Трещины на массивных стенах полуразрушенного Города Подавления Демонов практически исчезли. Рухнувшие дворцы вновь взметнулись ввысь, скульптуры на площадях сбросили с себя пыль тысячелетий, и вся колоссальная цитадель засияла первозданным величием.
Трещины на массивных стенах полуразрушенного Города Подавления Демонов практически исчезли. Рухнувшие дворцы вновь взметнулись ввысь, скульптуры на площадях сбросили с себя пыль тысячелетий, и вся колоссальная цитадель засияла первозданным величием.
— Третье испытание: заслужить признание Города Подавления Демонов. Найдите Ядро Хаоса. Тот, кто обретёт его признание, станет полноправным владыкой цитадели и получит всё сокрытое в ней наследие.
— Третье испытание: заслужить признание Города Подавления Демонов. Найдите Ядро Хаоса. Тот, кто обретёт его признание, станет полноправным владыкой цитадели и получит всё сокрытое в ней наследие.
Слова воли Ока Моря Хаоса прозвучали как гром среди ясного неба.
Слова воли Ока Моря Хаоса прозвучали как гром среди ясного неба.
— Внимание. Ядро Хаоса признает лишь одного.
— Внимание. Ядро Хаоса признает лишь одного.
Эта последняя фраза заставила воздух вокруг мгновенно застыть. Напряжение сгустилось до такой степени, что его можно было резать клинком. Все понимали: финальный этап обернётся жестокой, бескомпромиссной бойней без каких-либо правил.
Эта последняя фраза заставила воздух вокруг мгновенно застыть. Напряжение сгустилось до такой степени, что его можно было резать клинком. Все понимали: финальный этап обернётся жестокой, бескомпромиссной бойней без каких-либо правил.
После секундного замешательства три фракции одновременно сорвались с места, бросившись к открытым городским вратам.
После секундного замешательства три фракции одновременно сорвались с места, бросившись к открытым городским вратам.
Внутри цитадель представляла собой хаотичное сплетение запутанных улиц. Каждая аллея источала подавляющее давление различных законов. Но хуже всего было то, что само пространство города находилось в состоянии непрерывной трансформации. Улица, на которую ты только что ступил, могла в следующее мгновение бесследно исчезнуть.
Внутри цитадель представляла собой хаотичное сплетение запутанных улиц. Каждая аллея источала подавляющее давление различных законов. Но хуже всего было то, что само пространство города находилось в состоянии непрерывной трансформации. Улица, на которую ты только что ступил, могла в следующее мгновение бесследно исчезнуть.
— Пространственный лабиринт в сочетании с жесточайшим искажением законов.
— Пространственный лабиринт в сочетании с жесточайшим искажением законов.
Электронный голос Владыки Убийцы Духов сухо констатировал факты.
Электронный голос Владыки Убийцы Духов сухо констатировал факты.
— Местоположение Ядра Хаоса постоянно меняется, и алгоритмы этих перемещений не поддаются вычислению.
— Местоположение Ядра Хаоса постоянно меняется, и алгоритмы этих перемещений не поддаются вычислению.
Материнская императрица выпустила рой из нескольких тысяч разведывательных жуков, но стоило им залететь в соседние переулки, как агрессивная среда законов мгновенно стёрла их в пыль.
Материнская императрица выпустила рой из нескольких тысяч разведывательных жуков, но стоило им залететь в соседние переулки, как агрессивная среда законов мгновенно стёрла их в пыль.
Цинъян же просто закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Зеркальный Камень Ясного Сердца на его груди испускал мягкое, ровное тепло, сохраняя его разум кристально чистым. Девять Изначальных кристаллов Хаоса внутри его тела тихо резонировали с самой сутью города. Учитывая, что он лично восстанавливал структуру законов этой цитадели, никто не понимал её устройство лучше него.
Цинъян же просто закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Зеркальный Камень Ясного Сердца на его груди испускал мягкое, ровное тепло, сохраняя его разум кристально чистым. Девять Изначальных кристаллов Хаоса внутри его тела тихо резонировали с самой сутью города. Учитывая, что он лично восстанавливал структуру законов этой цитадели, никто не понимал её устройство лучше него.
— За мной.
