В телефоне послышался голос Ян Цзяня.
— Если у тебя есть дело, говори прямо, я тут пока не занят.
— Я проверила для тебя ту фотографию с погребального портрета, которую ты мне прислал вчера, — произнесла Лю Сяоюй.
Ян Цзянь спросил:
— И в чём ситуация?
— Ситуация очень плохая... На той фотографии, что ты мне прислал, человека с таким лицом нет ни в Городе Дачан, ни, пожалуй, во всей стране. Иными словами, этот человек вообще не существует, — ответила Лю Сяоюй.
Услышав, что разговор идёт с Ян Цзянем, Хуан И тоже повернулся к ним.
На экране компьютера Лю Сяоюй как раз отображалась фотография.
Глядя на этот снимок, Хуан И чувствовал нечто странное.
К тому же возникало ощущение смутно знакомого.
Хуан И попытался припомнить и внезапно сообразил, где уже видел такие лица.
Это было раньше, во время стычки с Газетным Призраком.
Все лица, которые Газетный Призрак содрал с людей, обладали точно такой же особенностью.
Зловещей, чуждой нормальным людям.
В телефоне Ян Цзянь спорил с Лю Сяоюй, подозревая, что она ошиблась при поиске.
Хуан И вклинился в разговор и сказал:
— Ян Цзянь, это Хуан И. Я тоже посмотрел на этот погребальный портрет. Возможно, это фотография вовсе не человека.
Услышав Хуан И, Ян Цзянь на мгновение замолк, а затем, подхватив его мысль, произнул:
— Неужели... это злой призрак!
— Верно, — подтвердил Хуан И.
В этот момент сам Ян Цзянь находился за пределами траурного зала в деревне Хуанган.
Глядя на портрет в траурном зале перед гробом, он ощутил всем телом волну холода.
После таких слов он только сейчас это прочувствовал.
Этот портрет немного отличался от вчерашнего.
Он открыл галерею в другом телефоне и сравнил её с погребальным портретом.
И действительно, кое-какие изменения произошли.
— Ты сейчас занимаешься расследованием дела Злого Призрака? — спросил Хуан И.
— Да, я взял одно вознаграждение у Клуба Сяоцян. Если удастся разобраться с здешним призраком, я смогу получить способ обуздать второго призрака.
Клуб Сяоцян?
Способ обуздать второго призрака?
Хуан И предположил, что это, судя по всему, вовсе не награда, выданная Ян Цзяню Клубом Сяоцян.
Скорее всего, это было задание, организованное профессором Ваном.
Так называемый Клуб Сяоцян на деле, должно быть, служил белой перчаткой Профессора Вана, занимаясь вещами, в которые ему было неудобно вмешиваться напрямую.
— Тогда будь поаккуратнее. Я тут присоединился к лаборатории Штаб-квартиры и тоже жду возможности обуздать второго Злого Призрака.
— Присоединился к лаборатории? Ты ещё и разбираешься в исследовании Злых Призраков? — удивился Ян Цзянь.
— Эм... Я сам объект исследований.
— ...
Хуан И и Ян Цзянь вкратце обсудили текущие дела друг друга.
Оба они метались в поисках способа обуздать второго призрака и отсрочить Пробуждение Злого Призрака.
Ян Цзянь также сообщил Хуан И, что Янь Ли бросил попытки отсрочить Пробуждение Злого Призрака и уже съехал из дома в ожидании смерти, чтобы в момент собственной кончины не навредить жене и ребёнку.
Эта новость заставила Хуан И, ещё минуту назад со вздохом размышлявшего о том, какое светлое будущее ждёт их с Ян Цзянем, испытать тяжёлую тоску.
В этом мире пустовали все круги ада, а человеческий мир сам обратился адом.
Для простых людей этот отчаянный мир был слишком жесток.
Если бы у него не было системы, и он поступил бы как Янь Ли — оставил перед Пробуждением Злого Призрака немного имущества жене и ребёнку, — это, пожалуй, стало бы пределом для обычного человека.
С тяжёлым сердцем Хуан И повесил трубку.
Син Фу тем временем отвела Хуан И в свободную переговорную.
— Как твоя работа здесь?
