Нынче четверо врожденных небожителей решили разом испытать Великую формацию Нефритовой Пустоты. Владыки Саньцин отбирают учеников по-разному, но в любом случае выбор падет лишь на самых подходящих.
Сегодня Дуэ намерен доказать, что пусть его духовная сила уступает остальным, в совокупности его достоинства превосходят их всех. Глядя на трех спутников, Дуэ подумал про себя: «Дорогие друзья, боюсь, сегодня я вас превзойду».
К Луншэ и Лишань он относился без особого трепета – главной своей преградой он считал спутника.
Дуэ бросил вызов троице.
Те ответили тем же, завязав негласное соперничество.
Стоило переступить черту формации, как мир вокруг обратился в призрачную иллюзию. Невероятные пейзажи, призрачные белые облака и сила первозданной формации разом окутали всех четверых. Цянькунь перевернулся вверх дном, Небесное Дао отдалилось, а врожденные полномочия небожителей были безжалостно отобраны.
Небесная лестница лежала прямо под ногами, и то, как далеко удастся пройти, зависело исключительно от личных талантов.
Органы чувств онемели, товарищи пропали из виду. Однако каждый из четверых благодаря силе своего духа мгновенно отбросил оцепенение, не позволив себе увязнуть в мороке.
Они сделали первый шаг вперед.
С каждым новым пролетом лестницы груз иллюзий, давивших на плоть и душу, рос, а внутренние сомнения становились всё тяжелее. Формация Нефритовой Пустоты делилась на две части: первая проверяла стойкость сердца через миражи и эмоциональные соблазны, и лишь преодолевший ее получал право на проверку происхождения, талантов и удачи.
Чем дальше они шли, тем сильнее бушевали фантомные страсти в их сознании. Семь чувств и шесть вожделений поднимались со дна души, подтачивая волю.
Нападение иллюзий оказалось пугающе мощным: с каждым шагом их натиск удваивался. Эти ментальные атаки воссоздавали ужас первобытной эпохи, когда рождался мир и свирепствовала великая катастрофа диких зверей, обрушивая на погибших монстров скверну небесной беды. И пусть мощь этих отголосков составляла лишь малую толику оригинала, каждый шаг вперед ощущался как удар стихии.
Спутник выбросил за спину пару водяных и огненных клинков, чье сияние врожденного сокровища стабилизировало его разум.
У Феи Лишань на затылке проявилось истинное обличье – врожденный духовный корень.
Луншэ исторг изо рта таинственную драконью жемчужину, поддерживая руками секретное искусство преодоления бедствий своего рода.
Преподобный Дуэ прибегнул к Истинному Огню Самадхи: оранжево-красное пламя объяло его целиком, выжигая поднимавшиеся из глубин души семь чувств и шесть желаний. Он походил на огненный лотос, на самого божественного владыку пламени.
Едва уняв бурю страстей, потревожившую рассудок, все четверо возобновили движение.
Огонь Самадхи был способен очищать мысли от жадности, гнева и неведения. Это даосское божественное пламя обладало чудесным свойством защищать плоть и отражать натиск мирских соблазнов.
Испытание явно проверяло стойкость характера – постижение Дао требует несгибаемой воли.
Стиснув зубы, Дуэ сделал широкий шаг вперед. Под мощным натиском иллюзий и давления формации он больше не мог позволить себе скрывать истинную силу.
По мере продвижения.
Первыми запротестовали ступни Дуэ.
Каждый шаг отзывался болью, словно в кости и плоть ног вонзались острые шипы. Тело врожденного небожителя было сжато формацией до предела.
Проклятье! Снова козни иллюзий, до чего же сильна эта преграда.
Дуэ с трудом удерживал равновесие, его тело била крупная дрожь от невыносимой боли. Что толку в том, что он родился бессмертным небожителем? Если Юаньши решил поизмываться над соискателями, каждому из них суждено почувствовать себя простым смертным.
Преодолевая себя, отшельник шел вперед.
Вскоре заныли все кости в теле, а дух от непрерывного напряжения начал истончаться. Изможденная болью воля слабела с каждой секундой, подталкивая его рухнуть лицом в камни и забыться хоть на миг.
Дуэ упрямо пер напролом. Разве он был человеком легкомысленным и безвольным? Ни в прошлом, ни в настоящем он никогда не пасовал перед трудностями. Стремиться к идеалам, идти к цели умеет каждый.
─ Ха! ─ вырвался стон. В дикой и жестокой Великой Глуши, если ты не стал святым, ты не более чем букашка!
На средней ступени Дало он не дотягивал даже до полноценной букашки.
Скривясь от боли, Дуэ продолжал шагать.
