— Должно быть, возникла проблема с передачей. Главное сейчас ‒ что в свете репутация леди Юстиции не самая лучшая. Госпожа Кассини... распускает слухи, и они звучат двусмысленно.
Мне не нужно было слышать больше, чтобы понять, в чём суть. Скорее всего, она говорила так, будто я действительно стояла за покушением.
— Но после того как вы сложили с себя сан Святой, всё может измениться. Я думаю, у вас ещё есть шанс всё исправить.
Так и должно быть. Ради репутации Юстиции и моей шкалы лжи. Я кивнула:
— Я как раз собиралась начать вести себя как подобает знатной леди. Постепенно я стану чаще появляться в свете.
— Отличная мысль. Как раз есть одно подходящее мероприятие. Не знаю, получили ли вы приглашение...
— Если вы о чаепитии леди Беллоран, то я его получила.
— Да. Пойдёмте вместе.
Мы ещё немного поговорили и разошлись.
Неожиданная встреча затянулась, и день уже клонился к закату. К тому же Кларисса подарила мне платье, так что я заказала ещё три и покинула бутик.
— Не расстраивайся, Нора. Потерпи немного.
— Я не расстраиваюсь. Вы ведёте себя как настоящая леди.
От её нового обращения я улыбнулась, а Нора бодро добавила:
— Но на чаепитии у леди Беллоран вам стоит надеть что-то более нарядное.
— Конечно. Завтра же и выберем.
— Ура!
Когда я уже собиралась уходить с радостной Норой, я заметила девочку в потрёпанной одежде, которая продавала цветы. Удивительно, но это были белые цветы.
— Ах, мы рядом с кладбищем, поэтому здесь продают цветы.
— Скоро закат.
К счастью, у меня с собой было немного мелочи. Я купила все цветы у девочки и вернулась к Норе. Та скривилась:
— Зачем вы купили белые цветы, которые обычно кладут на могилы?
— Чем виноваты цветы? Нельзя же презирать белые цветы только потому, что они белые.
Нора пробормотала "как всегда, Святая...", но тут же прикусила язык.
— К тому же все знают, что я люблю белые цветы.
Как назло, вернувшись домой, я столкнулась с той самой женщиной, которая создала это мнение обо мне. Увидев меня, Лумиэла нахмурилась:
— Святая.
— Вы всё ещё не привыкли к обращению, Святая.
От моего ответа она нахмурилась ещё сильнее:
— Это... ладно. Сегодня вам лучше отдохнуть.
— Вам тоже стоит отдохнуть, Святая. Шок от аварии, должно быть, всё ещё даёт о себе знать.
— Спасибо за беспокойство.
Лумиэла коротко ответила и, взглянув на то, что я держу, сказала:
— Белые цветы очень красивы. Как вы.
— Ах, они похожи на те, что вы мне подарили, когда навещали меня.
Я улыбнулась и протянула букет Лумиэле:
— Раз уж мы встретились, возьмите их. Я купила их у бедной девочки на улице. Разве они не красивы?
Технически Лумиэла всё ещё была нездорова, и белые цветы были неуместны. Но из-за того, что я только что сказала, её горничные, хоть и были шокированы, не могли вмешаться. Лумиэла взяла букет.
— Да, красивы. А ваше сердце ‒ ещё красивее.
— Я рада, что они вам понравились, Святая.
В этой нелепой ситуации, когда мы обе называли друг друга Святой, Лумиэла после недолгого молчания сказала:
— Я собиралась сказать вам это завтра, но не стоит откладывать.
Она вздохнула и продолжила:
— Святая, я не хочу, чтобы вы отказывались от сана. Я уже говорила с архиепископом. Святая Скалии ‒ только одна, и это Святая Юстиция.
Даже если они договорились, я не согласна.
— Спасибо, что я вам нужна, но... я устала.
Я горько улыбнулась и покачала головой:
— Я не хочу носить это бремя, зная, что заняла чужое место. И я не хочу, чтобы вы чувствовали ненужную вину.
— Святая...
— Вам стоит отдохнуть. Тогда я пойду.
Я прошла мимо неё в свою комнату. После душа я начала чувствовать голод, и служанки принесли еду.
— Ужин... леди.
Я чувствовала, что им было неловко говорить это. Но почему ужин не в столовой?
— Здесь едят отдельно?
— Обычно нет. Хозяин ужинает с госпожой Лумиэлой.
— Понятно...
Когда служанки ушли, Нора возмутилась:
— Они пытаются вас игнорировать?
— Вряд ли. Братец ведь специально приглашал меня на ужин.
Наоборот, я видела в этом его нерешительность. Он понимал, что мне было бы неловко ужинать с Лумиэлой.
Глядя на аккуратно разложенные приборы, я улыбнулась:
— Похоже, мои усилия не пропали даром.
Еда была вкусной, и я спала как убитая.
На следующий день в особняк Кассини прибыл гость.
— Прибыл Его Величество.
Новость была не слишком неожиданной. Когда я вошла в гостиную, Альфонсо спокойно посмотрел на меня. Его взгляд не был дружелюбным. Наверное, он почувствовал себя обманутым.
— Юстиция Кассини приветствует Его Величество.
Я поклонилась как леди, а не как Святая. Альфонсо скривил губы:
— Тебе идёт, леди Кассини. Вы с Лумиэлой одного возраста, но кто из вас старше?
— Госпожа Лумиэла теперь Святая, и её не называют по имени.
— Юс.
Альфонсо посмотрел на меня с каменным лицом:
— Хватит шутить.
— Шутить?
— Да. Я знаю, это бремя было для тебя тяжёлым.
Его голос звучал необычно мягко, будто он всё понимал. Если бы это была Юстиция, она бы, наверное, расплакалась от благодарности.
— Да, — ответила я с печальной улыбкой. Хотя слёз у меня не было. — Это место никогда не было моим. Как и место рядом с вами.
— Ты серьёзно?
Альфонсо раздражённо провёл рукой по волосам:
— Ты ведь не такая.
— Какая?
— Ты хотела стать королевой. Хотела остаться Святой. Поэтому ты притворялась, что влюбилась в меня с первого взгляда, хотя на самом деле не любила. Семь лет!
Последняя фраза прозвучала почти как крик. Альфонсо наконец разорвал завесу между нами. Я молча смотрела на него.
— Разве нет?
Он тяжело дышал, требуя ответа. Я вздохнула и сказала:
— Ваше Величество.
И снова накинула на него ту же завесу:
— Мне обидно это слышать. Мои чувства были искренними.
Альфонсо остолбенело посмотрел на меня и горько рассмеялся:
— Не лги, мы оба знаем правду. Ты умеешь лгать, не меняя лица, и это знаю только я. Во всём мире только я знаю твою истинную сущность.
В его словах звучала странная одержимость. Мне стало смешно. Неужели он думал, что только он один это знает? В моей голове был ещё один человек.
Даже если он был прав, что с того?
— И что дальше?
Спокойный вопрос заставил его замешкаться. Он, видимо, ожидал, что я побледнею и не смогу ничего сказать.

Комментарии

Загрузка...