Вылетевший из хаты отец был сам не свой: лицо в крови, глаза налились багровым светом, а в руке грозно поблескивало лезвие сабли, источая убийственную ауру.
─ Решили мою жену и ребенка калечить? Зарублю, сукины дети!
Даже самый кроткий человек потеряет терпение, когда бьют его семью.
Вид отца с саблей наголо не оставлял сомнений: в таком состоянии он без колебаний пустит ее в ход. Братья Чжан мгновенно растеряли всю удаль и бросились наутек. Отец гнал их до самых ворот, пока опомнившаяся мать не повисла у него на спине, с трудом удержав от расправы.
Правда, сил у отца после жестокой драки почти не осталось – всё тело ломило, голова была разбита, и, простояв пару мгновений, он опустил руки.
Мать до смерти боялась, что в горячке он совершит убийство – тогда последствия стали бы необратимы.
Кое-как доведя мужа до постели, она принялась заделывать ему раны. А вскоре домой вернулся дед вместе с бабушкой Лю.
Увидев кавардак во дворе и избитого сына, дед вскипел мгновенно.
Нровом он отличался куда более крутым, чем отец; будь он дома, братья Чжан и близко не подошли бы к нашему двору.
Вся округа знала, что старик прошел войну и спуску никому не дает. Уже собираясь схватить саблю и идти разбираться с обидчиками, дед вдруг замер на полуслове, заметив на моей щеке четкий багровый след от пощечины.
─ Погоди, братец У, не ходи никуда. Даже если ты не сунешься, семейку Чжан и так ждет кара небесная, – остановила его бабушка Лю.
Дед ошарашенно уставился на нее, не понимая смысла сказанного.
─ А чего тут не понимать? Кто посмел поднять руку на твоего внука, тот добра не увидит, – покачала головой старуха.
Лучше бы она молчала: заметив след на моем лице, дед рассвирепел еще пуще: ─ Мелкие поганюки! Малого ребенка, шести лет от роду, и то бьют! Совесть потеряли! Я с них шкуру сдеру, а не просто спрошу!
─ Послушай стариковской науки, братец У, не ходи. Только хуже сделаешь, а толку ноль. Тот, кто ударил твоего внука, до сегодняшней ночи не дотянет, – отрезала бабушка Лю.
От этих слов дед онемел и потребовал объяснений.
Старуха напомнила ему историю с женой Ма Третьего: та ведь тоже пнула меня пару раз и на следующие сутки околела на задней горе.
А семейка Чжан заявилась не раньше и не позже – аккурат в день моего трехлетнего испытания. Разве это не самоубийство?
Внутри меня покоится мощная духовная сущность бессмертного, и все эти годы меня опекает лесное зверье. Ударить меня – значит выказать неуважение к хранителю, и хорьки с лисами этого не спустят.
Услышав такое, дед похолодел. Дело пахло керосином.
Братья Чжан, конечно, те еще мерзавцы, но не заслуживали же они смерти за одну пощечину.
Деревня маленькая, все на виду, и дед, при всей своей строгости, не желал им гибели. Он тут же осведомился, нет ли какого средства спасти их.
Бабушка Лю сокрушенно покачала головой: ─ Тут бессильно что-либо поделать. Уля с рождения отмечен роком, суждено ему пройти через горнило испытаний, и от этого никуда не деться. Либо он, либо обидчик. Пусть уповают на собственную удачу.
Слова словами, а на душе у деда кошки скребли. Он допытывался, неужто каждый поднявший на меня руку обречен?
Получив утвердительный кивок, дед выяснил у матери имя обидчика.
Услышав про младшего из братьев Чжан, дед призадумался и спросил, нельзя ли хоть словом предупредить дурака, дать шанс на спасение.
Вздохнув, бабушка Лю проговорила: ─ Мстить явятся горные духи да лисьи лики, скорее всего, ночью и придут к нему. Вели этому дурню выпустить во двор побольше дворовых псов, да смотри – с цепи не спускать, чтобы бегали свободно. А в самой спальне пусть напустит дюжину крупных белых гусей. Только перед тем как загнать их в хату, досыта накорми, чтобы гадили побольше. Глядишь, так парень и откупится от смерти.
Смысл совета был понятен: деревенские цепные псы обладают тонким чутьем и служат отличными охранниками; завидев чужака или нечисть вроде хорька, они поднимают лай и бросаются в погоню, а в схватке хорек псу не соперник. С гусями расчет схожий – птица эта территориальная, крупная, с мощным клювом, порой даже собаки обходят гусей стороной, не говоря уж о хорьках. Но главное – лесная нечисть панически боится гусиного помета: стоит хорьку ступить лапой в такую жижу, как кожа на лапах начинает гнить и разлагаться.
Вообще-то бабушка Лю не горела желанием раскрывать такие секреты – будучи адептом школы чумацких духов, она опасалась гнева бессмертных.
Но уступила неотступным просьбам деда.
Впрочем, поручиться за жизнь младшего Чжана она не бралась.
Хорьки и лисы оказали нашему роду неоценимую, величайшую услугу – без них меня бы просто не было на свете.
И все же человеческая жизнь дороже. Дед отходчив душой, а братья Чжан росли на его глазах, деревенские же. Пусть они распустили руки, но заслуживают ли смерти?
Как бы то ни было, предупредить наглеца стоило. Не дожидаясь сумерек, дед заложил руки за спину и отправился к дому младшего из Чжанов, но ворота оказались наглухо заперты, и на стук никто не отозвался.
Чжан-младший, конечно, был дома, но от страха перед возмездием носа не казал наружу, а ломать ворота дед не стал.
Всех пятерых братьев дед знал с пеленок и пользовался в селении непререкаемым авторитетом – стоило ему появиться, как любой из них робел.
Поторопившись в порыве гнева поднять руку на отца, теперь они сами тряслись от страха, вспоминая дедову тесачную саблю.
Беспокоясь за исход дела, дед наведался к остальным братьям, но те либо попрятались по углам, либо вовсе сбежали из дому, а кое-кто прислал жену кланяться и вымаливать прощение.
Обойдя дворы и не солоно хлебавши, дед вернулся домой, тяжело вздыхая.
Видать, такова была судьба Чжана. На следующий день старший из братьев нашел его тело подвешенным на матице в собственной избе.

Комментарии

Загрузка...