.....
Но вернемся к событиям.
Лу Ди, полагаясь на память, велел Янь Фэю вести машину к тому самому ресторану с хого, запах которого он случайно уловил некоторое время назад.
Вообще-то, попробовать тамошнюю еду ему хотелось еще в тот день.
Вот только есть хого в одиночку – затея по меньшей мере странная.
А сегодня как раз выдался повод для праздника: можно сказать, удалось избавиться от серьезной занозы.
К тому же Янь Фэю покорилась новая ступень развития.
Теперь их трое, так что собраться за горячим котлом и посидеть в хорошей компании было бы весьма кстати.
В машине.
Поглядывая на несколько напряженную Цзе Шунань, Лу Ди непринужденно бросил: ─ Чего ты боишься? Разве ты не собиралась поговорить со мной с глазу на глаз?
─ Выкладывай, сейчас как раз есть время.
Изначально Цзе Шунань планировала обсудить с Лу Ди дела, связанные с Е Фэном.
Но теперь в этом не было никакой нужды – человека больше нет в живых, о чем тут говорить.
К тому же Лу Ди от начала и до конца не обмолвился ни о чем подобном.
Это заставляло Цзе Шунань тревожиться.
Всю дорогу она перебирала в мыслях самые разные варианты, и теперь, когда Лу Ди сам завел разговор, она заговорила: ─ Следователь Лу, благодарю вас за то, что помогли семье Цзе справиться с кризисом. У меня нет возможности отблагодарить вас должным образом, но если вам что-то нужно – стоит лишь попросить, и семья Цзе сделает всё, чтобы исполнить ваше желание.
Хотя в тот момент Лу Ди действовал в собственных интересах, нельзя было отрицать, что проблемы ее семьи разрешились сами собой.
И он не стал скромничать.
Прямо и без утайки высказался: ─ Мне не нужны всякие мелочи. Лучше подыщите для меня редкие природные сокровища, только поживее и качеством повыше.
Артефакты, конечно, вещь хорошая, и Лу Ди тоже был не против раздобыть парочку, но собственная сила – это основа основ, ведь кузнецу прежде всего нужны крепкие молот и наковальня.
Хотя отыскать первоклассные дары природы непросто, если семья Цзе приложит усилия, сделать это вполне возможно.
Подобная просьба не казалась невыполнимой.
Цзе Шунань переспросила: ─ Скажите... а что-то еще нужно?
─ Больше ничего, только сокровища.
─ Хорошо, Следователь Лу, я дам вам знать в ближайшее время.
Закончив говорить, она перевела взгляд на сидевшего за рулем Янь Фэя: ─ Следователь Янь, высадите меня у вон того перекрестка, дальше я сама доберусь.
─ Так рано? Раз уж приехала, останься – палочек на лишнего человека у нас хватит, поедим вместе перед уходом.
Привычки и житейская мудрость прошлой жизни до сих пор сказывались на мировоззрении Лу Ди.
Вроде того самого: раз уж пришел – лишняя пара палочек погоды не сделает.
Морской капли еды не убудет, от лишнего рта никто не обеднеет и не разорится.
─ Нет-нет, Следователь Лу, мой отец еще ничего не знает о сегодняшнем дне, мне нужно срочно вернуться и всё ему рассказать.
Раз гостья высказалась столь категорично, настаивать Лу Ди не стал.
Машина притормозила у первого попавшегося перекрестка, выпуская ее на дорогу.
Глядя на удаляющиеся красные огни стоп-сигналов,
Цзе Шунань подумала, что Лу Ди, пожалуй, не такой уж и страшный.
Разумеется, при условии, что ты сама к нему не лезешь.
Пока они не переходят дорогу друг другу, он ведет себя весьма учтиво.
В чем же заключалась эта учтивость?
Раз он пригласил ее разделить трапезу посреди ночи, разве это не показатель мягкого нрава?
Возможно, позови ее кто-то другой, Цзе Шунань назвала бы его сумасшедшим: подумать только, крупный генеральный директор среди ночи ест хого по чьей-то прихоти!
