На бескрайних и легендарных просторах Цзюцяньчжоу гремит имя Святого Небесного Альянса. Этот колоссальный союз обладает огромной силой, объединяя под своим началом бесчисленные секты, а любое его действие способно всколыхнуть весь Цзяньху. На днях Альянс распространил громкую новость: в скором времени состоится грандиозный турнир талантов, учрежденный специально для одаренных юношей и девушек младше ста лет. Стоило этой вести просочиться наружу, как все молодое поколение Цзюцяньчжоу пришло в движение. Крупнейшие секты и знатные кланы наперебой принялись отбирать самых выдающихся потомков, чтобы те смогли блеснуть на этом грандиозном состязании и прославить свои имена.
Академия Святого Духа, издавна славящаяся как священная обитель боевых искусств Цзюцяньчжоу, разумеется, тоже получила уведомление об участии от Святого Небесного Альянса. Внутри академии Великий старец нахмурил брови, мысленно взвешивая достоинства и недостатки многочисленных учеников. Долго размышляя, он в конце концов решил отправить на турнир Лин Юя и Е Фэнлин.
Лин Юй обладал стройной фигурой, его белые одежды развевались на ветру, а в соболиных бровищах и звездных глазах читалась холодная и непреклонная решимость. Преподавая в Академии Святого Духа, благодаря высочайшему таланту и проницательности он постиг ее высшее боевое искусство — Меч Святого Духа. Его выпады разили со скоростью молнии, смена приемов поражала воображение, а их мощь была поистине устрашающей.
Е Фэнлин носила розовое шелковое платье, а ее иссиня-черные волосы ниспадали водопадом. Она мастерски владела легкими шагами и скрытым оружием, двигалась неуловимо, словно призрак, а ее метательное оружие никогда не знало промахов. В академии за ней прочно закрепилось прекрасное прозвище — Призрачная Фея.
Получив указания Великого старца, Лин Юй и Е Фэнлин немного подготовились и ступили на путь, ведущий в Святой Небесный Альянс. Путешественники держали путь на запад, любуясь по дороге величественными горами и живописными пейзажами. Однако им было не до созерцания красот природы — в мыслях каждый из них был занят грядущим турниром.
Лин Юй прекрасно понимал, что на соревнованиях соберется бесчисленное множество мастеров и это испытание окажется невероятно трудным, но страха в его сердце не было вовсе — напротив, в груди поднималась бурная боевая страсть. Е Фэнлин же без умолку болтала рядом, пытаясь разрядить напряженные нервы спутника.
— Старец Лин Юй, как ты думаешь, каких грозных противников мы встретим на этот раз? — моргая большими глазами, спросила она.
Лин Юй слегка покачал головой и глухим голосом ответил:
— Ниважно, кто нам попадется, мы должны выложиться по полной и не опозорить доброе имя Академии Святого Духа.
Когда они дошли до густого леса, небо начало темнеть, и вокруг повеяло зловещим холодком. Лин Юй и Е Фэнлин переглянулись, и в глазах каждого мелькнула настороженность. Внезапно со всех сторон хлынула толпа людей в черном, мгновенно взяв их в плотное кольцо.
Главарь бандитов холодно усмехнулся:
— Сдавайте ценности и секретные трактаты, иначе сегодняшний день станет для вас последним!
Лин Юй издал холодный смешок и обнажил меч, по лезвию которого пробежал морозный блеск.
— С чего это вам, кучке крыс, вздумалось нас грабить?
Едва договорив, он мелькнул тройной тенью и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, бросился на бандитов. Техника Меча Святого Духа развернулась в мгновение ока: вокруг заплясали бесчисленные тени клинков, и каждый выпад, словно морской дракон, вырывающийся из пучины, нес в себе колоссальную духовную энергию. Куда бы ни ступал юноша, враги падали один за другим.
