Иллюстрации
Милая девушка, подобная цветку, по имени Мэйси, носила чистый белый капюшон.
Однажды Мэйси получила задание отнести хлеб и молоко своей бабушке, которая жила глубоко в лесу.
Лёгким шагом она шла по тропинке к дому бабушки, всё дальше углубляясь в густую чащу.
Посреди леса, наполненного тёмно-зелёной листвой, яркий солнечный свет преграждала густая крона деревьев, отчего вокруг воцарились сумерки и полумрак.
Там появился волк, также носящий капюшон, глубоко скрывающий его голову.
— Милая маленькая девочка, какая же ты милая. Несёшь что-то, что выглядит таким вкусным... куда ты сейчас направляешься?
Волк спрятал когти и клыки, подражая женскому голосу, почти слишком идеальному, чтобы звучать естественно, и задал этот вопрос Мэйси. Наивная Мэйси ответила весело, ни в чём не заподозрив.
— К бабушке! Я несу ей хлеб и молоко!
Услышав это, волк коварно улыбнулся про себя и решил срезать путь, чтобы добраться до дома бабушки раньше.
Вскоре он прибыл к маленькому дому, стоящему в конце поднимающейся дороги. Своими острыми когтями, без колебаний и без жалости, волк пронзил тело бабушки.
Её кровь он собрал в бутылку, а мясо ловко нарезал и приготовил.
Закончив всё, волк забрался в кровать, где обычно лежала бабушка, готовясь встретить приход Мэйси.
Спустя некоторое время Мэйси пришла. Не заподозрив ничего странного в бабушке, встретившей её, она послушно приняла вино и мясо. Она ела. Она действительно это ела.
— Почему у тебя такие большие уши?
— Почему у тебя такие большие глаза?
— Почему у тебя такие острые когти?
Почувствовав что-то странное в облике бабушки перед собой, Мэйси задавала эти вопросы один за другим.
Однако благодаря своему умению говорить волк ловко уклонялся, избегая подозрений.
Наконец, запинаясь, Мэйси спросила:
— П-Почему у тебя такой большой рот?
Сердце Мэйси билось быстро, и в тот же момент рот бабушки раскололся и растянулся в неестественно широкой усмешке.
— Чтобы съесть тебя.
Волк показал свой истинный облик.
Дрожа от страха, Мэйси спросила, где находится её настоящая бабушка.
Не говоря ни слова, волк лишь приподнял уголки губ и указал на живот Мэйси, который выглядел вздувшимся.
Только тогда Мэйси осознала: вино и мясо, которые она только что съела, были её собственной бабушкой.
Внезапно живот Мейси неестественно раздулся. Из-под растянутой кожи выпирало худое, костлявое лицо бабушки, словно прорываясь наружу. Глазные яблоки были скользкими, а кожа на щеках гнила и рассыпалась.
— Почему ты съела меня?
Этот вязкий голос эхом раздавался в голове Мэйси, липкий и отвратительный, будто обвивающий ее мозг.
Увидев это, лицо Мэйси исказилось от ужаса. Она медленно отступала, пытаясь отвести взгляд от лица бабушки, появившегося из её собственного тела.
Но она не могла избавиться от полного ненависти рыдания, звучащего внутри неё.
Не в силах больше это выносить, Мэйси расцарапала себе голову почти до безумия, затем схватила большой тесак, лежавший рядом.
— Прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости прости...
С расфокусированным взглядом она размахивала тесаком, продолжая повторять извинения, словно одержимая.
Снова и снова. И снова.
Она рассекала плоть. Дробила кости.
Рубила.
Ломала.
Крушила.
Разрушала.
Разрушала.
Разрушала.
С каждым взмахом тело волка меняло форму, разбрызгивая красную жидкость во все стороны, понемногу лишаясь облика, который ещё позволял называть его волком.
Крики волка, казалось, больше не доходили до Мэйси. Её тело, залитое кровью, выглядело полностью алым... словно Красная Шапочка, запятнанная кровавым безумием.
Жизнь Мисоры Махиру — одна сплошная трагедия.
Не потому, что он пессимист, и не потому, что считает себя жертвой.
Это неоспоримый факт: его несчастье находится полностью вне его власти.
Его младшая сестра, Мисора Асахи, страдает тяжёлой болезнью.
