Продвинувшись вправо от пещеры примерно на десяток километров, Гао Цзинь сменил направление и углубился в зону, устланную белыми костями.
Продвинувшись вправо от пещеры примерно на десяток километров, Гао Цзинь сменил направление и углубился в зону, устланную белыми костями.
Во время разведки правого фланга он заприметил еще одну скалу, где явно прятались чужаки.
Во время разведки правого фланга он заприметил еще одну скалу, где явно прятались чужаки.
Но он придерживался своего правила: пока его не трогают, он не станет провоцировать конфликт.
Но он придерживался своего правила: пока его не трогают, он не станет провоцировать конфликт.
Продвижение через костяные пустоши шло гораздо медленнее.
Продвижение через костяные пустоши шло гораздо медленнее.
Гао Цзинь ловко перепрыгивал с валуна на ствол мертвого дерева, намеренно шурша гравием и ломая ветки, чтобы спугнуть затаившихся поблизости обитателей.
Гао Цзинь ловко перепрыгивал с валуна на ствол мертвого дерева, намеренно шурша гравием и ломая ветки, чтобы спугнуть затаившихся поблизости обитателей.
Оказалось, что среди костяных барханов скрывалось куда больше рабов, чем в нишах отвесных скал.
Оказалось, что среди костяных барханов скрывалось куда больше рабов, чем в нишах отвесных скал.
Прочесав двадцать-тридцать километров этой жуткой долины, Гао Цзинь выявил шесть тайных убежищ.
Прочесав двадцать-тридцать километров этой жуткой долины, Гао Цзинь выявил шесть тайных убежищ.
Обитатели одного из них — трое изможденных беглецов — даже попытались устроить на него засаду. Гао Цзинь безжалостно прикончил одного из них, после чего двое оставшихся в ужасе разбежались.
Обитатели одного из них — трое изможденных беглецов — даже попытались устроить на него засаду. Гао Цзинь безжалостно прикончил одного из них, после чего двое оставшихся в ужасе разбежались.
Преследовать он их не стал.
Преследовать он их не стал.
Спустя два-три часа подобных маневров Гао Цзинь составил четкую картину этой костяной зоны.
Спустя два-три часа подобных маневров Гао Цзинь составил четкую картину этой костяной зоны.
Глубокий слой иссохших останков растянулся более чем на тридцать километров в длину и достигал почти двадцати в ширину.
Глубокий слой иссохших останков растянулся более чем на тридцать километров в длину и достигал почти двадцати в ширину.
И только в пределах его горного хребта, охватывающего радиус в двести-триста километров, он наткнулся на три таких массивных захоронения.
И только в пределах его горного хребта, охватывающего радиус в двести-триста километров, он наткнулся на три таких массивных захоронения.
С тех самых пор, как работорговцы превратили этот мир в полигон для «развлечений», страшно было даже представить, сколько миллионов жизней Учеников со всех уголков космоса сгинуло в этих проклятых землях.
С тех самых пор, как работорговцы превратили этот мир в полигон для «развлечений», страшно было даже представить, сколько миллионов жизней Учеников со всех уголков космоса сгинуло в этих проклятых землях.
...
...
Вернувшись под своды своей пещеры, Гао Цзинь застал Хака, уже завершившего прорыв на новый уровень. Парень времени даром не терял и, вооружившись топориком Монто, вновь принялся вместе с Сяньсянь углублять их обиталище.
Вернувшись под своды своей пещеры, Гао Цзинь застал Хака, уже завершившего прорыв на новый уровень. Парень времени даром не терял и, вооружившись топориком Монто, вновь принялся вместе с Сяньсянь углублять их обиталище.
Сам Монто вытесал для себя небольшой боковой альков у самого входа и в одиночестве поглощал энергию Духа Природы, укрепляя фундамент своей силы.
Сам Монто вытесал для себя небольшой боковой альков у самого входа и в одиночестве поглощал энергию Духа Природы, укрепляя фундамент своей силы.
— Глава альянса! — лицо Хака озарилось неподдельной радостью при виде вернувшегося Гао Цзиня. Он бережно извлек из-за пазухи два нетронутых Духа Природы и протянул их на вытянутых руках.
— Глава альянса! — лицо Хака озарилось неподдельной радостью при виде вернувшегося Гао Цзиня. Он бережно извлек из-за пазухи два нетронутых Духа Природы и протянул их на вытянутых руках.
— Глава, я точно прорвался на девятый ранг уровня Ученика! Мое тело больше не может впитывать эту энергию в прежних объемах. Оставьте эти два растения изначальной энергии себе, они вам нужнее.
