— Господин президент... Вам следует вернуться в Голубой дом и ждать там... — растерянно сказал секретарь. — Молодой господин Кан сам посетит вас, когда очнётся.
Президент...
Что значило быть президентом? Это значило быть верховным главнокомандующим вооружённых сил Кореи — включая её игроков.
Конечно, поскольку президент не имел доступа к Системе, он неизбежно медленнее разбирался в делах игроков: многочисленных и постоянно меняющихся. Именно поэтому серьёзные военные действия требовали обсуждения и в Совете национальной безопасности, и в армии, а также консультации с Ассоциацией. И всё же последнее решение всегда оставалось за президентом; его пост отражал волю народа, а полномочия — данный народом мандат.
С аристократами всё было иначе.
Дворяне действительно обладали огромной властью и влиянием, но и это было продолжением государственной воли. А президент сам был этой волей, способной безнаказанно раздавать по всей стране бесконечные благословения или безграничные проклятия.
И при такой торжественной власти...
Президент ждал Джэ Хёка, словно обычный дядюшка, и секретарю от этого было крайне неловко.
Разве президент должен так поступать?
Более того, этот визит в поместье Кан обязательно всколыхнул бы общественное мнение. Президент должен был успокаивать народ, а вместо этого находился здесь. Уже прошло четыре часа...
— Не волнуйтесь.
Президент протянул вспотевшему секретарю носовой платок и улыбнулся.
— Сегодня все поймут.
Первый в мире ребёнок-трансцендент... Кан Джэ Хёк в мгновение ока превратился из корейского таланта со светлым будущим в могущественную силу настоящего. Президент не испытывал стыда за то, что лично сопровождал его; по сути, мальчик был высокоуровневым оружием с чувствами. Будь у корейского ракетного арсенала чувства, президент сопровождал бы и его.
В любом случае важно было, чтобы Джэ Хёк чувствовал, что его ценят, и понимал: президент — не из тех, кто забывает благодарность.
— Понимаю, господин...
Секретарь виновато принял платок и с некоторой обидой посмотрел на сидевшего на диване белокурого мужчину средних лет...
Охотника за вратами Блейка Борсуса.
Он был известным американским кандидатом в национальные достояния.
Как и Джэ Хёк, Блейк, вероятно, сразу станет национальным достоянием, если однажды преодолеет свою грозовую кару. И всё же этот великий мастер тайно проник в Корею, только чтобы ради Джэ Хёка броситься навстречу опасности...
Его намерение было очевидно.
США наверняка заранее разузнали о таланте молодого господина Кана. Они действительно решительно настроены забрать его в Америку.
Разумеется, не один секретарь думал об этом. На самом деле президент почувствовал неладное ещё во время экзамена кандидата Джэ Хёка, когда появился Громовой император.
— .........
Блейк Борсус молча поднял чашку чая.
...Он действительно соответствовал своей благородной репутации: каждое его движение было спокойным и изящным и безупречно соответствовало корейскому этикету.
Почтительное поведение Блейка только сильнее нервировало президента.
Такое уважение... он чувствует вину? Он пытается подрезать Корее крылья, прежде чем мы взлетим, так что это понятно, но... Президент подавил вздох. Если так, ему незачем чувствовать вину.
Президент слишком хорошо знал о долгих восьми годах, когда Корея отвернулась от семьи Кан. Строго говоря, вина лежала на прошлой администрации, но и он сам не был без вины. Восемь лет назад он был высокопоставленным политиком и главным кандидатом в президенты. У него было влияние. И всё же он молчал, пока семья Кан рушилась.
Возможно, ничего бы не изменилось, но он даже не попытался...
Не тебе следует чувствовать вину за эту ситуацию. Если Кан Джэ Хёк выберет Америку, Корее некого будет винить, кроме самой себя...
Семья Кан защищала Корею со времён Великого переворота. А Корея отплатила ей за верность равнодушием и неблагодарностью. Если Джэ Хёк захочет уйти, президент не станет его винить. И всё же...
Я всё равно хочу сделать всё, что могу.
Какими бы ничтожными ни были шансы, президент был полон решимости сделать всё возможное, чтобы убедить Джэ Хёка остаться. Он хотел увидеть, как семья Кан процветает во время его президентского срока. Хотел получить шанс исправить своё прошлое бездействие.
Пока президент погружался в тяжёлые размышления, Блейк продолжал мирно пить чай.
А Соль Су А тем временем улыбалась.
Ваше превосходительство...
Когда она впервые встретила Якшу, она была молода — примерно возраста нынешнего Джэ Хёка...
Посреди города, опустошённого монстрами, она отчаянно сражалась: безрассудно размахивала ржавой стальной балкой, пробивала ею глаза монстрам и не выпускала её, пока те в боли метались и бились, — всё ради того, чтобы защитить родителей, застрявших под завалами. В самом сердце хаоса она пробудилась как игрок, и вскоре после этого... пришёл он.
Одним ударом он рассёк чудовищ, поднял обломки зданий и освободил её родителей...
Но было слишком поздно.
— Спаси... её...
— Защити нашу дочь.
