Когда Е Цяньсюнь вновь ступил на землю деревни, во дворе его уже ждала толпа. Старейшины во главе с Юэ Яньшэном тут же пали ниц.
— Приветствуем пришествие небожителя!
Е Цяньсюню было не по себе от такого приема, но переубеждать их было бесполезно.
— Как Хунлянь? — Спросил он у матери девочки.
— Жар спал, опухоль на ранах сошла. Спасибо вам, спаситель!
Он кивнул и прошел в дом, чтобы сменить повязки. Хунлянь уже не спала. Хоть она и была бледна, в ее облике проступила небесная красота: тонкие черты лица, огромные глаза с густыми ресницами – идеал восточной эстетики. Она растерянно озиралась вокруг, глядя на Е Цяньсюня с немым вопросом, будто все окружающее было ей в новинку.
Дав ей лекарства и поручив матери сменить мазь, Е Цяньсюнь вышел во двор. Там его ждали подносы с нефритом: кубки, тарелки, фигурки коней и жаб, браслеты и заколки. Камни были чистыми, без единого изъяна.
Пусть он не был экспертом, но понимал – качество отменное. Вчера он забрал нефритовый поднос, решив, что его можно выгодно продать, ведь это были спутники Духовных Камней, насквозь пропитанные редкой энергией. В его мире такой «стеклянный» изумруд стоил бы целое состояние.
— У вас здесь есть нефритовый рудник? — Поинтересовался он.
— На Нефритовой горе раньше добывали Духовные Камни, — ответил Юэ Яньшэн. — Тридцать лет назад, когда жила истощилась, Долина Падающих Звезд ушла. Мы собирали там остатки камней, но полгода назад гору захватило Логово Свирепого Тигра.
— Что это за люди?
— Трое братьев-чужаков. Собрали банду из разбойников и терроризируют округу.
— Ясно. Пока оставим их. Нефрит я приму, а взамен позже принесу вам кое-какие вещи для жизни.
Крестьяне возликовали. Пока Е Цяньсюнь переносил подношения в «Альбом», во двор влетел запыхавшийся мальчишка.
— Беда! Староста, люди из Логова Свирепого Тигра здесь!
Во дворе поднялся переполох, но страх быстро сменился надеждой: все взгляды обратились к Е Цяньсюню. Юэ Яньшэн снова рухнул в ноги:
— Великий Мастер, спасите нас!
— Сколько их? — Нахмурился Е Цяньсюнь.
— Около десяти человек, — выпалил пацан. — С ними Ян Саньху, их третий главарь.
— И каков его ранг?
— Он Мастер Боевых Искусств, — пояснил староста.
— Всего лишь? Что ж, ведите.
Толпа двинулась к окраине. Деревня была защищена рекой, через которую вел единственный мост. Рядом высилась дозорная вышка. У моста Е Цяньсюнь заметил странное растение – рис, росший словно бамбук, в человеческий рост. «Богатый урожай...» – отметил он про себя.
Вскоре показались всадники – дюжина дюжих молодцов в звериных шкурах. Что хуже всего, рядом с лошадьми трусили четыре огромных волка, скаля клыки.
Бандиты замедлили шаг у моста. Главарь – чернолицый верзила – сразу приметил Е Цяньсюня с его короткой стрижкой и странной одеждой. Он закинул саблю на плечо и ухмыльнулся:
— Ты не из местных, паря?
— Допустим, — ответил Е Цяньсюнь.
— Раз так, гони десять золотых за проход по нашей земле. Третий господин сегодня добрый, так и быть, сохраню тебе жизнь.
Волки зарычали, обходя мост с флангов. Е Цяньсюнь даже не шелохнулся.
— Пришли за данью? — Спокойно спросил он.
— В точку. Сто двадцать серебряных за каждую душу и полтонны Бамбукового Риса. Срок вышел месяц назад. А за просрочку отдадите одну девственницу, иначе я пущу эту деревню под нож!
Сабля главаря указала на старосту. Юэ Яньшэн, дрожа, выдавил:
— Господин Ян, урожай был плох, нет у нас таких денег... Проявите милость.
— Милость? А Секта Духовного Оружия проявит милость к нам?
— Вы... присягнули им?
— Долина Падающих Звезд спеклась. Теперь здесь власть Логова Свирепого Тигра под началом секты. Любое неподчинение – смерть!
Заметив, как староста жмется к незнакомцу, Ян Саньху расхохотался:
— Старик, ты серьезно думаешь, что этот хлыщ тебя спасет?
— Тише ты! — Вскричал Юэ Яньшэн. — Это великий небожитель, сошедший с небес! Оскорбишь его – и тебя громом поразит!

Комментарии

Загрузка...