Но когда речь заходила о Лу Ди...
Человек этот был совершенно особенным, так что и мерки к нему применялись иные.
Автомобиль покатил дальше, петляя по извилистым улочкам. Пришлось даже выходить, карабкаясь то вверх по склону, то вниз по тропам, пока наконец чуткое обоняние Лу Ди не привело их к цели.
Старый сычуаньский ресторанчик с хого, прятавшийся в глубине переулка, был успешно обнаружен.
Войти внутрь, сделать заказ, дождаться, пока забурлит бульон, опустить ломтики требухи в кипяток – ровно на семь погружений, отправить их в рот, пока они не остыли, ощутить хрустящую текстуру, обжигающую остроту специй, запить всё это ледяным пивом.
Вот это блаженство!
.....
Причал Разломанного Моста в Юньхае.
В четыре часа утра Тан Бао, глядя на тающие в темноте искры сожженных талисманов, не смыкал глаз. Он невольно размышлял о том, какого черта эти проклятые иностранцы возомнили о себе?!
В преддверии праздника Юаньсяо янская энергия в мире слабела, и всевозможная нечисть со всех щелей лезла наружу.
Дел у Общества Пяти Внутренностей заметно прибавилось.
Из-за глупой выходки Тан Ху организация лишилась одного из своих лучших бойцов.
И Тан Бао, обычному управленцу и тыловику, на сей раз пришлось выезжать на дело лично.
Еще вечером.
С ним вышел на связь старый знакомый из Чэньла и поинтересовался, не желает ли тот взяться за одну работенку, намекнув, что заказчик обладает поистине бездонным кошельком.
Когда Тан Бао потребовал подробностей, житель Чэньла долго мялся и уходил от ответа, пока наконец не выдал суть: требуется упокоить застрявшие в мире живых мстительные души и очистить место от зловещей ауры.
Услышав это, Тан Бао успокоился: дело привычное, профильное.
Сгодился бы любой рядовой член общества.
Однако для порядка он осведомился о гонораре.
Иноземец с ходу назвал цифру: пятьдесят миллионов.
Тан Бао только что поднес к губам чашку чая, но тут же опустил ее обратно.
Сколько-сколько?
p>Пятьдесят миллионов? За упокоение какой-то мелочи и очистку пары квадратных метров от скверны отваливают такие деньжищи?
Интуиция подсказывала, что здесь кроется подвох, но от вида огромных денег затрепетало сердце – подобные заказы выпадали крайне редко.
Поэтому Тан Бао решил отправиться на дело сам, прикинув, что в случае чего согласится провести ритуал, а если что пойдет не так – вовремя унесет ноги.
Договорившись о встрече, он отправился на причал Разломанного Моста в Юньхае.
Однако, поразмыслив по дороге, Тан Бао заподозрил неладное: пятьдесят миллионов за пустяковую чистку – это ненормально. Проявив осторожность, он слепил на алтаре небольшой глиняный манекен из храмовой золы и благовоний, вдохнув в него каплю собственной крови с кончика языка.
Появиться лично он собирался, но планировал держаться в тени, переложив всю работу на эту куклу-заместительницу.
Если всё пройдет гладко – прекрасно; если возникнут мелкие проблемы – он покажется лично, пусть даже придется взять меньше; ну а если запахнет крупными неприятностями – он просто бросит всё и сбежит.
На месте его уже ждал тот самый чэньлаец, стоявший на побегушках у главных.
Делегацию возглавляли женщина родом из Даханя и несколько бледнолицых иностранцев.
Присмотревшись к женщине, Тан Бао смутно припомнил, где ее видел: помилуй бог, да это же матушка Цао Юаня, недавно вернувшаяся из-за границы!
После недолгих переговоров выяснилось, что истинными заказчиками выступают как раз она и эти белые господа.
Впрочем, неважно кто – лишь бы платили.
