На окраине Цанчэна расстилалась безжизненная пустыня.
Самое глухое место во всем городе. Проект озеленения сюда еще не добрался, оставив после себя лишь бесконечные гряды желтых барханов.
На верхушке одного из них развалилась кучка людей в форменных одеждах Духовной Секты. Кто-то потягивал из бутылки ледяную минеральную воду, кто-то водил пальцем по экрану смартфона, пролистывая свежие новости. Бинокли же валялись в стороне — совершенно заброшенные.
Рядовые адепты. Большинство лишь недавно пробудило свою силу, а носителей Второго Ранга можно было пересчитать по пальцам.
Главным их достоинством оставалась преданность. Именно поэтому Вице-епископ Цзе приставил их охранять притаившуюся за спинами заброшенную военную базу.
Хотя объект пустовал, скрытое от чужих глаз и удобное для обороны расположение побудило Вице-епископа Цзе устроить там научно-исследовательский институт.
Здесь кипела круглосуточная работа, однако никто и никогда не видел, чтобы кто-то входил внутрь или выходил обратно. Случайный прохожий вряд ли смог бы сюда заблудиться — разве что по воле какого-то невероятного форс-мажора.
Неудивительно, что дозорные забросили бинокли: следить всё равно было не за кем.
— Эй, народ, как думаете, что они вообще исследуют на той базе за нашими спинами?
Мужчина лет тридцати, пристроившийся рядом с товарищами, подпер голову рукой и с любопытством осведомился.
Среди этих последователей он слыл сильнейшим и был способен Второго Ранга — весьма, надо сказать, впечатляющей.
Стоило ему заговорить, как остальные наперебой принялись высказывать догадки, стараясь вставить слово и выслужиться перед главарем.
Однако ни одна теория не тронула его ни на йоту. Ровно до тех пор, пока обычно молчаливый соратник вдруг не бросил: — Пару дней назад я заметил, что на базу перебралось Проклятье.
— Проклятье?
Многие адепты опешили — этого имени они прежде не слышали. Лишь обладатель Второго Ранга на секунду замер.
— Ты хочешь сказать, сюда пожаловал личный цепной пес Вице-епископа?
— И какого черта ему понадобилось здесь?
Остальные прислушались к разговору в полном недоумении, понятия не имея, о ком идет речь.
Духовная Секта понесла тяжелые потери в верхушке. Ряды Жрецов и Верховных Жрецов были выжжены дотла, благодаря чему рядовые адепты впервые смогли столкнуться с фигурами уровня Вице-епископа — о чем раньше нельзя было и помыслить.
И тем не менее...
Проклятье явно не входило в число тех, с кем большинству присутствующих светило когда-либо встретиться.
Он был самым верным слугой Вице-епископа Цзе, а его истинное лицо скрывала глухая тайна. Себя он почитал тенью Цзе, решая грязные задачи, до которых у Вице-епископа не доходили руки или которые были ему не по зубам.
Появление Проклятья сулило лишь одно: у Вице-епископа Цзе появился неугодный человек, от которого требовалось избавиться, либо назревало новое срочное поручение.
Обладатель Сиквенса Второго Ранга лихорадочно соображал, а лицо его помрачнело. Под нос он пробормотал.
— Черт, только не говорите, что нас снова пустят на пушечное мясо.
Неудивительно, что в его голове крутились такие мысли.
И его возлюбленная, и лучший друг погибли в Здании Драконьих Небес.
Тот происшестви заставил его в полной мере осознать, насколько опасно служить Духовной Церкви. Честно говоря, мысль о том, чтобы порвать с Духовной Сектой и вернуться к нормальной жизни, посещала его далеко не раз.
Но любой дурак понимал: стоило лишь вступить в ряды секты, как пути назад уже не будет — особенно теперь, когда он стал обладателем Сиквенса Второго Ранга. Ему не оставалось ничего другого, как загнать подобную крамолу поглубже в сердце.
И в этот самый миг...
издалека на них налетел сокрушительный порыв ураганного ветра. Он дул с такой яростью, что даже прижатых к земле людей отбросило назад на несколько метров.
Многие закричали от боли, когда поднятый ветром песок залепил глаза.
— Босс, с этим ветром что-то не так! — внезапно выкрикнул тот самый человек, что рассказал о прибытии Проклятья на военную базу, и указал в определенном направлении.
Тот самый адепт, что рассказал о прибытии Проклятья, внезапно выкрикнул это и указал в определенном направлении.
Обладатель Сиквенса Второго Ранга тут же проследил за пальцем. В следующее мгновение он увидел вихрь желтого песка, висевший прямо в воздухе, — казалось, будто невидимый человек на всех парах несется прямо на них, толкая бурю перед собой.
— Какого черта это такое? Песчаная буря? Разве буря может принимать такую форму?
Озадаченно пробормотал обладатель Сиквенса Второго Ранга. Он уже некоторое время нес здесь дежурство, но ничего подобного раньше не видел. Выглядело это так, будто буря обвилась вокруг какого-то человека. Остальные адепты Духовной Секты, никогда прежде не сталкивавшиеся ни с чем подобным, в растерянности уставились вперед.
— Да всё нормально. Всего лишь небольшой шторм. Мы же все обладатели Сиквенса, так что нам стоит просто переждать пару минут.
Он еще секунду понаблюдал за происходящим. Хотя песчаная буря и двигалась в их сторону, обладая странной формой, размеры ее были невелики. «Что она нам сделает?» — подумал он, а вслух бросил.
— Лучше возвращайтесь к своим догадкам насчет того, что они там изучают в этом институте.
— Д-да нет же... Вы ошибаетесь, босс! Там человек! Это настоящий человек! — исступленно завопил один из адептов, в упор вглядывавшийся в клубящийся песок.
— Человек? Ты какую чушь вообще несешь?
Обладатель Сиквенса Второго Ранга на секунду замер, а затем помрачнел от раздражения.
Он добрую минуту пялился на этот песчаный вихрь. Форма у него и впрямь была странной, но чтобы внутри прятался человек — да ни за что. «Будь там кто живой, с какой стати ему прятаться? Почему я никого не вижу?»
«Даже если это какой-то скрытный владелец Сиквенса, всё равно бред какой-то. Я не чувствую ни малейших колебаний энергии Сиквенса, а ведь у меня второй ранг, мать моя женщина. Он что, держит меня за полного идиота?»

Комментарии

Загрузка...