— Берегите себя, Ваше Величество.
Как-никак, он король, и просто кивнуть было бы невежливо. Я низко поклонилась, как подобает благовоспитанной Юстиции.
Я уже думала, что на этом всё, но Альфонсо смотрел на меня и легко хмурился.
Что не так? Недостаточно низко поклонилась?
— Ты не выглядишь расстроенной, — бросил он и, развернувшись, вышел.
Я с потерянным видом смотрела ему вслед.
«Что, мне нужно было стоять с тоскливым лицом, умоляя не уходить?»
Ну и требования. Устала. Хотя, наверное, настоящая Юстиция именно так и поступала.
«Кстати, надо бы сообщить Клариссе новости».
Я была слишком беспечна. Она несколько раз навещала меня, и теперь, когда я поправилась, стоило дать ей знать.
— Его Величество действительно позаботился о подарке, — заметила Нора, заинтересовавшись лекарствами. Она открыла склянку, понюхала и поморщилась. — Фу, ужасно горький запах. Наверное, полезный, но...
— Хочешь попробовать?
— Что вы! Это подарок Его Величества! Вам и пить.
Нора аккуратно упаковала лекарства и отнесла их в мою комнату.
Я сразу же написала Клариссе.
Ответ пришёл быстро.
Письмо было на целых десять строк. Я ответила, что она может прийти в любое удобное время.
Через несколько дней Кларисса пришла в храм с целой кучей свёртков.
— Добро пожаловать, леди Полия. Зачем столько вещей?
— Не могла же я прийти с пустыми руками, тем более в храм. Считайте это подношением. Пустяки.
Она разложила всё на столе и принялась объяснять:
— Это печенье с большим количеством масла. Это желе, полезное для костей, куплено в известной аптеке гномов. А это... цветы. Я знаю, вы любите цветы.
— Какая красота. Большое спасибо.
Я взяла букет красных роз и вдохнула их аромат.
— Вы любите розы?
— Их любят почти все женщины. А я особенно.
— Тогда вы, наверное, с нетерпением ждёте фестиваль роз.
— Да. Я... Как Святая, буду дарить розы.
Церемония дарения роз ‒ это когда Святая вместе с приближёнными раздаёт розы на площади во время фестиваля.
— Могу ли я присоединиться к вам?
— Я буду только рада.
Знатные леди редко хотели участвовать в этой церемонии, потому что им приходилось общаться с незнакомцами на площади. Обычно помогали леди из благотворительного кружка Юстиции.
— Честно говоря, я хочу не просто помочь, а стать ближе к вам.
— Приятно слышать такую искренность.
Мне тоже не хотелось лгать перед Клариссой, которая говорила так открыто. Она слегка покраснела и сменила тему:
— Надеюсь, вам понравится масляное печенье. Оно сильно отличается от храмовой еды...
— Я люблю его. На днях я тоже пекла печенье с маслом и угощала паладинов.
— О, вы любите печь? Я сама испекла это печенье сегодня утром.
— Правда? Вы очень талантливы.
— Что вы, это всего лишь скромное умение. Было бы здорово как-нибудь испечь что-нибудь вместе.
В тот день я ни разу не посмотрела на окно состояния. Мы говорили не о пустых светских вещах, а о простых и искренних.
— Сегодня было замечательно, Святая. Спасибо за приглашение.
— Берегите себя, леди Полия.
Проводив Клариссу, я вдруг почувствовала пустоту.
Что это было? Я вела себя так, будто встретилась с настоящей подругой.
— Сегодня вы были не похожи на себя, — заметила Нора.
Я уже хотела сказать, что исправлюсь, но она продолжила:
— Я впервые слышала, чтобы вы так часто смеялись. Вам хорошо с леди Полией. Приглашайте её почаще.
— Мне и правда было хорошо, но... я здесь не для развлечений.
Мне нужно думать о том, как заполнить шкалу и вернуться домой.
Нора округлила глаза:
— Но ведь святая не обязана быть серьёзной. Тем более вы скоро станете королевой. Если вам неловко, считайте это управлением связями. Я хочу, чтобы ваша жизнь стала ярче. Не живите только ради других, иногда болтайте с подругами, как сегодня.
Она вдруг замолчала, видимо, решив, что слишком много себе позволяет. Но она была права.
«Юстиция вела себя так, будто её существование ничего не стоит, если она не Святая».
Возможно, поэтому она так отчаянно держалась за свой титул, даже когда Лумиэла плела интриги.
«Но это не так».
Да, настоящей Юстиции нужна подруга. На случай, если она вернётся, я продолжу дружить с Клариссой.
«Я хочу, чтобы ты была счастливее, если вернёшься».
Для этого ей нужно освободиться от того, что её сковывает.
«Что думаешь, Юстиция?»
Мне хотелось знать, права ли я. В конце концов, это её жизнь. Но если я не могу спросить её...
«Когда вернёшься, ты сама всё исправишь. А пока я ‒ это ты».
Я должна жить, как будто это моя жизнь. И я не собираюсь позволять мусорным людям окружать меня.
* * *
Через некоторое время Альфонсо снова посетил Главный храм.
Я огляделась в поисках подарков, но он пришёл с пустыми руками.
Тогда зачем он пришёл?
— Ты занята, Юс? — спросил он.
Я покачала головой:
— Не так сильно, как вы, Ваше Величество.
— Правда? — уголки его губ приподнялись. — Тогда ты не настолько занята, чтобы забыть о нашем обещании.
Обещание? Какое обещание?
Я задумалась, и на лбу Альфонсо появилась морщинка.
— Хлеб.
— Что?
— Ты обещала испечь хлеб для меня.
Ах, точно. Я совсем забыла. Мне казалось, он не воспринимал это серьёзно.
Но Альфонсо, видимо, был недоволен этим:
— Странно. Обычно ты бы бросила всё и испекла мне хлеб.
Настоящая Юстиция, возможно, так и поступила бы. Это была моя ошибка. При дворе полно кондитеров, искуснее меня, так что я не думала, что он запомнит это обещание.
— Простите.
— Нет, дело не в этом, — пробормотал Альфонсо, не сводя с меня глаз. — Я ждал, а ты даже не вспомнила об обещании, пока я сам не пришёл.
Его лицо стало серьёзным. Он шагнул ко мне:
— Юс.
Не отрывая от меня взгляда, он спросил:
— Ты любишь меня?
Я с недоумением переспросила:
— О чём вы, Ваше Величество?
Я сама подошла ближе и осторожно взяла его за руку:
— Вы сомневаетесь в моих чувствах только потому, что я забыла испечь вам хлеб?
— ...Только?
Одна бровь Альфонсо дрогнула.
А что, это и правда мелочь. Я про себя ворчала, а он всё не сводил с меня глаз.
— ...Хорошо.
Наконец он заговорил спокойным голосом:
— Значит, ты всё ещё любишь меня.
Я улыбнулась и кивнула:
— Зачем бы я иначе не разорвала помолвку?
Невольно вырвалась неприятная тема. Глаза Альфонсо слегка расширились ‒ он выглядел так, будто только что что-то понял.

Комментарии

Загрузка...