Праздник урожая был торжеством, посвящённым благодарности богу Вариону за собранный за год урожай. Традиционно праздничная церемония проходила на Центральной площади. Святая должна была благословить первый в этом году сноп пшеницы, вознести молитву благодарности за изобилие и бесплатно раздать еду беднякам.
— Что-то вы оделись скромнее, чем при том демоне.
Нора недовольно сказала это мне, выбравшей простое белоснежное платье. Я улыбнулась:
— Если после исчезновения демона я вдруг начну одеваться роскошно, покажется, будто я всё это время осознавала превосходство госпожи Кассини.
— Но даже так вы могли бы нарядиться чуть более празднично. Скоро ведь станете королевой.
С этими словами Нора приколола мне на грудь брошь в форме капли. Вид у неё был настолько довольный, что я не стала возражать.
— Ну, пойдём.
Едва я вышла из комнаты, как чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо перед дверью стоял Формозо.
— Ваше Преосвященство, как вы здесь...
— Большая часть сегодняшних дел связана со мной, поэтому я пришёл вас сопровождать.
Формозо протянул мне руку. Я молча посмотрела на него, затем улыбнулась и взяла его за руку.
— Сегодня во всём полагаюсь на вас.
По крайней мере до сегодняшнего дня нужно было выглядеть так, будто мы с Формозо близки. Его лицо просветлело. Когда мы направились к карете, я почувствовала на себе взгляд ожидавшего Касандро. Я зачем-то кашлянула и села в карету. Но Формозо тоже забрался следом.
— Вы поедете со мной?
— Использовать две кареты ‒ лишняя трата.
Какое оправдание. Я усмехнулась и, словно предоставляя ему полную свободу, отвернулась к окну. Вскоре карета тронулась, и за окном показались люди, воодушевлённые праздником урожая.
Хорошо бы это место осталось в безопасности и после моего ухода.
— У вас серьёзное лицо. О чём вы так задумались?
Формозо спросил. Я неловко улыбнулась и ответила:
— О том, что свадьбу придётся отложить. Переживаю, не слишком ли я эгоистична.
— Это решение ради народа Скалии, какая же тут эгоистичность. С Его Величеством я сам поговорю, так что можете не волноваться.
Вид у него при этом был весьма решительный. Если так, мне же лучше.
Вскоре карета въехала на Центральную площадь, и люди с ликованием стали бросать нам лепестки цветов. Когда дверца открылась, Касандро, как всегда, ждал, чтобы помочь мне выйти. Но Формозо сам вышел первым, нарочито загородил Касандро и протянул мне руку. Архиепископ, а ведёт себя как ребёнок. На миг я опешила, но просто улыбнулась и взяла его за руку.
— Это архиепископ и Святая!
Когда мы вышли из кареты, крики стали ещё громче. Я с улыбкой помахала людям. Тем временем Формозо стал действовать смелее. Он незаметно взял меня под руку. Забавно, что люди вовсе не воспринимали это как что-то неприличное. Наверное, потому что я была обручена. Конечно, один человек в конце этого пути точно не обрадуется такому зрелищу.
В одной стороне Центральной площади были приготовлены места для короля и аристократов, наблюдать за церемонией праздника урожая. Когда мы приблизились, я увидела лицо Альфонсо. Он с довольно странным выражением смотрел на то, как мы с Формозо идём под руку. Я сделала вид, что не замечаю, и улыбнулась Формозо.
— Я волновалась, не испортится ли настроение после казни демона, но, к счастью, всё хорошо.
— Ещё бы, ведь мы появились.
Обмениваясь такими фразами, мы подошли к приготовленному алтарю. Церемония началась с того, что Формозо вознёс молитву благодарности за богатый урожай. Представитель крестьян вышел вперёд с первым снопом пшеницы.
— Благословляю первый плод этого года. Да ниспошлёт милость Вариона изобилие этой земле и в следующем году.
Когда я благословила пшеницу, используя божественную силу, возбуждённые люди разразились радостными криками.
— У нас есть Святая, любимая богом! Даже демон не посмеет тронуть Скалию!
