Спустя час.
Линн вышел из леса, и перед ним открылся широкий и залитый светом вид.
Впереди лежала еще одна полоса нетронутой пустоши.
Мрачная и безлюдная.
Прошагав еще больше часа.
он увидел вдали деревню, примостившуюся на клочке возделанной земли.
Из труб темно-коричневых деревянных домов непрерывно вились струйки дыма.
В этом только что просветлевшем утре чувствовалось необъяснимое спокойствие и умиротворение.
Красный указал вперед и почтительно сказал: — Господин Линн, это та самая деревня, о которой я говорил.
Линн кивнул, и все трое пошли по узкой тропинке среди вспаханных полей к деревне.
Не доходя до окраины деревни, Линн провел левой рукой по слегка влажной грязи, а затем измазал ею лицо.
Куиси и Красный, хоть и были несколько удивлены, расспрашивать не стали.
Раз господин Линн так поступает, значит, у него есть на то причины.
Когда они ступили на деревенскую улицу, в поле зрения Линна начали появляться люди.
Все были одеты в самые обычные грубые шерстяные балахоны или льняные туники и штаны.
Перед ними были разложены различные товары.
Эти люди — местные жительницы и жители, пришедшие сюда на рынок.
Обычно они нанимались к лорду поместья на подсобные работы, зарабатывая кое-какие деньги, а также обрабатывали арендованную у него землю, выращивая зерновые.
Изделия ручной работы, состряпанные в свободное время, или излишки продовольствия они приносили на деревенский рынок на продажу.
Там же крутились и заезжие торговцы.
Деревенский рынок не был похож на небольшой город с отведенными для торговли местами.
Обычно сельский рынок собирался на привычной для деревни площадке, любые товары для продажи раскладывались прямо у дороги, после чего можно было начинать торговлю.
Приходили местные крестьяне, нуждавшиеся в покупке товаров, находили подходящие вещи, договаривались о цене, и после согласия деньги обменивались на товар, завершая сделку.
Каких-то особых правил там не существовало.
Появление Линна и его спутников не привлекло особого внимания: люди бросили беглый взгляд и отвели глаза.
У обочины дороги Куиси и Красный со знанием дела опустили на землю две корзины с копченой рыбой и замерли на месте.
Некоторые проходящие мимо крестьяне даже не взглянули на Куиси и Красного.
Линн не удержался и сказал: — Чего вы стоите? Продавайте рыбу!
На лице Куиси мгновенно промелькнула тень напряжения, она с трудом выдавила из себя: — Копченая рыба... копченая рыба...
Ее голос был настолько тихим, что даже стоявший рядом Линн едва мог расслышать.
Линн посмотрел на Красного, который поспешно сказал: — Господин Линн, я правда не умею.
Линн покачал головой, оглядывая проходящих мимо крестьян: — Копченая рыба... ароматная и хрустящая копченая рыба... нежная внутри, подходите, посмотрите.
Его слова звучали непринужденно и естественно, без всякого напряжения или стеснения.
Хотя Линн и был благородным лордом, его статус сводился лишь к положению изгнанного незаконнорожденного сына.
Ему хотелось отдавать приказы слугам, но в этот момент у него не было для этого возможностей!
Все зависело от его собственных усилий.
Даже стоявшие перед ним Куиси и Красный были всего лишь наемными работниками.
Слушая призывы Линна зазывать покупателей, Куиси и Красный прониклись необъяснимой тревожностью.
Некоторые проходящие мимо крестьяне, услышав задорные призывы Линна, невольно бросили взгляды в их сторону.
Увидев корзины, наполненные золотистой, аппетитной копченой рыбой, к ним подошли двое местных.
— О, почем эта копченая рыба? Выглядит неплохо!
— Да от нее даже пахнет сосновым деревом?
Линн ответил: — Сосновое дерево... это сосновое дерево, уважаемые, копченая рыба, приготовленная на сосновых дровах.
Женщина в платье с поясом на талии со знанием дела кивнула: — Я ведь и правда подумала, что от нее веет хвоей... сколько стоит ваша копченая рыба?