— Глава, я точно прорвался на девятый ранг уровня Ученика! Мое тело больше не может впитывать эту энергию в прежних объемах. Оставьте эти два растения изначальной энергии себе, они вам нужнее.
— Оставь их себе, — Гао Цзинь пристально посмотрел в глаза Хаку.
— Оставь их себе, — Гао Цзинь пристально посмотрел в глаза Хаку.
— Пусть они больше не дадут взрывного роста силы, их ценность в другом. Если в разгар кровавой схватки твоя выносливость и изначальная энергия иссякнут, они станут твоим спасением, вернув тебя на пик формы. К тому же, они обладают превосходными исцеляющими свойствами.
— Пусть они больше не дадут взрывного роста силы, их ценность в другом. Если в разгар кровавой схватки твоя выносливость и изначальная энергия иссякнут, они станут твоим спасением, вернув тебя на пик формы. К тому же, они обладают превосходными исцеляющими свойствами.
Ранее, передавая восемнадцать Духов Природы Хаку и Монто, Гао Цзинь задействовал функцию системы «Дарование-возврат».
Ранее, передавая восемнадцать Духов Природы Хаку и Монто, Гао Цзинь задействовал функцию системы «Дарование-возврат».
И прямо сейчас в его пространственном кольце покоились точно такие же восемнадцать Духов Природы.
И прямо сейчас в его пространственном кольце покоились точно такие же восемнадцать Духов Природы.
Однако этот лимит был исчерпан. Больше Гао Цзинь не сможет применять Дарование-возврат на Хаке.
Однако этот лимит был исчерпан. Больше Гао Цзинь не сможет применять Дарование-возврат на Хаке.
Правила Драгоценного Зеркала гласили: для каждого рядового участника альянса доступно лишь три использования этой функции за всю жизнь.
Правила Драгоценного Зеркала гласили: для каждого рядового участника альянса доступно лишь три использования этой функции за всю жизнь.
У Монто, впрочем, в запасе оставалось еще две попытки.
У Монто, впрочем, в запасе оставалось еще две попытки.
— Глава, вы — наша главная опора! — голос Хака дрогнул от волнения, и он упрямо сжал стебли растений.
— Глава, вы — наша главная опора! — голос Хака дрогнул от волнения, и он упрямо сжал стебли растений.
— Даже если это просто резерв, именно вы обязаны держать его при себе! Если падете вы, мы все обречены.
— Даже если это просто резерв, именно вы обязаны держать его при себе! Если падете вы, мы все обречены.
— Успокойся, у меня есть достаточные резервы, — Гао Цзинь ободряюще похлопал парня по плечу.
— Успокойся, у меня есть достаточные резервы, — Гао Цзинь ободряюще похлопал парня по плечу.
Его запасы действительно внушали уверенность.
Его запасы действительно внушали уверенность.
Помимо целого арсенала восстанавливающих Духов Природы, в глубинах его кольца дожидался своего часа Изначальный мох взрывной крови.
Помимо целого арсенала восстанавливающих Духов Природы, в глубинах его кольца дожидался своего часа Изначальный мох взрывной крови.
Поглощение этого мха гарантировало мгновенное удвоение боевой мощи на короткий промежуток времени.
Поглощение этого мха гарантировало мгновенное удвоение боевой мощи на короткий промежуток времени.
Можно с уверенностью сказать, что в данный момент по шкале силы Гао Цзинь занимал уникальную, аномальную нишу — где-то посередине между экспертами Планетарного уровня и отчаявшимися жертвами уровня Ученика.
Можно с уверенностью сказать, что в данный момент по шкале силы Гао Цзинь занимал уникальную, аномальную нишу — где-то посередине между экспертами Планетарного уровня и отчаявшимися жертвами уровня Ученика.
Под действием Изначального мха взрывной крови его сокрушительная мощь на голову превзошла бы любого из рабов, застрявших на пике девятого ранга.
Под действием Изначального мха взрывной крови его сокрушительная мощь на голову превзошла бы любого из рабов, застрявших на пике девятого ранга.
Однако пропасть, отделявшая его от самого захудалого охотника Планетарного уровня, всё еще оставалась пугающе огромной.
Однако пропасть, отделявшая его от самого захудалого охотника Планетарного уровня, всё еще оставалась пугающе огромной.
Если бы действие происходило во внешнем мире, Гао Цзинь даже с активным баффом от мха не рискнул бы заявить о своем абсолютном доминировании над другими Учениками. Талантливые гении существовали повсюду.
