……
Братья поднялись наверх. Еще не переступив порог, они ощутили, как ноздри щекочет густой, удушливый запах крови.
Ступая нерешительно и с замирающим сердцем, они вошли внутрь и увидели разбросанные повсюду куски плоти и лужи крови.
Прямо посреди комнаты лежали разрубленные надвое останки Тан Ху.
Гао Чжэнлян бросил на них исполненный сочувствия взгляд.
Хотя умом Тан Ху, прямо скажем, не блистал, к Обществу Пяти Внутренностей у Гао Чжэнляна в целом было не такое уж плохое отношение.
Особенно к Тан Бао.
Умный, понимает субординацию и к тому же не раз помогал Управлению.
Если не считать той небольшой неприятности в прошлый раз, никаких серьезных конфликтов между ними не возникало.
Один – начальник Управления общественной безопасности района Баофань, другой – основатель Общества Пяти Внутренностей, хозяева местных трущоб; один обычный человек, другой – Qi Refiner.
Никаких пересечений коммерческих интересов, к тому же они регулярно пересекались по долгу службы – в этом мире не бывает стольких неразрешимых обид.
Тан Бао и Тан Лун перевели взгляд на восседавшего во главе стола Лу Ди.
Мужчина просто сидел там, но казалось, будто он восседает на императорском троне, и от всей его фигуры исходила непостижимая, давящая аура.
Причем Лу Ди вовсе не пытался намеренно запугать их.
Это чувство рождалось в глубине подсознания самих Тан Луна и Тан Бао.
Они страшились Лу Ди на самом инстинктивном уровне.
Он никогда не играл по чужим правилам. Вернее, он признавал правила – но исключительно те, что устанавливал сам Отдел 749, – в то время как на принятые в здешних местах порядки ему было глубоко наплевать.
По всем законам логики человек с таким складом ума долго не живет, но у этого парня оказалась слишком прочная шкура и невероятная сила.
Период становления у него вышел на редкость коротким, а темпы роста – ошеломляющими: не успеешь оглянуться, думая, что противник еще где-то позади, как оказывается, что он ускакал вперед так далеко, что даже габаритных огней не разглядеть.
Связываться с таким человеком – себе дороже.
Тан Бао вопросительно посмотрел на Гао Чжэнляна.
В ответ тот лишь беспомощно развел руками.
Тогда Тан Бао понял: разбираться с сегодняшней заварушкой придется исключительно своими силами.
Хлоп!
Не доходя до Лу Ди каких-то полтора десятка шагов, Тан Бао рухнул на колени.
Его коленные чашечки с хрустом врезались в забрызганный кровью, скользкий пол.
─ Прошу прощения, Следователь Лу! Мой второй брат был глуп и доставил вам хлопот по службе. Бейте нас, наказывайте – мы примем любое воздаяние. Смилуйтесь, проявите снисхождение, оставьте нам лазейку для выживания.
Стоявший рядом Тан Лун молча последовал его примеру и тоже опустился на колени.
Тан Бао говорил с предельной искренностью, держа обеими руками над головой ритуальный прут.
Лу Ди: ………
Вот с такими противниками дела вести действительно трудно – все до единого хитрые донельзя.
У него даже не осталось повода раздуть скандал.
Ладно, в конце концов, Тан Ху уже мертв, а у Тан Бао с Тан Луном нет никаких дурных помыслов, да и ведут они себя достаточно искренне.
Лу Ди неторопливо заговорил: ─ С самого первого дня моего вступления в должность и по сей день я никогда не помышлял чинить вам препятствия. Пока вы соблюдаете законы и порядок – живите своим умом, я буду жить своим, и мы не станем друг другу мешать.
─ Ты мне должен давать лицо – это само собой, а я могу и не давать – тоже в порядке вещей.
─ Сегодняшнее твое отношение я оценил, на этом инцидент исчерпан. Угрозы это были или предупреждения – советую усвоить мои слова крепко-накрепко.
─ Я не хочу, чтобы подобное повторялось во второй раз. Что же до дел со страной Чжэньла – оформляй бумаги, я поставлю подпись, но не забудь заплатить налоги!
Проанализировав события последних дней, Лу Ди пришел к выводу, что грядущий Праздник Призраков вряд ли обойдется без сюрпризов.
Район Баофань слишком велик, и ему одному просто не уследить за всем.
К тому же неприятности во время Праздника Призраков случаются не только в этом году: в дни поминовения усопших – будь то Праздник Призраков, Цинмин, Чунцин или канун Нового года – всякий раз, когда календарь соприкасается с потусторонней нечистью, неизменно происходят ЧП.
Так обстоит дело по всей стране.
Когда придет время, у Отдела 749 рук хватать не будет, а Лу Ди физически не сможет разорваться на части, так что помощь местных кланов практикующих Ловцов Ци придется весьма кстати.
Именно поэтому Отдел 749 сквозь пальцы смотрит на их существование.
Что же касается материалов для проведения ритуалов…
Если углубляться в этот вопрос, он быстро потеряет всякий смысл.