Причина болезни неизвестна, и она неизлечима.
Их родители перепробовали все возможные способы, чтобы вылечить Асахи.
Не считаясь с расходами, они возили её к врачам из разных мест, снова и снова.
Они отчаянно исследовали её болезнь, словно ставя на кон собственные жизни.
Махиру помогал, чем мог, и их родители ни разу не показали раздражения — они лишь беспокоились за Асахи. Асахи была любима, это несомненно.
Они даже обращались к медиумам и священникам, изгоняющим духов.
Однако вместо улучшения состояние Асахи только ухудшалось.
В конце концов родители обратились к гадалке.
Коротко говоря, эта гадалка была мошенницей, прикрывающейся религией.
Они уже были как люди, цепляющиеся за соломинку. Других способов не осталось, и более того, они были истощены. Они хотели спасти Асахи и одновременно хотели спастись от собственного отчаяния.
Их родители покончили с собой.
Они были использованы этой гадалкой и обмануты, лишившись денег.
Возможно, если бы это произошло раньше, они ещё смогли бы подняться и смотреть вперед.
Но в тот момент у них уже не осталось сил.
Не только не было найдено метода лечения — не было даже малейшей зацепки, в то время как состояние Асахи продолжало ухудшаться. В конце концов почти все их сбережения исчезли. Этого достаточно, чтобы любого ввергнуть в отчаяние.
Так их родители и завершили свои жизни.
После этого Махиру отправили в приют. Однако, разумеется, он так и не смог по-настоящему там прижиться.
Он не мог улыбаться. Он ненавидел этот мир и всё, что в нём есть.
Но он никогда не думал о смерти.
Тогда ему было 12 лет. В его маленьком теле горело пламя мести, и столь же сильной была решимость во что бы то ни стало спасти свою сестру.
Махиру посвятил всё своё время поискам той гадалки и сбору денег на лечение Асахи.
В то время он ещё даже не стал полноценным учеником средней школы. Разумеется, ни одно официальное место работы не брало его. Он даже умолял владельца газетного агентства позволить ему работать неполный день.
Но покрыть огромные расходы на лечение оплатой в тысячу иен в час было невозможно. Поэтому он начал марать руки преступлениями.
Доставка подозрительных товаров в указанные места, передача их нужным людям — такие задания он выполнял чаще всего.
Он не чувствовал вины. Он знал, что рамки греха, установленные людьми, не заслуживают доверия.
Прошло пять лет. Махиру теперь 17 лет.
Продолжая собирать деньги на лечение, он медленно и упорно вёл расследование и в конце концов сумел выйти на след той гадалки.
С ножом, который он давно приготовил, он пришёл к ней.
Пять лет прошло, но его ненависть не ослабла ни на каплю. Он намеревался заколоть её насмерть.
Однако и это не удалось.
Ему удалось оставить глубокую рану на лице того человека, но этого оказалось недостаточно, чтобы лишить её жизни.
Махиру был арестован и в итоге помещен в исправительное учреждение для несовершеннолетних.
Только тогда он пожалел.
Если он, старший брат, находится в таком месте, кто спасет Асахи? Он был неосторожен. Поддавшись мгновенной ярости, он попытался убить гадалку. Хотя даже без раздумий ясно: жизнь Асахи гораздо ценнее мести.
Он не смог стать опорой для страдающих родителей, не смог спасти Асахи и продолжал жить без чувства вины. У него не было причины жить спокойно.
Асахи до сих пор страдает.
Его собственная жизнь давно уже ничего для него не значит. Каким бы тяжелым ни было страдание, он способен его вынести. Он отбросит свою жизнь, даже сотни жизней, если потребуется. Но и этого кажется недостаточно по сравнению со страданиями Асахи, которые продолжаются. С детства она страдает неизлечимой болезнью, проживая дни без надежды, кроме смерти.
Он хочет спасти свою сестру. Во что бы то ни стало он хочет её спасти.
И, возможно, спасая Асахи, Махиру сам надеется быть спасённым.
Именно в тот момент.
Без всякой причины, действительно без причины, Махиру направился в библиотеку этого исправительного учреждения.
