Су Чанцин, кутаясь в широкие рукава, подошел к дверям постоялого двора и опустил взгляд на дощечку, прислоненную к основанию стены.
Буквы на ней были кривыми и косыми, а кое-какие и вовсе написаны задом наперед – сразу было видно, что выводила их не одна рука.
Сунь Эрнян, растирая влажные ладони о передник, понизила голос: ─ Я спросила старика Чжао, который торгует лепешками по соседству. Говорит, днем бабушка Чэнь пришла с палочкой и попросила его вырезать первую строчку. А потом Юй Шэн добавил еще одну, и Фан Лань – тоже.
Су Чанцин ничего не ответил, наклонился и перевернул дощечку обратной стороной.
На тыльной стороне черты были куда аккуратнее и ровнее, чем на лицевой.
«Секта Яолу ведет прием. Цена честная для всех, от мала до велика».
Внизу красовалось имя: Ху Саньчжэнь.
Су Чанцин выпрямился, правая рука в рукаве едва заметно сжалась в кулак и тут же расслабилась. Он вернул дощечку на прежнее место у стены, а голос его звучал так буднично, будто он рассуждал о том, что завтра погода как раз подойдет для сушки травы.
─ Не трогайте ее, пусть так и стоит.
Десять дней спустя.
Вэнь Чживэй сидела, скрестив ноги, за каменным столом. На коленях у нее был раскинут гроссбух, между пальцев застрял угольный карандаш, а на лице застыло такое выражение, будто она допрашивала особо опасного преступника.
Шэнь Циншань, Цзян Цзи и Лу Сяомань устроились вокруг с трех сторон, а Су Чанцин, сложив руки на груди, прислонился к резному столбу галереи.
─ Посчитала, ─ Вэнь Чживэй ткнула кончиком карандаша в цифры на странице, а голос ее звенел, точно удары мастерка о черепицу. ─ Общий доход за десять дней составил девятнадцать духовных камней и еще три части от слитков низшего качества. На закупку сырья ушло семь и одна десятая, а лавочнику Цяню задолженность за прошлый раз закрыли на половину камня. Ху Саньчжэнь свои доходы забирает сам, через нашу кассу они не проходят.
Она перевернула страницу и жирно перечеркнула ее снизу доверху углем.
─ Осталось двенадцать духовных камней низшего качества.
У Лу Сяоманя показался клык, а глаза заблестели, как капли росы на том самом дереве унаби на заднем склоне.
─ Двенадцать! Да мы, младшая сестрица, за полгода столько не накапливали!
─ Не спеши радоваться, ─ Вэнь Чживэй вернула гроссбух на страницу расходов. ─ Удобрения для травяного поля не пора обновить?
Улыбка на лице Лу Сяоманя мгновенно увяла, и он принялся тереть перепачканный в земле манжет. ─ Пора бы... Та партия костяной муки уже вся ушла, а если сейчас не подкормить всходы, в следующем месяце урожай побегов чистой росы упадет на треть.
─ Во сколько обойдется мешок костяной муки?
─ В городе просят два духовных камня, да и качество там разное. А если скупать у бродячих культиваторов собранные в диких местах обломки костей да самим их перемалывать, можно сэкономить ровно половину.
Вэнь Чживэй сделала пометку в гроссбухе и подняла взгляд на Цзян Цзи.
─ Второй старший брат, трещина на твоем жарочном столике для обработки трав все еще глиной замазана?
Цзян Цзи, зажав в зубах травинку, закатил глаза. ─ Три слоя глины наложил, да только при растопке все равно дымить начинает. В прошлый раз чуть семена унаби не испортил, весь котел гарью пропах.
─ Сколько стоит новый?
─ Новый стол – по меньшей мере четыре духовных камня. А если починить: попросить плотника Лю вырезать каменную плиту, чтобы закрыть трещину, обойдется примерно в полтора камня.
Угольный карандаш Вэнь Чживэй дважды постучал по бумаге, суммируя цифры.