Линн улыбнулся в ответ: — Один пенс, за один пенс вы можете купить два фунта такой копченой рыбы!
Женщина в поясе задумчиво протянула: — Один пенс... вполне разумно!
Это равносильно обмену двух фунтов рыбы на один фунт пшеницы.
Покупка фунта пшеницы как раз обходилась в один пенс.
Обычные крестьяне, трудившиеся в поместье лорда целый день, могли заработать один или два пенса.
Стоило помнить, что копченая рыба все-таки была мясом.
Отдать дневной заработок за фунт копченой рыбы не казалось дорого.
Скорее, это было даже дешево.
Женщина в поясе достала маленький поношенный кожаный кошелек, вытащила один пенс, протянула Линну и спросила: — Могу я сама выбрать?
Линн посмотрел на Куиси, которая сразу все поняла и протянула руку, чтобы взять пенс.
Линн ответил: — Сударыня, конечно можете, но из корзины разрешается выбрать не больше двух фунтов копченой рыбы.
Женщина в поясе кивнула: — Не волнуйтесь, молодой господин, я не из тех, кто мелочится из-за пустяков!
Рядом полная женщина в шерстяной фетровой шляпе выказывала не меньшее рвение; ее семья уже давно не ела мяса.
Полная женщина заявила: — Ничего не поделаешь, хочу четыре фунта, хочу поесть мяса, пусть даже и рыбы!
Женщина в поясе слегка удивилась: — Четыре фунта? Это же двухдневный заработок твоего мужа, не боишься, что он тебя со свету сживет?
Полная женщина отмахнулась: — С его-то телосложением еще вопрос, кто кого со свету сживет; молодой господин, я хочу купить четыре фунта копченой рыбы!
Линн с улыбкой ответил: — Конечно, вы тоже можете выбрать сами.
С появлением этих двух женщин дело постепенно пошло проще.
Проходившие мимо крестьяне увидели, как пять или шесть человек толпятся вокруг двух корзин и то и дело вытаскивают копченую рыбу.
Эффект толпы часто заставляет людей думать, что товар неплох; даже если особой нужды нет, удержаться от покупки сложно.
К тому же Куиси, вдохновленная примером Линна и покупательским азартом крестьян, стала посмелее.
— Ароматная и хрустящая копченая рыба... нежная внутри...
Вид быстро пустеющих корзин с копченой рыбой немного успокоил Линна.
Потратить целый день и рискнуть быть узнанным ради похода в эту деревню стоило того.
Более чем через час.
Обе корзины с рыбой были распроданы.
Куиси и Красный с пустыми корзинами подошли к Линну.
Протянув Линну медные монеты, Куиси сказала: — Господин Линн, вот семьдесят пенсов от продажи копченой рыбы.
Линн посмотрел на Куиси и спросил: — Ты уверена, что не ошиблась в расчетах?
Куиси опешила, никак не ожидая, что Линн вдруг подвергнет ее слова сомнению.
Не только Куиси, но и сидевший рядом Красный немного встревожился, поначалу не понимая намерений Линна.
В голове Куиси быстро пронеслись мысли.
Пару секунд спустя она твердо ответила: — Никакой ошибки, господин Линн.
Линн наблюдал за всем от начала и до конца; действительно, Куиси не ошиблась в расчетах.
Без весов вес проданной копченой рыбы определялся на глаз, что неизбежно приводило к погрешностям.
Этого было не избежать.
Все причитающиеся пенсы были собраны.
Этот вопрос задавался лишь для того, чтобы укрепить уверенность самой Куиси.
Линн кивнул: — Пошли, купим кое-что.
Из разговоров с покупавшими рыбу крестьянами он узнал, что деревня называется Кент, и большинство свободных людей работают на лорда поместья Флетчера.
Окружающие земли, леса и пастбища принадлежали Флетчеру.
Деревня Кент была небольшой, всего с десяток деревянных домов.
Приблизившись к одному из домов, он увидел черную плиту из полевого шпата с выставленными на ней различными изделиями из железа.
Здесь находилась кузница деревни Кент.

Комментарии

Загрузка...