Если бы действие происходило во внешнем мире, Гао Цзинь даже с активным баффом от мха не рискнул бы заявить о своем абсолютном доминировании над другими Учениками. Талантливые гении существовали повсюду.
Но здесь, в этом чистилище, всё было кристально ясно.
Но здесь, в этом чистилище, всё было кристально ясно.
Рабы делились на строгие касты.
Рабы делились на строгие касты.
Подавляющее большинство составляли рабочие рабы — расходный материал для шахт и плантаций.
Подавляющее большинство составляли рабочие рабы — расходный материал для шахт и плантаций.
Рабов-гладиаторов было значительно меньше.
Рабов-гладиаторов было значительно меньше.
А рабы на продажу, выращиваемые для утех элиты, и вовсе считались штучным товаром.
А рабы на продажу, выращиваемые для утех элиты, и вовсе считались штучным товаром.
Представители расы Железной Сети и расы Мулань традиционно относились к касте чернорабочих.
Представители расы Железной Сети и расы Мулань традиционно относились к касте чернорабочих.
Но стоило любому из них достичь определенной планки боевой силы, как его клеймо менялось, и он немедленно отправлялся в мясорубку арен в качестве раба-гладиатора.
Но стоило любому из них достичь определенной планки боевой силы, как его клеймо менялось, и он немедленно отправлялся в мясорубку арен в качестве раба-гладиатора.
Именно так закончили свои дни родители предыдущего владельца этого тела. Они совершили роковую ошибку — подняли свою силу удара до множителя в 2 раза, после чего были брошены на невольничью арену, где вскоре и сложили головы.
Именно так закончили свои дни родители предыдущего владельца этого тела. Они совершили роковую ошибку — подняли свою силу удара до множителя в 2 раза, после чего были брошены на невольничью арену, где вскоре и сложили головы.
Еще будучи совсем ребенком, предшественник Гао Цзиня услышал от них это негласное правило выживания.
Еще будучи совсем ребенком, предшественник Гао Цзиня услышал от них это негласное правило выживания.
В его памяти навсегда выжглась сцена, как израненная, истекающая кровью из всех отверстий мать, чудом вернувшаяся после очередного боя на арене, из последних сил вцепилась в плечи сына и прохрипела свое предсмертное напутствие:
В его памяти навсегда выжглась сцена, как израненная, истекающая кровью из всех отверстий мать, чудом вернувшаяся после очередного боя на арене, из последних сил вцепилась в плечи сына и прохрипела свое предсмертное напутствие:
— Никогда не повышай силу удара более чем в два раза!
— Никогда не повышай силу удара более чем в два раза!
Для бесправного раба намеренная остановка в развитии была единственно доступной формой бунта против системы.
Для бесправного раба намеренная остановка в развитии была единственно доступной формой бунта против системы.
Спрятать истинную силу было практически невозможно.
Спрятать истинную силу было практически невозможно.
Оборудование надсмотрщиков сканировало всё: от плотности мышечных волокон до микровибраций сердца, безошибочно выявляя тех, кто пытался скрыть свой потенциал во время обязательных проверок.
Оборудование надсмотрщиков сканировало всё: от плотности мышечных волокон до микровибраций сердца, безошибочно выявляя тех, кто пытался скрыть свой потенциал во время обязательных проверок.
Поэтому единственный способ избежать кровавых песков арены — это просто отказаться от пути культиватора и никогда не приближаться к запретной черте.
Поэтому единственный способ избежать кровавых песков арены — это просто отказаться от пути культиватора и никогда не приближаться к запретной черте.
И тем не менее, именно невольничья арена оставалась призрачным, почти мифическим билетом на свободу.
И тем не менее, именно невольничья арена оставалась призрачным, почти мифическим билетом на свободу.
Система арен имела строгую иерархию: начальная, средняя и высшая.
Система арен имела строгую иерархию: начальная, средняя и высшая.
Ученики рвали друг друга на части на начальных невольничьих аренах.
Ученики рвали друг друга на части на начальных невольничьих аренах.
Не сумеешь прорваться на Планетарный уровень — будешь сражаться там до тех пор, пока тебе не отрубят голову. Иного исхода не существовало.
Не сумеешь прорваться на Планетарный уровень — будешь сражаться там до тех пор, пока тебе не отрубят голову. Иного исхода не существовало.
Счастливчиков, пробившихся на Планетарный этап, немедленно переводили в мясорубку средней невольничьей арены.
