— Говорят, в последнее время вы особенно напрягаетесь, когда вам целуют руку. Его Величество беспокоится.
Альфонсо, этот глазастый ябеда. Я неловко улыбнулась и отвела взгляд от придворной учительницы.
— Святая, я тоже это заметила. Вы всегда принимаете почтительные поцелуи от других, почему же вдруг изменились?
Потому что я жила в мире, где целовать руку не принято, а поцелуи Альфонсо мне тем более неприятны.
— Когда я стала взрослой, у меня появилась навязчивая мысль, что нужно тщательнее следить за манерами.
Не имея возможности сказать правду, я прибегла ко лжи, и учительница понимающе кивнула.
— Я восхищаюсь вашей скромностью. Но при дворе физических контактов больше, чем в Главном храме. Вы должны понимать, что каждый раз напрягаться ‒ это нарушение придворного этикета.
— Да... впредь буду внимательнее.
Знаю, но мне всё равно не придётся бывать при дворе. Я молча проглотила слова, которые нельзя произнести, и сказала пустую вежливость.
— Вам не о чем беспокоиться. Его Величество приказал мне заниматься с вами до свадьбы.
— ...Что?
— Он человек занятой, так что я не собираюсь задерживать вас надолго. Но разве можно так входить в покои королевы?
Придворная учительница многозначительно посмотрела на меня. Так я и оказалась в ловушке урока.
— Итак, начнём с поцелуя руки.
Учительница этикета опустилась передо мной на одно колено, и я протянула ей правую руку. Я старалась не напрягаться, но даже это было заметно.
— Святая, я же просила не напрягаться. Если вы напрягаетесь, это видно.
«Как это вообще делается?»
— И руку опустите. Ещё раз.
Так я простояла около часа, принимая поцелуи в руку, и это было довольно мучительно. Но разве тому, кто стоит на коленях и целует, легче? Поэтому я не могла показать, что мне тяжело.
— Может, сделаем перерыв?
Я обернулась на голос, и прежде чем я успела повернуть голову, придворная учительница уже склонила голову. Она удалилась, оставив нас с Альфонсо наедине. Кажется, я впервые видела его во дворце.
— Отсюда всё выглядит по-новому.
Значит, не только мне так показалось. Я задумчиво смотрела на Альфонсо, который возмужал в парадном облачении, и вдруг поняла, что он одет так же, как в моём недавнем сне. Уголки моих губ невольно дёрнулись.
— Почему у тебя такое лицо? Ты обиделась, что я наябедничал?
— Немного.
— Наверное, ты почувствовала это во время урока. Твоя манера принимать поцелуи была ужасной.
— Вы ведь не пришли, чтобы помочь, правда?
От нехорошего предчувствия я спросила, и Альфонсо сделал вид, что не подумал об этом. Ах, я сама вырыла себе могилу.
— Я пришёл спасти тебя. Пойдём гулять.
— Не хочу, чтобы у леди Лабери создалось впечатление, что я соблазняю вас прогуливать уроки.
— Вряд ли. Она решит, что моя любовь безгранична.
Альфонсо невозмутимо ответил и вдруг опустился передо мной на колено и поцеловал мою руку. Это было так быстро, что я не успела напрячься. Он поднял голову, встретился со мной взглядом и усмехнулся.
— Хорошо. Видно, уроки пошли на пользу.
— Я час тренировалась, так что, конечно. Завтра всё вернётся.
— Тогда придётся вызывать тебя во дворец каждый день.
— Люди решат, что вы ищете повод лишний раз увидеть меня.
— Да, именно так.
От очевидной лжи я усмехнулась, и Альфонсо переплёл наши пальцы.
— Позволь, Юс. Если мы прогуляем, леди Лабери, может, даже обрадуется.
Если вспомнить учительницу, которая целый час стояла на коленях, то перерыв был бы кстати. Я кивнула, и Альфонсо поднялся. Выходя, он обернулся и сказал:
— Паладину не обязательно идти с нами.
Это было сказано Касандро. Он бесстрастно ответил:
— Это невозможно, Ваше Величество.
— Ты отказываешься подчиниться королевскому приказу?
— Я не подданный Вашего Величества.
— Знаю. Но сейчас ты живёшь в Скалии.