Несколько дней не видевшиеся молодожёны, к удивлению Хуан И, почувствовали некоторую неловкость друг с другом.
Слегка смущаясь, он затянул разговор:
— Вполне нормально, просто у Укротителей Призраков попадаются весьма эксцентричные личности, да и текучка кадров здесь довольно высокая.
— А?
Высокая текучка?
Это несколько расходилось с ожиданиями Хуан И.
— Разве такая работа со стабильным окладом не должна пользоваться большой конкуренцией?
— Те, кто приходит сюда работать, порой принадлежат к новому поколению. Хотя их семьи не баснословно богаты, они всё же не знают нужды. И эта зарплата для них погоды не делает. К тому же среди Укротителей Призраков и правда полно чудиков.
Наша бывшая сотрудница Сяо Лю, например: приставленный к ней оперативник однажды заставил её целыми днями изображать маленькую девочку, и при каждом выходе на связь она должна была приветствовать его на японском языке — всякие там онии-чан, каваии, момэнда и прочее, а не то он грозился бросить трубку.
Бывали вещи и похуже: та девочка Сяо Чжан, уволившаяся в прошлый раз, вечно страдала от преследований своего оперативника. Он требовал, чтобы Сяо Чжан призналась ему в любви, нёс всякую сопливую чушь вроде мы до скончания веков будем неразлучны, ты навсегда останешься моей любимой женщиной, ради тебя я готов даже есть говно и всё в таком духе. Сяо Чжан продержалась три месяца, но в конце концов сломалась и отправилась к психотерапевту.
А ещё тот Ян Цзянь, которого мы с тобой видели раньше — он постоянно травил пошлые шуточки Лю Сяоюй, отчего та даже задумывалась об увольнении.
— До такой степени эксцентричные?
Подобный извращённый стиль разительно отличался от представлявшегося Хуан И холодного и безжалостного образа Укротителей Призраков.
Особенно Ян Цзянь.
Это совсем не вязалось с тем, как Ян Цзянь таращился своими жуткими призрачными глазами.
Оставалось лишь признать, что у каждого человека есть множество сторон.
Выговорившись об этом безобразии, Син Фу с вздохом добавила:
— Впрочем, нельзя во всём винить одних Укротителей Призраков.
Призрачная эрозия слишком глубоко проникает в разум, человеческое мышление и сознание неминуемо меняются вместе с ней.
Большинство оперативников одиноки и беспомощны, и для них совершенно нормально оказаться не в силах противостоять призрачной эрозии — в конце концов, они тоже люди.
С медицинской точки зрения все они потенциальные психические больные.
Те, кому посчастливилось выбраться живыми из паранормальных инцидентов, — разве у кого-то из них нет психологических травм? Немало и тех, кто просто ломается и сходит с ума.
Конечно, встречаются оперативники с более стабильной психикой, но, судя по статистике, таких людей с каждым днём становится всё меньше, а тех, у кого проблемы с головой — всё больше.
Как-то на тренинге эксперт рассказывал, что для преодоления страха необходимы исключительно сильное внутреннее ядро и несокрушимый дух.
Когда приходит бедствие, сила духа — это главное оружие человечества перед лицом опасности.
— Когда приходит бедствие, сила духа — это главное оружие человечества перед лицом опасности — именно так.
Как здорово сказано, — с расстановкой смакуя эти слова, Хуан И почувствовал, что противостояние силы духа, пожалуй, может являться главным лейтмотивом всего этого мира.
— Ладно, расскажи мне лучше об этом инциденте с Призрачным Младенцем.
Син Фу вернула разговор в конструктивное русло.
И, опираясь на рассказ Хуан И, принялась фиксировать подробности столкновения с Призрачным Младенцем.
Когда Хуан И изложил всё существенное, опустив лишь незначительные детали, которые не стоило упоминать, Син Фу проанализировала ситуацию:
— Этот Призрачный Младенец, с которым ты столкнулся, возможно, вовсе не был истинным телом Призрачного Младенца, а представлял собой особую разновидность Призрачного Слуги.
— Призрачный Слуга? — Хуан И впервые услышал это название.
Син Фу же, словно ветеран паранормального мира, принялась просвещать Хуан И насчёт этих скрытых от посторонних глаз вещей.
