На следующий день в особняке Полия был устроен чайный приём. Я надела то самое яркое розовое платье, которое вчера купил мне Альфонсо. Нора с удивлением заметила:
— Похоже, это платье вам очень по душе. Оно совсем не в вашем обычном стиле.
— Да, это так. Но оно лучше всего показывает расположение Его Величества.
Возможно, сегодня мне могла понадобиться не только власть Святой, но и авторитет невесты короля.
Когда я вышла, взгляд Касандро на мгновение дрогнул, когда он увидел мой наряд. Ах, вчера было темно, и он не мог рассмотреть его как следует. Я улыбнулась и спросила:
— Мне не идёт?
Касандро покачал головой.
— Идёт.
— Выглядит непривычно по сравнению с тем, что я обычно ношу.
— Будьте осторожны, чтобы не стеснять движений.
Касандро помедлил и добавил:
— Как в прошлый раз, не оступитесь на лестнице.
— Ах.
Он предупреждал меня, чтобы я сегодня остерегалась Лумиэлы? Я улыбнулась в ответ:
— Сегодня всё может быть наоборот.
— Надеюсь на это.
— Разве паладину можно так желать?
— Для меня важна только безопасность Святой. А ещё я считаю, что за ошибки нужно отвечать.
— Не волнуйтесь, говорят же: что посеешь, то и пожнёшь.
Я села в карету под руку с Касандро. Пока я рассматривала пейзаж за окном, подхватив пышные юбки, мы быстро добрались до поместья Полия.
— Добро пожаловать, Святая!
Кларисса, приветствовавшая гостей, широко улыбнулась, увидев меня, и раскрыла объятия. Я обняла её в ответ и подарила букет альстромерий.
— Ой, какой красивый подарок. Спасибо. Ах, я получила ваше письмо.
— Простите, что беспокоила так поздно.
— Что вы. Кстати, платье на вас сегодня просто чудесное. Я впервые вижу вас в таком стиле.
— Его Величество купил его мне вчера.
Разговор естественно перешёл на эту тему. Другие гости тоже заинтересовались моим платьем, и я без труда вписалась в атмосферу чаепития.
— Ах, вон и госпожа Кассини.
Я обернулась на голос и увидела Лумиэлу, входящую в сад в белоснежном платье. Я не стала специально обращать на неё внимание, потому что тема разговора снова сменилась.
— Кстати, Святая, что вы думаете о словах террориста во время того инцидента в театре?
— О том, что среди аристократов много демонопоклонников?
— Да, разве это не ужасно? Как можно поклоняться демонам в стране, обласканной благодатью Вариона? Кто бы это мог быть?
— По внешности не определить.
Я многозначительно сказала:
— Они могут притворяться набожными, чтобы защитить демонов. Я считаю, что вам лучше не подозревать друг друга без причины, а просто хранить свою веру.
— Но разве их не нужно искоренить?
— Было бы хорошо, но это может привести к безумству, и пострадают невинные, так что нужно быть осторожными.
— О чём вы говорите?
Похоже, Лумиэла не могла остаться в стороне. Она подошла с невинной улыбкой.
— Мы говорили о демонопоклонниках. А что думаете вы, госпожа?
— Это ужасно. Как и тот недавний теракт.
Лумиэла вздрогнула и посмотрела на меня.
— Вы были там, Святая. Как будто всё было подстроено. К счастью, никто не пострадал.
— Повезло. Кто мог знать, что брат пригласит меня именно в тот театр?
Когда я опередила её, лицо Лумиэлы стало странным. В этот момент кто-то спросил:
— Какое наказание ждёт того, кто окажется демонопоклонником?
— Обычно их сжигают на костре, чтобы уничтожить их порочные души.
Но я не верю в это. В конце концов, душа Юстиции выжила и предстала передо мной.
— В любом случае, я надеюсь, их найдут. Я не хочу жить на одной земле с демонопоклонниками.
— Не волнуйтесь, это дело расследуют не только в Главном храме, но и в Святом Престоле.
— Давайте поговорим о чём-то более приятном.
Так разговор естественно перешёл на другую тему.
Затем одна из служанок допустила оплошность ‒ она пролила чай на платье одной из леди.