Альфонсо приподнял уголок губ и посмотрел на Касандро с вызовом.
— Неужели ты думаешь, что я оставлю свою любимую невесту в опасности? Здесь безопасно, не о чем беспокоиться. Моя гвардия не слаба.
— ......
Касандро промолчал. Это означало, что он всё ещё не намерен подчиняться. Лицо Альфонсо помрачнело. Пришлось вмешаться мне.
— Ваше Величество, есть ли причина оставлять его?
Конечно, я была на стороне Касандро. Где бы я ни была и с кем бы ни была, его принцип ‒ охранять меня. Я не хотела заставлять его нарушать его.
— И нет причины брать его с собой.
— Он человек, чья миссия ‒ охранять меня.
— Не вставай на сторону другого мужчины при мне, Юс.
Я потеряла дар речи, а Альфонсо криво усмехнулся и продолжил:
— Или, может, оказать честь моей гвардии сразиться с ним? Мои рыцари умрут от волнения, узнав, что здесь паладин Касандро.
— Прекратите. Почему вы вдруг стали таким язвительным?
— Если безопасность Святой гарантирована, — тихо заговорил Касандро, — я останусь здесь. Если Святая позволит.
— Конечно, гарантирую. Да, Юс?
Я коротко вздохнула и сказала:
— Всё будет в порядке, паладин. Отдыхайте.
Касандро кивнул. Хотя желаемое было достигнуто, лицо Альфонсо всё ещё выглядело недовольным. Я не собиралась его утешать, но из милости взяла его под руку, и Альфонсо удивлённо посмотрел на меня.
— Мы же идём.
— ......
— Не хмурьтесь. Люди могут подумать, что Ваше Величество завидует выдающемуся паладину.
Я прошептала так, чтобы слышал только он, и Альфонсо неожиданно послушно расслабился.
— Мне кажется, Ваше Величество мелочно ведёт себя с моим рыцарем. Или мне кажется?
— Он не "твой рыцарь", Юс. Всё равно он здесь на пять лет. Нельзя присваивать арендованное.
— Ваше Величество, почему вы так себя ведёте?
Когда я огрызнулась, он остановился и посмотрел на меня.
— Мне не нравится этот тип. И меня раздражает, что ты, кажется, не понимаешь почему.
— Что?
— Когда он наконец вернётся в Святую Землю? Почему пять лет тянутся так долго?
Впервые я видела Альфонсо, который всегда всё просчитывал, таким эмоциональным. Но почему ему не нравится Касандро?
— Конечно, он красив, сильнейший в стране, и выше вас. Но вы же король.
От этих слов лицо Альфонсо пошло пятнами. Ах, я забыла. Меня учили сначала говорить хорошее.
— Тебе нравятся такие лица? Что толку от того, что он высокий, как жердь?
— Дело не только в росте... И почему мы вообще говорим о моём вкусе?
— Ты сказала, что он красивее меня.
— Я не говорила, что он красивее вас. Просто красив... Разве это неправда? Спросите кого угодно, все согласятся.
— Так кто красивее?
— Давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
Вздох. Не стоило его утешать. Я попыталась высвободить руку.
— Не отпускай.
Альфонсо поднял руку, не давая мне разнять наши руки.
— Это королевский приказ. Не отпускай. Ты подданная Скалии, значит, должна слушаться.
Что за детский сад? Я с недоумением посмотрела на него, а он прикусил губу и прижался ко мне вплотную. Лето, жарко же.
— Вам не жарко?
— Нет.
Так мы молча гуляли. Я не понимала, что мы делаем, но это было лучше, чем стоять и принимать поцелуи в руку.
— Ваше Величество.
Тут к нам подбежал слуга из Центрального дворца и что-то прошептал Альфонсо на ухо. Его лицо сразу окаменело.
— Срочное дело?
— Погуляй одна. Я скоро вернусь. Оставлю гвардию, так что о безопасности не беспокойся.
— Идите.
Я послушно отпустила его руку, и Альфонсо с тревогой посмотрел на меня, прикусил губу и ушёл. Я решила продолжить прогулку. Шла, освободив голову, и вдруг почувствовала, что гвардия начала нервничать. Я обернулась и спросила:
— Что-то случилось?

Комментарии

Загрузка...