Хотя Линн был одним из самых молодых лордов, каких ей доводилось видеть...
Он никогда не проявлял мягкости к тем жадным людям, у которых не было никаких преград и которые умели лишь выдвигать нелепые требования.
— спросила Хелена, почти чеканя каждое слово.
— Лорд Линн, сколько вы хотите?
Линн, разумеется, почувствовал перемену в тоне Хелены.
И дело было не только в Хелене.
И Брик, и Алекс смотрели на него со скрытым раздражением во взгляде.
Линн попросту проигнорировал взгляды троих и спокойно сказал.
— Мне нужно пятьдесят процентов дохода вашего поместья!
Стоило ему произнести это.
как прежде, чем Хелена успела вымолвить хоть слово, стоявний неподвижно Брик тут же заговорил.
— Это совсем исключено!
Его голос прозвучал так громко и взволнованно.
Что даже Хелена и Алекс удивились и быстро повернули головы в его сторону.
Лицо Брика потемнело, и, не обращая внимания на взгляды остальных, он продолжил.
— Моему поместью Орландо принадлежит не больше двадцати тысяч акров земли.
— Каждый год мы используем двухпольную систему земледелия, и под пашню доступно лишь десять тысяч акров.
— Даже если засеять всё ячтем, в хороший год при благоприятной погоде урожай составит около ста двадцати фунтов с акра, а это всего миллион двести тысяч фунтов!
— В моём поместье проживает в общей сложности тысяча двести человек, не считая птицы и скота, которые в среднем потребляют по три фунта зерна на душу в день...
— За триста шестьдесят пять дней в году на одну лишь еду уходит почти миллион сто тысяч фунтов!
— А если учесть другие расходы поместья...
— Мы с трудом можем наскрести тридцать процентов дохода для взноса, едва сводя концы с концами ради ежедневного пропитания.
Хелена и Алекс чуть заметно кивнули.
То, что описал Брик, было примерно справедливо и для их поместий.
Брик прямо посмотрел на Линна и продолжил.
— Если лорд Линн будет и дальше настаивать на пятидесяти процентах дани...
— Тогда простите мне мою грубость, но я отказываюсь подчиняться вам.
Глаза Хелены мгновенно расширились, а на лице застыло удивление.
Будучи такими же лордами поместий в городе Альба и пусть даже не будучи близко знакомыми, Хелена неплохо знала характер Брика.
Упрямства ему было не занимать!
В особенности его страсть к молодым девушкам достигла той странной черты, о которой знали все вокруг.
Хелена и помыслить не могла, что перед лицом алчности и непомерных требований Линна...
Брик осмелится так решительно встать и сказать Линну «нет».
На лице Алекса тоже отразилось неверие.
Сидя на теневом возвышении.
Линн слегка прищурился, глядя сверху вниз на стоявшего внизу Брика.
Брик, разумеется, чувствовал на себе взгляды всех присутствующих.
То ли потому, что его сердце переполняли сильное волнение и гнев.
то ли из-за давления всеобщих взглядов.
но пухлое лицо и шею Брика покрыли бисеринки пота величиной с бобы.
Даже его шелковый халат насквозь пропитался потом.
Возможно, из-за того, что бушевавшая внутри ярость полностью иссякла.
последующие слова Брика прозвучали несколько неуверенно.
— Если... если я не смогу даже удовлетворить ежедневные потребности поместья...
— Какая тогда разница между еле выживающим поместьем и тем, что его разорит виконт Джон Зак? Какая в этом разница?
Линн пристально посмотрел на Брика и сказал глухим голосом.
— Вот как?
— Если лорд поместья Брик не желает, можете убираться прямо сейчас!
Услышав приказ Линна убираться.
Брик почувствовал, как прежде угасший гнев вспыхнул с новой силой.
Слегка согнувшись и отдав положенный поклон, Брик повернулся, чтобы сделать шаг назад.
Однако...
Сделав всего один шаг, Брик сменил гнев на сожаление.
Он сообразил, что Хелена и Алекс всё еще стоят на прежних местах.
и даже не думают уходить!
Взгляд Линна сместился и скользнул по всё еще стоящим Хелене и Алексу.
Его низкий голос снова раздался в тишине.
— Если оба лорда поместий считают неприемлемым отдавать в качестве дани пятьдесят процентов от общего дохода, можете тоже уходить.
— И прихватить с собой привезённые товары обратно в город Альба!
Сердце Хелены разрывалось от колебаний.
Из-за высокого статуса Линна и его безапелляционного тона она чувствовала такое тяжелое давление, что ей было трудно дышать.
Пышная грудь Хелены быстро вздымалась и опускалась.
Поколебавшись пару секунд.
Хелена резко подняла голову, посмотрела на Линна и заговорила со всей серьезностью.
— Лорд Линн, ваше требование действительно слишком высокое!
— Нельзя ли... неужели...
— Нельзя ли уменьшить размер дани?
— Если потребуется, в случае любых конфликтов по вашему зову Хелена готова поднять всех крестьян и охранников поместья.
— К тому же, Хелена готова лично повести их в бой!
Алекс тоже с надеждой посмотрел на Линна.
Линн сохранял невозмутимый вид и, дважды покачав головой, ответил отказом.
— Пятьдесят процентов от общего дохода поместья!
— И ни капли меньше!
Отраза охватила Хелену, отчего ее и без того бледное лицо побелело еще сильнее.
Ее яркие янтарные глаза потускнели.
Хелена слегка согнулась, совсем не заботясь о том, что перед Линном открывается вид на ее пышные формы и глубокое декольте.
Она уже намеревалась выразить благодарность и откланяться, как голос Линна неожиданно зазвучал снова.
— Однако...
Настроение Хелены, рухнувшее на самое дно, мгновенно взметнулось вверх, и она вскинула голову.
Ее полные надежды глаза устремились на Линна, сидевшего на возвышении.Стоявший рядом Алекс.
Стоявший рядом Алекс.
а также намеренно замедливший шаг Брик.
одновременно перевели взгляд на Линна в ожидании продолжения.
Линн бросил взгляд на троих собравшихся и продолжил.
— Пятьдесят процентов от общего дохода поместья, и ни капли меньше!
— Но как лорд, которому вы приносите присягу верности, я могу обеспечить вас усовершенствованными сельскохозяйственными орудиями и методами земледелия.
Хелена, немного растерявшись, повторила слова Линна.
— Усовершенствованные сельскохозяйственные орудия и методы земледелия?
Линн кивнул: — Тяжелые плуги для вспашки, рядовой сев и внедрение трехпольной системы севооборота.
— Если вы будете вести хозяйство с помощью предоставленных мной орудий и технологий...
— При тех же условиях освещения и полива урожайность каждого акра ячменных полей увеличится на восемьдесят-девяносто фунтов!
Глаза Хелены и остальных мгновенно округлились.
— Увеличится на восемьдесят-девяносто фунтов?
— Как такое возможно?

Комментарии

Загрузка...