— Ай!
— В-вы в порядке, леди?
— Куда ты смотрела, когда наливала чай?
Я узнала эту служанку.
— Она и в прошлый раз пролила на меня чай.
— П-прошу прощения.
— Что здесь случилось?
Когда поднялся шум, подошла Кларисса. Узнав, в чём дело, она с смущённым видом сказала:
— Вам лучше переодеться в другое платье. Пройдёмте со мной.
— Мы подождём вас, леди Виола.
Леди Виола, чьи фиолетовые волосы соответствовали её имени, ушла с Клариссой.
— Леди Виола стала мягче. Раньше она бы дала пощёчину служанке.
— Хотя она вспыльчива, она вежлива. Она не стала бы так поступать с чужой служанкой.
Но возвращение леди Виолы, которая пошла переодеваться, задерживалось. Все начали удивляться, когда вдруг:
— Святая! Святая!
Появилась Виола.
Она была всё ещё в том же испачканном чаем платье. Но у неё был настолько взволнованный вид, что никто не обратил на это внимания.
Крик Виолы привлёк внимание всех.
— Я видела! Я видела...!
— Успокойтесь, леди Виола. Что случилось?
— Демон, демон... — Виола, всё ещё тяжело дыша, сказала: — В шкафу леди Полии была маска. Та самая ужасная белая маска, которую носил террорист в театре!
По залу прокатился вздох ужаса. Я перевела взгляд на ошеломлённую Лумиэлу, затем на Клариссу, которая бежала ко мне.
— Святая!
Кларисса упала на колени с лицом, готовым расплакаться.
— Это неправда! Это недоразумение! Я не демонопоклонница!
— Кларисса, как ты могла...
Я посмотрела на неё с потрясённым видом, затем повернулась к остальным.
— Это правда, леди Виола? Вы говорите, что леди Полия ‒ демонопоклонница?
— Зачем ещё в её шкафу та зловещая маска? Её нужно немедленно допросить!
— Нет, Святая! Поверьте мне!
— Леди Полия.
Я с болезненным выражением лица прижала руку ко лбу.
— Раз есть улики, расследование неизбежно. Вам придётся поехать в полицейский участок. Паладин Касандро, передайте её им.
— Святая, я невиновна!
Кларисса кричала, пока её не вывели из сада. Все застыли в шоке от того, что хозяйку арестовали.
— Этого не должно было случиться.
Лумиэла нарушила тишину.
— Значит, слова террориста были правдой. Святая, проведите расследование без ограничений и искорените демонопоклонников.
— Конечно, так и будет. Но... что, если она невиновна? Ещё рано делать выводы.
— Конечно, я знаю, что вы были близки с леди Полией. Но вы должны сохранять хладнокровие.
Лумиэла упомянула ненужную информацию с притворно-серьёзным лицом.
— Если вы будете защищать леди Полию, вас тоже могут заподозрить.
— В чём?
— Ну...
Лумиэла сжала губы, словно не решаясь сказать. На мгновение воцарилась тишина.
— Но правда должна быть раскрыта.
Лумиэла многозначительно сказала. Я кивнула:
— Конечно. Я верю, что Кларисса невиновна.
Но арестованная Кларисса вместо того, чтобы объяснить, почему маска оказалась в её шкафу, только твердила о своей невиновности. Так ей было не снять с себя подозрений.
Голоса, осуждающие Клариссу как демонопоклонницу, с каждым днём становились громче.
— Я же говорил. Леди Полия всегда казалась подозрительной, и вот оно как.
Услышав новости, Формозо подлил масла в огонь.
Я вздохнула и пробормотала:
— Нужно провести тщательное расследование.
— Разумеется, Святая. Я уже отправил самых беспристрастных священников в полицию. Скоро будут результаты...
— В-ваше Преосвященство.
Один из священников осторожно подошёл.
— Из полиции пришло сообщение. Леди Полия начала давать показания. Но...
— Что вы медлите? Говорите.
— Дело в том...
Священник мельком взглянул на меня и сказал:
— Леди Полия заявила, что получила эту маску от госпожи Лумиэлы Кассини.

Комментарии

Загрузка...