Спустя добрых полтора десятка минут великая бойня в топях наконец подошла к концу.
На счету Чэнь Мо значилась одна тварь элитного пятого ранга – железнохвостый аллигатор, – вдобавок к которой пали еще две особи четвертого ранга и одна шестого.
Наньгун Ли лично прикончила одного элитного зверя пятого ранга и трех – третьего.
Су Хуанэр уложила двух четырехранговых монстров и пару двухранговых.
Что же до рядовой нечисти, то её и вовсе никто не считал.
Командир Лин Чжаньфэй, его заместитель Лэн Фэн и полевой медик Мяо Нин застыли столпами, разинув рты перед жутким ковром из тел чудовищ, устилавших вязкую жижу.
Шок, владевший ими в первые мгновения, неумолимо переплавлялся в глухое, липкое оцепенение.
В голове у замкомандира крутился один-единственный навязчивый вопрос: «Сумей я сойтись в поединке хоть с кем-нибудь из этой троицы, вышел бы из схватки живым?»
Сам Лэн Фэн со своей пятой ступенью мастерства боевых искусств в любом другом отряде из шести человек запросто мог бы претендовать на капитанское кресло.
Но в эту минуту он нутром чуял: победа над любым из ребят Чэнь Мо ему вовсе не гарантирована.
«На дальней дистанции у меня еще оставались бы шансы, но в ближнем бою... почти наверняка сгину», – угрюмо признавался он самому себе.
В конце концов, его подлинной стихией были лук и дальний бой.
Да и Лин Чжаньфэй не преминул горько усмехнуться в усы:
— Невероятно... Разве так сражаются новички? Да они дают фору командирам целых отрядов!
Едва стихли последние отголоски схватки, пришла пора снимать урожай.
Закон диких земель прост: чем выше ранг зверя, тем дороже его шкура и кости.
С рядовой погани взять было почти нечего, тогда как элитные твари могли похвастаться ценными трофеями в виде редких железных костей или долевых железных желез.
Впрочем, с десятка поверженных элитных монстров удалось содрать лишь самую малость.
Закончив с этим нехитрым делом, шестерка путников вновь углубилась во мрак тайных троп Сумрачной Топи.
Дорога то и дело норовила подкинуть им новые неприятные сюрпризы в виде одичалых стай.
Но предсказуемый итог оставался неизменным: Чэнь Мо, Наньгун Ли и Су Хуанэр сметали любую угрозу с легкостью бури, вырывающей с корнем столетние деревья.
И дело было даже не в сокрушительной мощи Чэнь Мо.
Куда сильнее поражала его звериная проницательность, его безупречное чутье на малейшие перемены в расстановке сил.
Он не просто безошибочно обходил смертельные ловушки секретной зоны – стоило чудовищам ринуться в атаку, как он мгновенно охватывал взглядом поле боя, направляя и координируя удары Наньгун Ли и Су Хуанэр.
Шагая сквозь зловещую глушь, они не встретили ни единого препятствия. Командиру Лин Чжаньфэю и его верному заму даже не пришлось обнажать оружие.
На телах троицы не осталось даже крохотной царапины.
А бедняжка Мяо Нин так и прошагала всю дорогу без работы, чувствуя себя совершенно лишней.
По правде говоря, этот переход выдался куда легче и спокойнее, чем вылазки закаленных годами ветеранских групп.
«По опыту выживания в секретных зонах этот парень даст фору ветеранам Кровавой Бездны с десятилетним стажем!», – в глубине души Лин Чжаньфэй кипел от безмолвного изумления.
Дошло до того, что командиру стало казаться, будто время повернулось вспять и он снова зеленым новобранцем впервые шагает по чужим мирам плечом к плечу со старым наставником.
Рядом с Чэнь Мо три бывалых бойца выглядели сущими сопляками, едва оторвавшимися от материнской груди.
Просто в голове не укладывалось!
Если чудовищную силу еще можно было списать на благосклонность небес и неслыханный боевой талант...
То откуда у мальчишки взялась эта въевшаяся в кости, почти зловещая опытность? Неужто с ней рождаются?
Или Чэнь Мо исходил эти проклятые земли вдоль и поперек задолго до их встречи?
Мысли Лин Чжаньфэя и Лэн Фэна теперь были целиком и полностью отравлены жгучим любопытством.
— Солнце клонится к закату, пора подыскать надежное убежище на ночь.
Чэнь Мо вскинул голову, окинув взглядом сумрачное небо секретной зоны.
Воздух здесь и без того казался сгущенным, а уж под кронами Сумрачных Топей сумерки сгущались куда быстрее, чем в привычном мире.
Не успевало минуть и шести вечера, как мир вокруг погружался в непроглядную черноту.