Там чтение поощрялось ради формирования здорового мышления и расширения кругозора. Но, разумеется, там не было ни комиксов, ни легких романов для развлечения. Только сухие исторические книги и литература о обществе — всё это было скучно для подростков. Почти никто туда не ходил.
Махиру не ненавидел чтение. Нет. Он ненавидел реальность. Он хотел отвести взгляд от Асахи, хотел утонуть в мире книг.
Не чтобы сбежать от несправедливости или абсурда — он никогда от этого не убежит. Он лишь хотел ненадолго отдохнуть.
С этими мыслями он открыл книгу, словно молясь.
Библиотека, за которой почти не ухаживали, была тусклой и пыльной. Он шёл между книжными полками, которые были выше его, позволяя взгляду скользить по корешкам, расставленным без порядка. И тогда одна книга привлекла его внимание.
Нет, возможно, точнее будет сказать — это книга остановила его.
Он заинтересовался, не в силах сопротивляться.
Словно под воздействием проклятия.
Его рука сама потянулась к ней.
"Красная Шапочка"
Когда он открыл обложку, там было написано только это.
На корешке не было названия.
Книга в западном стиле с очень прочным переплетом.
Английский был слишком сложным для Махиру, не получившего хорошего образования, но по словам “Red” и “Hood” он смог догадаться. Это была книга сказки о Красной Шапочке.
Однако содержание было более жестоким, более безнадёжным и более безумным, чем версия, которую он знал.
И в тот момент, когда он об этом подумал... из открытой страницы хлынул свет.
Свет переполнил всё вокруг, лишая его зрения. Тяжёлый звон колокола гулко раздавался в его голове: гонг... гонг... Свет, более холодный, чем солнечный, но мягче уличного освещения, окутал всё тело Махиру.
Он не мог издать ни звука, не мог вцепиться ногтями в пол.
И вместе с этим светом Махиру исчез из библиотеки без следа.
Книга, поглотившая своего читателя, лишилась опоры и упала, подчиняясь закону тяготения.
На развороте был изображён волк с широко раскрытой пастью и ужасающей усмешкой на морде.
Пустой мир.
Плоскость, простирающаяся без конца. Под его ногами — прозрачная поверхность, отдающая ощущением цифрового.
Когда он поднял взгляд, не было ни неба, ни потолка — лишь голубоватый туман, окутывающий всё вокруг.
— Что это за место?
В этом мире, кажущемся неустойчивым и неопределенным, Махиру заговорил, словно пытаясь убедиться в собственном существовании. Услышав свой голос, он ощутил слабое облегчение. Однако тревога перед этим пространством — пространством, где куда ни посмотри, нет ни малейших различий — с каждой секундой только усиливалась.
— Я называю это Местом Начала.
Она появилась внезапно.
Словно его предыдущее ощущение было ложью, словно она находилась здесь с самого начала.
Её белые волосы казались лишенными цвета самой сущности, а глаза сияли, словно аметисты. Красивая и очаровательная женщина, но помимо этого от неё исходило странное обаяние, которое, напротив, вызывало тревогу. Её одежда напоминала одеяние библиотекаря из мира фэнтези.
— Кто ты?
— Считай, что я пастух. Такова роль, которая мне дана.
Женщина сказала это, поглаживая толстую книгу в переплете, висевшую у неё на поясе.
— Место Начала? Пастух? Я не спрашивал твоё имя. Для чего это место? Это ты привела меня сюда? Я должен был быть в библиотеке...
— Да, да, неудивительно, что ты в замешательстве. Но начальные объяснения всегда даются мне сложнее всего. У каждого ведь разный уровень восприятия. Ты из тех, кто верит в другие миры, пришельцев или сверхъестественные силы?
Голос Пастуха звучал оживлённо. Она выглядела настолько воодушевлённой, будто в любой момент могла начать танцевать, её лицо светилось ожиданием будущего.
— Будут ли наши отношения долгими или нет... это зависит от тебя. Давай просто поладим. Я не твой враг. Можно даже сказать, я твой союзник.
— Звучит крайне подозрительно.
Махиру сделал шаг назад, сохраняя дистанцию. Попытка Пастуха разрядить обстановку оказалась напрасной. Её поведение лишь усилило его настороженность.
— Хорошо, как насчёт того, чтобы сесть и поговорить?
