стыдливо прикрывающих лица веерами.
Согласно календарю, установленному Великим императором в Чжунчжоу, сейчас шёл десятый год эры Тяньци.
Согласно календарю, установленному Великим императором в Чжунчжоу, сейчас шёл десятый год эры Тяньци.
Впрочем, до указов далёкого владыки здесь никому не было дела.
Впрочем, до указов далёкого владыки здесь никому не было дела.
Поднебесная пребывала в расколе уже три сотни лет.
Поднебесная пребывала в расколе уже три сотни лет.
Государство Чэнь занимало богатые земли региона Цзяннань на Восточном Континенте — край с благодатным климатом, славящийся изысканной культурой, неописуемыми пейзажами и писаными красавицами.
Государство Чэнь занимало богатые земли региона Цзяннань на Восточном Континенте — край с благодатным климатом, славящийся изысканной культурой, неописуемыми пейзажами и писаными красавицами.
И пусть лет десять назад Чэнь потерпело поражение в противостоянии с государством Сюань, слава о его великом полководце Сяо Уляне, который всего с семью всадниками прорвал вражеский строй, до сих пор гремела по всему миру.
И пусть лет десять назад Чэнь потерпело поражение в противостоянии с государством Сюань, слава о его великом полководце Сяо Уляне, который всего с семью всадниками прорвал вражеский строй, до сих пор гремела по всему миру.
Гуаньи располагался совсем рядом со столицей государства Чэнь, городом Цзянчжоу — верхом на добром коне туда можно было добраться всего за день. Неудивительно, что жизнь здесь била ключом. Ли Гуаньи отвёл взгляд от уличной суеты и потёр переносицу. Тёплое солнце осеннего полдня навевало непреодолимую дремоту.
Гуаньи располагался совсем рядом со столицей государства Чэнь, городом Цзянчжоу — верхом на добром коне туда можно было добраться всего за день. Неудивительно, что жизнь здесь била ключом. Ли Гуаньи отвёл взгляд от уличной суеты и потёр переносицу. Тёплое солнце осеннего полдня навевало непреодолимую дремоту.
Мысли его снова вернулись к событиям десятилетней давности.
Мысли его снова вернулись к событиям десятилетней давности.
Когда пришло время смены, Ли Гуаньи прошёл в задние комнаты аптеки. Убедившись, что поблизости никого нет, он стянул плотный синий халат и распахнул ворот нательной рубахи. На его груди, прямо напротив сердца, красовалось клеймо в виде крошечного треножника. Видеть его мог только он сам. Бронзовый сосуд покрывали замысловатые узоры с изображениями драконов-куй, птиц и рыб, а глубоко внутри него переливалось таинственное алое свечение.
Когда пришло время смены, Ли Гуаньи прошёл в задние комнаты аптеки. Убедившись, что поблизости никого нет, он стянул плотный синий халат и распахнул ворот нательной рубахи. На его груди, прямо напротив сердца, красовалось клеймо в виде крошечного треножника. Видеть его мог только он сам. Бронзовый сосуд покрывали замысловатые узоры с изображениями драконов-куй, птиц и рыб, а глубоко внутри него переливалось таинственное алое свечение.
Вокруг сердца стягивались жгуче-чёрные линии, напоминающие извивающихся ядовитых змей. Они причудливо переплетались на мертвенно-бледной коже, создавая жуткий, пугающий контраст. Это выглядело как следы древнего варварского ритуала жертвоприношения, совершённого в незапамятные времена.
Вокруг сердца стягивались жгуче-чёрные линии, напоминающие извивающихся ядовитых змей. Они причудливо переплетались на мертвенно-бледной коже, создавая жуткий, пугающий контраст. Это выглядело как следы древнего варварского ритуала жертвоприношения, совершённого в незапамятные времена.
Грубое, дикое зрелище, веющее первобытной кровью.
Грубое, дикое зрелище, веющее первобытной кровью.
То был яд. Смертоносный, беспощадный яд, созданный безжалостными колдунами.
То был яд. Смертоносный, беспощадный яд, созданный безжалостными колдунами.
Это проклятие осталось с ним после той кошмарной ночи десять лет назад. Именно этот страшный яд пробудил таинственный бронзовый треножник, позволив двухлетнему ребёнку разорвать пелену неведения и обрести память прошлой, взрослой жизни. Артефакт сумел сдержать заразу. И пускай время от времени яд напоминал о себе приступами такой дикой боли, что Ли Гуаньи обливался холодным потом и готов был разбить голову о стену, он всё же оставался жив.
Это проклятие осталось с ним после той кошмарной ночи десять лет назад. Именно этот страшный яд пробудил таинственный бронзовый треножник, позволив двухлетнему ребёнку разорвать пелену неведения и обрести память прошлой, взрослой жизни. Артефакт сумел сдержать заразу. И пускай время от времени яд напоминал о себе приступами такой дикой боли, что Ли Гуаньи обливался холодным потом и готов был разбить голову о стену, он всё же оставался жив.
Однако в последнее время приступы становились всё чаще.
Однако в последнее время приступы становились всё чаще.
Все эти десять лет тётушка возила его по самым известным лекарям Поднебесной, но никто так и не смог найти противоядие. Было очевидно: если ничего не изменится, он просто не доживёт до своего совершеннолетия.