В тот день, когда Соль Су А увидела смерть родителей, часть её самой умерла. И всё же не она одна что-то потеряла; исчезла свирепая аура Якши, исчез огонь в его глазах. А без них он вдруг показался...
Человеком.
— Я опоздал.
На его лице читались печаль и гнев.
— Ты хорошо сражалась, но я опоздал. Дитя, это моя вина.
Если бы Соль Су А пришлось угадывать, то, вероятно, именно тогда она впервые подумала о том, что хочет защитить Якшу.
Пусть совсем немного, но она хотела взять на себя часть его неисчислимого бремени. Хотела показать ему, что он не один; показать, что, если он намерен нести мир на своей спине, она может идти рядом.
В итоге она потерпела неудачу.
Хотя Якша взял её в ученицы и многому научил, она не смогла поддержать его, когда он нуждался в ней, и это сожаление будет преследовать её даже после смерти.
Но по крайней мере кое-что она сделала правильно.
Ваше превосходительство, я хорошо защищала вашего сына. Какой бы выбор он ни сделал, отныне вашу семью ждёт только процветание.
Кто знает, возможно, однажды Джэ Хёк получит эликсир, необходимый, чтобы исцелить Якшу. А до тех пор она сделает всё, чтобы к пробуждению Якши всё было безупречно.
Соль Су А снова обрела решимость.
— Прошу прощения за долгое ожидание.
Джэ Хёк появился в комнате.
Соль Су А захлестнуло облегчение при виде того, что он уже встал и ходит. Она поднялась со своего места и слегка поклонилась.
— Я рада видеть, что никаких длительных последствий не осталось.
В её словах звучал официальный тон. Сегодня Джэ Хёк объявил себя временным главой семьи Кан. Кан Хён А тоже не стала этого опровергать. В сочетании с огромной репутацией и силой Джэ Хёка этого было достаточно, чтобы закрепить за ним положение следующего главы герцогской семьи Кан.
Так что, по крайней мере на людях, Соль Су А должна была проявлять к Джэ Хёку уважение. Таков был надлежащий этикет.
— Это благодаря личной помощи вашего превосходительства.
В ответ Джэ Хёк обращался с Соль Су А уважительнее, чем обычно.
Их связывала личная дружба, но в присутствии посторонних статус Соль Су А как национального достояния и графини был важнее.
— Рад видеть вас, господин президент.
Затем Джэ Хёк поприветствовал президента поклоном.
— Ты совершил поистине великое дело. Я горжусь тобой и благодарен тебе, — сказал президент.
Что ему следовало сказать? После нескольких часов размышлений президент сумел придумать только это простое приветствие. Возможно, он был лидером страны, но перспективы его страны теперь зависели от Джэ Хёка. Он не мог не чувствовать себя немного скованно и неуверенно.
— Это я должен благодарить вас за доверие.
Отношение Джэ Хёка оставалось таким же искренним, как всегда; казалось, собственные легендарные достижения его вовсе не волнуют. Президент снова восхитился его характером, и это лишь усилило его нетерпение: ему хотелось назвать Джэ Хёка корейским национальным достоянием до того, как Блейк успеет вставить хоть слово.
Но у всего был свой порядок.
Джэ Хёк повернулся к Блейку.
— Блейк... я многим тебе обязан.
— Для меня честь встретиться с вами, молодой господин Кан.
Выражение лица Блейка, когда он пожимал руку Джэ Хёка, было ещё торжественнее, чем у президента. Казалось, он сейчас же выдвинет условия эмиграции Джэ Хёка в Америку. Президент и секретарь обменялись встревоженными взглядами.
— Перейду прямо к делу. Ты Громовой император?
— Значит, ты заметил?
— .........?
Громовой император?
Брови президента дёрнулись.
Джэ Хёк уже был национальным достоянием США? Но как?
Заявление было настолько невероятным, что остальные в комнате едва смогли отреагировать.
— Понятно... Тогда ты должен сдержать обещание, которое дал мне. Ты сказал, что научишь меня, так что прошу.
Блейк глубоко поклонился.
— Прими меня в ученики!
— .........?!
— Ха...
Президент, секретарь и даже трансцендент Соль Су А дружно воскликнули от недоумения.
Человек, которого они считали прибывшим, чтобы забрать Джэ Хёка в США, вместо этого просил стать его учеником?
Такого развития событий никто не ожидал.
— Э-э, хм?
Предложение Блейка застало врасплох и Джэ Хёка.
Блейк занервничал от такой вялой реакции и надавил:
— Ты пытаешься нарушить обещание?
Джэ Хёк быстро покачал головой.
— Вовсе нет. Разве я не сказал, что передам тебе свои знания? Но я не помню, чтобы говорил, что возьму тебя в ученики. Я...
— Коль скоро ты передаёшь мне знания, значит, ты мой мастер! Я, Блейк Борсус, клянусь переехать в Корею и верно следовать за тобой всю оставшуюся жизнь!
Джэ Хёк медленно закрыл рот.
Блейк внутренне усмехнулся. Не зря он был крупным торговцем — человеком, способным учуять прибыль, как морской ветер. На такого стремительно набирающего силу игрока, как Джэ Хёк, он был готов поставить всё до последнего.

Комментарии

Загрузка...