Счастливчиков, пробившихся на Планетарный этап, немедленно переводили в мясорубку средней невольничьей арены.
Экспертов Звёздного уровня ждала высшая арена.
Экспертов Звёздного уровня ждала высшая арена.
И если какому-то феноменальному рабу-гладиатору удавалось пройти этот ад Данте, преодолев все три ступени, и достигнуть Вселенского уровня...
И если какому-то феноменальному рабу-гладиатору удавалось пройти этот ад Данте, преодолев все три ступени, и достигнуть Вселенского уровня...
Тогда перед ним открывались врата одного из пяти абсолютных гегемонов человечества — Арены Гигантского Топора. Ему позволяли участвовать в официальных боях на смерть.
Тогда перед ним открывались врата одного из пяти абсолютных гегемонов человечества — Арены Гигантского Топора. Ему позволяли участвовать в официальных боях на смерть.
Правила Арены Гигантского Топора не запрещали участие рабов.
Правила Арены Гигантского Топора не запрещали участие рабов.
Именно там, на вершине славы, гладиатор получал право заключить контракт со своими владельцами.
Именно там, на вершине славы, гладиатор получал право заключить контракт со своими владельцами.
Например, выторговать свободу за определенное количество побед.
Например, выторговать свободу за определенное количество побед.
Или, выиграв серию тяжелейших боев, освободить не только себя, но и всех своих родственников и соплеменников.
Или, выиграв серию тяжелейших боев, освободить не только себя, но и всех своих родственников и соплеменников.
А порой достаточно было одержать победу в одном-единственном, невероятно прибыльном для хозяина поединке, чтобы навсегда сбросить ошейник.
А порой достаточно было одержать победу в одном-единственном, невероятно прибыльном для хозяина поединке, чтобы навсегда сбросить ошейник.
Память предшественника сохранила лишь обрывки этих легенд.
Память предшественника сохранила лишь обрывки этих легенд.
Но реальность была такова, что даже начальная невольничья арена являлась непреодолимым барьером смерти для 99% рабов уровня Ученика.
Но реальность была такова, что даже начальная невольничья арена являлась непреодолимым барьером смерти для 99% рабов уровня Ученика.
О средних и высших аренах не стоило и заикаться.
О средних и высших аренах не стоило и заикаться.
Ни один работорговец в здравом уме не стал бы вкладывать ценные ресурсы в развитие пушечного мяса.
Ни один работорговец в здравом уме не стал бы вкладывать ценные ресурсы в развитие пушечного мяса.
Рабы — это актив, который должен приносить прибыль, а не требовать инвестиций.
Рабы — это актив, который должен приносить прибыль, а не требовать инвестиций.
Весь процесс их «культивации» строился на одном жестоком законе:
Весь процесс их «культивации» строился на одном жестоком законе:
«Истинный потенциал раскрывается лишь перед ликом абсолютного ужаса смерти».
«Истинный потенциал раскрывается лишь перед ликом абсолютного ужаса смерти».
День за днем гладиаторы купались в этом ужасе. И, возможно, один из миллиарда, или даже триллиона, вырывал у судьбы свой крохотный шанс на выживание.
День за днем гладиаторы купались в этом ужасе. И, возможно, один из миллиарда, или даже триллиона, вырывал у судьбы свой крохотный шанс на выживание.
Но жить хотели все без исключения.
Но жить хотели все без исключения.
С чего ты взял, что именно ты станешь тем единственным выжившим?
С чего ты взял, что именно ты станешь тем единственным выжившим?
Поэтому путь гладиатора был дорогой в один конец.
Поэтому путь гладиатора был дорогой в один конец.
Ученики удобряли своей кровью начальные арены.
Ученики удобряли своей кровью начальные арены.
Планетарные эксперты находили свой конец на средних аренах.
Планетарные эксперты находили свой конец на средних аренах.
А Звёздные лорды бесславно гибли на высших.
А Звёздные лорды бесславно гибли на высших.
Выжил сегодня? Завтра снова в бой. Ты обязан безостановочно генерировать баснословные прибыли, горы ресурсов и статус для своих хозяев.
Выжил сегодня? Завтра снова в бой. Ты обязан безостановочно генерировать баснословные прибыли, горы ресурсов и статус для своих хозяев.
И так до тех пор, пока из тебя не выжмут все соки, и ты не умрешь жалкой, мучительной смертью на потеху ревущей толпе.
И так до тех пор, пока из тебя не выжмут все соки, и ты не умрешь жалкой, мучительной смертью на потеху ревущей толпе.

Комментарии

Загрузка...