— Что это, черт возьми, такое? Просто болтаться в море целыми днями ни с того ни с сего. Не мне говорить это, но гадалка мне напророчила: мол, родился я под знаком огня и воды должен бояться... Ну что ж, выходит, чего боишься, то и случается.
После той встречи Толстяк Сунь принялся нудно твердить одно и то же прямо как одержимая Сянлиньская вдова.
Устав слушать, я обернулся и сказал ему:
— Дашэн, а когда это ты снова стал стихией огня? Помнится, в прошлый раз ты утверждал, что относишься к стихии металла, даже заявлял, что у тебя судьба из чистого золота, с бриллиантом в24 карата!
В этот момент денежная мышь в руках Толстяка Суня вдруг пискнула и принялась кивать мне. Похоже, она поняла мои слова и даже решила поддакнуть.
— Да это примерно тоже самое, — ухмыльнулся толстяк, — Лацзы, разве ты не слышал? Настоящее золото не боится огня.
— Да ты просто городишь какую-то чушь, — упрекнул я его с улыбкой. — Дашэн, через несколько дней ты обретешь все пять стихий: металл, дерево, воду, огонь и землю. Тогда в тебе соединятся пять жизненных начал.
— Сяо Лацзы, как думаешь, у кого все пять пагубных пристрастий? — внезапно позади меня раздался знакомый голос. Даже не оборачиваясь, я понял, что это даос Сяо.
Не успел я и слова вымолвить, как Толстяк Сунь нахмурился и произнес:
— Мастер Сяо, ну что у тебя за уши такие? Не мне говорить это, но ты ведь раньше работал в кино- и развлекательной индустрии, повидал кое-что в этой жизни. Неужели ты думаешь, что тебя позвали разгребать последствия только ради того, чтобы ты мог пару дней отдохнуть на корабле?
— Да что ты вообще понимаешь! — даос Сяо презрительно взглянул на Толстяка Суня — Какой толк от того, что Бюро будет надрываться? Чем плохо провести пару дней на корабле свободно и беззаботно?
На следующее утро наш корабль вернулся к причалу, высадил Гао Ляна и его группу, а затем доставил нас обратно в тот район моря, где вчера мы видели корабль-призрак.
Наша задача на этот раз найти стеклянные бутылки с талисманами и сернистой ртутью, которые Гао Лян ранее разместил в этой акватории. За последние дни было выброшено в общей сложности 49 таких бутылок; при этом использовались особые методы, позволяющие контролировать их перемещение.
Толстяк выловил из моря рыболовной сетью стеклянную бутыль размером с футбольный мяч.
— Глава Хао, зачем ты наделал столько стеклянных шаров? Взрослый человек, а все еще играешь в "послания в бутылках", — сказал он, обернувшись к Хао Вэньмину.
— Да чем же я таким болел, что позволил тебе пройти стажировку? — произнес Хао Вэньмин, закатив глаза. Высказав всё, что накипело, Хао Вэньмин уже более примирительным тоном добавил: — Стеклянная бутылка служит маяком. Как только поблизости проходит корабль-призрак, сернистая ртуть внутри бутылки разрывается, окрашивая морскую воду вокруг в красный цвет. Благодаря этому мы можем определить маршрут корабля-призрака.
Выловить эти бутылки оказалось не так просто, как можно было представить. Акватория слишком обширна. За неделю нам удалось извлечь из воды более 20 бутылок. Это больше половины от общего числа, которое оказалось в море.
Первым самообладание потерял толстяк. Выловив двадцать третью бутылку, он с кислой миной обратился к Хао Вэньмину:
— Глава Хао, не мне говорить это, но почему бутылок так мало? Может, они уже разбились? Или их волнами унесло в другие моря?
Хао Вэньмин молчаливо смирился с тем, что Толстяк Сунь присвоил себе его коронную фразу, но, когда тот в его присутствии снова выдал "Не мне говорить это", Хао Вэньмин поднял на него свой суровый взгляд.
— Я же говорил тебе: в стеклянной бутылке — сернистая ртуть, — сказал он, — приготовленная по особому рецепту Оуяна Пяньцзо. Если она разобьется, это сразу будет заметно. К тому же, сама бутылка сделана с добавлением особых веществ, так что волны ее просто так не унесут. В общем, продолжай искать. Скажу прямо: мы сможем вернуться, только когда соберем все стеклянные бутылки.
