С телескопом, подаренным Касандро, дни на корабле проходили довольно быстро: днём я смотрела на море, ночью ‒ на небо. В мгновение ока нос корабля коснулся Святой Земли. Я сразу направилась в папский дворец и запросила аудиенцию у Папы.
— Его Святейшество ненадолго отлучился. Как только вернётся, я передам ему вашу просьбу.
— Спасибо. Пожалуй, я подожду госпожу Серену.
— Госпожи Серены тоже сейчас нет. Сегодня у послушников регулярные благотворительные работы.
Вот тебе и "день ‒ год кормит". Делать нечего, я решила подождать в часовне. Как и подобает главной резиденции ордена, часовня папского дворца была огромной и роскошной, так что на неё было приятно смотреть. Фресок тоже было немало, но, честно говоря, за всё время пребывания здесь я не так уж часто заходила в часовню и никогда не рассматривала её в деталях.
— Не думала, что здесь так красиво.
Восхитилась Нора, которая осматривала всё вместе со мной. Это было неизбежно, поскольку она, как и я, не отличалась особой набожностью. Мы проводили время, разглядывая огромные фрески на стенах и потолке часовни. Моё внимание привлекла небольшая фреска на стене. На ней две женщины с длинными чёрными волосами стояли, соприкоснувшись лбами и держась за руки. Между их соединёнными руками сиял белоснежный свет. Бог Варион обычно изображался мужчиной, так что я стояла перед этой картиной в недоумении.
— Вас заинтересовала эта фреска?
Сзади послышался добродушный голос. Я обернулась и увидела приближающегося Папу. Я поклонилась и ответила:
— Просто я впервые вижу такую фреску. Эти две женщины ‒ ангелы?
— Если следовать замыслу художника, написавшего эту фреску, то это бог Варион.
— Но бога Вариона обычно изображают мужчиной. И разве бог может разделиться надвое?
— Есть священные тексты, которые трактуют это так: чтобы лучше понять людей, своих творений, бог разделился на несколько частей и стал жить среди нас в человеческом облике. Это мнение меньшинства, но эти две женщины ‒ воплощение именно такого бога Вариона.
— Не думала, что в Святой Земле, в самом сердце церкви, будут прислушиваться к таким малораспространённым теориям.
Какая же открытая религия. Папа улыбнулся.
— "Мнение меньшинства" или "мнение большинства" ‒ это всё ничтожные человеческие рамки. Я ведь тоже никогда не видел бога лично, так что истины не знаю. Поэтому я и не отбрасываю даже мнение меньшинства.
— Похвальный подход.
Я отослала Нору и рассказала Папе о цели своего визита.
— Я внезапно попросила об аудиенции, потому что в Монтебеле возникла проблема.
— Проблема, связанная с новой Святой Монтебеля?
— Кажется, эта Святая ‒ демон Валак.
Я не могла сказать Папе, что так показали Весы Истины, поэтому пришлось как можно правдоподобнее всё обставить. К счастью, Папа, похоже, поверил мне без особых сомнений.
— Я всегда думала, что демоны исчезают при сожжении, но, видимо, это не так, и я немного растеряна. Может, я сделала что-то не так в Скалии?
— Нет. Обычные демоны действительно исчезают при сожжении, но…
Папа с серьёзным лицом пробормотал:
— Если этот демон ‒ Валак, нет ничего странного в том, что для него делают исключение. Как вы знаете, он падший ангел. Вероятно, поэтому он и может использовать силу, подобную божественной.
— Тогда что же делать?
— Победить того, кто был отмечен божьей благодатью, может только тот, в ком течёт та же божья кровь.
— Что это значит?
От абстрактного ответа мне стало досадно, и я переспросила. Папа немного помолчал и сказал, почти шёпотом:
— Все прямые потомки королевских семей королевств, исповедующих веру Вариона, несут в себе кровь бога Вариона. Монтебель не исключение.
— Значит, только король Монтебеля может уничтожить Валака?
— Да. Просить помощи у другой страны практически невозможно.