Как говорится, нет спроса – нет и предложения, но раз уж внутренний спрос в стране столь велик, неизбежно будут рождаться преступления, к которым приложат руку как простые обыватели, так и практики.
Поэтому перенаправление этого спроса за рубеж при одновременной уплате налогов в казну – когда деньги буквально сами плывут в руки Отделу 749, не требуя никаких материальных затрат с их стороны, – такое развитие событий можно только приветствовать.
Это укрепляет собственное положение, увеличивает доходы и избавляет от лишней головной боли.
Разве не благодать?
Услышав, как Лу Ди смягчил тон, Тан Бао облегченно выдохнул.
Общество Пяти Внутренностей спасено, вопрос с ритуальными материалами тоже улажен.
Похоже, этот Великий Тай-суй, освобождающий от тела, вовсе не так страшен в общении, как о нем болтают на улице.
То, как он сейчас оценивал Лу Ди, в точности совпадало с тем впечатлением, которое тот и планировал произвести.
Здесь вступали в силу законы психологии.
Простой пример: хороший человек всю жизнь творит добро, но стоит ему однажды оступиться под давлением обстоятельств или совершить нечто неблаговидное, как окружающие тут же принимаются злословить, мол, его истинная сущность наконец-то вылезла наружу, маска сорвана.
Совсем другое дело – законченный негодяй, который всю жизнь совершал мерзости, но вдруг по воле случая или в порыве сиюминутного благородства сделает одно доброе дело. Люди тут же скажут: в душе-то он вовсе не плох, просто натура у него страстная, пожалуй, стоит дать ему шанс. И ведь найдутся те, кто с готовностью поддержит подобные речи.
Вот на чем строился эффект разрушения стереотипов.
Только игра на контрастах характера и поступков способна оставить по-настоящему неизгладимый след в памяти людей.
Именно таким предстал Лу Ди в глазах двух братьев.
Хотя гремевшая о нем слава была дурной, сам он в реальности оказался куда сложнее.
Теперь же, испытав все на собственной шкуре – пусть даже ценой жизни родного брата, – Тан Бао поймал себя на неожиданной мысли:
«Ого, а этот парень вовсе не гнилой человек!»
─ Благодарю вас, Следователь Лу! ─
Лу Ди поднялся на ноги: ─ Не стоит церемониться, мы просто пришли к взаимопониманию.
Он прошел мимо застывшего на коленях Тан Бао и направился к выходу.
Тан Бао скосил глаза на удаляющуюся фигуру.
В его взгляде читалась глубокая задумчивость. Ему доводилось встречать немало сильных людей и одаренных гениев, но такого, как Лу Ди, он видел впервые.
Иногда обаяние человека не ограничивается одной лишь привлекательностью противоположного пола или личной симпатией – оно рождается от переплетения множества сильных эмоций, образующих то самое неуловимое свойство, которое мы зовем харизмой.
Глядя на Лу Ди, Тан Бао впервые ощутил эту странную дистанцию: человек вроде бы находится прямо перед тобой, но при этом кажется абсолютно недосягаемым, дополняясь эстетикой грубой силы на фоне застывших в комнате кровавых следов.
……
Слияние Призрачных Доменов в жилом комплексе Динхао и жуткая гибель Тан Ху из Общества Пяти Внутренностей, оставшегося без гроба и могилы, – эти два события, способные взбудоражить весь район Баофань, произошли всего за одну ночь и день.
Новость облетела все уголки Баофаня.
Лу Ди редко показывался на людях, поэтому посторонние знали о нем крайне мало, но после сегодняшних событий любопытство обывателей к новому следователю района возросло стократно.
Цао Ин был как раз тем человеком, который интересовался Лу Ди сильнее прочих.
В отличие от остальных, ему уже доводилось встречаться с Лу Ди лично, хотя они почти не беседовали – так, обменялись дежурными кивками при встрече.
И все же Лу Ди оставлял у него ощущение человека, который идет той же дорогой, но совершенно иным путем.
В глобальном смысле их цели совпадали, но подходы различались кардинально.
А теперь прогремели эти два дела.
Цао Ин смахнул крышкой чашки пенку с чая, отхлебнул первоклассного горного чая тонгкуэй, добытого сокровищеискателями-бебао в диких горах, издал смачное «ццц» и задумчиво уставился на пиалу.
Вся его жизнь походила на эти чайные листья: родившись в глухих лесах, пройдя через огонь обжарки, кипяток и горнила смертельных опасностей, он наконец обрел нынешний вкус; но ему этого было мало – бесконечно мало, он жаждал большего.
Внезапно глаза Цао Ина ярко вспыхнули.
─ Точно! Вместо того чтобы возиться с этой местной мелкой рыбешкой, не проще ли напрямую обратиться к Лу Ди? Обладая такой силой и нынешней репутацией, заручись я его поддержкой – кто в переулке Цаоцзя осмелится оспорить мое положение?!

Комментарии

Загрузка...