Следуя инструкциям, Тан Бао развернул алтарь прямо у края причала, прождал добрый час, затем еще один, пока наконец вдалеке не послышалось утробное гудение пароходного гудка и из тумана не показался крупный круизный лайнер.
Судно валило черным дымом, словно объятое пламенем. Даже среди ночи эта зловещая дымка казалась невыносимо густой. Разумеется, горел не сам корабль – то клубилась сконцентрированная до предела злоба и ненависть.
Стоило лайнеру приблизиться, как у самого Тан Бао внутри всё заледенело.
Какую же дрянь они притащили на борту?!
Вскоре загадка разрешилась.
Едва швартовы полетели на пирс, матушка Цао Юаня, иностранцы и чэньлаец рухнули на колени.
На палубе показался невысокий мужчина с безупречно бледной кожей. На нем был элегантный фрак и цилиндр, в руке он держал трость с набалдашником, а подбородок был слегка приподнят – весь его облик источал показное, презрительное высокомерие.
Сходство с хозяевами ночи подчеркивалось каждой деталью.
Музыка движения оборвалась: фигура человека внезапно рассыпалась тучей летучих мышей, которые тут же собрались воедино, принимая человеческий облик.
Лишь в этот момент Тан Бао сообразил, что имеет дело с заморским вампиром.
Впрочем, чужие дела его не касались – его задача заключалась в том, чтобы отработать полученные деньги.
Вампир даже не удостоил его взглядом, продолжая шествовать с застывшим на лице выражением превосходства, глядя исключительно поверх голов.
Матушка Цао Юаня подошла к Тан Бао и кивнула: пора начинать.
Зазвенели колокольчики, затрепетали сжигаемые бумажные талисманы. Один, два, три... десятки, сотни человеческих силуэтов, сотканных из нерастраченной скорби и предсмертной муки, поднялись над палубой, пропитывая воздух черной аурой.
Бумажные листы вспыхнули зелеными фосфоресцирующими огоньками.
Тан Бао остолбенел.
Лишь когда огонь лизнул его пальцы, он очнулся от оцепенения.
Все эти призрачные лица принадлежали уроженцам Даханя?!
Дух-хранитель, обитавший в его сознании, тяжело вздохнул: ─ Загубили столько невинных душ...
Волна дикой, исступленной ярости ударила Тан Бао в голову.
Чэньлаец, заметив перемену в его настроении,
тут же подскочил ближе: ─ Тан Бао, я советую тебе поосторожнее. Я свел тебя с этими людьми лишь потому, что считаю тебя толковым малым. Госпожа Ця и граф Фейдел доверяют тебе по моей рекомендации. Мы же друзья, не делай того, что могло бы разрушить нашу дружбу!!!!
─ И госпожу Ця, и графа Фейдела тебе не потянуть.
─ У вас в Дахане есть хорошая поговорка про тех, кто понимает текущий момент. Надеюсь, ты благоразумен.
Тан Бао в упор посмотрел на собеседника: ─ То есть... весь этот корабль... их рук дело?
─ Послушай меня...
─ Отвечай твою мать! Это они перебили всех людей на судне?!
Чэньлаец никак не ожидал, что реакция Тан Бао окажется настолько бурной.
Шумная перепалка привлекла внимание стоявших неподалеку иностранцев и Цзя Юаньфан.
Сам вампир продолжал стоять неподвижно, глядя на Тан Бао так, словно перед ним пустое место.
─ Тан Бао, ты что удумал? –
Цзя Юаньфан направилась к нему, а двое подручных-европейцев двинулись следом, излучая угрожающую, давящую ауру.
Увидев это, Тан Бао окончательно понял: появись он здесь в своем настоящем теле, после всего увиденного уйти живым ему бы не удалось.
К счастью, он послал лишь призрачную копию.
─ Ладно, пусть я вам не ровня, но на вас найдется управа посильнее! Вы думаете, что хозяева положения здесь? Хрен вам, а не вечная жизнь! Цзя Юаньфан, тебе хана! Устроить такое в его вотчине – да ты смертница, сука, я твою мать...!

Комментарии

Загрузка...