Через четыре-пять дней нам наконец-то немного повезло. К наступлению темноты мы собрали в общей сложности 47 бутылок. Мы уже решили, что сегодня нам больше ничего не светит, но, когда после ужина мы сидели на палубе и хвастались своими успехами, я заметил в море какой-то яркий блик. Он то появлялся на поверхности воды, то снова исчезал. Присмотревшись, я понял, что это не просто одна из тех бутылок, которые сбросило в море Бюро, водоросли сплели две бутылки вместе. Если учесть и их, то получается, что мы нашли все 49 бутылок!
Последние две стеклянные бутылки были подняты. По Цзюнь аккуратно расставил их на палубе и пересчитал.
— Хм.. А когда появился туман? — вдруг произнес толстяк, когда все наше внимание было сосредоточено на бутылках.
Опускается туман? Я взглянул на море и увидел, что вдали оно уже превратилось в бескрайнюю белую пелену. Неужели густой туман образовался всего за минуту? Туманная пелена надвинулась, и наше судно оказалось полностью окутано плотным туманом.
— Слушай, как думаешь, этот густой туман похож на тот, что был, когда появился корабль-призрак? — внезапно спросил меня толстяк.
— Есть ли у него еще какие-то особенности? — ответил я, глядя на него, — Дашэн, не пугай сам себя. Босс Гао уже все выяснил: этот призрачный... корабль-сокровищница не появится раньше, чем через двадцать лет. Ты что, думал, это такси? Махнул рукой, и оно тут же подъехало?
Говоря это, я еще и изобразил соответствующий жест — помахал рукой.
Стоило мне поднять ладонь, как вдалеке, из самой гущи тумана, внезапно показался черный силуэт. Судя по очертаниям и общему виду, это был тот самый корабль-призрак, который мы с Толстяком Сунем видели больше десяти дней назад.
— Он же сказал, что его не будет двадцать лет? А сейчас что? Это что, путешествие во времени? — у толстяка округлились глаза.
Едва Толстяк Сунь закончил говорить, как в центре палубы раздался громкий хлопок. Сорок девять стеклянных бутылок взорвались одновременно, и находившаяся в них сернистая ртуть мгновенно окутала всю палубу. К счастью, к моменту взрыва наше внимание уже было приковано к кораблю-призраку, и мы отошли в сторону, поэтому никто не пострадал.
После того как раздался взрыв, капитан вышел из рубки, чтобы выяснить обстановку, но Хао Вэньмин остановил его.
— Отплываем! Чем быстрее, тем лучше, — сказал он.
Капитан был привлечен Гао Ляном по особому каналу. И хотя его нельзя назвать официальным сотрудником Бюро расследований, мы не могли скрывать от него то, что произошло. Заметив, что лицо директора Хао исказилось от крайнего напряжения, капитан не стал больше ничего говорить, он просто развернулся и направился обратно в рубку.
Заметив в густом тумане приближающийся корабль-призрак, в то время как их собственное судно еще даже не успело отчалить, Хао Вэньмин заволновался и бросился в рубку. Там он увидел капитана: тот, обливаясь потом, непрерывно отдавал распоряжения членам экипажа, которые лихорадочно переключали что-то на панели управления.
— Почему корабль не движется? — спросил Хао Вэньмин, нахмурившись.
— Якорь не поднимается, похоже он где-то застрял, — ответил тот, вытирая пот.
Застрял... Хао Вэньмин на мгновение замер, затем его лицо побледнело, словно он о чем-то догадался и перестал обращать внимание на капитана.
— Судно не может идти! Все сюда, на помощь! — крикнул он, разворачиваясь и выбегая из рубки.
Хао Вэньмин подбежал к месту, где был спущен якорь. Несмотря на густой туман, я все же разглядел участок моря, где он должен был быть: там непрерывно поднималось бесчисленное множество пузырьков. Вода вокруг этого места окрасилась в темно-зеленый цвет.
Даос Сяо следовал за Хао Вэньмином, увидев происходящее, он тут же нахмурился и выругался:
— Черт возьми, водяной призрак тоже решил ввязаться!
Толстяк Сунь стоял рядом с даосом Сяо. Из всех присутствующих его «небесное зрение» было самым слабым. Наблюдая за тем, что происходило внизу, он услышал, как даос Сяо упомянул водяного призрака, и спросил:
— Учитель Сяо, вы полагаете, что там внизу водяной призрак? Не мне говорить это, несколько водяных призраков утащили корабельный якорь?
— Несколько водяных призраков? — даос Сяо усмехнулся, — Внизу их бесчисленное множество. Столько, что они даже меняют цвет морской воды. Их там как минимум тысячи.
— Тысячи... десятки тысяч? — лицо толстяка тоже изменилось в цвете. Если разбираться с ними по одному, сколько же времени на это уйдет?