Один камень на костяную муку, полтора – на починку жаровни, не меньше трех нужно оставить на оборотные средства для закупки лекарств. Итого шесть с половиной камней твердых расходов, от двенадцати осталась едва ли половина.
Она вглядывалась в этот столбец цифр долгие мгновения, а затем резко вскинула голову.
─ Старший брат, тот протекающий навес у ворот: в ветреную погоду больным приходится ждать своей очереди прямо под струями воды, отчего они только сильнее заболевают. Его нужно починить.
Шэнь Циншань едва заметно кивнул. ─ Я осмотрел его. На крыше прогнили две стропильные ноги, а каменные тумбы у основания опор треснули. Сами мы не справимся, придется звать плотника Лю.
Су Чанцин кашлянул возле столба галереи.
─ Нян-нян, с навесом погодите. Лямка на твоем медицинском сундучке рвалась уже дважды, да и донышко треснуло – давай-ка заменим его на новое.
Вэнь Чживэй опустила взгляд на старый ящичок, стоявший у ее ног.
Кожаный ремень был исхлестан узлами, медные пряжки затерлись до черноты, а по дну шла трещина от одного угла до другого, которую кое-как удерживали стянутые крест-накрест лоскуты ткани.
─ Он еще послужит.
Цзян Цзи выплюнул травинку изо рта и заговорил – на этот раз непривычно серьезно:
─ Если днище треснет сильнее и сквозь щель выпадут пузырьки с лекарствами, за разбитое придется отдать больше, чем стоит новый сундук.
─ Перевяжу покрепче, и все, ─ Вэнь Чживэй водрузила сундучок на колени и похлопала его по крыше. ─ Починка навеса убережет людей от дождя, починка жаровни не даст травам пропитаться гарью, а удобрения не позволят побегам чистой росы зачахнуть. А с разбитым сундуком я сама как-нибудь справлюсь, лечению это не помеха.
Бви Шэнь Циншаня сошлись на переносице. ─ До каких пор ты будешь со всем справляться сама?
─ До тех пор, пока деньги в нашей казне не перестанут помещаться в кошельке.
(??ω??)...Двенадцать духовных камней – да их хоть на двадцать четыре лепестка разорви, а все равно мало.
Су Чанцин помолчал немного, глядя на нее, спорить больше не стал и, кутаясь в рукава, опустился на лавку.
─ Что ж, тогда сперва починим навес и жаровню. Поговорим с плотником Лю.
Тем же днем после полудня плотник Лю поднялся на гору, неся на плече разметку со шнуром да угольник.
Он обошел два раза вокруг полуразрушенного навеса у ворот, присел на корточки, постучал по каменным тумбам, поднял голову, оглядывая обломанные концы стропил, и шумно втянул воздух сквозь зубы.
─ Навес починить недолго: заменим пару балок, тумбы укрепим щебнем и зальем раствором, а крышу покроем новым слоем соломы от дождей. Если добавить каменную плиту для жаровни в лекарственной лавке, за работу и материалы возьму ровно три духовных камня.
Вэнь Чживэй раскрыла гроссбух и ткнула в него пальцем.
─ Три камня. Полтора я выплачиваю сразу. Оставшиеся полтора ты отработаешь консультациями.
Плотник Лю опешил. ─ Это как так – отработаю?
─ Разве у тебя не болит поясница по старости? В прошлый раз, когда ты чинил нам дверную раму, я заметила, как тяжело ты разгибаешься. Те полтора камня я разобью на три сеанса у врача и один полный курс лекарств – как раз хватит, чтобы поставить твою спину на место.
Плотник Лю потер ладони, полные древесной стружки, и заколебался.
─ Оплата за работу лечением... Это вообще... надежно?
─ Я выпишу тебе расписку, ─ Вэнь Чживэй вытащила из медицинского сундучка лист бумаги и быстро заскользила по нему угольным карандашом. ─ Перечень материалов, медицинские процедуры, эквивалентная сумма – ты ставишь свою подпись и оттиск пальца, а я скрепляю все печатью секты Яолу. Все учтено, бумага не врет.
