Полностью сосредоточившись на проверке горожан, он не заметил, как Куиси вернулась в замок и уже приготовила ужин.
Линн откликнулся, поднялся со стула и направился в приемный зал в глубине.
Усевшись во главе обеденного стола, Линн окинул взглядом угощения.
Помимо мясных нарезок, там стоял котелок со свежей ухой.
По знаку Линна Рэд и Куиси сели за стол, и все трое принялись за ужин.
За стенами замка постепенно опускалась ночная тьма, окутывая весь мир.
Тем временем на другом участке.
С обеих сторон возвышались отвесные скалы с отчетливо видимыми пластами породы.
Словно кто-то рассек их могучим топором, проложив трещину от центра к краям...
За долгие века дожди и ветры выточили в камнях причудливые формы.
Похожие на дикого зверя, на согбенного старца...
В ущелье непрекращающимся потоком гулял ветер.
Мощные воздушные потоки с завыванием проносились меж скал, издавая скорбные звуки...
Это был каньон Хребет Мельниц, лежащий более чем в пятистах милях от Триумф-Сити.
В затишье за гигантскими валунами палатка непрерывно трепетала от долинных ветров, издавая шелестящий звук.
Порывы также трепали доспехи четырех стражников, охранявших вход.
Внутри палатки.
Марк Дукас в кожаных доспехах сидел перед печью.
Его глаза были прикованы к ярко полыхающим в печи кускам древесного угля.
Лицо его было мрачно, языки пламени плясали в зрачках, но взгляд оставался совсем неподвижным.
Время шло миг за мигом.
Вскоре.
Снаружи послышался приближающийся топот лошадиных копыт.
У входа в палатку раздалось несколько конских ржаний, и путники остановились.
Марк Дукас, разумеется, услышал эти звуки и поднял взгляд на полог палаточного входа.
Раздались шаги, и у занавеса прозвучал голос дозорного, докладывавшего о прибытии.
«Маркиз, лорд Лоуренс просит аудиенции...»
Прежде чем стражник снаружи успел закончить доклад, чья-то рука уже отдернула полог.
«С дороги!»
«Я Лоуренс. Если я хочу увидеть Марка, то зайду напрямую, мне не нужен твой доклад!»
Марк, по-прежнему сидевший на деревянном стуле, молча смотрел, как в палатку в сопровождении Годфри входит Лоуренс.
Взмахом левой руки Марк отослал четырех охранников, сопровождавших Лоуренса.
Лоуренс решительным шагом подошел к Марку.
Приближаясь, он заговорил: «Марк! Неужели я ошибся в тебе?»
«Когда я рискую жизнью ради рода Дукас, даже не планируя возвращаться живым...»
«Почему Митчелл отправил тебя в эту глушь?»
«Пусть даже это главный путь на Триумф-Сити, неужели ты не чувствуешь, что тебя просто сослали?»
Марк слегка нахмурился, в упор глядя на стоявшего перед ним Лоуренса.
«К чему ты клонишь?»
Лоуренс холодно фыркнул: «А сам как думаешь, к чему?»
«Если ты не справляешься с ролью маркиза Дукаса, тогда добровольно сложи с себя полномочия».
«Дай мне, Лоуренсу, показать тебе, как нужно быть этим маркизом!»
Стоя у входа, Годфри почувствовал, как атмосфера в палатке накаляется до предела.
Он невольно нахмурился.
Эту сцену ему доводилось наблюдать уже не раз.
Прежде каждый такой случай неизменно заканчивался стычкой между братьями.
Но теперь всё иначе.
Теперь Марк — маркиз Дукас!
В его руках сосредоточена абсолютная власть над жизнью и смертью Лоуренса.
И это несмотря на то, что Лоуренс — сводный брат Марка!
Марк продолжал смотреть на Лоуренса, говоря спокойно.
«Ты?»
Ощутив тяжелую ауру, исходившую от Марка, Лоуренс слегка призаговорил.
Наконец он умолк.
Он сделал несколько шагов вперед и переставил деревянный стул, стоявший у печи.
Поставив его рядом с печкой, он опустился на сиденье.
Лоуренс посмотрел на сидевшего напротив Марка, заговорив более сдержанным тоном.
«Когда я узнал, что Корпус Меча и Щита расквартирован в каньоне Хребет Мельниц, то даже не заехал домой, а отправился прямиком сюда».
«Меня долго не было, поэтому я не слишком хорошо представляю текущую обстановку в империи Кареди».
«Но Марк, я могу сказать тебе со всей определенностью».
«Если солдаты Корпуса Меча и Щита продолжат охранять этот проклятый каньон Хребет Мельниц...»
«У рода Дукас останется всего два пути!»
«Первый: Митчелл и Цезарь окончательно разорвут отношения, и две великие державы начнут войну».
«Если герцог Красного Дракона решит двинуться на Триумф-Сити через каньон Хребет Мельниц...»
«Тогда весь Корпус Меча и Щита будет растоптан железными копытами кавалерии Красного Дракона!»
Марк ничего не ответил.
Лоуренс ничуть не смутился и продолжил.
«Во-вторых, никто не остается в Триумф-Сити, рядом с Митчеллом, чтобы строить стратегические планы...»
«Сейчас Корпус Меча и Щита расквартирован в каньоне Хребет Мельниц».
«В следующий раз они могут пойти в атаку на герцогство Красного Дракона!»
«Чтобы доказать преданность рода Дукас Митчеллу, было отправлено более трех тысяч солдат Корпуса Меча и Щита!»
«Даже я, Лоуренс Дукас, едва не погиб в герцогстве Красного Дракона!»
«Разве этого недостаточно, чтобы доказать преданность?»
Марк ответил тихо, по-прежнему не выказывая никаких эмоций.
Лоуренс тут же нахмурился и спросил.
«Скажи мне, какие еще замыслы у тебя на уме?»
Прежде чем Марк успел ответить, стоявший у занавеса Годфри шагнул вперед.
«Господа, у меня есть кое-какие мысли, позвольте высказаться?»

Комментарии

Загрузка...