Е Фэнлин тоже не собиралась отставать. Подпрыгнув в воздух, она закружилась подобно порхающей бабочке, одновременно взмахнув изящными руками и затянув заклинание:
— Скрытое оружие духовных бабочек, вперед!
Сорвавшееся с ее рук метательное оружие взмыло падающими звездами, превратившись в рой мерцающих призрачным светом бабочек, которые метили исключительно в уязвимые точки нападавших. Вместе с оружием вовне исторгались тончайшие волны духовной энергии, и стоило духовной бабочке коснуться хоть кого-то из бандитов, как таинственная сила тут же повреждала его меридианы. В ту же секунду лес огласился криками сражающихся, а земля обагрилась кровью.
После ожесточенной схватки Лин Юю и Е Фэнлин удалось отбить нападение. Но они отчетливо понимали, что это лишь небольшой эпизод долгого путешествия, а впереди их поджидает бесчисленное множество испытаний. Передохнув немного, они продолжили путь и спустя несколько дней наконец добрались до Святого Града, где располагался Святой Небесный Альянс.
Священный город поражал воображение своей величественностью: его стены уходили высоко в небо, а на улицах кипела оживленная толпа. Глядя на эту процветающую твердыню, Лин Юй и Е Фэнлин мысленно поклялись выделиться на грядущем турнире талантов и принести славу Академии Святого Духа.
Оказавшись в городе, они направились прямиком в штаб-квартира Святого Небесного Альянса для регистрации. Внутри уже собрались молодые таланты со всего Цзюцяньчжоу. Кто-то беседовал группами по три-пять человек, а кто-то в одиночестве сидел в стороне, прикрыв глаза и погрузившись в медитацию — от каждого исходила мощная аура. Почувствовав густую атмосферу соперничества, Лин Юй и Е Фэнлин ощутили, как их боевой дух разгорается с новой силой. Зарегистрировавшись на стойке приема, они получили турнирные жетоны и сняли комнату в постоялом дворе, чтобы в тишине дождаться открытия состязаний.
Когда спустилась ночь, Лин Юй в одиночестве встал на крыше постоялого двора. Глядя на усыпанное звездами небо, он предавался глубоким раздумьям. Юноша прекрасно понимал, что грядущий турнир касается не только личной чести и позора, но и репутации всей Академии Святого Духа. Он обязан победить всех соперников и завоевать чемпионский титул.
В этот момент на крышу поднялась Е Фэнлин. Тихонько подойдя к Лин Юю, она мягко произнесла:
— Старец Лин Юй, о чем ты думаешь? Неужели переживаешь из-за соревнований?
Лин Юй слегка повернулся к ней, и уголки его губ тронула легкая улыбка:
— Раз ты рядом, чего мне бояться? Мы непременно блеснем на этом турнире.
Щеки Е Фэнлин слегка покраснели, и она тихо кивнула.
В последующие дни Лин Юй и Е Фэнлин повсюду расспрашивали об остальных участниках, собирая сведения об их силе и происхождении. Они выяснили, что соперники действительно один за другим оказывались выдающимися личностями: тут были и изнеженные аристократы из знатных семей, и закаленные в странствиях по Цзяньху молодые мастера клинка, и одаренные ученики таинственных сект. Это заставило их проявить еще большую осторожность и не допускать ни малейшей беспечности.
Наконец, под всеобщие ожидания состоялось торжественное открытие турнира талантов Святого Небесного Альянса. Ареной для состязаний служила просторная площадка для боевых искусств в штаб-квартире организации. Вокруг яблоку негде было упасть: зрители валом валили посмотреть на это великое боевое шоу молодого поколения. Глава Святого Небесного Альянса поднялся на высокую трибуну, произнес пламенную вступительную речь и объявил турнир открытым.
Первый тур проводился по системе жеребьевки. Лин Юю и Е Фэнлин повезло — в самом начале они не столкнулись друг с другом.
