После того как труп-гуль отлетел в сторону, он шатаясь поднялся с земли и вброд, спотыкаясь, направился в сторону ворот двора.
Однако не успел он пробежать и нескольких шагов, как тяжелая курительная трубка с длинным чубуком с размаху обрушилась на затылок твари.
Труп-гуль рухнул на землю с глухим стуком.
Бабушка Лю обошла гуля спереди и замерла в странной позе: левая ее стопа стояла на земле, а правая была закинута поверх левой, словно она сидела прямо на воздухе, а занесенная высоко над головой курительная трубка снова опустилась на лоб нежити.
─ Первый удар – прочь блуждающие души!
─ Второй удар – прочь уходящие тени!
─ Третий удар – конец злой карте!
С каждым ударом труп издавал жуткий вопль, его тело тряслось, будто в припадке падучей, а когда бабушка Лю опустила трубку в третий раз, он затих окончательно.
Закончив с этими тремя ударами, старуха словно лишилась всех сил и безвольно осела на землю.
В доме дед, получивший от гуля жестокий пинок под ребра, с трудом поднялся на ноги.
Услышав, что снаружи всё стихло, он поспешно выбежал наружу и увидел бабушку Лю, которая тяжело дышала, сидя прямо на земле, а рядом с ней неподвижно лежал мертвый гуль.
Во дворе царил страшный кавардак: везде валялись тушки хорьков-хуанпиц и лисиц, а огромный черный пес, которого привел мой отец, был распотрошен твариной и теперь лежал в луже крови, не подавая признаков жизни.
Огромный желтый хорек, появившийся незадолго до этого, похоже, тоже пострадал – весь в кровавых рваных ранах, он сначала бросил взгляд в сторону деда, а затем, хромая и уводя за собой стаю раненых сородичей, скрылся в темноте.
Проведя бок о бок с этими зверями три года, дед не испытывал к ним ни малейшего страха или недоверия.
Все эти три года хорьки и лисы ежедневно носили в наш дом еду и питье, а на сей раз еще и явились спасать жизни нашей семьи.
Провожая взглядом фигуру гигантского зверька, дед даже окликнул его: ─ Спасибо тебе, высший бессмертный.
Хуан Дасян, разумеется, ничего не ответил и вскоре растворился в ночной ночи.
Дед подбежал к бабушке Лю и при свете луны бросил на нее взгляд, от которого у него сердце ушло в пятки: на и без того неприглядном лице старухи теперь красовался глубокий шрам – длинный кровавый разрез тянулся от самого лба до уголка рта, и казалось, один глаз она потеряла навсегда.
─ Бабушка Лю, вы... живы? – с тревожной дрожью в голосе спросил дед.
Старуха шумно и с болью втянула воздух и проговорила дребезжащим голосом: ─ Терпимо. Жива еще.
─ А эта мертвая тварь... – дед с опаской покосился на поверженного гуля.
─ Не боись, всё кончено. Душу жены Ма Третьего я выбила и рассеяла, а без души это тело – не более чем кусок гнилого мяса, гулем ему больше не бывать. Отнесите его к полуночи на задние горы или верните семье Ма Третьего, пусть пре предадут земле по-людски, на том дело и закроем.
Не успели они договорить, как в дверном проеме показалась чья-то голова.
Это был отец, который ранее уводил черного пса.
Услышав, что во дворе стихло, он решил проверить, как обстоят дела, и при виде учиненного разгрома тоже остолбенел.
─ Заходи, всё позади, – окликнул его дед.
─ Отец... Сяо Цзе умирает, скорее идите в дом, посмотрите! – донесся из комнаты отчаянный плач матери.
Услышав это, дед, отец и хромающая бабушка Лю бросились в сени.
─ Что случилось? – на ходу бросил дед, заметив меня на руках у плачущей матери.
─ Только что... когда третья невестка вошла в дом, я вдруг увидела на стене за спиной Сяо Цзе огромную тень лисицы, и у нее было целых восемь хвостов, – захлебываясь слезами, тараторила мама. – Едва эта тень показалась, как невестка сиганула в окно, а Сяо Цзе тут же потерял сознание. Как мы ни кричим, он не приходит в себя, что с ним такое?
Дед с отцом переглянулись и похолодели от ужаса, бросившись к моей постели.
Бабушка Лю выслушала рассказ, тяжело задумалась, махнула рукой и вынесла вердикт: ─ Не переживайте. Видать, внутреннее божественное начало ребенка вырвалось наружу и прогнало гуля, иначе вам обоим с матерью не сносить было головы. Именно этот бессмертный дух нанес твари тяжелейшие увечья, позволив мне отправить ее на тот свет. Только вот духовная сущность покровителя и без того была слаба, а после такого проявления она истощилась еще сильнее. Ребенок и дух неразрывно связаны единой душой, так что он просто ослаб вместе с ним. Через несколько дней придет в себя – самое малое три дня, самое большее семь, но он непременно очнется.
Услышав такие слова от бабушки Лю, домашние наконец немного успокоились.
Но дел оставалось невпроворот. Сначала отец притащил тачку, погрузил на нее останки жены Ма Третьего и отвез на задние горы, чтобы с рассветом сообщить Ма Третьему о необходимости предать тело земле – оставлять этот труп в доме было нельзя во избежание лишних хлопот.
Что до тушек убитых хорьков и лис во дворе, то дед собрал их все до единой – набралось больше трех десятков. Шкурки у них были ладные, блестящие, за них можно было выручить неплохие деньги, но звери сложили головы, спасая мне жизнь, и дед не смог бы опуститься до столь подлой неблагодарности. Вместо этого он выкопал в дальнем углу двора глубокую яму и предал земле все тела.
Когда с этим было покончено, на дворе уже совсем рассвело.
Мать наскоро перевязала рану бабушке Лю, а дед сбегал на восточный конец деревни за ослиной телегой, чтобы отвезти старуху в больницу при уезде.
По дороге дед никак не мог успокоиться из-за увечья спутницы. Тянув ослика за веревку, он то и дело поворачивался к ней: ─ Сестрица, мы ведь с вами чужие люди, а вы из-за нашей семьи лишились глаза. Мы, клан У, и отблагодарить-то вас толком не сможем, на душе кошки скребут.
Но бабушка Лю лишь покачала головой: ─ Обожгись ты, братец У, я же говорила: помогаю вам не ради корысти. Для меня, старухи, услужить высшему бессмертному – великая благодать, наработанная за несколько жизней. То, что бессмертный избрал вашего внука, говорит о его великой кармической связи, будущее парня будет неизмеримо широким. Вот только судьба у мальца больно норовистая, путь предстоит тернистый да скорбный: каждые три года его ждет смертное испытание, и либо он сгинет, либо кто-то другой. Предупреждаю тебя: на девятом году жизни его ждет самое страшное испытание. Выдержит – и в его судьбе произойдет великий поворот к лучшему, не выдержит – расстанется с жизнью. Запомни: в день его девятилетия ни в коем случае не пускай его за порог.
─ Почему именно в девять? Разве в шесть лет его не ждет испытание? – недоверянно спросил дед.
─ В шесть лет эта старуха еще сможет чем-то помочь, но вот в девять – бессильна, тут уж уповайте лишь на волю небес и его собственную удачу, – бабушка Лю вытащила кисет, затянула самосад и уставилась в сторону деревни Цзюшань, погрузившись в тяжелые думы.
Спустя три дня я пришел в себя...

Комментарии

Загрузка...