После ухода деда остальные братья собрались в горнице покойного, толкуя о том, как справить по нему поминки.
Помимо самих четверых братьев, там толклись их жёны; в избе стоял гвалт, каждый норовил сэкономить на погребальных расходах.
Среди этого гаммы и ругани со стороны топчана, где лежал пятый брат, вдруг донёсся странный, жутковатый смешок.
Сперва на него никто не обратил внимания, приняв звук за мяуканье дворового кота.
Но когда жена второго брата случайно бросила взгляд в сторону смертного одра, из её груди вырвался истошный, сорванный вопль. Отшатнувшись назад, она споткнулась и шмякнулась на пол.
─ Ты чего оглашенная? – опешил второй брат.
Бросив трясущийся палец на ложе покойника, она пролепетала: ─ Ой... Ой, да он... Младший-то ожил!
Все разом обернулись в указанном направлении – и перед ними предстала леденящая кровь сцена.
На топчане сидел человек. Это был тот самый пятый брат. Пока они глотки драли, никто и заметить не успел, в какой момент мертвец приподнялся.
Теперь он сидел по-турецки, с мертвенно-серым лицом и синюшными губами. Чуть поблекшие белки глаз в упор смотрели на столпившихся в горнице родичей, а уголки рта кривились в мерзкой ухмылке, из горла же исторгалось то самое зловещее хихиканье, точь-в-точь ночная птица-сыч.
Увидав такое, весь этот бабий и мужицкий сброд завопил дурниной; давясь и спотыкаясь друг о друга, они бросились к выходу.
Женщины перепугались до такой степени, что едва не намочили штаны.
И тут в их памяти всплыли утренние визитёры – мой дед и бабушка Лю.
Забыв про дневную свару, старший из братьев сломя голову примчался к нам.
─ Дядька... Хди ради бога, помоги, загляни к нам! Наш младший... ожил... ─ слова старшего потонули в рыданиях, его била такая крупная дрожь, что казалось, он вот-вот рухнет на колени бить деду челом.
Выслушав его сбивбивчатый рассказ, дед остолбенел: ─ Да как же так? Человек полдня провисел на балке, я сам снимал – тело коченело! С чего бы ему оживать?
─ Сам не ведаю, дядька! Раз уж бабушка Лю у тебя в гостях, пойдём скорее, взгляни! – взмолился старший брат.
Дед перевёл взгляд на старугу и учтиво произмолвил: ─ Сестрица, право слово, как в воду глядели. И впрямь беда настала.
Лицо бабушки Лю помрачнело, она решительно бросила: ─ Пошли, глянем, что за напасть. клана.
Старший брат засыпал их благодарностями и повёл обратно к покосившейся избе пятого.
У калитки обнаружились остальные братья; их жёны жались друг к другу у стены, всхлипывая и сотрясаясь от пережитого ужаса.
Подойдя к дверям, старший испуганно прошептал: ─ Дядька, вы с бабушкой Лю заходите, а он всё на кровати сидит...
Едва он замолк, как изнутри снова донёсся тот же филиный смех. Даже закалённый в боях дед ощутил, как по коже побежали мурашки.
─ Смешок-то каков... – покосился дед на старшего.
─ Это младший смеётся... Я туда больше ни ногой, сами ступайте, душу мне вынули... – пятясь задом, лепетал тот, смертельно боясь, что дед приволокёт его следом.
─ Чай, родной брат, не съест! Ишь трус трусливый, – с презрением бросил дед.
─ Дядька, пощади, ни за что не пойду... – отмахивался старший.
Делать было нечего, пришлось деду вдвоём с бабушкой Лю перешагнуть порог.
Едва войдя в горницу, они увидели пятого брата: тот сидел на топчане неподвижно, всё в той же позе по-турецки, с осквернённой жуткой ухмылкой на губах и пустыми, белёсыми глазами уставившись прямиком на незваных гостей.
Хотя старший уже предупреждал их, одно дело услышать, и совсем другое – увидеть собственными глазами.
Тут и деда затрясло изнутри. Повернувшись к старухе, он выдохнул: ─ Сестрица, ты в этом деле мастерица, присоветуй, как тут быть-то?
Прищурившись и окинув взглядом посиневшую физиономию мертвеца, бабушка Лю веско промолвила: ─ Младший брат не сам ожил. В него вселился великий дух Хуан.
Пока они переговаривались, мертвец издал ещё один зловещий смешок и легко качнулся всем телом.
Бабушка Лю шагнула вперёд и самым почтительным тоном произнесла: ─ Старуха я, прославленная ученица из Саньшипу, звать меня Лю. Хуан Эр-е, раз уж вы свели в могилу этого человека, к чему продолжать бесчинства?
Хуан Эр-е – так почтительно величали старых хорьков-оборотней, достигших духовной силы; среди пяти священных семейств Чумасянь лис занимал вторую ступень, откуда и звался Вторым господином Хуаном.
Стоило бабушке Лю вымолвить это, как сидевший на постели мертвец подал голос. Только выговор у него сделался чужим, словно слова силой выдавливали откуда-то из глубины пересохшего горла:
─ Старуха Лю, знаю я, ты не лыком шита, но советую не совать нос куда не просят. Эти людишки проявили неуважение к нашим предкам, одной смерти мало – я весь этот род пущу по ветру, чтобы житья им не было! Смеешь мешать – пеняй на себя, не сносить тебе головы.
Дед с первого слова смекнул, к чему клонится дело. Он подошёл к одру и заговорил мягко, с уговорами:
─ Второй господин Хуан, знаю, ты за моего Сяо Цзе заступился, мы век твою доброту помнить будем. Но братья эти, хоть и грешны, смерти всё же не заслужили. Сделай милость, отпусти их ради нас, сжалься!
Тут мертвец стрельнул в деда своими белёсыми бельмами и злобно прошипел:
─ Старик У, твои предки с нашими издавна знались, я тебя трогать не хочу. Только это не значит, что Второй господин Хуан тебя боится! Ступай добром, не твоего ума дело, не лезь куда не просят!
Дед тяжело вздохнул, чувствуя своё бессилие, но стоило ему раскрыть рот, как бабушка Лю резко оттянула его в сторону и зашептала:
─ Ох, братец У, уйди-ка с глаз, предоставь это мне.
Она до смерти боялась, как бы дед по простоте душевной не нажил врага в лице духа. Зверь-то вселился в меня, да деду-то до него дела нет, а вздумай хорёк оссерчать – прикончит старика в два счёта.
Деду пришлось отступить к притолоке, а бабушка Лю вновь заговорила самым почтительным голосом:
─ Второй господин Хуан, ведомо мне, что братья эти провинились перед тобой, обидели святого зверя. Коли уймонишься, назови свою цену: что потребно – всё исполню.
На лице покойника мелькнула нехорошая ухмылка, и он неожиданно потребовал: ─ Сперва принесите пару живых кур, отведать хочу.
Столь странная прихоть ошеломила деда.

Комментарии

Загрузка...