Горы Хуаншань по праву считаются первой чудесной горой Поднебесной: вершины здесь высокие, ущелья глубокие, а в густых лесах водится множество диких зверей и редких сокровищ. Найдется немало амбициозных мудрецов и искусныхмельников, что приходят сюда в поисках диковин, но большинство возвращается с пустыми руками.
В то время Юнь Тяньцин, будучи учеником Секты Цюнхуа, как раз разыскивал нечто в горах Хуаншань. Подумать только: они с Су Юй бежали из Секты Цюнхуа, однако Су Юй, лишившись Меча Сихэ, стала страдать от жестоких вторжений ледяной ци Меча Ваншу. Чтобы подавить холод, бушующий в теле Су Юй, ему поневоле пришлось отправиться на поиски Цюэ Янь — второй половины Инь-Ян Цзыцюэ, что издавна звались величайшим сокровищем Поднебесной.
Юнь Тяньцин не замечал, что весь путь его кто-то преследовал. Опираясь на длинный меч, словно на посох, он преодолел уже невесть сколько вершин и исходил бесчисленные тропы. Если бы ему не удалось отыскать нужное, Су Юй наверняка не вынесла бы терзаний ледяной ци.
Внезапно под ногами блеснул духовный свет, и белый лучик стремительно пронесся перед глазами Юнь Тяньцина.
— Нефритовая эссенция обрела разум! — воскликнул он в изумлении и, вскинув меч, бросился в погоню.
Но тут из чащи стремительно вылетела синяя тень, и Юнь Тяньцин наконец сообразил: за ним всё это время шли по пятам!
Вытащив клинок, он вложил в погоню десять долей своей внутренней силы.
— Ты кто такой?! Зачем увязался за мной?! — во весь голос закричал Юнь Тяньцин.
Человек в синем даже не подумал отвечать. Напротив, он взмахнул складным веером, направив сгусток ци меча прямо на нефритовое сокровище, однако то двигалось с невероятной ловкостью и с легкостью увернулось от атаки.
— О? — удивился незнакомец, словно не ожидая такого исхода, а подоспевший сзади Юнь Тяньцин уже наседал на него всем своим мастерством, применив тайное искусство Секты Цюнхуа.
Впрочем, человек в синем сразу понял, что Юнь Тяньцин не бьет в полную силу.
— Выходит, он просто не хочет отдавать мне Цюэ Янь, а вовсе не стремится причинить вред. И впрямь добрый малый.
Клинок Юнь Тяньцина полосовал воздух позади незнакомца, но тот раз за разом чудом ускользал от ударов. Юнь Тяньцин не мог разглядеть его фигуру и не догадывался, кто перед ним.
— Эй! Послушай, с какой стати ты отнимаешь у меня эту вещь?! — разъяренно окликнул его преследователь.
Человек в синем игнорировал егокрики, целиком сосредоточившись на улепетывавшей впереди нефритовой эссенции. Он щелкнул складным веером, раздался глухой стук, и обретшая разум эссенция камня рухнула с небес. Приглядевшись к цвету упавшего оплота, незнакомец понял — это именно тот Цюэ Янь, что был ему нужен.
Его стопы словно обрели крылья, и он прибавил скорости. Видя, что принадлежащий ему по праву Цюэ Янь ускользает из рук, Юнь Тяньцин отбросил всякие сомнения и применил смертоносный прием Секты Цюнхуа — Три Начала Возвращают Истоки.
— Получи мой меч!
Ощутив мощный натиск клинка со спины, незнакомец на миг замер, крутанулся в воздухе, и острие лишь чудом оцарапало его одежду. Приземлившись на землю, он обнаружил, что Цюэ Янь уже уплыл прямо в руки Юнь Тяньцина.
— Ты кто такой?! Какого чёрта отбираешь у меня Цюэ Янь? Неужели не знаешь, что проглотить эту штуку — значит навредить себе без всякой пользы? — выпалил Юнь Тяньцин и торопливо засунул сокровище за пазуху.
Человек в синем не удостоил его ответом, резко распахнул веер и бросился на Юнь Тяньцина, намереваясь силой отнять добычу.
— Эй, эй, ты что творишь? Я же русским языком сказал: тебе эта штука без надобности, зачем отнимать? Она мне человека спасать! — отмахиваясь мечом, заговорщицки увещевал его Юнь Тяньцин.
Высшие искусства Секты Цюнхуа поистине заслуженно носили славу непревзойденных техник нынешнего мира. Если судить чисто по уровню культивации, незнакомец уступал Юнь Тяньцину, однако движения его отличались невероятной пластичностью, а веер в его руках порхал подобно испуганному дракону, применяемый с потрясающим мастерством.