— Я не велел тебе разбираться с ними, — бросил взгляд на толстяка Хао Вэньмин.
Затем он обернулся и быстрым шагом направился к центру палубы. Оглядевшись, он обнаружил кусок брезента, в который были завернуты осколки стеклянной бутылки, сернистая ртуть и талисманы. Вместе со своим спутником он поднял этот сверток и отнес его на то место, где они только что стояли.
Хао Вэньмин достал небольшой нож, порезал себе палец и капнул несколько капель крови на темно-зеленую морскую гладь. В одно мгновение под поверхностью воды поднялись волны, казалось, море закипело. Цвет воды стал еще темнее, а площадь водного пространства сократилась; за считанные секунды из темно-зеленой она превратилась в угольно-черную.
Хао Вэньмин и По Цзюнь одновременно взмахнули руками и вытряхнули содержимое холщового мешка в море. Поверхность моря, уже охваченная волнением, мгновенно успокоилась, однако это спокойствие длилось не больше секунды.
Произошедшее следом напоминало то, что случается, если бросить щепотку соли в котел с кипящим маслом. С оглушительным грохотом морская вода, соприкоснувшись с сернистой ртутью и талисманами, бурно вскипела. Затем над поверхностью моря поднялся бледно-желтый туман, а чернильно-черная морская вода постепенно вернулась в свое обычное состояние.
— Поднимайте якорь! — убедившись, что все в порядке, Хао Вэньмин наконец обернулся и крикнул капитану.
По мере вращения троса якорь, который до этого неподвижно лежал на месте, медленно поднимался вверх. Раздался звук работающего двигателя, судно наконец сдвинулось с места.
Капитан задействовал полную мощность двигателя, и спустя несколько минут отошел от корабля-призрака далеко прочь, так, что тот стал совершенно невидимым.
— Что-то не так? Может, мы движемся не в ту сторону? — толстяк, продолжал болтать. — Не мне говорить это, мастер Сяо, разве мы здесь не для того, чтобы найти корабль-призрак? Чтобы, как только мы его увидим, сразу броситься к нему?
— Дурость! Всех забрал Толстяк Гао, что я могу ему противопоставить? — ответил, даос окинув его презрительным взглядом.
— Дашэн, шанс есть. Кто сказал, что если корабль-призрак появился четыре раза, то он не может появиться в пятый или шестой? — взглянул на Толстяка Суня, Хао Вэньмин, — Директор Гао рано или поздно вернется. Я предложу ему, чтобы именно ты первым поднялся на его борт.
— Все не так просто. Такое случается лишь раз в пять-шесть сотен лет. Кому же так повезет, чтобы снова с этим столкнуться? Верно ведь, Лацзы? — улыбнулся толстяк.
Глядя на улыбку толстяка, в моем сердце поселилась тревога. Как раз в тот момент, когда я собирался напомнить ему, чтобы он вел себя сдержанно, перед нами появился капитан.
— Директор Хао, подойди и взгляни. Там впереди, — сказал он, указав на Хао Вэньмина.
Вслед за направлением, на которое указывал палец капитана, в густом тумане путь преградило мрачное парусное судно.
Почему ты вернулся? — пробормотал толстяк, сев на пол. Посмотрев некоторое время на то место, где находился корабль-призрак, он внезапно повернулся к капитану и сказал: — Не мне говорить это, но почему вы вернулись?
— Судя по GPS, движение шло по прямой, обойти препятствие было невозможно. Это точно призрак, — активно жестикулируя, пояснил капитан.
Призрак, услышав это слово, толстяк мгновенно сузил зрачки и замолчал.
Хао Вэньмин наблюдал, как корабль-призрак подбирается все ближе.
— Разворачивайся, полный вперед! Уходим отсюда! — крикнул он капитану.
В этот момент губы даоса Сяо шевельнулись, казалось, он хотел что-то сказать, но, помедлив, он все же промолчал. Впрочем, пока никто не смотрел, он достал небольшой пластиковый флакон и вылил его содержимое в океан.
После некоторой неразберихи наш корабль довольно плавно развернулся, для этого капитан приложил все усилия. Спустя несколько минут корабль-призрак снова скрылся из виду.
Но на этот раз наше настроение было куда менее непринужденным, чем прежде. Мы все стояли на носу корабля, не проронив ни слова. Даже Толстяк Сунь, человек, которого обычно упрекали в излишней болтливости, плотно сжал губы.