— Тогда скажите мне конкретный способ, Ваше Святейшество.
— Конкретный способ…
Папа немного помедлил и ответил:
— Нужно, чтобы кровь короля Монтебеля и кровь Валака смешались.
— Я не понимаю. То есть…
— Нет иного пути, кроме как двум существам вместе встретить смерть.
Как только он сказал это прямо, дурное предчувствие стало реальностью. Я на миг застыла и спросила:
— Другого, другого способа нет? Нет, вы уверены в том, что говорите?
— В священных текстах написано именно так, Святая. Если вы найдёте другой способ…
Папа пристально посмотрел на меня и продолжил:
— … Кто знает. Если бы действительно существовал бог Варион, живущий среди людей как человек, он мог бы взять на себя роль короля Монтебеля.
Мнение меньшинства, говорите! И даже если такой человек есть, как его найти? Я онемела и стояла на месте, а потом невольно спросила с вызовом:
— А что будет, если король Монтебеля откажется от этой роли?
— Демон дерзко принял облик Святой и проник в Монтебель.
Папа вздохнул и открыл рот.
— Он будет обманывать людские глаза и уши и вертеть Монтебелем как ему вздумается. Разве вы, Святая, не знаете лучше, что он на это способен?
— … Я ведь остановила демона.
— Это можете сделать только вы, Святая. Даже если вы останетесь в Монтебеле и на этот раз победите того демона.
Папа покачал головой и сказал:
— Этот демон проберётся в другую страну и будет сеять смуту в мире.
— А бог Варион? Разве он не поможет в такой ситуации?
— Он всегда помогает, но только своим способом.
На мой резкий вопрос последовал безмятежный ответ. Я горько усмехнулась и спросила:
— Это и есть способ ‒ пожертвовать королём Монтебеля?
— Если благодаря этому мир обретёт покой…
— Жестокая логика. И всё же нет никого, кем можно было бы пожертвовать.
Я опустила голову и вышла из часовни.
— Просто не верится.
Касандро и Валак должны покончить с собой вместе ‒ это единственный способ? Где это видано, чтобы было такое дурацкое решение.
— Нет, должен быть другой способ.
Тотчас же внутренний голос сказал, что другого нет, но я постаралась его игнорировать. Я ведь осталась здесь не для того, чтобы увидеть такое.
— … Святая?
Когда я, кипя от возмущения, шла с тяжёлой головой, сзади меня окликнул знакомый голос.
— Святая.
Я обернулась и увидела Формозо, стоявшего с ошеломлённым лицом. Он выглядел заметно исхудавшим по сравнению с нашей последней встречей, словно сильно похудел. От неожиданной встречи я невольно нахмурилась. Надо же было столкнуться именно тогда, когда у меня и так паршивое настроение.
— Давно не виделись. Что вы здесь делаете?
Когда я непринуждённо поздоровалась, Формозо, оцепенев, пришёл в себя и быстро подошёл ко мне. А затем вдруг притянул меня в объятия.
— Что вы делаете? Отпустите.
— Не может быть. Как вы здесь оказались, Святая… Вы действительно Святая?
— Да, поэтому отпустите.
Когда я резко бросила это и отстранила его руки, Формозо выглядел не растерянным, а растроганным.
«Не думала, что встречу его здесь.»
Да, может, оно и к лучшему. Мне не придётся тащиться в Скалию. Вы сами пришли туда, где я.
— Все очень ждут вас, Святая. Не знаю, почему вы здесь, но поедемте со мной в Скалию…
— Не поеду в Скалию. Вы не видели письмо, которое я оставила?
— Святая, я не знаю, что вам не понравилось, но мы всё можем решить.
Формозо серьёзно посмотрел на меня и продолжил:
— Все сходят с ума, тоскуя по вам. Если вы хотите, то что угодно…
— Не нужно.
Я холодно оборвала Формозо.
— Из того, что вы можете мне дать, мне не нужно ни единой вещи.

Комментарии

Загрузка...