Юнь Тяньцин же, помня, что Цюэ Янь уже у него, старался не жестить с противником, ограничиваясь защитой и уклонением. Те редкие удары, что он наносил в ответ, неизменно обходили жизненно важные точки незнакомца, пока сам он продолжал безуспешно угомонить буяна.
Внезапно тот приподнял бровь и прекратил атаку. Решив, что его слова наконец возымели действие, Юнь Тяньцин тоже опустил клинок:
— Ну вот, можем же говорить по-людски. Вечно выхватывать мечи по пустякам — какая скука.
Но незнакомец по-прежнему молчал. На губах его лишь расцвела лукавая ухмылка; сложив веер, он крутанулся на месте и бросился наутек.
Глядя вслед убегающему, Юнь Тяньцин ошарашенно пробормотал:
— Что за странный тип? Ни слова не говоря, прибежал грабить, а когда не вышло — так же молча дал драпать. Вот чудила.
— Ладно, надо срочно возвращаться, иначе Су Юй не продержится, — с этими словами он хлопнул себя по груди. Глаза его мгновенно полезли на лоб. Похлопав себя по одежде то сверху, то снизу, он наконец осознал ужасную правду и, развернувшись в сторону исчезнувшего наглеца, взревел во всю мочь: — Ах ты сволочь! А ну стой, кто бы ты ни был, мать твою! Ты что же, упёр моё сокровище?! Ну держись, гад, я с тебя шкуру сдеру!
***
У подножия горы человек в синем вытащил из-за пазухи украденный Цюэ Янь и нежно погладил его.
— Ох, Юнь Тяньцин, Юнь Тяньцин, не серчай на меня. Я ведь тоже ради дочки стараюсь, которая еще на свет не появилась. Твой сынок — главный герой четвертой части, с ним точно ничего не случиться, а вот я смотреть, как умирает мой ребенок, никак не могу.
Десять лет спустя.
В резиденции главы клана Хань, прославленных мастеров расхищения гробниц, Хань Бэйкун находился в своей спальне.
— Линша пусть останется, остальные свободны, — обведя взглядом толпившихся в покоях людей, Хань Бэйкун махнул рукой, веля им удалиться. — Линша, подойди ко мне.
— Слушаюсь, папа.
Хань Линша было всего девять лет, но среди младшего поколения клана Хань она уже слыла первой гордостью.
Хань Бэйкун с трепетной тоской глядел на девочку. Подумать только: проведя в этом мире всего несколько десятков лет после перерождения, он не обрел ни баснословного таланта, ни великих боевых успехов, угодив в тело захудалого представителя клана Хань, которому суждено было сгинуть преждевременно. Единственным, что грело его душу, была дочурка по имени Хань Линша. Для человека, который в прошлой жизни не стоил и ломаного гроша, заполучить такого ребенка — уже великое благо.
Но мир этот был миром мечей и бессмертных. Если бы он позволил дочери следовать уготованному оригинальным сюжетом пути, он гроша ломаного не стоил бы как отец. И хотя он не осмеливался вывалить на нее всю правду — иначе девчонка сочла бы его сумасшедшим — всё, что было в его силах, это направить ее на верную дорогу, чтобы та не повторила предначертанную трагическую судьбу.
— Линша, те мечевые техники, что я велел тебе учить, освоила? — Хань Бэйкун потрепал девочку по двум пухлым пучкам волос на голове, давно мечтая это сделать. Раз уж в мире бессмертных ему многое было не по силам, пусть за него это сделает дочь.
— Всё выучила, папа, — послушно кивнула Хань Линша.
Она была очень смышленой: с самого первого дня, когда Хань Бэйкун стал обучать ее неведомому, она поняла, что отец сильно отличается от остальных, ведь таких боевых искусств она не видела нигде и никогда. Девочка безоговорочно верила всему, что говорил Хань Бэйкун, а потому беспрекословно исполняла любые его приказы, какими бы тяжелыми или сложными они ни казались.
Хань Бэйкун с облегчением улыбнулся.
— Открой потайной механизм у изголовья моей кровати. Внутри спрятаны письмо и одна вещь. Запомни крепко: ты обязана поступить строго так, как в нем написано!
— Слушаюсь.
Линша подошла к изголовью. Запорный механизм представлял собой головоломку из девяти клеток. Цифры на ней не смогли поставить девочку в тупик: спустя мгновение раздался глухой щелчок, и Хань Линша извлекла наружу ларец. Внутри лежали длинный меч, письмо и... Хань Линша едва не вскрикнула от неожиданности — тот самый Цюэ Янь из Инь-Ян Цзыцюэ! Причем нефритовая эссенция уже обрела разум!
— Проглоти его, — раздался с кровати слабый голос Хань Бэйкуна.
