— Где же тебе скрыться, окаянный!
Раздался громоподобный голос, насыщенный мощной внутренней энергией, от которого заложило уши. Это был Сяо Цзинжуй! Он несся вперед, отталкиваясь от земли и покрывая за один прыжок по нескольку саженей — это была техника легкости «стрекоза, касающаяся воды».
Сун Чжиюй не успела даже подумать и потянула Е Наньгэ за собой, бросившись наутек. Но их техника легкости заметно уступала мастерству Сяо Цзинжуя. Видя, что тот стремительно настигает их, Е Наньгэ оттолкнул Сун Чжиюй:
— Беги! Я задержу его.
Крепко сжав рукоять меча, он развернулся и нанес удар, выпустив в сторону преследователя лазурную волну мечевой энергии. Сяо Цзинжуй выхватил свой меч Хуаньин и с легкостью развеял атаку. При столкновении оружий длинный меч Е Наньгэ был разрублен надвое, словно мягкий тофу.
Пораженный Е Наньгэ быстро отступил, но Сяо Цзинжуй неумолимо приближался. С обломком в руке противостоять Хуаньин было невозможно, и Е Наньгэ, стиснув зубы, направил остатки внутренней энергии в лезвие и снова ринулся в бой. Сяо Цзинжуй отразил удар и контратаковал. Острие его меча замерло всего в нескольких миллиметрах от горла Е Наньгэ. Тот, извернувшись, чудом уклонился и снова взмахнул обломком. Они обменивались ударами, и Е Наньгэ раз за разом спасался лишь чудом — тягаться с Сяо Цзинжуем он не мог.
— Задержи дыхание и падай!
Услышав голос Сун Чжиюй, Е Наньгэ инстинктивно подчинился и пригнулся. Сун Чжиюй в прыжке метнула пригоршню порошка, заставив Сяо Цзинжуя отступить, чтобы не рисковать. Культ Пяти Ядов славился своим мастерством, и Сяо Цзинжуй не осмелился действовать безрассудно. Воспользовавшись этим, Сун Чжиюй схватила Е Наньгэ, и они снова бросились бежать.
Но Сяо Цзинжуй был прославленным мастером. Он не собирался отступать и, взмахнув мечом, отправил вдогонку беглецам несколько призрачных теней от лезвия. Сун Чжиюй на ходу снова метнула порошок, и когда дымка рассеялась, Сяо Цзинжуй уже потерял их из виду.
...
Они остановились, лишь когда пробежали огромное расстояние. Е Наньгэ, тяжело дыша, произнес:
— Кажется, оторвались.
— Да, — отозвалась Сун Чжиюй. — Все позади.
Е Наньгэ посмотрел на её лицо и улыбнулся, она улыбнулась ему в ответ. Внезапно Сун Чжиюй закашлялась, изо рта брызнула кровь, а её лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Е Наньгэ, охваченный ужасом, подхватил её и только тогда заметил рану на спине, из которой не переставая сочилась кровь.
— Нет, нет, не надо!
Он быстро надавил на точки, чтобы остановить кровотечение, подхватил девушку на руки и помчался вперед, непрерывно шепча:
— Все будет хорошо, сейчас будет хорошо, я донесу тебя до лекаря, ты обязательно поправишься.
Сун Чжиюй прижалась к его груди, её взгляд затуманился. Она прошептала:
— Как же тепло у тебя на руках...
Е Наньгэ прекрасно понимал, что рана оказалась смертельной, что лекарь уже не поможет, но он не хотел в это верить. Он изо всех сил обманывал сам себя, убеждая, что все наладится. Он старался бежать плавно, напрягая ноги, чтобы её не трясло, хотя поясница уже горела от невыносимой боли.
Дыхание Сун Чжиюй становилось всё слабее. Она прошептала, прижавшись ухом к его сердцу:
— Знаешь, я ведь очень тебя люблю... просто боялась, что раз я старше, ты будешь меня стыдиться...