Соперником Лин Юя оказался молодой ученик из Секты Бушующего Пламени. Парень в красном боевом облачении обладал взрывным характером и едва ступив на арену, перешел к яростной атаке. Вскинув обе ладони, он вызвал взметнувшееся к небесам пламя, которое двумя огненными змеями устремилось к Лин Юю. Воздух по пути их следования плавился и искажался от жара.
Однако Лин Юй не выказывал ни малейшей паники. Его стопы легко и гибко скользили по земле, словно во время неспешной прогулки в саду, а меч в руке искусно отражал выпады неприятеля, выжидая момент для поиска брешей в защите.
Спустя несколько обменов ударами Лин Юй раскусил тактику противника. Улучив подходящий миг, он внезапно применил смертоносный прием техники Меча Святого Духа — «Разрывающий ветер Святого Духа». Яростная волна ци клинка бушующим шквалом обрушилась на оппонента. Ревущий воздух казался способным разорвать в клочья все живое, и противник рухнул поверженным. Зрители, наблюдавшие за столь захватывающим зрелищем, разразились аплодисментами и восторженными криками.
Что касается Е Фэнлин, то ее соперницей стала девушка-воительница, виртуозно владевшая легкими шагами. На арене завязалась погоня. Благодаря мастерству легкости Е Фэнлин двигалась с ласточкиной грацией, неизменно сохраняя безопасную дистанцию и то и дело выпуская мешающие противнице скрытые клинки. Блестевшее холодным светом оружие в ее руках, точно ночные падающие звезды, безошибочно летело по траектории движения врага. В конце концов, когда та допустила оплошность, Е Фэнлин применила «Призрачные шаги иллюзии» и в мгновение ока сократила дистанцию. Ее скорость напоминала метания призрака, а кинжал замер у самого горла соперницы, принеся девушке заслуженную победу.
По мере того как турнир продвигался, конкуренция становилась все ожесточеннее. Лин Юй и Е Фэнлин успешно сокрушали преграды одну за другой и прорвались в полуфинал.
Там Лин Юя ждал грозный противник — одаренный юноша по имени Син Чэньцзы из Павильона Звезд. Белоснежные одежды Син Чэньцзы ослепляли, манеры выдавали в нем человека исключительного воспитания, а владение мечом было безупречным. К тому же он умел черпать силу звездного неба для собственных нужд, что придавало его ударам невероятную мощь. Стоило ему взмахнуть клинком, как лезвие озарялось сиянием созвездий, а каждый выпад словно наполнялся бескрайней энергией космоса, взбудоражив всю окружающую духовную ци до хаотичного состояния.
Лин Юй и Син Чэньцзы сошлись в захватывающем дух поединке на арене. Они обменивались ударами, тени клинков перекрещивались, а волны ци рвали воздух на части. Лин Юй задействовал все свое мастерство, поочередно используя Меч Святого Духа и Ладонь Святого Духа, однако Син Чэньцзы ни в чем не уступал сопернику.
В критический момент в сердце Лин Юя вспыхнуло непреклонное стремление. Закрыв глаза, он успокоил разум, прислушиваясь к колебаниям космической энергии вокруг. Внезапно юноша распахнул веки — в них блеснул странный свет, и изнутри хлынул колоссальный поток силы. Оказалось, что перед лицом смертельной опасности Лин Юй преодолел собственное узкое горлышко, достигнув новой ступени в боевых искусствах.
Испустив громовой рык, он высвободил из меча беспрецедентную мощь. Ослепительный луч света разорвал ночную тьму, словно рассветная заря, и единым махом поверг Син Чэньцзы.
Е Фэнлин в полуфинале тоже столкнулась с серьезнейшим испытанием. Ее противником оказался таинственный юноша в черном. Его техника боя отличалась невероятным коварством, а мерцающая фигура казалась иллюзорным отражением — перед ним скрытое оружие и легкие шаги девушки будто потеряли всякую эффективность.