Скрытые от его взора трое небожителей справлялись ничуть не лучше. Каждый новый штурм Нефритовой Пустоты неизменно начинался с жестокой проверки на прочность, от которой волосы вставали дыбом. Человек без железной воли давно бы сломался под гнетом такого унижения и навсегда забыл дорогу к этой формации.
Будучи врожденным небожителем или могущественным адептом, рожденным из сокровища, разве стерпишь подобную слабость и беспомощность? Разве это не изощренное оскорбление?
Медленно тело начало тлеть и стареть.
В сетях иллюзий даже бессмертные духи поддавались дряхлению.
Плоть переставала подчиняться воле. И если боль еще можно стерпеть, то как смириться с дряхлением собственного тела?
Сквозь пелену боли Дуэ бессвязно бормотал, повторяя как заведенный: ─ Форма подчиняется воле. Форма подчиняется воле. ─ Действия тела направляются мыслью: даже если оболочка чахнет, сильная воля способна превозмочь телесный распад и пробудить скрытые резервы плоти.
Спустя год.
Раздался сдавленный крик!
Сознание Дуэ на миг провалилось в темноту. Мозг тонул в океане видений, а дух захлевывался наваждением.
Борясь в иллюзорном мире снова и снова, он под конец издал резкий звук и в один миг вырвался из мороки.
Опомнившись, Дуэ ощутил страшную усталость, но вместе с тем и дикий восторг: Луншэ и Лишань всё еще плелись позади него.
Стоя на середине Небесной лестницы, он успешно миновал первую унизительную проверку на силу духа. Повернувшись к спутнику, Дуэ произнес: ─ Друг мой, прошу.
─ Прошу, ─ тот подошел со всей серьезностью, бросив оценивающий взгляд на преподобного.
Оба шагнули дальше.
Иллюзии отступили.
Осталось лишь колоссальное давление врожденной формации, тяжелым грузом навалившееся на плечи обоим. Лестница казалась бесконечной: восемь тысяч ступеней вели прямиком к Дворцу Саньцин на вершине горы, где в конце пути мерцал золотой колокол, возвещающий о принятии в ученики Юйцина.
Они двинулись быстрее. Стоило войти в эту зону, как в сознание хлынул поток озарений: к ним вернулись их исконные полномочия врожденных небожителей, позволяя черпать из самого пространства сведения о следующих трех испытаниях. Первое проверяло происхождение и истоки, сила которых напрямую зависела от запаса духовной энергии. Одолев четыре тысячи ступеней, Дуэ остановился, в то время как спутник прошел почти шесть тысяч, прежде чем ему пришлось задействовать свой следующий козырь.
Шло время, сменилось несколько месяцев.
Следующий этап проверял природные таланты адепта. Сопротивляясь непреодолимому давлению формации, соискатели выставляли напоказ всё накопленное за прошлые годы понимание небес и различных путей.
Спрятанное за спиной спутника врожденное сокровище – бусина Чи-ли – начало источать различные картины мироздания, позволяя ему двигаться дальше.
Дуэ же обратился в получеловека-полузмею. За его спиной проявились тринадцать божественных колец, символизирующих тринадцать тайных искусств, освоенных преподобным и пробужденных давлением формации.
Фигура Паньгу, в точности повторяющая облик Нюйвы и Фуси. Суметь всего за три столетия после рождения неизвестно где постичь тринадцать искусств – какое блистательное дарование, какая поразительная судьба!
Наблюдавшие снаружи за туманным сиянием зеваки видели лишь окутанного нимбом Дуэ, который вновь стремительно шел вперед. Толпа ошеломленно замерла от зависти.
Еще пять месяцев ушло на то, чтобы Дуэ преодолел около шести тысяч ступеней, а его спутник осилил пять тысяч. К этому моменту отставшие Луншэ и Лишань только-только подступились ко второму испытанию, о чем и говорить не стоило.
Когда ноги отказались служить, оба поняли, что пора пустить в ход новые силы. Согласно правилам формации, теперь предстояло продемонстрировать собственную удачу и за счет нее противостоять давлению.
─ Добрались до третьего рубежа. Похоже, в этот раз одолеть формацию мне не светит – придется ждать выхода на уровень Золотого Бессмертного, ─ с досадой вздохнул спутник. Затем он взглянул на попутчика: ─ А вот ты, друг мой, удивил нас всех. Будучи лишь на начальной ступени Дало, ты забрался так далеко. Кажется, у тебя есть реальный шанс прорваться через формацию еще до того, как ты станешь Золотым Бессмертным.
Дуэ ответил: ─ Путь долог и труден, нет предела совершенству, но я буду искать свой ответ.
Взглянув на оставшиеся вдали восемь тысяч ступеней,
спутник замер на миг, а затем согласно кивнул.

Комментарии

Загрузка...