Её голос был тихим, но каждое слово выжгло клеймо на сердце Е Наньгэ. Слезы градом катились по его щекам. Сердце разрывалось от боли, словно в него раз за разом вонзали тысячи мечей, вытаскивали и снова вонзали.
— Потерпи еще немного, не закрывай глаза, ты обязательно будешь жить!
Лицо Сун Чжиюй стало восковым. Её жизнь подходила к концу. Она в последний раз слабо улыбнулась:
— Глупыш...
Она не успела договорить — рука безвольно упала, а глаза навсегда закрылись.
— А-а-а-а!
Поняв, что произошло, Е Наньгэ издал душераздирающий вопль. Он остановился и опустился на колени, не выпуская из рук бездыханное тело. Мир вокруг для него окрасился в черно-белые тона; кроме яркого пятна крови на одежде любимой, его больше ничего не интересовало. Он прижимался лицом к её волосам, рыдая в голос. Все его надежды рухнули.
— А-а-а! А-а-а!
Мы мечтали о самой обычной жизни, но она закончилась, даже не успев начаться. Говорят, птица обретает свободу, вырвавшись из клетки, но кто мог знать, что охотник уже целится прямо в сердце. Небеса! Вы видите? Эти несчастные даже не успели насладиться счастьем быть вместе, как их разлучила смерть.
Почувствовав, как тело Сун Чжиюй начинает остывать, Е Наньгэ прижал её к себе еще крепче. Вскоре послышались шаги. Первым показался Чу Хуайюй, увидевший убитого горем Е Наньгэ и его мертвую подругу. Следом подоспели отряды Павильона Моцы и множество представителей благородных сект.
Сяо Цзинжуй холодно посмотрел на юношу и рявкнул:
— Окаянный, осознаешь ли ты свою вину?
Е Наньгэ поднял на него глаза, налитые кровью. В них читались гнев и безграничная ненависть. Он осторожно опустил тело Сун Чжиюй на землю и нежно прошептал ей:
— Я сейчас приду к тебе.
Сказав это, он сжал кулаки и бросился на Сяо Цзинжуя.
— Будь ты проклят! Умирай!
Сяо Цзинжуй пришел в ярость. Подобно призраку, он сделал три шага, уклонился от атаки и ударил Е Наньгэ в спину. Юношу впечатало в землю так легко, будто прихлопнули муху. Он лежал, тяжело раненый — не то что встать, пальцем пошевелить не мог.
— Предал Павильон Моцы, связался с демоническим отребьем, — холодно отчеканил Сяо Цзинжуй. — Сегодня свершится правосудие.
— Постойте! Прошу, господин глава, проявите милосердие!
Это был Фэн Цун. Он вышел вперед из толпы и опустился перед Сяо Цзинжуем на колени.
— Что ты сказал? — недовольно нахмурился Сяо Цзинжуй.
Фэн Цун сложил руки в приветствии:
— Младший брат Е молод и неразумен. Я не прошу милости для себя, прошу лишь позволить мне искупить его вину собственной жизнью.
Сотни людей вокруг зашумели — сцена накалялась.
— Ты понимаешь, что говоришь? — спросил Сяо Цзинжуй.
— Да, господин глава.
— И как же ты собираешься искупать? — усмехнулся Сяо Цзинжуй.
Фэн Цун вытащил из рукава кинжал, приставил его к области сердца и медленно начал погружать лезвие внутрь. Он прекрасно понимал: чтобы спасти Е Наньгэ, другого пути нет. Если он умрет, Сяо Цзинжуй, убив Е Наньгэ, покроет себя позором в глазах всего мира. Ему нужно было поставить главу в безвыходное положение.
— Преступник из Павильона Моцы, Фэн Цун, готов отдать свою жизнь в обмен на жизнь Е Наньгэ. Молю, проявите милосердие! — этот крик был пределом его сил.
Лицо Сяо Цзинжуя помрачнело. Фэн Цун посмотрел на Е Наньгэ, который лежал на земле, не в силах пошевелиться, но заливаясь слезами, и тихо сказал:
— Что бы ни случилось, ты должен жить дальше.