Но Е Фэнлин не сдалась. Сохраняя холодный рассудок, она следила за каждым движением врага и в конце концов отыскала смертельную слабость юноши в черном. Во время очередной вражеской атаки она пошла на риск и применила коронный прием — «Призрачный строй абсолютного уничтожения». Скрытое оружие градом сорвалось с ее рук, образовав в воздухе гигантский иллюзорный лабиринт. Меж вспышками света юноша в черном оказался намертво пойман в ловушку и потерпел поражение.
Так Лин Юй и Е Фэнлин сошлись в финальной схватке.
В день решающего матча едва ли не все население Святого Града собралось у арены, заполнив трибуны до отказа. Стоя на противоположных концах площадки, Лин Юй и Е Фэнлин обменялись улыбками. Пускай они выступали соперниками, но прежде всего оставались товарищами, вместе прошедшими долгий путь. Независимо от исхода, оба принесут почести Академии Святого Духа.
По сигналу к началу боя Лин Юй и Е Фэнлин ринулись в атаку одновременно. Стиль Лин Юя был мощным и бескомпромиссным: каждый удар походил на бросок морского дракона из пучины, воплощая колоссальную силу и непреклонный натиск. Техника Е Фэнлин — легкие шаги вкупе со скрытым оружием — выглядела призрачной и изменчивой. Она скользила по арене словно гонимый ветром пух, не оставляя возможности себя нащупать, а метательное оружие то и дело жалило врага из засады подобно затаившейся змее.
Двое устроили на арене потрясающее зрелище. Их фигуры метались молниями, а перемена приемов лишала зрителей дара речи. На мгновение вся площадка залилась ярким сиянием, в котором перекрещивались лучи ци клинка и смертоносных игл.
После сотен раундов ожесточенного боя оба смертельно устали, но взгляды оставались твердыми. Наконец Лин Юй уловил момент и применил финальный козырь Меча Святого Духа — «Единство Святого Духа». Гигантская волна ци устремилась к Е Фэнлин; казалось, этот удар способен расколоть небо и землю, неся в себе разрушительную силу.
Девушка не могла уклониться. Лишь слегка улыбнувшись, она закрыла глаза, покорно ожидая атаки. Но в то самое мгновение, когда лезвие должно было поразить цель, Лин Юй резко остановил меч и тихо произнес:
— Я сдаюсь.
Толпа замерла в шоке от подобного исхода, а Е Фэнлин открыла глаза и озадаченно посмотрела на юношу.
Подойдя ближе, Лин Юй с улыбкой пояснил:
— Мы оба принадлежим Академии Святого Духа, так какая разница, кто победит? Цель турнира заключалась в демонстрации мощи нашей академии, а твое мастерство во владении скрытым оружием и легкими шагами и впрямь превосходит мое. Именно ты — истинный чемпион этих соревнований.
Сердце Е Фэнлин переполнилось трогательными чувствами, а в глазах заблестели слезы.
Под бурные аплодисменты и восторженные крики публики турнир талантов подошел к концу. Е Фэнлин завоевала чемпионский титул, а Лин Юй стал серебряным призером. Благодаря их блестящему выступлению репутация Академии Святого Духа в Цзюцяньчжоу взлетела на новую вершину.
Некоторое время спустя Лин Юй и Е Фэнлин неспешно прогуливались по шумным улицам Святого Града, наслаждаясь местной атмосферой процветания. Внезапно в толпе поднялся переполох: давящей поступью к ним приближался Сяо Хэньчэнь. Во взгляде юноши читались вызов и откровенное презрение, и он остановился прямо перед Лин Юем.
— Лин Юй, в прошлый раз ты отобрал у нас демонического зверя, и между нами наконец должна решиться эта точка. Я, Сяо Хэньчэнь на пике стадии Зарождения Души, вызываю тебя, сопляка с высшей ступени Зарождения Души, на бой! Хватит ли у тебя духу принять вызов?
Громкий и холодный голос Сяо Хэньчэня мгновенно приковал к ним всеобщее внимание.
