— Передайте приказ лорда Уэсли: всей армии увеличить скорость марша и как можно скорее добраться до города Бокси!
Едва слова Эрла затихли.
Из рядов кавалерии позади донесся дружный крик.
— Есть! Есть! Есть!
Слушая отклик кавалеристов, Уэсли почувствовал в груди прилив необузданной легкости и удовлетворения.
И дело было не только в Эрле.
Его всадники точно так же жаждали войны!
Они страстно хотели заработать больше боевых заслуг на поле боя, получить повышение по службе, изменить свой статус и ранг.
Уэсли прокрутил эту мысль в голове.
Будучи одним из командиров, назначенных лордом Линном.
Разве он сам не хотел совершать подвиги и добывать боевые заслуги?
Разве не стремился сделать так, чтобы лорд Линн оценил его способности?
Чтобы завоевать признание лорда Линна?
Если бы не Линн, вытащивший его из толпы беженцев и назначивший командиром, отвечающим за обучение и тренировку навыков стрельбы из лука у солдат.
Уэсли едва ли представил, в каком положении оказался бы сейчас...
Умер от голода на улице?
Или продался в стражники к какому-нибудь лорду поместья?
А может, погиб от рук бандитов?
Уэсли считал, что обладает особым талантом в стрельбе из лука.
Но в состоянии крайнего истощения, когда силы были полностью исчерпаны.
Даже пара крестьян с железными тяпками в руках запросто могла покончить с ним.
Уэсли отчетливо понимал в глубине души.
Доброту того, кто разглядел его и дал работу, он не сможет отблагодарить никогда!
Единственное, что ему оставалось.
Это выполнять любой приказ лорда Линна без малейших колебаний!
Уэсли выдохнул плотную струю горячего воздуха, задвигая эти мысли в самые дальние уголки разума.
Его руки сильнее натянули поводья и резко дернули их; одновременно с этим ноги слегка сжали бока боевого коня.
На окрик Уэсли боевой конь издал пронзительное ржание и поскакал вперед по дороге.
Вслед за ним.
Кавалеристы точно так же пришпорили своих скакунов, помчавшись за устремившимся вперед Уэсли.
Под руководством Тим Джонса мчавшаяся колонна кавалерии покинула пределы города Морган.
Они въехали на заросший сорняками ничейный пустырь, который еще предстояло расчистить и пустить под земледелие.
Здесь.
Не принадлежало ни городу Морган, ни городу Бокси.
Поскольку город Какасонг занимал удаленное положение, а рабочей силы не хватало.
В этих Землях Южной Границы имелось немало подобных запущенных и малоплодородных пустырей.
Лишь после того, как их расчищали под земледелие и докладывали маркизу Дюке.
Этот участок пустоши закреплялся за каким-нибудь лордом!
В конце заросшего сорняками пустыря простирался густой горный лес.
Судя по словам Тим Джонса.
Если они хотели избежать главного тракта из города Какасонг, им оставалось только пробираться сквозь чащу между этими двумя небольшими городками.
Следуя по едва заметной тропе из битого камня и грязевых колеистых дорожек, они прискакали к опушке леса.
Уэсли вытянул правую руку, отдавая едущим сзади кавалеристам приказ остановиться.
Уэсли слегка прищурился, вглядываясь в чащу перед собой.
Одно за другим возвышались массивные деревья — такие толстые, что потребовалось бы несколько человек, чтобы обхватить их стволы, — словно лесные стражи, несущие дозор.
Двадцати-тридцатиметровые стволы венчались кронами с густой листвой.
Заслоняя небо и солнце, они окутывали всё вокруг полумраком.
Хотя сейчас стоял полдень, от леса веяло глубокой мрачной сыростью.
Лишь когда горный ветер раскачивал верхушки деревьев, сквозь листву пробивались пятна солнечного света, падая на землю.
Создавая световые полосы, похожие на струящуюся шелковою парчу...
Порыв горного ветра принес запах земли и горьковатой зелени, и Уэсли почувствовал легкий, необъяснимый холодок.
Эрл пришпорил скакуна и подъехал к Уэсли.
Он проследил за взглядом Уэсли и устремил взор вперед.
Эрл отвел взгляд и спросил.
— Лорд Уэсли, что-то не так?
Уэсли бросил на Эрла взгляд и сказал вполголоса.
— Такой густой лес — это естественная ловушка для марширующей колонны.
— Будь то переплетенные корни или скрытые под гниющими листьями топи, боевому коню ничего не стоит сломать ногу насмерть, а солдаты могут сорваться в пропасть или быть поглощены трясиной.
— К тому же это идеальное укрытие для отрядов партизан.
— Стоит засадчикам разместить небольшое число лучников, метателей дротиков или расставить пару ловушек, и этого хватит, чтобы нанести марширующей колонне смертельный удар.
— Это даже может привести к уничтожению всего марширующего отряда в лесу!
— Кто-то однажды сказал: «Лучше лицом к лицу столкнуться с врагом, превосходящим тебя в десять раз, чем ступить хотя бы на полшага в незнакомый лес»!
— Пройти через такой дремучий лес — всё равно что сыграть в русскую рулетку со своей жизнью!
Почувствовав всю серьезность в голосе Уэсли, Эрл тут же нахмурился.
— Лорд Уэсли, тогда как нам разрешить эту лесную проблему?
Уэсли ни секунды не колеблясь ответил.
— Первый вариант: прорубить путь топорами и пилами!
— Выделить солдат, которые понесут железные топоры и железные пилы, чтобы проложить дорогу и расчистить безопасный проход для следующих сзади основных сил.
— Таким способом можно умело избежать засад и тайных опасностей в глубине леса.
— Но недостаток очевиден: скорость распилки железной пилой и рубки железным топором очень мала.
— Второй вариант: выжечь всё огнем!
— Поджечь лес напрямую, обратив в пепел все скрытые там неизвестные угрозы и покончив с этим раз и навсегда.
— Но у этого способа тоже есть минус: если ветер внезапно изменит направление, мы с легкостью можем сгореть сами.
Выслушав четкие объяснения Уэсли, Эрл кивнул, внезапно прозрев.
В следующий миг брови Эрла взлетели вверх.
Он словно понял, почему лорд Линн велел Уэсли взять его с собой.
Лорд Линн хотел, чтобы лорд Уэсли обучал и тренировал его!
Сердце Эрла невольно дрогнуло.
Уэсли сменил тему и продолжил.

Комментарии

Загрузка...