— Да здравствует Святая! Да здравствует Скалия!
После смерти Лумиэлы влияние Юстиции, как ни странно, только возросло.
«Возможно, Альфонсо это не слишком нравится».
Как бы он ни собирался на ней жениться, он был довольно подозрительным и ревнивым. Мог почувствовать угрозу своей власти. Я обернулась, чтобы проверить его реакцию, и, к удивлению, увидела весьма довольное лицо. Хотя всё внимание было приковано ко мне.
«...Что это? На него не похоже».
Я невольно скривилась, и в этот момент наши взгляды встретились. Альфонсо приподнял уголки губ и улыбнулся. В этой улыбке не было ни злобы, ни недовольства. Я, кажется, поняла, что это значило, и мне стало странно.
«Хотела бы я, чтобы в этот момент здесь была настоящая Юстиция».
В мире, где демон исчез, королевой, купающейся в любви Альфонсо и народа, была бы ты. Тогда все были бы счастливы.
— Нет, это ты добилась. Я бы не справилась.
Внезапно голос Юстиции прозвучал у меня в ушах. От неожиданного слухового обмана я застыла, и Формозо удивлённо спросил:
— Что с вами?
Я улыбнулась, будто ничего не было, и покачала головой.
* * *
После церемонии праздника урожая вечером нужно было посетить бал во дворце.
— Если устали, может, просто вернётесь в Главный храм?
— Всё в порядке. Я вернусь не слишком поздно, Ваше Преосвященство.
Теперь настала очередь задеть Альфонсо. Я отправилась во дворец, где проходил бал, в том же дневном наряде. Можно было услышать упрёк в небрежности, но люди, наоборот, хвалили меня.
— Как и ожидалось, Святая скромна. В этом она так отличается от того демона. Тот демон всегда носил роскошные украшения, лишь бы выделиться.
— Если подумать, с самого начала было что-то странное. И то, как она нападала на Святую. Вы ведь тоже чувствовали неладное?
— В любом случае, хорошо, что подделка исчезла. Если бы её не казнили, она бы и сегодня пришла на бал? Кошмар!
Имя Лумиэлы полностью стёрлось из Скалии, и Юстиция наконец стала "настоящей". Даже те, кто когда-то до конца ждал пропавшую Лумиэлу, теперь вынуждены были признать Юстицию. Альфонсо не был исключением. Я обернулась, и он с довольной улыбкой встретился со мной взглядом. Возможно, и он приветствовал Юстицию, ставшую идеальной Святой без альтернативы.
— Окажешь и мне честь провести немного времени с Юс? Конечно, я знаю, что ты занята.
— На зов Вашего Величества я должна откликаться в любое время.
Кстати, поток лести начал меня утомлять. И у меня были планы на сегодняшнюю встречу с Альфонсо. Я вышла с ним на балкон. Даже оставшись наедине, он не отпустил мою руку, которую взял в самом начале.
— Вы так и будете держать?
— Разве тебе не холодно? Так хоть немного теплее.
— Есть и другой способ ‒ зайти внутрь.
От моего безразличного ответа Альфонсо нахмурился и обиженно сказал:
— Что это? После исчезновения демона ты стала ещё холоднее.
— Вы же знали, что я всегда такая.
— Да. Что поделать? У меня теперь нет другой альтернативы.
Альфонсо с шутливым вздохом обнял меня за талию.
— В конце концов, ты, добившаяся цели, до невыносимого мила.
— Не знаю. До свадьбы с Вашим Величеством, кажется, ещё далеко.
Альфонсо посмотрел на меня с недоумением.
— Из-за недавних событий в народе неспокойно. Пока что мне нужно сосредоточиться на том, чтобы успокоить людей в Главном храме.
— ...Ты хочешь отложить свадьбу?
— Если Ваше Величество позволит.
От моего тихого ответа лицо Альфонсо мгновенно похолодело. Он некоторое время смотрел мне в глаза, затем спросил:
— Архиепископ тебе это посоветовал?

Комментарии

Загрузка...