Четвертый господин махнул рукой: ─ Эта Сюэ Фулин сует нос куда не просят, но ее врачебное искусство и вправду отменное. Она нужна боссу, так что умирать ей нельзя.
─ А... а что насчет того Гу Гуаньци? – поинтересовался Чжоу Минъюань.
─ Этот парень сегодня же отправится на тот свет!
...
На следующий день Сюэ Фулин прервала прием и отправилась в управу. Она лично читала лекции десяткам лекарей, экстренно созванных уездным правителем Чжоу Минъюанем. Разъясняла все до мельчайших деталей: причины зарождения заразы, симптомы, методы диагностики, рецепты раннего лечения, запреты на прием определенных препаратов и правила ухода за больными.
Среди собравшихся лекарей были и седовласые старцы, десятилетиями практиковавшие в лавках, и зеленые подмастерья. Уровень их знаний сильно разнился, но Сюэ Фулин без устали повторяла материал: не поняли с первого раза – объяснит во второй, не усвоили со второго – повторит в третий, пока каждый не вникнет в суть.
Вскоре все эти десятки врачей разошлись по разным уголкам города и уезда для проведения повальных проверок. Одни работали в городских кварталах, другие отправились в глухие деревни. Уездная управа обеспечивала связь между ними, разворачивая масштабную кампанию противоэпидемических мер и одновременно запуская массовое производство профилактических пилюль.
Без проверок масштаб бедствия оставался в тени, но стоило начать обходы, как выяснилось, что зараза в Цяньдэне захватила огромные территории. Число заболевших, ежедневно поступавших из разных точек, заставляло кровь стыть в жилах.
Из-за столь решительных действий управы над всем Цяньдэном нависла мрачная тень, посеяв панику среди населения.
К счастью, благодаря целенаправленной разъяснительной работе властей, горожане знали: лекарь Сюэ из Люшаньмэнь способна победить эту заразу.
И методы, переданные ею, действительно работали.
Состояние людей, принимавших отвар по ее рецептам, заметно улучшалось. Пусть исцеления пока никто не добился, но болезнь по крайней мере перестала прогрессировать.
Это давало надежду на то, что хворь излечима.
Паника немного улеглась, а имя Сюэ Фулин мгновенно обросло легендами среди простого народа Цяньдэна, превратив ее едва ли не в живую святую.
...
В один из таких полудней Гу Гуаньци вместе с Сюэ Фулин вернулись на постоялый двор, чтобы пополнить запасы лекарств, которые у них закончились.
Только они принялись за сортировку трав, как издалека донесся какой-то галдеж.
Шум нарастал, приближаясь со страшной скоростью. Казалось, орет целая толпа: слышались плач, проклятия и гул тяжелых шагов.
Не успел Гу Гуаньци выйти на разведку, как из передней части двора пулей вылетел перепуганный Чжао Шань и закричал: ─ Лекарь Сюэ, лекарь Гу, беда! Катастрофа!
Сюэ Фулин подняла голову: ─ Чжао Шань, что стряслось? Говори толком.
Тот задохнулся от волнения: ─ Туда идет толпа народу! Там и люди из боевых секций, и члены банд, и куча простолюдинов. Они волокут мертвецов – штук шестьдесят, не меньше, и все сюда! Я послушал немного в толпе, о чем они толкуют... говорят, все эти люди подохли от вашей профилактической отравы! Да еще и многих лекарей привязали к столбам. Уходите же через черный ход!
Брови Сюэ Фулин сошлись на переносице: ─ Чушь собачья. Мы сами принимали эти пилюли, в них нет ни капли яда. Даже если у каждого свой организм, в худшем случае лекарство просто окажется слабоватым, но отравить оно никак не могло!
Чжао Шань покачал головой: ─ В подробности я не вникал. Но я уже послал гонца к уездному правителю Чжоу, надеюсь, он сумеет урезонить бунтарей.
...
Тем временем перед постоялым двором яблоку негде было упасть.
Дэсятки тел выстроились в ряд, накрытые белыми полотнами. Под палящим солنцем они выглядели жутко и зловеще. Вокруг мертвецов толпились мужчины и женщины в траурных одеждах, оглашая окрестности воплями и рыданиями.
Связанные лекари стояли на коленях в шеренгу: потрепанные одежды, перепуганные лица в синяках и запёкшейся крови – очевидно, их уже успели побить.
Кто-то из толпы высоко поднял белое полотно с выведенными угольной тушью словами: «Продажные твари травят народ, верните жизни!»
Как только толпа двинулась на штурм ворот, переулок заполнился людьми. Наперерез им бросился уездный правитель Чжоу Минъюань в сопровождении стражи, но его горстка людей в сравнении с этой стеной разъяренного люда выглядела жалко. Чиновничья шапка съехала набок, а горло сорвалось на хрип: ─ Уважаемые сограждане, выслушайте слово чиновника! Лекарь Сюэ – официальный целитель Люшаньмэнь, ученица Долины Царства Лекарств, она и в мыслях не держала вредить людям! Здесь явное недоразумение, дайте мне разобраться...
─ Недоразумение?! Да мой отец за три дня загнулся от ваших пилюль! Сколько эта ведьма содрала с вас, продажные шкуры?!