— За мной.
Цинъян резко распахнул глаза и рывком устремился в боковой проход. Бинфэн и Владыка Цзююй последовали за ним без малейших колебаний.
Цинъян резко распахнул глаза и рывком устремился в боковой проход. Бинфэн и Владыка Цзююй последовали за ним без малейших колебаний.
Раса Автоматонов и Раса Насекомых замешкались лишь на долю секунды, прежде чем тоже броситься следом. В условиях полнейшей неопределённости следовать за тем, кто с наибольшей вероятностью чует цель, было самой логичной стратегией.
Раса Автоматонов и Раса Насекомых замешкались лишь на долю секунды, прежде чем тоже броситься следом. В условиях полнейшей неопределённости следовать за тем, кто с наибольшей вероятностью чует цель, было самой логичной стратегией.
Цинъян стремительно петлял по лабиринту. Он бросался вперёд, резко сворачивал, а иногда и вовсе отступал назад. Его маршрут казался полным безумием, но каждый раз им удавалось разминуться с самыми смертоносными зонами законов и найти безопасную тропу.
Цинъян стремительно петлял по лабиринту. Он бросался вперёд, резко сворачивал, а иногда и вовсе отступал назад. Его маршрут казался полным безумием, но каждый раз им удавалось разминуться с самыми смертоносными зонами законов и найти безопасную тропу.
Спустя полчаса изматывающей гонки они вырвались на центральную городскую площадь.
Спустя полчаса изматывающей гонки они вырвались на центральную городскую площадь.
Прямо над её центром парило серый кристалл размером с кулак. Его поверхность была гладкой, как зеркало, но внутри вращались мириады крошечных звёзд, словно там была запечатана целая миниатюрная вселенная. Это было Ядро Хаоса!
Прямо над её центром парило серый кристалл размером с кулак. Его поверхность была гладкой, как зеркало, но внутри вращались мириады крошечных звёзд, словно там была запечатана целая миниатюрная вселенная. Это было Ядро Хаоса!
Три группы замерли одновременно. Не было произнесено ни единого слова, просто в одно мгновение площадь взорвалась смертоносными атаками.
Три группы замерли одновременно. Не было произнесено ни единого слова, просто в одно мгновение площадь взорвалась смертоносными атаками.
Владыка Убийца Духов ударил первым. Сорок шесть оставшихся марионеток с лязгом слились в трёх исполинских механических гигантов. Они заняли треугольную формацию вокруг площади и открыли шквальный огонь. Их орудия били не по людям и не по насекомым, а прямо по брусчатке площади. Автоматоны создавали тотальный хаос, стремясь не подпустить к ядру никого.
Владыка Убийца Духов ударил первым. Сорок шесть оставшихся марионеток с лязгом слились в трёх исполинских механических гигантов. Они заняли треугольную формацию вокруг площади и открыли шквальный огонь. Их орудия били не по людям и не по насекомым, а прямо по брусчатке площади. Автоматоны создавали тотальный хаос, стремясь не подпустить к ядру никого.
Раса Насекомых действовала куда более прямолинейно. Материнское гнездо с влажным треском раскололось, и из него вырвались две истинные формы Материнских императриц. Их ауры были в несколько раз мощнее, чем всё, что они демонстрировали ранее. Стало очевидно, что всё это время они скрывали свою истинную силу.
Раса Насекомых действовала куда более прямолинейно. Материнское гнездо с влажным треском раскололось, и из него вырвались две истинные формы Материнских императриц. Их ауры были в несколько раз мощнее, чем всё, что они демонстрировали ранее. Стало очевидно, что всё это время они скрывали свою истинную силу.
— Духовный шторм!
— Духовный шторм!
Пожирательница Душ издала пронзительный визг. Невидимая ударная волна психической энергии обрушилась на площадь подобно цунами. Автоматонам, не имеющим душ в привычном понимании, этот удар не причинил вреда, зато трое людей приняли его в полной мере. Бинфэн глухо застонал, на его лбу выступил холодный пот. Рука Владыки Цзююя, сжимающая меч, предательски задрожала. Лишь Цинъян устоял твёрдо: Зеркальный Камень Ясного Сердца вспыхнул ослепительным светом, поглотив добрых семьдесят процентов смертоносной энергии.