— Призрачные Слуги — это особая сущность, существующая внутри Призрачной Территории Злого Призрака.
Они отличаются от породившего их первоисточника-призрака, но в то же время связаны с ним некими паранормальными узами.
В целом их можно разделить на три типа: обычные Призрачные Слуги, старшие Призрачные Слуги и особые Призрачные Слуги.
Обычные Призрачные Слуги не обладают неуязвимостью Злого Призрака и не способны наследовать его Правило убийства. Они представляют собой лишь незначительное продолжение паранормальной силы, отличающееся способностью наносить бесконечные атаки в строго определённом диапазоне.
Что же касается старших Призрачных Слуг, то когда их паранормальная сила активируется до определенной степени, они могут постепенно перенимать часть независимых правил первоисточника, включая способности или Правило убийства.
Особые Призрачные Слуги включают в себя несколько различных ситуаций.
Некоторые обладают способностями, поглощенными первоисточником-призраком, но лишены неуязвимости — такие способности развиваются за счет внутренней эволюции паранормальной силы.
Другие наделены сознанием призрака и частичными способностями, но также не имеют неуязвимости; подобные Призрачные Слуги обычно порождаются самим первоисточником лично.
Существует и ещё один вид особых Призрачных Слуг: они обладают призрачной неуязвимостью, Правилом убийства и способностями, но у них отсутствует призрачное сознание. Такие слуги, как правило, отделяются от самого первоисточника и поддерживают с ним тесную связь.
Обдумав всё как следует, Син Фу продолжила анализ:
— Тот Призрачный Младенец, что должен был созреть внутри человеческого живота и с которым тебе довелось встретиться, вполне может оказаться именно таким особым Призрачным Слугой. По крайней мере, он унаследовал способности исходного Призрачного Младенца, вот только неизвестно, обрёл ли он неуязвимость.
Пока она анализировала происходящее, в кабинет вошёл Чжао Цзяньго. Увидев Хуан И, он с удивлением произнёс:
— Слышал, ты благополучно разрешил инцидент с Злым Призраком, да ещё и никто не погиб?! Ты и впрямь стоишь того внимания, что уделяет тебе профессор Ван.
Син Фу обратилась к Чжао Цзяньго:
— Начальник, это, судя по всему, был не сам инцидент с Злым Призраком, а появление особого Призрачного Слуги.
И она пересказала Чжао Цзяньго свои недавние выводы.
Чжао Цзяньго кивнул и произнёс:
— Ну, это всё равно потрясающий результат, так держать.
Он похлопал Хуан И по плечу в знак одобрения и решил больше не мешать молодой паре.
Хуан И же поинтересовался:
— Неужели из-за инцидентов с Злыми Призраками погибает так много людей? То есть... даже при наличии Укротителей Призраков призраки продолжают убивать массы народа?
Син Фу с тяжёлым вздохом ответила:
— Да. Взять хотя бы Безголовую призрачную тень, с которой мы столкнулись ранее — она уничтожила несколько сотен человек прямо в торговом центре.
В твоем случае столкновение с особым Призрачным Слугой, не уступающим Злому Призраку, при котором погибло меньше десяти человек — это вообще величайшая удача.
То, что тебе удалось обойтись без жертв — пускай ты столкнулся не с самим Злым Призраком, а с особым Призрачным Слугой, — всё равно огромная заслуга.
Ты ведь идёшь по пути лаборатории профессора Вана;
передай мне позже останки Призрачного Слуги, я постараюсь подать заявку и посмотреть, получится ли у тебя заблаговременно обуздать второго Злого Призрака.
Помимо второго призрака, тебе стоит почаще участвовать в экспериментах лаборатории, разумеется, пока это не угрожает безопасности;
так ты сможешь наладить хорошие отношения с профессором Ваном, а когда обуздаешь второго призрака, следующим шагом будет получение Паранормального предмета.
Затем Син Фу принялась рассказывать Хуан И о различных мощных Паранормальных предметах, слухи о которых доходили до неё.
Самым известным из них являлся призрачный меч, которым владел глава паранормального объединения Форум Паранормального, однако его способности оставались неясными. Ходили слухи, что он способен напрямую подавлять призраков или заставлять их исчезать.