Лин Юй сначала опешил, а затем расхохотался в голос:
— Сяо Хэньчэнь, ты что, шутишь? Тебе уже перевалило за сто лет, а мне едва исполнилось двадцать! Старик на пике Зарождения Души бросает вызов юниору твоего возраста — не боишься, что над тобой станут смеяться люди?
Е Фэнлин зажала рот ладошкой, подавляя смешок, а зеваки вокруг принялись шептаться, бросая на Сяо Хэньчэня сомнительные взгляды.
Лицо Сяо Хэньчэня мгновенно потемнело. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от напряжения:
— Лин Юй, прекращай упражняться в красноречии! В мире Цзяньху правят сильнейшие, а возраст — пустой звук. Если кишка тонка, признай поражение при всех и навсегда убирайся из Цзяньху, чтобы я больше не видел тебя!
Смех Лин Юя оборвался, а глаза стали острыми, как у сокола:
— Сяо Хэньчэнь, с чего ты взял, что я тебя боюсь? Пускай я молод, но мой меч не дрогнет перед любым соперником. Другое дело, что твое стремление задирать младших совершенно недостойно истинного мастера. Но раз ты столь настойчив, я, Лин Юй, принимаю твой вызов! Я непременно покажу тебе, что молодое поколение не так просто запугать!
Е Фэнлин торопливо дернула спутника за рукав и прошептала:
— Старец Лин Юй, Сяо Хэньчэнь — человек коварный и обладает колоссальной силой. Этот бой сулит немало бед, тебе стоит хорошенько все обдумать.
Лин Юй легко похлопал девушку по руке, даря утешающий взгляд:
— Старец Фэнлин, не переживай. Я знаю, что делаю. Раз он хочет драться, мы устроим хорошую битву.
Сяо Хэньчэнь холодно хмыкнул:
— Что ж, через три дня жду тебя у подножия вершины Заката за городом. В назначенный час состоится наша смертельная схватка.
С этими словами он резко развернулся и взмахнул рукавом, а толпа сама собой расступилась, образуя проход.
Провожая взглядом удаляющегося Сяо Хэньчэня, Лин Юй предавался глубоким мыслям. Он отчетливо сознавал всю сложность предстоящего дела: пик Зарождения Души противника не был пустым звуком, а богатейшим боевым опытом тот превосходил самого Лин Юя. Но страха в его душе по-прежнему не было — лишь крепнущая воля к борьбе.
Следующие три дня Лин Юй и Е Фэнлин провели в уединенном месте, посвятив время медитациям. Лин Юй вновь и вновь прокручивал в голове освоенные техники владения мечом, пытаясь отыскать путь к прорыву, в то время как Е Фэнлин сторожила его покой и делилась собственными озарениями.
Сяо Хэньчэнь, вернувшись в свои покои, тоже тщательно готовился к поединку. Недосягаемое прежде пренебрежение к Лин Юю испарилось без следа, сменившись тяжелой сосредоточенностью. Он понимал, что триумф парня на турнире талантов не был случайностью, а его одаренность и потенциал заслуживали уважения. Эта схватка нужна была не только ради собственной репутации, но и для того, чтобы закрепить статус в мире Цзяньху.
Три дня пролетели незаметно.
У подножия вершины Заката Лин Юй и Сяо Хэньчэнь стояли друг напротив друга. Область окутывала гнетущая аура убийства, а воздух вокруг казался застывшим. Лин Юй облачился в черное одеяние, сжимая в руке меч; его взгляд оставался твердым и бесстрашным. Сяо Хэньчэнь же в алых одеждах, реявших на ветру, источал мощнейшие волны духовной силы, напоминая сошедшего с небес демона.
— Лин Юй, сегодня твой смертный час! — взревел Сяо Хэньчэнь, нанося удар первым.
Взмахнув ладонями, он послал шквал багровых отпечатков духовной энергии, устремившихся к Лин Юю бурлящим потоком. Пространство по пути их движения искажалось — казалось, эта алая буря способна истолочь в пыль абсолютно все.