Растрепанная женщина с налитыми кровью глазами выскочила из толпы и принялась тыкать пальцем прямо в лицо Чжоу Минъюаня, сорвав голос до визга.
─ Точно! Мой муж тоже окочурился после вашей микстуры!
─ И сынок! Ему же всего десять лет было!
─ Какая она к черту целительница, обычная мошенница!
Народное возмущение кипело и перехлестывало через край. Чжоу Минъюаня оттолкнули назад, и лишь пара верных стражников спасла его от падения под ноги толпы.
В этот момент чей-то грубый голос перекрыл общий гомон:
─ Люди! Послушайте меня! Да не было никакой страшной заразы! У моего соседа, старого Ванга, пацан тоже заболел, так он купил травы цзиньлин, попил пару дней – и как рукой сняло! И потратил всего пару медяков! Эти чинуши нарочно нагнетают панику, чтобы карманы набить! А пилюли этой ведьмы, которые она якобы по себестоимости сбывает, сколько крови людской высосали?
Эти слова подействовали на толпу как искра, брошенная в бочку с порохом.
─ Верно! От обычной травы цзиньлин хворь проходит, а она нарочно развела всю эту канитель, чтобы впаривать свои чудо-таблетки!
─ Точно! Заболел – пошел да купил за пару грошей пучок цзиньлин, через несколько дней будешь здоров. А она тут устраивает цирк с обследованиями и пугает народ концом света!
─ Ладно бы деньги вымогала, хрен с ними, пусть те пилюли хоть из грязи слеплены – они хоть не убивали! А теперь столько народу полегло!
─ Ведьму на плаху!
─ На плаху! На плаху! На плаху!
Шум нарастал девятым валом.
Чжоу Минъюань утирал пот со лба и орал во всю мочь: ─ Сограждане! Эти пилюли делала казна, мы не взяли за них ни полушки! Рецепт открыт для всех, отравить ими невозможно! Все учетные книги чисты, их можно проверить в любой момент! Лекарь Сюэ вообще не касалась ни единой медной монеты, а слухи о том, что трава цзиньлин излечивает чуму, еще никто не подтвердил...
Договорить он не успел. Из толпы вылетел увесистый кирпич и со всего маху врезался ему в лоб.
Раздался глухой стук.
Брызнула кровь.
Чжоу Минъюань глухо охнул, качнулся и рухнул назад. Телохранители бросились ловить его: из рассеченной брови струйкой текла кровь, мгновенно заливая половину чиновничьего халата.
─ Прибить паршивого чинушу!
─ Чинуши друг друга покрывают, ворье поганое!
─ Ломай ворота! Пусть эта ведьма выходит отвечать за смерти!
Кто-то взревел, и толпа ринулась на постоялый двор, как прорванная дамба. Редкие стражники разлетелись в стороны, не в силах сдержать лавину.
Придерживая разбитую голову, уездный правитель пятился назад при поддержке телохранителей. Лицо его исказилось, а в голосе слышались слезы: ─ Лекарь Сюэ, уходите, уходите скорее, они потеряли рассудок...
Дверные створки постоялого двора затрещали под ударами, и щеколда с громким треском вылетела наружу.
Толпа ворвалась внутрь.
Но в тот же миг передний ряды бунтовщиков взмыли в воздух и полетели назад, сшибая остальных волной.
На мгновение улица замерла в тишине.
Из дверей вышел Гу Гуаньци.
Среди затихшей толпы кто-то завопил: ─ Бей его! Он тоже подручный этой ведьмы, задавите гада!..
─ Кхм! – холодно бросил Гу Гуаньци.
Он отстегнул от пояса меч Цюшуй, крепко сжал рукоять и...
Вытащил клинок.
В тот же миг холодный отблеск клинка полоснул пространство, подобно сверкающей ленте.
Гу Гуаньци взмахнул мечом.
Никаких вычурных стоек, никаких лишних движений – лишь простой горизонтальный удар.
Но в этот простой жест была вложена вся его внутренняя энергия.
Густая ци хлынула из даньтяня, побежала по жилам и влилась в лезвие, обратившись в видимую невооруженным глазом волну...
Клинок пронесся над самой землей, пропахивая в каменных плитах глубокую борозду.
Звук раскалывающегося камня резанул слух, во все стороны полетели искры и каменная крошка. Прямая, словно проведенная тушью линия разделила улицу надвое от ног Гу Гуаньци до противоположного края.
Не успела осесть пыль, как он вернул меч в ножны.
Поставив ножны на землю, он легонько стукнул офортом о каменный настил...
─ Бах! – разнесся глухой удар.
Камень треснул. Паутина трещин побежала во все стороны от точки удара, и самая длинная из них протянулась на добрых пол-аршина.
Гу Гуаньци поднял голову, обведя взглядом лица перепуганной толпы. В его глазах не было ни злобы, ни жажды убийства – лишь спокойное, тяжелое безмолвие.
Затем он влил ци в голос, и его слова прозвучали негромко, но отчетливо дошли до ушей каждого присутствующего:
─ Переступивший черту – умрет.
Четыре слова. Сказанные без нажима, не спеша, но они вошли в сердца людей раскаленными гвоздями.
Толпа словно онемела: невидимая рука сжала горло каждому. Весь прежний крик, мат и плач оборвались в одну секунду.

Комментарии

Загрузка...