На втором месте стояли Призрачные Ножницы, находившиеся у главы паранормальной организации Круг Друзей и обладавшие проклинающими свойствами.
Упоминались также маятниковые часы семьи Ван — одной из паранормальных семей, которые, по слухам, могли управлять временем.
А самым известным Паранормальным предметом в Городе Дачан была призрачная погребальная одежда, принадлежавшая Укротителю Призраков по имени Е Фэн и способная отражать атаки призраков.
К тому же он являлся единственным Укротителем Призраков в Клубе Сяоцян, обуздавшим сразу двух призраков.
Син Фу отдельно отметила, что Е Фэн — младший брат Е Цзюня.
Что же до профессора Вана, то он уже самостоятельно разработал два вида Паранормальных предметов, пригодных для серийного производства.
Один из них — полуфабрикат Белая Призрачная Свеча, с которой Хуан И уже сталкивался раньше и которая обладала свойством притягивать к себе призраков.
Другой — куда более ценная Красная Призрачная Свеча, способная отражать нападения Злых Призраков и отгонять их.
— Все эти Паранормальные предметы, созданные из настоящих злых призраков, несут в себе всевозможные риски Пробуждения, и о других мне мало что известно; но призрачная погребальная одежда Е Фэна при отражении каждой атаки превращает часть тела того, кто её носит, в мертвую плоть.
Так что Паранормальные предметы, созданные профессором Ваном, куда безопаснее и рисков с ними меньше.
Выслушав это, Хуан И кивнул — и впрямь было так.
После использования Белой Призрачной Свечи на нём самом это никак не отразилось.
— Кстати, как только мне выплатят зарплату, я хочу потратить всё на золото. Когда золота накопится достаточно, мы построим Золотой Дом, — добавила Син Фу.
Золотой Дом?
Хуан И сразу всё понял: золото способно сдерживать Злых Призраков, так что Золотой Дом — это просто убежище в мире, где вовсю бушует Пробуждение.
— Не нужно ждать зарплаты, у меня при себе есть немного золота и денег, этого должно хватить на обустройство небольшого Золотого Дома.
Хуан И рассказал Син Фу обо всех средствах, добытых им ранее: деньгах Энди, деньгах Е Цзюня, деньгах, которые Ян Цзянь заплатил за человеческую кожу, а также о кое-каких золотых запасах.
Син Фу тут же подтвердила, что Е Фэн и семья Ван были уничтожены руками Хуан И.
Обняв его, она произнесла:
— Муж, ты настрадался.
Хуан И прижал её в ответ и сказал:
— Спасибо тебе, жена, за то, что помогаешь мне собирать всю эту информацию.
Планы на будущее, которые Син Фу только что обрисовала для Хуан И, заставили его взглянуть на неё по-новому: похоже, у неё был настоящий талант к сбору разведывательных данных и стратегическому планированию.
— Деньги Энди мы тоже не можем взять просто так. Прижизненным сожалением для неё было то, что она так и не нашла своего младшего брата. Раз уж мы забрали деньги чужого человека, давай исполним это предсмертное желание. У меня есть допуск к поиску информации по всей стране в Штаб-квартире, да и деньги у меня, так что позволь мне заняться этим.
При упоминании поисков людей Хуан И вспомнил свои прежние догадки о способностях главного героя и произнёс:
— Жена, помоги мне отыскать ещё одного человека. Точнее говоря, владельца некоего Паранормального предмета. С наибольшей вероятностью этот предмет представляет собой книгу, листы бумаги или даже электронный экран; его способность заключается в поиске информации о людях, либо в возможности убить человека напрямую, стоит лишь узнать его имя.
Произнося это вслух, Хуан И сам невольно вспомнил Тетрадь смерти. Она действительно сильно напоминала Книгу Жизни и Смерти.
Син Фу же в этот момент подумала о другом Паранормальном предмете.
— У Призрачных Ножниц есть нечто похожее: узнав чьё-то имя и получив фотографию, можно убить этого человека с их помощью.
— Призрачные Ножницы? Быть может... это разновидность Кисти Судьи? Кто знает, вполне возможно.
— Кто их владелец? — не унимался Хуан И.
— Фан Шимин, лидер Круга Друзей.

Комментарии

Загрузка...