Лин Юй не посмел оплошать. Применив Меч Святого Духа, он закружил клинок в защитной пелене, методично отбивая непрерывные волны ладоней. Однако атаки Сяо Хэньчэня не иссякали: каждый удар таил в себе колоссальную мощь, из-за чего Лин Юй постепенно начал сдавать позиции, медленно отступая назад и оставляя на земле глубокие следы от стоп.
Е Фэнлин тревожно наблюдала со стороны, с силой сжав кулаки и мысленно молясь за товарища. Девушка понимала, что Лин Юй подвергается смертельной опасности, но ничем не могла помочь, вынужденная лишь наблюдать за устрашающей дуэлью.
Отражая выпады противника, Лин Юй лихорадочно соображал, как переломить ход боя. Он осознавал, что при пассивной защите Сяо Хэньчэнь рано или поздно пробьет его оборону. Внезапно в его голове мелькнула идея, и юноша решился на риск.
Он намеренно открылся, допустив брешь в защите. Заметив это, Сяо Хэньчэнь возликовал: решив, что парень больше не держит удар, он влил в атаку дополнительные силы, намереваясь прикончить оппонента одним махом.
Но в самый критический миг Лин Юй применил технику передвижения, которую прежде никому не показывал. Молниеносным рывком он увернулся от смертельного удара Сяо Хэньчэня и оказался прямо у того за спиной. Скорость оказалась за гранью понимания — казалось, юноша преодолел сами законы пространства.
— Сяо Хэньчэнь, твои атаки не стоят и гроша! — рявкнул Лин Юй, выбрасывая вперед клинок.
Яростная волна ци ударила прямо в спину врага. Сяо Хэньчэнь остолбенел: он никак не ожидал от противника столь изощренной техники перемещения и в спешке попытался уклониться вбок. Хотя жизненно важные точки удалось спасти, острая ци все же распорола рукав, и брызнувшая кровь мгновенно обагрила ткань.
— Ах ты, паршивец, посмел меня ранить! — взревел разъяренный Сяо Хэньчэнь, и его взгляд стал еще свирепее.
Он пустил в ход высший козырь — ладони Чистилища Багровой Пыли. Пламя взметнулось над его ладонями с такой силой, будто окружающий мир затягивало в пучину пламенеющего ада, где в агонии воплили бесчисленные призраки.
Почувствовав колоссальную разрушительную мощь приема, Лин Юй глубоко вдохнул, направив в движение всю оставшуюся духовную ци. Меч вспыхнул ослепительным светом — юноша применил сильнейшую форму техники Меча Святого Духа: «Пронзающий небо Святой Дух».
В следующее мгновение меч и ладони столкнулись. Столбы света и пламени взмыли к небесам. Под ударом столь чудовищной силы гора Заката задрожала в конвульсиях, а со склонов посыпались валуны, напоминая небольшое землетрясение.
Оба выкладывались без остатка. Их силуэты то появлялись, то исчезали в зареве пламени, скрывая истинное положение дел. Е Фэнлин отбросило ударной волной назад, а ее глаза наполнились страхом и тревогой.
Раздался оглушительный взрыв, и свет с пламенем начали постепенно угасать.
Лин Юй опустился на одно колено, сплевывая кровь с уголков рта, а клинок в его руке оказался сломан пополам. Сяо Хэньчэнь тоже пошатнулся, отступая на несколько шагов назад; лицо его побелело как полотно, одежды превратились в лохмотья, а тело покрывали многочисленные раны.
— На сегодня хватит... Пускай ты молод, но твоя сила заслуживает уважения. Сегодняшний бой я, Сяо Хэньчэнь, запомню надолго.
С трудом подавляя боль, мужчина бросил эти слова и молча зашагал прочь. Лин Юй проводил его спину долгим взглядом и медленно поднялся на ноги, отчетливо понимая — эта победа далась ему невероятно тяжело...

Комментарии

Загрузка...