Пожирательница Душ издала пронзительный визг. Невидимая ударная волна психической энергии обрушилась на площадь подобно цунами. Автоматонам, не имеющим душ в привычном понимании, этот удар не причинил вреда, зато трое людей приняли его в полной мере. Бинфэн глухо застонал, на его лбу выступил холодный пот. Рука Владыки Цзююя, сжимающая меч, предательски задрожала. Лишь Цинъян устоял твёрдо: Зеркальный Камень Ясного Сердца вспыхнул ослепительным светом, поглотив добрых семьдесят процентов смертоносной энергии.
— Сейчас!
— Сейчас!
Вторая императрица, Охотница за Душами, воспользовалась заминкой и рванула к Ядру Хаоса. Её полупрозрачные крылья разрезали пространство, позволив ей преодолеть километр за доли секунды. Её когтистая рука уже тянулась к серому кристаллу.
Вторая императрица, Охотница за Душами, воспользовалась заминкой и рванула к Ядру Хаоса. Её полупрозрачные крылья разрезали пространство, позволив ей преодолеть километр за доли секунды. Её когтистая рука уже тянулась к серому кристаллу.
Но вспышка меча оказалась быстрее.
Но вспышка меча оказалась быстрее.
— Возвращение к истоку девяти вселенных, руби!
— Возвращение к истоку девяти вселенных, руби!
Владыка Цзююй без колебаний сжёг один процент своего божественного тела, вложив всё в самый сокрушительный удар в своей жизни. Лезвие его клинка проигнорировало само понятие дистанции и вынырнуло прямо перед лицом Охотницы за Душами.
Владыка Цзююй без колебаний сжёг один процент своего божественного тела, вложив всё в самый сокрушительный удар в своей жизни. Лезвие его клинка проигнорировало само понятие дистанции и вынырнуло прямо перед лицом Охотницы за Душами.
С мерзким хрустом одно из её крыльев было отсечено. Императрица истошно завизжала и отшатнулась назад. Но именно там, куда она отступила, её уже ждал Бинфэн.
С мерзким хрустом одно из её крыльев было отсечено. Императрица истошно завизжала и отшатнулась назад. Но именно там, куда она отступила, её уже ждал Бинфэн.
— Девять Трансформаций Морозной Бездны: Вечный ледяной гроб!
— Девять Трансформаций Морозной Бездны: Вечный ледяной гроб!
Руки Бинфэна слились в размытое пятно. Прямо из пустоты соткался саркофаг, полностью состоящий из законов абсолютного холода, и намертво захлопнулся вокруг Охотницы за Душами. Внутри этого гроба время замерло, пространство заледенело, и даже мыслительный процесс узницы остановился. Это был новый, абсолютный приём Бинфэна. Пусть он не мог поддерживать его долго, но запечатать Непобедимого Владыку на несколько десятков вздохов было более чем достаточно.
Руки Бинфэна слились в размытое пятно. Прямо из пустоты соткался саркофаг, полностью состоящий из законов абсолютного холода, и намертво захлопнулся вокруг Охотницы за Душами. Внутри этого гроба время замерло, пространство заледенело, и даже мыслительный процесс узницы остановился. Это был новый, абсолютный приём Бинфэна. Пусть он не мог поддерживать его долго, но запечатать Непобедимого Владыку на несколько десятков вздохов было более чем достаточно.
— Сестра!
— Сестра!
Глаза Пожирательницы Душ налились кровью. Она до предела взвинтила мощность своих духовных атак, готовясь обрушить их на Бинфэна, но путь ей преградил Цинъян.
Глаза Пожирательницы Душ налились кровью. Она до предела взвинтила мощность своих духовных атак, готовясь обрушить их на Бинфэна, но путь ей преградил Цинъян.
— Твой противник — я.
— Твой противник — я.
Его голос звучал абсолютно спокойно. Защищённый Зеркальным Камнем Ясного Сердца и обычным Истинным Сокровищем — Сферой Аннигиляции Душ, Цинъян совершенно не боялся её ментальных ударов. Девять Изначальных кристаллов вырвались из его тела, позволяя ему на равных сдерживать разъярённую императрицу одними лишь базовыми законами.