В момент, когда он выдернул кинжал из сердца, кровь брызнула фонтаном. Фэн Цун отдал жизнь ради спасения брата. Сяо Цзинжуй, боясь ударить в грязь лицом перед толпой, не решился продолжать бойню. Он обвел взглядом присутствующих и объявил:
— Смертная казнь Е Наньгэ отменяется, но преступление требует наказания. С этого дня — перебить ему сухожилия на руках и ногах, лишить боевых искусств и изгнать из Павильона Моцы.
...
Когда Фэн Цун только пришел в Павильон Моцы, ему было тринадцать. Он смотрел на шестилетнего плаксу Е Наньгэ и говорил:
— Пойдем на море, поймаем крабов. Там есть пестрые ракушки, я сделаю тебе бусы.
Деревню Фэн Цуна вырезали бандиты, и именно родители Е Наньгэ спасли его, привезя в Павильон. Они относились к нему как к родному, и Фэн Цун с первых дней видел в Е Наньгэ младшего брата. Судьба была переменчива: после смерти родителей Е Наньгэ Фэн Цун остался так же одинок, как и он сам, но ему повезло чуть больше — у него обнаружили талант, и секта взяла его под крыло.
Однажды Фэн Цун сказал ему:
— Называй меня братом, хорошо? Я буду защищать тебя всю жизнь.
Е Наньгэ тогда был еще несмышленым и ответил:
— Хорошо! А ты будешь покупать мне леденцы?
У Фэн Цуна не было ни гроша в кармане, и он лишь беспомощно замолчал. Е Наньгэ, видя его молчание, внезапно воскликнул:
— Смотри, там рыба! Давай поймаем! Но я не умею плавать...
Фэн Цун тогда радостно улыбнулся:
— Ничего, я поймаю её для тебя.
С той минуты маленький силуэт брата навсегда врезался в его память, потому что у него появился смысл жизни.
...
Месяц спустя.
На шумной улице юноша организовал бесплатную лечебницу. Как ни странно, он брался за самые безнадежные случаи. У него было три правила: не лечить злодеев, не лечить воров и не лечить жадных богатеев. После каждого исцеления он спрашивал пациентов об одной девушке: десяти с лишним лет, носила черное, и, что самое главное, с поврежденным рассудком.
Он кого-то искал — это было точно. И благодаря его добрым делам люди, которым он помог, обещали присматриваться и сообщать, если что-то узнают.
Солнце клонилось к закату, неделя бесплатного приема подошла к концу, и он собрался в путь. В шестом месяце погода переменчива — вскоре после полудня небо заволокло, и начал накрапывать мелкий дождь. К тому времени он был уже за городом и не успевал вернуться назад. К счастью, неподалеку оказался заброшенный храм.
Двери были открыты, на полу чисто, похоже, здесь кто-то жил. То ли юноша был еще слишком молод и безрассуден, то ли уверен в своем мастерстве, но он без колебаний вошел внутрь.
— Промок до нитки, ужасное чувство, — пробормотал он, доставая из заплечного короба тщательно упакованную масляную лампу, залил масло и зажег фитиль.
Слабый огонек осветил ветхое святилище. В храме сквозило, пламя дрожало на ветру и, казалось, вот-вот погаснет, но упрямо продолжало гореть — символ стойкости в этом запустении.
Он поднял лампу и пошел вглубь, пока не остановился в темном углу. Там лежал нищий, а точнее — прикованный к месту калека. Этот нищий был даже моложе его самого.
— Откуда ты знал, что я здесь? — спросил бродяга.
— Потому что ты еще дышишь, — юноша улыбнулся. Его внешность была самой обычной, но улыбка — удивительно теплой, словно звезда, разгоняющая тьму.
Нищий застыл:
— Как тебя зовут?
— Чжан Юй. Твои раны — я могу их вылечить.

Комментарии

Загрузка...