Она щёлкнула пальцами. Перед ними тут же появились два кресла — роскошные, сверкающие, с изящной резьбой, словно тронные кресла из сказки.
— ...!?
Глаза Махиру расширились. Он дважды посмотрел на внезапно появившиеся кресла.
Пастух довольно ухмыльнулась, будто именно такую реакцию и хотела увидеть.
— Это, возможно, тебе более знакомо.
С этими словами она снова щёлкнула пальцами. Кресла превратились в обычные школьные стулья, как те, что были в старшей школе Махиру.
— Не нужно так настораживаться. Здесь ничего нет. А «ничего нет» — то же самое, что «есть всё». Всё, что имеет форму, ты можешь получить, если захочешь.
— Серьёзно, я вообще ничего не понимаю...
Пастух села первой, глубоко откинувшись на спинку стула, словно пробуя яд.
С колебанием Махиру всё же сел.
— Не нужно всё усложнять. Разве жизнь не интереснее, когда есть вещи, которые невозможно понять? К тому же находиться вдвоём с милой девушкой в таком пустом пространстве — не так уж плохо, правда?
— В твоём случае ощущение жути сильнее, чем милоты.
— Хм, вот как? Тогда как тебе это?
Она снова щёлкнула пальцами, и её одежда изменилась.
Коричневая клетчатая юбка. Белая рубашка с кремовым кардиганом. Красная лента на шее. Это была школьная форма, которую раньше носил Махиру.
Хотя прежняя одежда была куда менее обычной, почему-то именно школьная форма на ней выглядела как костюм. Само её существование казалось чем-то фантастическим.
— Почему?..
— Почему твоя школьная форма? Разумеется, это не случайность. Я знаю всё. О твоей сестре с неизлечимой болезнью. О твоих родителях, покончивших с собой после того, как их обманула культовая гадалка. О том, как ты нашёл эту гадалку и попытался её убить.
Махиру резко вскочил. Его кулаки сами собой сжались. Стул за его спиной отлетел и с сухим звуком упал.
— Спокойно, спокойно. Не смотри на меня так. Я неудачно это подала.
Пастух подняла обе руки, словно успокаивая его.
— Сложно, да. Не знаю почему, но я слишком воодушевилась. Может, я из тех, кто плохо ладит с людьми?
— Откуда мне знать.
— Я понимаю, ты не можешь сразу мне поверить. Ты, должно быть, в замешательстве. Но я скажу это сколько угодно раз: я на твоей стороне. И очень скоро тебе понадобится моя сила.
— Скоро? О чём ты вообще говоришь?
— Я могла бы всё объяснить. Но ты, похоже, из тех, кто верит только тому, что видит сам, верно? Тогда нет смысла продолжать объяснения. Давай начнем первый раунд.
— Первый раунд?..
— Не волнуйся. Это будущее связано с тем, чего ты желаешь. Возможно, будет немного жестоко, но у тебя достаточно сил, чтобы это преодолеть. Не страшно ошибаться снова и снова. Не страшно, если твоё сердце будет разбиваться снова и снова. Пока огонь внутри тебя не угаснет — этого достаточно, чтобы сделать тебя сильнейшим.
Ни одно из её слов Махиру не мог по-настоящему понять. Он даже не мог уловить её эмоции. Её речь звучала как тот же язык, но смысл казался чуждым, словно существо перед ним не было человеком.
— Прощай. Когда ты вернёшься, я мягко тебя утешу.
Пастух взяла толстую книгу, висевшую у неё на поясе, и осторожно открыла её.
На каждой странице были вырезаны символы, не похожие ни на один язык этого мира.
Эти символы излучали бледный свет, парили, словно благословляя Махиру, и затем озарили его.
— Ч-что это?..
Буквы, поднявшиеся со страниц, закружились вокруг него.
Словно направляя.
Или проклиная.
Рун татта. Рун татта.
Свет становился всё сильнее, настолько сильным, что казалось — он давит и переписывает само существование Махиру.
— Итак, начнём... это твоя истинная история.
Проклятый сказочный мир из истории, известной многим. Первая страница была открыта.
Безумный круг, вращавшийся уже множество раз, снова пришёл в движение.
С хитрой улыбкой Пастуха, оставшейся последним воспоминанием, взгляд Махиру погрузился во тьму.

Комментарии

Загрузка...