Его голос звучал абсолютно спокойно. Защищённый Зеркальным Камнем Ясного Сердца и обычным Истинным Сокровищем — Сферой Аннигиляции Душ, Цинъян совершенно не боялся её ментальных ударов. Девять Изначальных кристаллов вырвались из его тела, позволяя ему на равных сдерживать разъярённую императрицу одними лишь базовыми законами.
Тем временем три механических гиганта Расы Автоматонов преодолели последствия собственных разрушений и тяжёлой поступью устремились к Ядру Хаоса. Владыка Цзююй, истощённый применением абсолютного приёма, не мог их остановить. Бинфэн, тратящий все силы на удержание Вечного ледяного гроба, тоже был связан по рукам и ногам.
Тем временем три механических гиганта Расы Автоматонов преодолели последствия собственных разрушений и тяжёлой поступью устремились к Ядру Хаоса. Владыка Цзююй, истощённый применением абсолютного приёма, не мог их остановить. Бинфэн, тратящий все силы на удержание Вечного ледяного гроба, тоже был связан по рукам и ногам.
Казалось, победа Автоматонов неизбежна, но тут Цинъян совершил то, чего не ожидал никто.
Казалось, победа Автоматонов неизбежна, но тут Цинъян совершил то, чего не ожидал никто.
Он резко разорвал дистанцию с Пожирательницей Душ, развернулся и рванул прямо к Ядру Хаоса. Но он не протянул руку, чтобы схватить его. Вместо этого он сжал кулак и со всей дури впечатал его прямо в серый кристалл!
Он резко разорвал дистанцию с Пожирательницей Душ, развернулся и рванул прямо к Ядру Хаоса. Но он не протянул руку, чтобы схватить его. Вместо этого он сжал кулак и со всей дури впечатал его прямо в серый кристалл!
— Ты спятил?!
— Ты спятил?!
В электронном скрежете Владыки Убийцы Духов впервые прорвалась неподдельная эмоция.
В электронном скрежете Владыки Убийцы Духов впервые прорвалась неподдельная эмоция.
В момент удара весь Город Подавления Демонов содрогнулся в чудовищной судороге. По идеальной поверхности ядра поползла сеть глубоких трещин, готовых вот-вот расколоть его на куски.
В момент удара весь Город Подавления Демонов содрогнулся в чудовищной судороге. По идеальной поверхности ядра поползла сеть глубоких трещин, готовых вот-вот расколоть его на куски.
— Воля Ока Моря Хаоса никогда не признает того, кто попытается подчинить её грубой силой, — голос Цинъяна громом прокатился над замершей площадью. — И уж тем более она не признает безумцев, способных лишь разрушать. Я хочу проверить, кого именно она ищет!
— Воля Ока Моря Хаоса никогда не признает того, кто попытается подчинить её грубой силой, — голос Цинъяна громом прокатился над замершей площадью. — И уж тем более она не признает безумцев, способных лишь разрушать. Я хочу проверить, кого именно она ищет!
Он пошёл ва-банк. Он сделал ставку на саму природу воли Ока Моря Хаоса. Если это испытание действительно было создано лишь для того, чтобы выявить самого сильного и жестокого воина, то наследие достанется победителю сегодняшней бойни. Но восстанавливая город, Цинъян кожей ощутил, что эта воля была воплощением баланса, всепрощения и бесконечного возрождения. Поэтому он рискнул предположить, что воля выберет того, кто её понимает, а не того, кто пытается её поработить.
Он пошёл ва-банк. Он сделал ставку на саму природу воли Ока Моря Хаоса. Если это испытание действительно было создано лишь для того, чтобы выявить самого сильного и жестокого воина, то наследие достанется победителю сегодняшней бойни. Но восстанавливая город, Цинъян кожей ощутил, что эта воля была воплощением баланса, всепрощения и бесконечного возрождения. Поэтому он рискнул предположить, что воля выберет того, кто её понимает, а не того, кто пытается её поработить.
Трещины на ядре достигли критической точки, но кристалл не рассыпался. Напротив, из разломов хлынул мягкий, тёплый свет. Когда это сияние окатило площадь, каждый присутствующий почувствовал, как колоссальное древнее сознание проникает в их самые сокровенные мысли.