Все эти десять лет тётушка возила его по самым известным лекарям Поднебесной, но никто так и не смог найти противоядие. Было очевидно: если ничего не изменится, он просто не доживёт до своего совершеннолетия.
Ли Гуаньи помрачнел.
Ли Гуаньи помрачнел.
С улицы вдруг донёсся какой-то нездоровый шум.
С улицы вдруг донёсся какой-то нездоровый шум.
Мальчик бросил взгляд на треножник — таинственная светящаяся жидкость внутри него заполнила чашу примерно на восемь десятых. Он прекрасно понимал, что от одного лишь его взгляда уровень не поднимется, но ничего не мог с собой поделать.
Мальчик бросил взгляд на треножник — таинственная светящаяся жидкость внутри него заполнила чашу примерно на восемь десятых. Он прекрасно понимал, что от одного лишь его взгляда уровень не поднимется, но ничего не мог с собой поделать.
Оставалось лишь уповать на то, что, когда драгоценная влага заполнит сосуд до краёв, его тайное сокровище пробудится и навсегда выжжет отраву из его тела. Способ накопления этой жидкости Ли Гуаньи сумел разгадать лишь полтора месяца назад.
Оставалось лишь уповать на то, что, когда драгоценная влага заполнит сосуд до краёв, его тайное сокровище пробудится и навсегда выжжет отраву из его тела. Способ накопления этой жидкости Ли Гуаньи сумел разгадать лишь полтора месяца назад.
Шум за дверью нарастал. Ли Гуаньи нахмурился: неужели под конец дня пожаловал беспокойный гость? Наскоро одевшись, он закрепил на поясе дорожную сумку и флягу-тыкву, после чего направился к выходу. Приподняв занавеску, он негромко позвал:
Шум за дверью нарастал. Ли Гуаньи нахмурился: неужели под конец дня пожаловал беспокойный гость? Наскоро одевшись, он закрепил на поясе дорожную сумку и флягу-тыкву, после чего направился к выходу. Приподняв занавеску, он негромко позвал:
— Дядюшка Чэнь, что там стряслось...
— Дядюшка Чэнь, что там стряслось...
Голос его оборвался на полуслове.
Голос его оборвался на полуслове.
Раздался оглушительный грохот.
Раздался оглушительный грохот.
Тяжёлый, глухой удар заставил всех присутствующих оцепенеть от страха.
Тяжёлый, глухой удар заставил всех присутствующих оцепенеть от страха.
Трое охранников, нанятых лавкой, влетели в комнату подобно тряпичным куклам. Они с силой врезались в стену прямо рядом с Ли Гуаньи и рухнули на пол, кашляя кровью. Их лица были мертвенно-бледными, а в глазах застыл первобытный ужас.
Трое охранников, нанятых лавкой, влетели в комнату подобно тряпичным куклам. Они с силой врезались в стену прямо рядом с Ли Гуаньи и рухнули на пол, кашляя кровью. Их лица были мертвенно-бледными, а в глазах застыл первобытный ужас.
Резные створки входной двери разлетелись в щепки от мощного удара ноги, и их обломки со свистом врезались в дальнюю стену.
Резные створки входной двери разлетелись в щепки от мощного удара ноги, и их обломки со свистом врезались в дальнюю стену.
В проёме показался рослый детина. На его голове красовалась повязка-героика, одет он был в кафтан цвета попугая с косым воротом, подпоясанный железным ремнём, на котором покачивалась тяжёлая сабля. Мужчина яростно шагнул вперёд и мёртвой хваткой вцепился в воротник Ли Гуаньи, который как раз собирался осмотреть раненых.
В проёме показался рослый детина. На его голове красовалась повязка-героика, одет он был в кафтан цвета попугая с косым воротом, подпоясанный железным ремнём, на котором покачивалась тяжёлая сабля. Мужчина яростно шагнул вперёд и мёртвой хваткой вцепился в воротник Ли Гуаньи, который как раз собирался осмотреть раненых.
Вскинув мальчика в воздух одной рукой, здоровяк обвёл лавку свирепым взглядом и взревел:
Вскинув мальчика в воздух одной рукой, здоровяк обвёл лавку свирепым взглядом и взревел:
— Какая дерзость! Укрывать государственных преступников?!
— Какая дерзость! Укрывать государственных преступников?!
— Жизнь надоела?!
— Жизнь надоела?!
Ли Гуаньи задыхался. Лицо его налилось багровой краской. Теряя сознание от нехватки воздуха, он успел бросить взгляд на улицу. Там, верхом на холёном коне, восседал молодой учёный в строгом платье. На его поясе висел изящный меч. Мужчина с ледяным спокойствием взирал на бьющегося в руках громилы подростка.
Ли Гуаньи задыхался. Лицо его налилось багровой краской. Теряя сознание от нехватки воздуха, он успел бросить взгляд на улицу. Там, верхом на холёном коне, восседал молодой учёный в строгом платье. На его поясе висел изящный меч. Мужчина с ледяным спокойствием взирал на бьющегося в руках громилы подростка.
Его правый рукав был глубокого чёрного цвета, а на шёлке выделялся тонкий, едва заметный узор из плывущих облаков.
Его правый рукав был глубокого чёрного цвета, а на шёлке выделялся тонкий, едва заметный узор из плывущих облаков.
Точно такой же, как в ту кошмарную дождливую ночь десять лет назад.
Точно такой же, как в ту кошмарную дождливую ночь десять лет назад.

Комментарии

Загрузка...