Даньдань неотступно следовал за Чэнь Пэном, словно маленький щенок. В этом мире Чэнь Пэн не решался сближаться с обычными игроками, чтобы не раскрыть себя. Однако человеку всё равно нужен какой-то спутник, и иметь такого приятеля было совсем неплохо.
Чэнь Пэн привел Даньданя в свое убежище. Поначалу он думал, что Даньдань — просто игрушка, которую можно поставить в углу и изредка с ней перекинуться парой слов, но оказалось, что это весьма полезный помощник. Хоть снаружи Даньдань и выглядел как обычный шар, на деле у него имелись руки, да еще какие ловкие.
Едва вернувшись в дом, Чэнь Пэн поспешил соорудить примитивный очаг. Перетаскивая камни, он ворчал себе под нос:
— Вот бы кто-нибудь помог.
Даньдань тут же отозвался:
— Я помогу, старик Чэнь!
— И чем же ты поможешь?
— Руками, старик Чэнь!
По бокам большого шара, словно пружины, тут же выскочили две руки. Они могли удлиняться и сокращаться, а на концах их красовались по три крошечных коготка. Работали они на удивление споро и были не менее ловкими, чем человеческие ладони. Похоже, когда Лиана-Призрачная Рука захватила его, он просто не успел воспользоваться руками, иначе давно бы выбрался.
С помощью Даньданя работа пошла куда быстрее, и вскоре Чэнь Пэн уже закончил с очагом. Он принялся вытапливать масло из угря и одновременно запекать рыбу-зеленокожую. Если действовать умело, из шести угрей можно было получить более десяти миллилитров масла, которое на рынке стоило бы две-три сотни Звездных монет. Но Чэнь Пэн не хотел размениваться на такие мелочи. Он планировал смешивать масло с другими травами, изготавливать зелья и пилюли — так прибыль возрастала бы как минимум в восемь-десять раз.
Чэнь Пэн съел пять рыбин, и его шкала энергии была переполнена. Затем он принялся за масло, но, поскольку делал это впервые, не смог толком совладать с огнем: из шести угрей вышло всего шесть миллиграмм масла.
На следующий день Чэнь Пэн привел в порядок свой домик и немного пособирал травы поблизости. Глянув на небо, он понял, что уже почти полдень. Внезапно его посетила мысль: прошло уже два или три дня, не наведаться ли в Стремниград? Кровавый волчий комплект для И Цзяня будет готов только через два дня, и если встретить его в Стремниграде, можно заодно узнать, как идут дела.
В этом мире было три небольших города и более двадцати поселков. Стремниград — тот самый город на востоке. Его возвели на берегу широкой реки, обнесли крепостной стеной и украсили сторожевыми башнями. В центре высилось пятиэтажное здание. Чэнь Пэн и многие другие игроки подозревали, что у этого городка немало скрытых тайн. Например, многие верили, что внутри города есть еще один, старый город. Однажды некий игрок, воспользовавшись багом в игре, умудрился заглянуть за границы дозволенного и утверждал, будто видел там современные постройки, почти как в реальном мире. Но тогда ему мало кто поверил, а уж после того как баг исправили, слухи и вовсе сошли на нет. Но Чэнь Пэн сейчас был уверен: то, что видел игрок — правда. Просто разработчики игры скрыли всё это, как и мир за пределами «воздушной стены».
Чэнь Пэн велел Даньданю присматривать за домом, а сам, собрав снаряжение, отправился в город Цзеши. Каждые полчаса оттуда до Стремниграда отправлялась повозка, запряженная Громовыми зверями. Эти существа были невероятно огромны — в два раза больше взрослого африканского слона, а весили они более десяти тонн. При ходьбе земля дрожала, а шум стоял, словно от раскатов грома. Повозка, запряженная таким зверем, легко вмещала восемь игроков, и главное — путь был безопасен. Рядом с такой махиной даже Ужасные волки, не говоря уже о Железных скорпионах или Волкоящерах, предпочитали держаться подальше.
Придя в город, Чэнь Пэн прождал минут десять и сел в повозку. Кроме него, там было четверо мужчин и трое женщин. Мужчины заигрывали с дамами и оживленно болтали. Но в игре верить никому нельзя: тот, кто играет за женского персонажа, может оказаться мужчиной, и наоборот. К чему эти любезности? Чэнь Пэн, как обычно, молчал и лишь подслушивал разговор. Он не знал, как долго находится вдали от Земли, и новости оттуда, даже не касающиеся его лично, казались ему такими родными.
— Слышали, Ма Вэйдэ арестовали?
— Жаль старика.
— Да уж, дедушка Ма в свое время был весьма влиятелен, кто бы мог подумать, что его дети и внуки либо погибнут, либо окажутся за решеткой.