Плотник Лю взял листок, дважды перечитал его, и уголки его рта медленно поползли вверх.
─ Девчонка, и в кого у тебя такая голова уродилась? Ладно, по рукам.
Он уже собирался уходить, как вдруг за воротами показалась чья-то голова.
Юй Шэн стоял за порогом, опираясь на костыли, а на его лице блуждала виноватая улыбка.
─ Старший брат Шэнь, я пришел сдать домашнее задание по реабилитации... И заодно спросить: вам для починки навеса помощники не нужны? Ноги у меня слабые, но в руках силы хватит.
Шэнь Циншань бросил взгляд на Вэнь Чживэй.
Она перелистнула страницу гроссбуха и вписала имя Юй Шэна.
─ Поможешь мастеру Лю в течение трех дней таскать материалы, а я добавлю тебе два сеанса восстановительной физкультуры. Вычтем из стоимости лечения.
Глаза Юй Шэна засияли. ─ Правда?
─ Когда я говорила неправду?
Она добавила еще одну строчку в расписку и протянула ее Юй Шэну, чтобы тот поставил отпечаток. Пальцы Юй Шэна слегка подрагивали, когда он зажимал между ними уголь, но оттиск лег ровно и четко.
Плотник Лю принялся чертить разметку у ворот, натягивая крашеный шнур, замеряя столбы, постукивая по тумбам и проводя линии на земле. Юй Шэн приволок два тяжелых обломка камня: пусть он и передвигался медленно, но каждый валун ложился в точности на отмеченное место.
Вэнь Чживэй присела на корточки у каменного стола и аккуратно, статью за статьей, заносила сегодняшние расходы в гроссбух.
Цзян Цзи постоял рядом, наблюдая за ней какое-то время, а затем внезапно спросил: ─ Ты ведь это специально, да?
─ Что специально?
─ Оплата трудом вместо денег, ─ Цзян Цзи понизил голос. ─ Юй Шэн отрабатывает физическим трудом восстановление, плотник Лю – мастерством за врачевание. Это ведь не временная мера, ты устанавливаешь новые правила.
Угольный карандаш Вэнь Чживэй замер на секунду.
─ У кого есть ремесло – предлагает ремесло, у кого есть сила – предлагает силу. Если человек не может позволить себе лечение, то дело не в том, что от него нет толку, а в том, что он еще не нашел способа заплатить за него по силам.
Цзян Цзи пристально глядел на нее пару мгновений, снова зажал травинку в зубах, поднялся на ноги и направился к навесу для сушки трав.
Пройдя пару шагов, он бросил через плечо, даже не обернувшись: ─ Ну ладно. Если эта твоя затея сработает, то бедность нашей секте Яолу в ближайшее время точно не грозит.
Лу Сяомань прибежал со стороны травяного поля, размахивая в руке пучком только что выдернутых побегов чистой росы, и подбежал к Вэнь Чживэй.
─ Младшая сестрица! На том клочке земли, что мы недавно вспахали на заднем склоне, взошли побеги! Семена когтя платикодона проросли на шестьдесят процентов!
─ Для первого урожая этого хватит?
─ Для первого раза маловато, но если оставить семена на селекцию и расширить посевы еще на один круг, через три месяца мы сможем закрыть половину того объема, что поставляем лавочнику Цяню.
Вэнь Чживэй обвела кружком строку в гроссбухе и приписала рядом: «Ожидаемый сбор собственного платикодона – через три месяца».
Плотник Лю закончил вымерять последнюю колонну у ворот, свернул разметочный шнур, подошел ближе, и лицо у него было какое-то странное.
Он потер ладони и понизил голос:
─ Малышка, мне нужно кое о чем тебе сказать. Сегодня утром ко мне приходили люди, предлагали двойную плату, лишь бы я не брался за работу для вашей секты Яолу.

Комментарии

Загрузка...