Лесная тропа петляла среди диких зарослей. Густые кроны деревьев, возвышавшихся по обеим сторонам пути, сплетались в плотный свод, скрывая неровную дорогу от прямых лучей палящего солнца и даря путникам прохладу и легкий ветерок. Однако бесконечная тень не только защищала от жары, но и скрывала затаившуюся опасность.
В этой игре за кражи, нападения и тем более убийства других игроков полагалось наказание: система помечала преступников, меняя цвет их маркерных стрелок с обычного зеленого на оранжевый. Так и появилось прозвище — преступники.
Несколько игроков с оранжевыми стрелками над головами, спрятав лица за черными повязками, притаились в густой траве, ожидая свою добычу.
— Я люблю фаербол огненного мага, огненного мага... — звонкий детский голос, чистый, словно пение иволги, напевал милую мелодию, доносившуюся неподалеку.
— Выходя из дома, прихвати две склянки зелья... напевая под нос веселый мотивчик...
По лесной тропинке легкой, пружинистой походкой шла маленькая девочка с розовыми волосами. На ней не было никакой брони: лишь пурпурно-красное тканевое платье да розово-белые гетры, а голову украшал ободок с крошечными кошачьими ушками.
Девочка шла беззащитной, и по всем правилам она была идеальной добычей. Однако главарь преступников не спешил подавать сигнал к нападению.
— Медвежонок особенно хорош... убить с одного удара — не нарушение... наслаждение от быстрого убийства глубоко в душе...
Когда девочка, весело подпрыгивая, проходила мимо их укрытия, главарь встретился взглядом с её огромными, влажными изумрудными глазами.
Он сжал кулаки, разжал, снова сжал и снова разжал.
Когда главарь пришел в себя, то обнаружил, что его ладони, сжимавшие оружие, насквозь промокли от пота. Он впервые почувствовал, что его собственный топор — такая тяжелая и неповоротливая вещь. Проводив взглядом удаляющуюся малышку, главарь тяжело выдохнул.
Когда фигурка девочки скрылась в глубине леса, один из подручных толкнул его в плечо и насмешливо спросил:
— Эй, босс, ты что, любитель лоли? Почему не напал, зачем отпустил её?
Главарь с трудом отвел взгляд от темной лесной чащи и ответил своим людям:
— Это нас... только что отпустили...
Укротитель — это не системный уровень или навык, а скорее народное прозвище.
Обычно монстры в пылу сражения проявляют лишь агрессию, но порой случаются моменты, когда они выказывают игрокам симпатию. Если удастся поймать такой шанс и приручить зверя, предложив ему угощение, монстр превращается в Фамильяра — ценного помощника, способного оказать поддержку в самых разных ситуациях. Игроки с восхищением и завистью называют таких счастливчиков Укротителями.
Разумеется, не каждого монстра можно сделать Фамильяром. Условия, при которых происходит событие приручения, до конца не изучены, известно лишь одно: если истреблять слишком много монстров определенного вида, событие с ними гарантированно не произойдет.
Одно лишь это условие кажется безумно суровым. Даже если пытаться снова и снова вступать в контакт с потенциальными Фамильярами, они обычно нападают первыми, и избежать стычки невозможно. Другими словами, чтобы стать Укротителем, нужно постоянно искать встречи с нужным видом монстров, а если событие не активировалось — без промедления бросаться наутек. Нетрудно представить, насколько это утомительный труд.
Энни была одной из тех немногих счастливчиков, кому удалось стать Укротителем. Но самое невероятное заключалось в том, что её питомцем был не котенок, не щенок, не птичка или белка, а финальный босс 25-го этажа — Свирепый Медведь Пламени.
Что? Вы скажете, что нельзя сделать босса своим питомцем? А куда же вы дели Кирито? У него ведь тоже была питомица, ГМ-лоли по имени Юи.
Никто не знает, как именно Энни приручила Свирепого Медведя Пламени. Бесчисленное множество игроков возвращалось на 25-й этаж в зал босса, чтобы повторить её подвиг, но не преуспел никто. Впрочем, хотя успеха не добился никто, зато Свирепый Медведь Пламени превратил в лепешку предостаточно смельчаков.
Энни дала своему Свирепому Медведю Пламени имя Тедди — так же звали её плюшевого мишку в реальном мире.
