— Простите, виконт.
— Разведанные, которые мне удалось собрать к этому часу, ограничиваются этим.
— Два дня назад я отправил отряд лазутчиков проникнуть в город Морган и собрать информацию.
— Но прошло уже трое суток, а лазутчики до сих пор не вернулись.
— Боюсь, мой отряд обнаружили и захватили солдаты, расквартированные в городе Морган во главе с неприятелем.
Восседавший во главе стола Джон Зук слушал объяснения Зока.
Однако, когда тот закончил говорить, Джон продолжал молчать.
И это при том, что вокруг квадратного орехового стола собралось девять человек.
Атмосфера в зале совещаний стояла невероятно тихая!
Царила абсолютная тишина.
Остальные семь лордов поместий тоже устремили взгляды на Зока.
Ощущая тяжесть их давящих взглядов, Зок согнулся ещё ниже.
Спустя полминуты.
Глубокий голос Джона нарушил тишину в зале совещаний.
— Значит, ты не только не смог собрать полезные сведения...
— Но вдобавок преподнёс врагу лазутчика, знающего тебя в лицо?
Зок моментально покрылся градом потов и поспешно сказал.
— Простите, виконт, Зок не справился с заданием и не оправдал вашего доверия, прошу наказать меня.
И не только Зок.
Остальные лорды поместий тоже напряглись.
Хотя их связывали тесные узы с Зоком, никто не осмелился заступиться за него.
Поскольку они уловили изменение в тоне Джона и источаемую им властность.
Из уст Джона снова прозвучали вопросительные слова.
— Ты ведь понимаешь, что подвёл моё доверие к тебе?
Зок покорно принял наказание: — Прошу вас, виконт, накажите меня.
Глядя на почти девяностоградусный поклон Зока, Джон холодно фыркнул.
— С этого месяца поместье Коннолли в городе Альба лишается привилегии бесплатного пользования Рыбацкой пристанью.
— Как и любое обычное торговое судно, оно обязано платить соответствующие сборы за использование пристани для перевозок.
— Налог на груз, портовый сбор, рыночный налог и дополнительные сборы в особые времена, среди прочего.
— Ни единой медной монеты меньше!
Джон уставился на Зока Коннолли и спросил: — Лорд поместья Зок, у тебя есть возражения?
Услышав суровый тон Джона и суть его слов, Зок невольно задышал чаще.
К счастью.
Джон всего лишь лишал его бесплатного доступа к Рыбацкой пристани.
Это сократило бы прибыль лишь от его будущих торговых операций.
Убытки в Золотых Фунтах оказались поистине значительными, но подобное наказание лежало в пределах его терпимости.
Зок не смел проронить ни единого лишнего слова и живо ответил: — Виконт, у Зока нет возражений.
— Всё будет по вашему указанию, виконт.
Видя, что Зок не осмеливается выразить несогласие, Джон отвёл от него взгляд.
Взгляд Джона скользнул по лицам остальных семи лордов поместий.
Его глубокий голос снова раздался из уст.
— Полагаю, каждый из вас уже знает, зачем я всех здесь собрал?
Все лорды поместий переглянулись между собой.
Джон, устав тратить на них слова, перешёл прямо к сути.
— Цель в том, чтобы разобраться с лордом, который самовольно захватил город Морган!
— Какой-то выскочка из ниоткуда посмел уничтожить все пять поместий в городе Морган.
— И разграбил всё имущество и крестьян этих пяти поместий!
— Пусть город Морган и расположен на южной окраине маркизата, они всё равно остаются лордами поместий маркиза Дукаса, они — вассалы маркиза Дукаса!
— Опираясь на военную силу, он начал внешнюю агрессию и захват чужих земель.
— Будучи виконтом, пожалованным прежним маркизом Дукасом, и нынешним вассалом маркиза Марка Дукаса, я обязан подавить внутреннюю смуту!
Слушая всё более звучный голос Джона, все лорды поместий приняли суровый вид.
Джон Зук внезапно поднялся и обратился ко всем лордам: — Я, Джон Зук, именем виконта призываю вас.
— Объявить войну городу Морган и лорду, который прячется в его глубине!
— Кто готов откликнуться на призыв?
Взгляд Джона вновь обвёл восемь лордов поместий за столом, ожидая их ответа.
Пока остальные медлили, Зок немедленно встал со своего места.
Он прямо посмотрел на Джона и громко ответил: — Поместье Коннолли откликается на призыв виконта.
— Пятьсот солдат поместья Коннолли в полном распоряжении виконта.
— Так Зок показывает свою решимость искупить вину за провал перед виконтом.
Услышав отклик Зока, на лице Джона промелькнуло выражение удовлетворения.
Он похвалил: — Лорд поместья Зок, откликнувшись в первую же минуту, ты и вправду меня не разочаровал.
— Не беспокойся так сильно насчёт налогов.
— Если этот поход увенчается победой, прежнее наказание можно аннулировать!
— Садись.
В глазах Зока мелькнуло удивление.
— Благодарю вас, виконт!
И правда, тот, кто выступает первым, удостаивается особого внимания.
Зок прекрасно понимал, что, несмотря на его близкие отношения с Джоном...
Невыполненное задание был служебным упущением и неуважением к нему.
Наложенное на него наказание также служит предупреждением для остальных семи лордов поместий.
Проступок неизбежно влечёт за собой наказание.
Но если в этой войне будет одержана победа, Джон сможет отменить его наказание.
Стоит Джону издать призыв...
Будучи сторонниками, они едва ли могут отказаться и не ответить на него, рискуя потерять привилегию освобождения от налогов на Рыбацкой пристани.

Комментарии

Загрузка...