В начале июня по всему королевству Скалия расцветали розы. Неудивительно, что национальным цветком была роза, и в это время года с большим размахом проводился фестиваль роз.
При дворе на протяжении всего фестиваля устраивались розовые балы, на улицах появлялись всевозможные торговцы, выступали артисты, а также проводились фейерверки.
— Жаль, что сегодня вы снова оделись так скромно, — сказала Нора, тщательно укладывая мои волосы в первый день розового бала. — Но вы ничуть не уступаете своей сегодняшней сопернице.
— И кто же моя соперница? Госпожа Кассини?
— Розы. Как бы они ни цвели, им никогда не сравниться с вашей красотой.
...Похоже, Нора тоже должна заполнять шкалу лжи. Её способность с невозмутимым видом расточать преувеличенные комплименты уже не удивляла.
— Повысить тебе жалованье, Нора?
— Что вы, я вовсе не льщу! Спросите паладина Касандро!
— Не буду. Я решила меньше дразнить его.
Я прибыла в бальный зал дворца. В честь розового бала повсюду были развешаны розы, и все, казалось, надушились розовыми духами ‒ аромат стоял одуряющий.
Дресс-код был зелёным, так что глазам было приятно, но от избытка запахов голова начинала болеть. В этот момент ко мне подошла группа гостей, среди которых была и Лумиэла.
— А, Святая пришла!
Я улыбнулась и поприветствовала их:
— Как вы все поживаете?
— Хорошо, Святая. Мы слышали, вы повредили ногу. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо за беспокойство. Архиепископ исцелил меня своей божественной силой.
Все с облегчением вздохнули.
— Нужно быть осторожнее на лестницах. Чуть не случилась беда.
— Говорят, госпожа Кассини была рядом? Должно быть, вы очень испугались.
— Да. Я так растерялась, когда она упала, что не знала, что и делать.
Лумиэла замолчала и посмотрела на меня, словно ожидая реакции. Я улыбнулась и успокоила её:
— Да, теперь я буду осторожнее.
Я не собиралась поднимать ту тему вслух. Я пообещала Сержио, что буду молчать.
— Кстати, насчёт церемонии дарения роз. Если можно, я хотела бы присоединиться?
Лумиэла сменила тему. Все заинтригованно ждали моего ответа. Я улыбнулась и охотно кивнула:
— Конечно. В конце концов, это ваше мероприятие.
Интересно, что она задумала на этот раз.
Пока я размышляла о возможных проблемах на церемонии, кто-то сказал:
— Интересно, кто станет королевой роз в этом году?
У всех загорелись глаза.
На фестивале роз мужчины дарили красную розу женщине, к которой испытывали симпатию, и она прикалывала её к платью. Женщина, чьё платье украшало больше всего роз, становилась королевой роз.
Это признание считалось даже более значимым, чем дебютный бал, потому что на нём соперничали все знатные леди, а не только дебютантки.
— Скорее всего, королевой станет наша сегодняшняя леди, — кто-то указал на меня и засмеялся.
Я смущённо покачала головой:
— Удача не улыбнётся мне дважды.
— Боже, вы считаете это удачей?
— А что ещё? Разве здесь есть хоть одна леди, не похожая на розу?
От моего беззаботного ответа все довольно рассмеялись. Я смотрела, как Лумиэла улыбается вместе с остальными.
— Его Величество, конечно, подарит свою розу Святой...
— А вот кому достанется роза герцога Кассини ‒ вот что интересно.
— Да, он никогда никому не дарил розу.
— Неужели и в этом году он будет стоять в стороне?
Неожиданно зашла речь о Сержио. Я безразлично ответила:
— Вряд ли. В этом году ведь есть госпожа Кассини.
Лумиэла смутилась, но все поняли, что она ‒ главная героиня. Так и должно быть, не зря же он все эти годы копил свои розы.
«Юстиция так ждала розы от брата, но он ни разу не дал ей их».
Она хотела не романтического жеста, а признания себя частью семьи. Ведь многие мужчины в знак уважения дарили розы даже матерям.
Но Сержио никогда не исполнял желания Юстиции.
«Юстиции было бы больнее, если бы он каждый год формально дарил ей розы, а когда появилась настоящая сестра, тут же перенаправил бы их ей».
Лучше, чтобы эти розы никогда ей не принадлежали.
Все, видимо, думали так же и поглядывали на меня. Лумиэла, тоже растерянная, поспешила исправить ситуацию:
— Может, он и в этом году никому не подарит. Брат не любит такие романтические обычаи.
— Возможно.
Мне было всё равно, так что я ответила небрежно. Тогда Лумиэла с мокрыми глазами спросила:
— Вы не сердитесь?
— Мне? С чего бы...
Я сделала вид, что не понимаю.
— Вовсе нет. С какой стати?
Я ответила так легко и без притворства, что люди, наоборот, ещё больше прониклись ко мне жалостью. Все знали, как Юстиция жаждала роз от брата, и думали, что я просто притворяюсь сильной.
Ну и ладно. Лучше вызывать сочувствие, чем выглядеть злодейкой в глазах Лумиэлы.
— Если вы так считаете, то хорошо. Я боялась, что вы расстроитесь...
— Вовсе нет. Мне достаточно одной розы от Его Величества.
— Прошу прощения, леди.
В этот момент между нами вклинился мужчина. В руке у него была одна роза. Он замялся, затем повернулся к Лумиэле:
— Могу я подарить вам розу?
— Ой.
Лумиэла, для которой это было впервые, удивлённо заколебалась. Другие леди подбодрили её. Она кивнула, и мужчина с радостью прикрепил красную розу к её платью, после чего ушёл.
— Леди, если позволите...
Вслед за ним к нам потянулась вереница мужчин. Лумиэле и мне досталось много роз. В основном мне дарили те, кого я знала как ревностных последователей Вариона. Видимо, потому что у меня был жених.
Так розы на наших платьях стали множиться, и окружающие леди с интересом наблюдали за этим.
— Вы обе так хороши, что трудно даже сосчитать, у кого больше.
— Лучше подвести итог после бала.
Но мне эта ситуация начала казаться скучной. В конце концов, я пришла сюда не для того, чтобы стать королевой роз и тем более врать.
Я решила обойти другие места и поговорить с новыми людьми.
— Святая.
Ко мне подошёл слуга. В руке у него была роза. По правилам, слуги не могли дарить розы гостям, и я удивилась.
— Неужели...!
Вокруг раздались возгласы удивления. Прежде чем я успела спросить, что это значит, слуга заговорил:
— Один джентльмен просил передать, что хотел бы подарить вам розу.

Комментарии

Загрузка...