Лин Чжаньфэй согласно кивнул:
— Ночью в этих топях видимость падает до нуля, а смертоносность здешних тварей возрастает в разы. Неподалеку есть естественный грот, переждем непогоду там.
...
Едва ночь вступила в свои права, у входа в пещеру заплясали языки пламени – отряд развел костер, тесным кругом устроившись у живого тепла.
Ужин выдался спартанским: сухие энергетические батончики вперемешку с сочными духовными плодами, сорванными по дороге.
Почему они не стали жарить мясо убитых монстров?
Все просто: туши чудовищ требовали сложнейшей разделки и вымачивания в редчайших отварах из трав, чтобы вытравить смертоносную ауру кровавой злобы, пропитывавшую каждую их жилку.
Возиться с этим на привале не было никакой возможности.
Другое дело – прессованные пайки: легкие, питательные, не занимающие лишнего места.
Одной такой плитки хватало, чтобы поддерживать силы в течение целого дня.
Провести в секретной зоне полмесяца и запастись на каждого пятнадцатью батончиками – план надежный, как скала.
В конце концов, роскошью пространственных колец – этих редчайших артефактов хранения – обладал далеко не каждый рядовой боец.
Каково же было изумление Лин Чжаньфэя и его людей, когда выяснилось, что заветные кольца имеются в наличии у каждого из троицы: и у Чэнь Мо, и у Наньгун Ли, и у Су Хуанэр!
Подобные сокровища не купишь за серебро, они явно указывали на далеко не простое происхождение их владельцев.
«Нет сомнений, за плечами этих троих стоят влиятельные кланы», – мелькнула у Лин Чжаньфэя осторожная мысль.
Разумеется, бедняга командир даже не подозревал, что кольцо на палец Чэнь Мо надела сама Наньгун Ли.
— Командир, какова наша конечная цель в этой экспедиции? — неожиданно нарушил тишину Чэнь Мо.
Услышав это, Лин Чжаньфэй поднял левую руку и пару раз постучал по запястью, активируя наручный терминал.
Мгновение спустя в воздухе прямо перед ними замерцала объемная голографическая карта.
За десять лет беспрерывных разведок бойцы Кровавой Бездны успели излазить Сумрачные Топи вдоль и поперек, изучив каждый уголок этого затерянного пространства.
Итогом их трудов стала подробнейшая топографическая выкладка.
На развернутой перед отрядом голограмме алели десятки точек, помеченных яркими звездными значками.
Лин Чжаньфэй пояснил доверительным тоном:
— Все эти отметки – богатейшие залежи ресурсов в недрах топи: редкие руды, целебные травы, ключи с живой водой. Регулярные рейды Кровавой Бездны преследуют именно эту цель – сбор даров природы.
С этими словами он перевел палец на три особо выделенные багровые точки.
— А здесь – те самые места, где за минувшее десятилетие людям доводилось встречать легендарную Инь-Ян Рыбу.
— Наш отряд направляется к древнему озеру Призрачной Мглы, где ее обнаружили впервые! — Лин Чжаньфэй ткнул пальцем в северную оконечность карты.
В глазах Чэнь Мо мгновенно вспыхнул хищный огонек.
Во всей секретной зоне Сумрачных Топей его по-настоящему интересовала лишь эта загадочная тварь.
Причина крылась в сокрытой внутри нее первозданной силе Инь и Ян – редчайшей и драгоценнейшей субстанции.
— Командир, если мы продолжим двигаться в том же темпе, сколько времени уйдет на дорогу до озера Призрачной Мглы? — тут же осведомился он.
— Изначально я закладывал на переход не меньше семи дней. Но судя по тому, как шустро мы продвигаемся сейчас, думаю, управимся за четыре-пять суток.
Чэнь Мо кивнул, бросив короткий взгляд на часы.
Было всего восемь часов вечера – до отхода ко сну оставалось еще предостаточно времени.
Он перевел взгляд на Су Хуанэр, и та с полуслова поняла его безмолвный призыв.
Наступал час вечерней тренировки на копьях!
Еще в тренировочном лагере они вошло у них в привычку – ежедневно сходиться в спаррингах, оттачивая владение древковым оружием.
И даже оказавшись в сердце опаснейшей зоны, Чэнь Мо не собирался нарушать заведенный порядок.
В конце концов, именно благодаря его жестким наставлениям техника Су Хуанэр под названием «Копье Шести Гармоний, Охватывающее Небо» развивалась с пугающей скоростью, уже перешагнув порог второй ступени.
Да и для самого Чэнь Мо эти схватки приносили немало пользы.
Не стоит забывать, что Су Хуанэр не просто обладала врожденным талантом высшего ранга ССС «Пламя Феникса Нирваны»...
В её жилах текла невероятно древняя и могущественная техника «Девять Небес Нирваны», по праву носившая титул искусства небесного ранга!

Комментарии

Загрузка...