Боевая мощь Фамильяров обычно невелика, зато они обладают полезными способностями: скажем, навыком поиска, позволяющим обнаружить приближение монстров, или целительными силами, восстанавливающими немного здоровья хозяина. Каждый такой бонус ценен и делает охоту легче. Однако питомец Энни сильно выделялся на фоне остальных вспомогательных существ.
Он мог танковать, наносить урон и убивать врагов с одного удара.
Однажды банда грабителей попыталась заставить её отдать своего питомца. Энни с готовностью «отдала» им Тедди — в одно мгновение несколько игроков-преступников были убиты на месте. С тех пор прозвище Дитя тьмы разлетелось по всему игровому сообществу.
35-й этаж — Блуждающий Лес. Этот лабиринт получил свое название не просто так.
Лес, состоящий из бесконечных рядов гигантских деревьев, разбит на сотни участков. Настроен он так, что через минуту после входа в зону все связи с соседними блоками случайным образом меняются. Чтобы выбраться из леса, нужно либо постоянно двигаться вперед, проходя участки быстрее, чем за минуту, либо использовать дорогую карту из магазина предметов, чтобы отслеживать все переходы. К тому же в Блуждающем Лесе нельзя воспользоваться Кристаллом переноса, чтобы вернуться в город: он лишь случайным образом перебросит игрока в другой сектор леса.
— Я люблю фаербол огненного мага, огненного мага...
Энни беспечно напевала свою милую песенку, блуждая по темному лесному лабиринту.
Она шла куда глаза глядят, и времени в каждом секторе проводила гораздо больше минуты. Постоянно оказываясь в неизвестных местах, не имея при себе карты и уже окончательно заблудившись, Энни, тем не менее, не выказывала ни капли тревоги. На её изящном личике сияла улыбка, а огромные глаза с любопытством осматривали всё вокруг.
Шагнув в зону перехода, дрожащую от жара, словно марево, Энни ощутила легкое головокружение. И вновь перед ней предстал тот же самый густой лес. В глубине чащи царил мрак, а о лугах, окружавших лес, не было и речи.
Когда Энни, продолжая напевать, собралась идти дальше, она вдруг вскинула личико и посмотрела на кусты слева. Из густой темноты медленно выходили несколько огромных черных теней.
Спустя секунду из-за мшистых стволов деревьев послышались низкие стоны. Энни сфокусировала взгляд, и над головами монстров загорелись желтые стрелки. Их было несколько. Двое... нет, трое. Это были Опьяненные Безумные Люди-Обезьяны — сильнейшие монстры Блуждающего Леса.
Огромные существа, покрытые темно-красной шерстью, сжимали в правых лапах грубые дубины, а в левых держали сосуды, напоминающие привязанные к веревкам тыквы-горлянки.
По уровню и характеристикам эти монстры не так уж опасны. Опьяненные Безумные Люди-Обезьяны используют низкоуровневые навыки булавы: хотя один удар и наносит приличный урон, скорость атаки и серии комбо у них слабые. В схватке один на один опытный игрок легко уклонится и справится с ними.
Но если они собираются в группу, их становится трудно победить из-за их размеров: они заполняют всё пространство, и увернуться от атак становится почти невозможно.
Однако самая большая головная боль — сосуды с вином в их левых лапах. Как только уровень здоровья Опьяненного Безумного Человека-Обезьяны падает ниже тридцати процентов, он выпивает содержимое, и все его показатели резко возрастают.
Если одиночка сталкивается с такой группой, лучший способ выжить — развернуться и бежать, надеясь, что смена секторов поможет оторваться от погони. Если же начать драться, то под градом тяжелых ударов Опьяненных Безумных Людей-Обезьян игрок будет раздавлен, не успев даже нажать кнопку выхода.
— У-а-а!
— У-а-а!
— У-а-а!
Заметив Энни, трое монстров взревели, обнажив клыки, и подняли огромные дубины.
Их тяжелые тела сотрясали землю при беге, ломая тонкие деревья. Огромные фигуры с сокрушительной мощью бросились к маленькой девочке в розовом платье.
Энни посмотрела на смертельную атаку, направила свою крошечную, нежную белую ручку вперед...
Плеск.
Плеск.
Плеск.
— Медвежонок особенно хорош... убить с одного удара — не нарушение... наслаждение от быстрого убийства глубоко в душе...
Энни весело зашагала дальше, напевая свою милую мелодию. Лес снова погрузился в спокойствие, и лишь несколько поваленных стволов напоминали о том, что здесь только что были три монстра.

Комментарии

Загрузка...