Трещины на ядре достигли критической точки, но кристалл не рассыпался. Напротив, из разломов хлынул мягкий, тёплый свет. Когда это сияние окатило площадь, каждый присутствующий почувствовал, как колоссальное древнее сознание проникает в их самые сокровенные мысли.
Воля скользнула по Пожирательнице Душ и почти по-человечески покачала головой. Она коснулась Владыки Убийцы Духов и снова отвергла его. Она задержалась на Владыке Цзююе, ещё дольше изучала Бинфэна, но в итоге её внимание полностью сфокусировалось на Цинъяне. И на этот раз воля не ушла.
Воля скользнула по Пожирательнице Душ и почти по-человечески покачала головой. Она коснулась Владыки Убийцы Духов и снова отвергла его. Она задержалась на Владыке Цзююе, ещё дольше изучала Бинфэна, но в итоге её внимание полностью сфокусировалось на Цинъяне. И на этот раз воля не ушла.
— Ты исцелил эти стены. Ты постиг их суть. Ты даже рискнул собственной жизнью ради них.
— Ты исцелил эти стены. Ты постиг их суть. Ты даже рискнул собственной жизнью ради них.
Глубокий, древний голос эхом отозвался в разуме юноши.
Глубокий, древний голос эхом отозвался в разуме юноши.
— Ответь мне. Если этот город станет твоим, как ты распорядишься его мощью?
— Ответь мне. Если этот город станет твоим, как ты распорядишься его мощью?
Цинъян мысленно, но твёрдо ответил:
Цинъян мысленно, но твёрдо ответил:
— Я буду защищать то, что мне дорого, и пробивать путь к вершинам, которые хочу покорить. Город Подавления Демонов — не бездушный инструмент. Он может стать верным соратником.
— Я буду защищать то, что мне дорого, и пробивать путь к вершинам, которые хочу покорить. Город Подавления Демонов — не бездушный инструмент. Он может стать верным соратником.
Наступила недолгая тишина. А затем в сознании Цинъяна раздался раскатистый смех.
Наступила недолгая тишина. А затем в сознании Цинъяна раздался раскатистый смех.
— Ха-ха-ха! Соратником, говоришь! За десятки миллиардов эпох ты первый, кто произнёс это слово.
— Ха-ха-ха! Соратником, говоришь! За десятки миллиардов эпох ты первый, кто произнёс это слово.
Свет Ядра Хаоса стал ослепительным, и все трещины на его поверхности мгновенно затянулись. Кристалл превратился в стремительный луч света и вонзился точно в межбровье Цинъяна.
Свет Ядра Хаоса стал ослепительным, и все трещины на его поверхности мгновенно затянулись. Кристалл превратился в стремительный луч света и вонзился точно в межбровье Цинъяна.
В тот же миг юноша почувствовал, как в его сознании разворачивается детальная проекция древней цитадели. Каждое здание, каждый переулок, каждая кровеносная система законов — всё стало частью его самого. Он официально стал Владыкой Города Подавления Демонов.
В тот же миг юноша почувствовал, как в его сознании разворачивается детальная проекция древней цитадели. Каждое здание, каждый переулок, каждая кровеносная система законов — всё стало частью его самого. Он официально стал Владыкой Города Подавления Демонов.
Сражение на площади прекратилось само собой. Цитадель обрела хозяина, а значит, борьба потеряла всякий смысл.
Сражение на площади прекратилось само собой. Цитадель обрела хозяина, а значит, борьба потеряла всякий смысл.
Материнская императрица Пожирательница Душ погасила свою духовную ауру. Она перевела полный горечи взгляд на сестру, замурованную во льдах.
Материнская императрица Пожирательница Душ погасила свою духовную ауру. Она перевела полный горечи взгляд на сестру, замурованную во льдах.
— Люди, — её ментальный голос дрожал. — Я предлагаю три плода законов в обмен на свободу моей сестры. Мы, Раса Насекомых, отказываемся от дальнейших притязаний и немедленно покидаем это место.
— Люди, — её ментальный голос дрожал. — Я предлагаю три плода законов в обмен на свободу моей сестры. Мы, Раса Насекомых, отказываемся от дальнейших притязаний и немедленно покидаем это место.