Минут через десять прямо перед носом судна внезапно возникла маленькая черная точка. В тумане это пятнышко медленно увеличивалось. И вот, подобно тому, что мы уже видели ранее, перед нами внезапно появилось судно-призрак.
Лицо Хао Вэньмина побледнело. Он хотел попросить капитана продолжать разворот, но даос Сяо остановил его:
— Сяо Хао, это бесполезно, мы просто кружим на одном месте, — Сказав это, он указал на почерневшее пятно на поверхности моря: — Видишь? Это краска для волос, которую я только что вылил в воду. Наше судно сделало круг и вернулось обратно. Помолчав немного, старик добавил:
— С этим туманом что-то не так, — помолчав немного, добавил Даос.
— Невозможно! — наконец подал голос молчаливый По Цзюнь, — Даже если мы заблудимся в тумане, разве может выйти из строя корабельный GPS?
Проблема в тумане... Последние слова даоса Сяо помогли Хао Вэньмину все понять. Услышав слова По Цзюня, он догадался, в чем дело. Он развернулся и вошел в кабину.
— Ты же говорил, что GPS на борту работает исправно...
— Никаких проблем... — капитан был ошеломлен вопросом, — установленный на борту GPS — это новейшая модель, как того требовало ваше вышестоящее руководство, и никаких сложностей с ее использованием нет. Почему бы вам самому не взглянуть?
Хао Вэньмин не понимал, как работает навигационная система GPS-позиционирования, но все же сделал вид, что внимательно ее рассматривает. Капитан даже принялся что-то объяснять Хао Вэньмину, указывая рукой на экран.
Неожиданно Хао Вэньмин схватил капитана за ладонь. Прежде чем тот успел что-либо понять, директор Хао другой рукой вогнал спрятанную стальную иглу в кость безымянного пальца капитана.
Капитан вскрикнул от боли. Не успел он выругаться, как Хао Вэньмин уже отпустил его руку и произнес:
— Взгляни еще раз: GPS показывает то же самое, что и раньше?
— Что вы задумали?! Что может быть по‐другому... — не успел капитан договорить, как заметил аномалию на GPS. — Невозможно, мы только что все это время кружили в этом морском районе! Он открыл предыдущие записи и, чем внимательнее смотрел, тем сильнее пугался. В конце концов он не смог больше смотреть и, подняв голову, обратился к Хао Вэньмину: — Я только что посмотрел — все не так!
Даос Сяо попал точно в точку.
— Разве я не говорил? Ну что теперь? Все в порядке? — глубоко вздохнув спросил директор Хао у мужчины.
Капитан на мгновение заколебался, ничего не ответил, и глаза его на мгновение потускнели. Сцена, произошедшая только что, оказала на него огромное влияние, и на миг у него могла возникнуть иллюзия, что он все еще находится во сне. Хао Вэньмин посмотрел на него, вздохнул, схватил капитана за руку и направил стальную иглу на его большой палец. Стальная игла пронзила кость, и капитан закричал от боли.
— Немного пришел в себя? — спросил Хао Вэньмин.
— В следующий раз, лучше скажите прямо. Даже если придется потерпеть укол иглой, я буду к этому морально готов, — капитан вздохнул и сменил тон. — Теперь я знаю, что делать, — он обратился к экипажу в рубке: — Перенастройте навигационный маршрут, запустите все двигатели и двигайтесь вперед на полной скорости.
— Погодите-ка, — Хао Вэньмин остановил мужчину. — Не мне говорить это, но кто вам разрешил выходить в море?
— Что вы имеете в виду? — ошеломленно спросил капитан.
— Бросить якорь, остановить судно, — спокойно произнес директор Хао. В тот момент мы уже успели войти в рубку. Толстяк вытаращил глаза и воскликнул: — Босс Хао, ты чего? В смысле? Мы же еще можем уйти, неужели обязательно вступать в бой с кораблем-призраком?
— Ты можешь идти? Толстячок, выйди-ка наружу, осмотрись, а потом поговорим, — не успел Хао Вэньмин открыть рот, как даос Сяо опередил его.
— На что там смотреть? Кругом сплошной туман, даос Сяо. Что там вообще можно увидеть? Не я один так считаю... Лацзы, пошли со мной, взгляни сам, — пробормотал Толстяк Сунь, направляясь к выходу из каюты и при этом не забыв прихватить меня с собой.
— Все еще стоит густой туман, ну и что в этом хорошего! — толстяк вышел на палубу, и его голос зазвучал на несколько тонов громче.
— Дашэн, присмотрись повнимательнее, — уже понял смысл слов даоса я.

Комментарии

Загрузка...