— Кто же просил его так рваться в президенты.
— Слушай, а что с твоими квартирами? Сдал?
— Да где там! Сейчас арендаторы пошли — палец в рот не клади. Предыдущий потребовал, чтобы я оплачивал счета за газ, а нынешний — за интернет.
— Это еще что! Тебе хоть от деда пять квартир досталось. А мне дед оставил десять, да еще жене ее дед оставил двенадцать. Черт побери, еле-еле сдал десять штук, и то пришлось расходы на интернет и газ на себя брать.
— Эх, чего вы так убиваетесь. Бросьте всё. У нас в доме все жильцы выше двенадцатого этажа съехали. Даже управляющая компания сбежала. Лифты не работают, воду и свет постоянно отключают.
— Сбежишь тут... Слышал, налог на недвижимость скоро будут списывать прямо с банковских счетов.
— Мать твою, жить не дают!
— Тише, приятель, вокруг полно шпионов...
Чэнь Пэн прищурился, чувствуя, как другие игроки подозрительно косятся на него.
— Плевать, все равно говорят, что через три-пять лет в Землю врежется астероид. И всем нам конец.
— Не переживай, богачам всегда будет лафа, они эмигрируют на другую планету.
Добравшись до Стремниграда, Чэнь Пэн обнаружил, что игроков здесь необычайно много — яблоку негде упасть, словно на ярмарке. Что происходит? И тут он вспомнил: сегодня вечером сервер уходит на плановое обслуживание. Плевое обслуживание, небось, просто прикрываются им, чтобы проворачивать свои темные дела!
Чэнь Пэн немного побродил по улицам. Город был гораздо оживленнее поселков. Вдоль дорог тянулись ряды лавок, большинство из которых открыли сами игроки. Чэнь Пэн в реальной жизни был бедняком, и в игровом мире тоже не мог похвастаться богатством, но многие игроки и в жизни обладали деловой хваткой, набивая в игре карманы золотом. Они торговали одеждой, обувью, оружием и зельями, взвинчивая цены и пользуясь своим положением. Однако вскоре Чэнь Пэн сможет легко их обойти. Ведь он мог выбираться за стену и собирать куда больше ценных материалов. Как только накопит достаточно, он начнет манипулировать рынком и покажет им, чего стоит!
Среди всех лавок самой роскошной и многолюдной был магазин верховых животных. Это был настоящий бутик для богачей, которым управляли сами разработчики игры. Обычным игрокам такое было не по карману. Табуийский баран, на котором ездил И Цзянь, был самым дешевым — десять тысяч Звездных монет. Остальные стоили от двадцати тысяч и выше. Чэнь Пэну больше всего приглянулся Большерогий олень: хоть он и стоил пятьдесят тысяч, цена казалась оправданной. Большинство игроков чувствовали то же самое: либо уровень маловат, либо денег не хватает, но все любили поглазеть на диковинки, находя в этом хоть какое-то утешение.
Вдруг толпа ахнула: мимо проскакал игрок на Большерогом олене. Вид у него был по-настоящему величественный, и многие бросились следом. Помимо баранов и оленей, в магазине имелись и другие звери. Например, Ужасная птица — нечто вроде страуса, только крупнее и свирепее. Дрессировщики снабжали их клювы и когти стальными клинками, превращая птиц в боевые единицы. Игрок двадцатого уровня на такой птице обретал мощь тридцатого. Стоило это удовольствие сто тысяч Звездных монет.
Еще круче был Железный скорпион: более двух метров в длину и метра в высоту, весь цвета ржавчины, с клешнями толще бедра взрослого человека, способными перекусить любого пополам. Это был самый дорогой товар — триста тысяч Звездных монет, к тому же требовавший мастерства верховой езды высшего уровня. Гигантский кабан стоил пятьдесят тысяч. Он был не таким пугающим, как скорпион или Ужасная птица, зато обладал высокой защитой и атакой, да и приручался легче. Если не гнаться за внешним видом, Чэнь Пэн считал его отличным вложением.
Что до летающих ездовых животных, то они содержались на крыше того самого пятиэтажного здания. Цены там начинались от миллиона Звездных монет, а оседлать их могли лишь игроки пятидесятого уровня. Чэнь Пэн слышал, что до пятидесятого уровня дотянулись всего пара человек, да и то миллион — это огромные деньги, которые могли позволить себе лишь настоящие толстосумы.
Походив по улицам, Чэнь Пэн направился к главному зданию. Размеры постройки и то пространство, которое было доступно игрокам внутри, казались несоразмерными. Было ясно, что за фасадом скрываются совсем иные пространства.

Комментарии

Загрузка...