Бинфэн вопросительно посмотрел на Цинъяна и Владыку Цзююя. Те молча кивнули. Вечный ледяной гроб с тихим звоном осыпался снежной пылью. Охотница за Душами рухнула на колени, тяжело дыша; её аура была критически истощена.
Бинфэн вопросительно посмотрел на Цинъяна и Владыку Цзююя. Те молча кивнули. Вечный ледяной гроб с тихим звоном осыпался снежной пылью. Охотница за Душами рухнула на колени, тяжело дыша; её аура была критически истощена.
Механические глаза Владыки Убийцы Духов долго мерцали красным светом.
Механические глаза Владыки Убийцы Духов долго мерцали красным светом.
— Раса Автоматонов принимает этот исход. Но зарубите себе на носу: за пределами Ока Моря Хаоса мы остаёмся кровными врагами.
— Раса Автоматонов принимает этот исход. Но зарубите себе на носу: за пределами Ока Моря Хаоса мы остаёмся кровными врагами.
— Само собой, — невозмутимо ответил Цинъян. — Там всё решат наши клинки.
— Само собой, — невозмутимо ответил Цинъян. — Там всё решат наши клинки.
Чужаки не стали задерживаться и развернулись к выходу. Вскоре их перенесло за пределы Ока Моря Хаоса. Несмотря на потерю главного сокровища, они вынесли из этого тайного измерения немало ценностей, хотя горечь упущенной великой возможности ещё долго будет отравлять им существование.
Чужаки не стали задерживаться и развернулись к выходу. Вскоре их перенесло за пределы Ока Моря Хаоса. Несмотря на потерю главного сокровища, они вынесли из этого тайного измерения немало ценностей, хотя горечь упущенной великой возможности ещё долго будет отравлять им существование.
На огромной площади остались лишь трое людей.
На огромной площади остались лишь трое людей.
— Прими мои поздравления, — Бинфэн искренне улыбнулся и тяжело похлопал Цинъяна по плечу.
— Прими мои поздравления, — Бинфэн искренне улыбнулся и тяжело похлопал Цинъяна по плечу.
Владыка Цзююй тоже расплылся в довольной ухмылке.
Владыка Цзююй тоже расплылся в довольной ухмылке.
— Владыка Города Подавления Демонов... Звучит до жути пафосно.
— Владыка Города Подавления Демонов... Звучит до жути пафосно.
Но Цинъян лишь мрачно покачал головой.
Но Цинъян лишь мрачно покачал головой.
— Этот город — Высшее Сокровище, но вместе с тем и колоссальная проблема. Если по вселенной поползут слухи, что такая вещь оказалась в моих руках, страшно представить, сколько стервятников слетится по мою душу.
— Этот город — Высшее Сокровище, но вместе с тем и колоссальная проблема. Если по вселенной поползут слухи, что такая вещь оказалась в моих руках, страшно представить, сколько стервятников слетится по мою душу.
Он серьёзно посмотрел на своих боевых товарищей.
Он серьёзно посмотрел на своих боевых товарищей.
— Мне нужно, чтобы вы сохранили это в тайне.
— Мне нужно, чтобы вы сохранили это в тайне.
— Ещё бы! — Владыка Цзююй раздражённо отмахнулся. — Мы втроём прорубались сквозь Око Моря Хаоса, спина к спине. Мы братья по крови!
— Ещё бы! — Владыка Цзююй раздражённо отмахнулся. — Мы втроём прорубались сквозь Око Моря Хаоса, спина к спине. Мы братья по крови!
— Верно, — коротко кивнул Бинфэн.
— Верно, — коротко кивнул Бинфэн.
Цинъян облегчённо улыбнулся, чувствуя, как по сердцу разливается тепло. Троица одновременно подняла головы к небесам. Там, в космической пустоте, медленно распахивался портал, ведущий наружу.
Цинъян облегчённо улыбнулся, чувствуя, как по сердцу разливается тепло. Троица одновременно подняла головы к небесам. Там, в космической пустоте, медленно распахивался портал, ведущий наружу.
...
...

Комментарии

Загрузка...