Это сокровище он с таким трудом стянул в свое время у Юнь Тяньцина — оставалось надеяться, что у Су Юй тоже нашелся свой Цюэ Янь. Спасибо ему за хлопоты: лишившись первой половины, Юнь Тяньцин тогда перевернул вверх дном всю гору Хуаншань, но к счастью, отыскал-таки второй кусок. Правда, перед самой смертью он завещал своему сыну Юнь Тяньхэ во что бы то ни стало отыскать великого вора и хорошенько отлупить его. А уж помнил ли Юнь Тяньхэ этот наказ и смог ли исполнить — то уже совсем другая история.
Хань Линша украдкой бросила взгляд на Хань Бэйкуна и единым махом проглотила размером с маньтоу Цюэ Янь. Мгновенно волна целительного тепла разлилась по пищеводу по всему ее телу, принеся с собой невыразимое облегчение — казалось, привычный леденящий холод внутри навсегда покинул ее плоть.
Радостно распахнув глаза, она посмотрела на отца. И этот мимолетный взгляд заставил ее пожалеть о только что проглоченном сокровище: никакие Инь-Ян Цзыцюэ на свете не стоили жизни ее папы. Хань Бэйкун тихо лежал на постели, глаза его были закрыты, а уголки губ трогала легкая, почти неуловимая улыбка — та самая улыбка, за которую она всегда дразнила его старой лисой, а себя звала не иначе как лисенком из норы хищника.
Чувство резкого падения с высоты сжало сердце девочки в тиски. Закусив губу, чтобы сдержать рыдания и не потревожить никого снаружи, она уронила две чистые слезинки, скатившиеся по щекам прямо в открытый ларец.
Внутри него лежал конверт с четко выведенными словами: «Прочти моей дочери». Хань Линша, не отрывая глаз от надписи, опустила ларец на кровать и вскрыла послание.
«Дитя мое Линша, когда ты прочтешь эти строки, меня уже не будет в мире живых. Не печалься: пока я существую в этой вселенной, мы непременно встретимся в Мире Духов».
В Мире Духов? Сердечко Линша испуганно ёкнуло. Смахнув слезы, она продолжила читать:
— «То, что лежит в ларце — это Цюэ Янь, половина Инь-Ян Цзыцюэ, которую я десять лет назад похитил у Секты Цюнхуа. Твое тело от рождения заражено холодной иньской ци, и чтобы подавить этот недуг, ты непременно должна была проглотить его».
Прижав руку к животу и вспоминая разливающееся по телу тепло, Хань Линша продолжила читать дальше:
— «После моей смерти ты должна отправиться в Шушань и стать ученицей Секты Шушань. Делами клана Хань больше не занимайся. Ты должна знать: из поколения в поколение наш род промышлял расхищением гробниц, наивно полагая, что раз человек предан земле, то утварь из его могилы можно смело забирать ради спасения живых. Но ты должна понимать: духи усопших такие же люди, у них есть свои чувства, своя тоска и привязанности...»
— «Мы, потревожившие покой мертвецов, не только сокращаем отмеренный нам Книгой Жизни и Смерти срок — большинство из нас еле дотягивает до двадцати-тридцати лет — но даже после смерти вынуждены отбывать тяжкую каторгу в искупление грехов. Лишь когда вина будет полностью искуплена, душа сможет вновь ступить на путь перерождения...»
— «Я лишь молю об одном: ступив на порог Секты Шушань, усердно постигай искусство владения мечом. Когда тебе исполнится семнадцать, спустись с гор и выполни для отца три поручения».
— «Первое: отправляйся в Шоуян к человеку по имени Лю Шифэн. Второе: отыщи в горах Хуаншань на Пике Цинлуань сына Юнь Тяньцина — Юнь Тяньхэ, и помоги ему добраться до Усыпальницы Обожествления за Луком, что разит солнце, авторства Хоу И. Третье: отправляйся к горной цепи Бучжоу за Драконьим Дыханием Владыки Свечи. Эти три дела должны быть исполнены во что бы то ни стало, запомни крепко-накрепко».
К концу письма прилагалось несколько портретов людей, но под ними не было ни единой подписи. Не зная, кто эти лица, Хань Линша в один присест запечатлела в памяти каждое слово.
Аккуратно убрав письмо, она отчетливо осознала всю тяжесть тайны клана Хань: ступать по скользкому пути осквернителя могил отныне было нельзя, иначе ни одному из их потомков не вырваться из теней этой страшной участи.
Опустившись на колени перед постелью Хань Бэйкуна, Хань Линша дважды ударилась лбом о пол:
— Папа, клянусь, я исполню твою волю во что бы то ни стало!

Комментарии

Загрузка...