...
Гранд-отель «Юньсян».
Он просуществовал уже несколько сотен веков, и если обычные пятизвездочные гостиницы просто поражали воображение роскошью и высоким статусом, то это место излучало сдержанное, утонченное и глубокое богатство.
В отдельном кабинете.
Двое молодых людей с дикими, свирепыми повадками и жесткими чертами лиц пускали клубы дыма, ожидая появления главного виновника торжества.
─ Братец, мы ведь еще свою работу до конца не сделали, к чему вообще делить добычу с Ли Дацзюанем и сектой Тяньли? ─ процедил один из них.
Сидевший рядом парень с жадностью разрывал пальцами жареную курицу, лежавшую на блюде перед ним. Затолкав себе за щеку целую куриную ножку, он протянул вторую своему подручному.
При этом он широко разинул рот, изображая звук «а-а-а».
Подмастерье послушно приоткрыл рот, и тот не задумываясь запихнул птицу прямо в глотку – вместе с мясом и костями.
Наблюдая за жалкиМ видом подельника, парень самодовольно ухмыльнулся: ─ Все блага в этом мире достаются тем, кто сумел их отобрать. Мы целыми днями скитаемся по горам, ходим по лезвию ножа, так почему ты до сих пор не поймешь? В нынешние времена сокровища принадлежат тому, у кого сильнее кулак и острее ума палата.
─ Запомни слова старшего брата: не накормишь собаку – не вырастишь охранника, не проявишь жадность – не добьешься успеха.
─ В свое время моя мать умерла слишком рано, и всё имущество, что должно было принадлежать нашей семье, ратащил этот ублюдок Цао Юань. Именно тогда до меня дошло: я, Цао Ин, скорее сгорю от ненасытной жадности, чем сдохну с голоду. Вот почему я отринул размеренную жизнь в переулке Цаоцзя и подался в горы в сокровищеискатели-бебао.
─ И теперь я, Цао Ин, вернулся. За те годы скитаний я неплохо поднялся, и мне нужно преподнести нашему старику достойный подарок. Духовная кормовая лошадь и человечек из линчжи подходят для этого как нельзя лучше – как раз то, что не стыдно показать людям.
─ К тому же об этом Следователе Лу я был наслышан еще до нашей встречи, мне все уши уже прожужжали. Завести побольше друзей – проложить больше дорог, а больше жен – больше очагов. Любая сделка с ним в любом случае окажется выгодной.
Подмастерье растерянно кивнул. Он не до конца улавливал суть, но раз старший брат сказал – значит, так оно и есть.
Его самого брат выкопал прямо из могильного холма, так кого же ему еще слушать, если не его?
В дверь кабинета раздалось три стука.
Внутрь вошел Вэнь Юцюань, а следом за ним, на полшага позади, появился Лу Ди.
Сегодня у него выдалось свободное время, и он решил составить Лу Ди компанию. К тому же, выступая в роли посредника, сведшего старых знакомых, было бы просто неприлично не показаться лично.
─ Ха-ха-ха-ха, старина Вэнь, сколько лет, сколько зим! Мы с тобой в последний раз виделись ровно в прошлый раз, а ты смотри-ка, даже раздался вширь, ха-ха-ха! – распахнув объятия, бросился вперед Цао Ин.
Лицо Вэнь Юцюаня мгновенно потемнело, но уворачиваться он не стал, позволив тому заключить себя в медвежьи объятия.
Лу Ди в этот момент внимательно разглядывал Цао Ина.
Короткая стрижка, прерванные брови, строгий костюм без рубашки и массивный нефритовый кулон на шее. Его образ казался верхом безвкусицы, однако благодаря природным чертам лица этот стиль обретал неповторимый бандитский шарм.
От него веяло совершенно не так, как от Е Сюаня.
Цао Ин излучал открытую агрессию и жестокость, в то время как Е Сюань казался скользким и прожженным прощелыгой.
Пока Лу Ди изучал Цао Ина, тот отвечал ему тем же.
В сущности, они были очень похожи.
Острые края их натур даже не пытались прятаться, однако в отличие от откровенной свирепости Цао Ина, от Лу Ди исходила глухая, всесокрушающая ярость и совершенно неприкрытая разнузданность.
Это заставило Цао Ина мысленно поднять оценку Лу Ди еще на пару пунктов.
Он на дух не переносил молокососов, с малых лет упражняющихся в интригах.
И дело вовсе не в том, что он не смог бы их переиграть – в конце концов, ему довелось пройти через огонь, воду и самые закрученные переделки, так что хитрости ему было не занимать.
Другие носили глаза в сердце, а он – сердце в глазах.
─ Следователь Лу, слухи и впрямь не лгут, давно о вас слышал! Давайте без долгих предисловий: сначала всё обсудим, а потом уже сядем за стол, как вам такое? – Его манера выражаться и действовать пришлась Лу Ди по вкусу.
─ Что ж, давайте сначала обсудим дела.
Трое уселись за стол.
Вэнь Юцюань молчал, лишь тихо наблюдая за происходящим со стороны.
Цао Ин без лишних церемоний вытащил с пола увесистый сверток и швырнул его на столешницу.
─ Следователь Лу, товар перед вами, можете взглянуть. Если цена устроит, тридцать миллионов лягут на ваш счет в ту же секунду.
Лу Ди развязал сверток.
Внутри лежал полностью высохший человечек из корня женьшеня – с отчетливыми чертами лица, носом и глазами, неотличимый от настоящего человека, разве что миниатюрный. Рядом источал тонкий аромат целебный гриб линчжи.
Там же была крепко связана яростная курица нунцин, сверкавшая живыми, полными огня глазами и источавшая мощный приток жизненных сил.
Как по внешнему виду, так и по силе лекарственного потенциала это были безупречные экземпляры высшей пробы.
Лу Ди завязал сверток обратно: ─ Товар отменный, и человеку, которого привел Вэнь Юцюань, я доверяю. Но все же должен предупредить: я отобрал это у секты Тяньли. У них кишка тонка вернуть украденное у меня, но что будет, когда вещи окажутся у вас – поручиться не могу. Никакого поспродажного обслуживания я не предоставляю.
─ Об этом Следователь Лу может не беспокоиться, – усмехнулся Цао Ин. – Не знаю, доводилось ли вам слышать поговорку о четырех неприкасаемых в мире практикующих Цзи? Первый – чинуши из Отдела 749, второй – бродяги из диких гор, третий – призраки, что бродят средь бела дня, и четвертый – трупы, летающие по небу. Вы – номер один, а я – номер два. Раз они не смеют связываться с вами, то еще вопрос, рискнут ли они тронуть меня.
Чинуши из Отдела 749 – это следователи ведомства: тронешь одного, и на твою голову свалится целый отряд, убьешь одного – явится целая армия.
Что до бродяг из гор, то речь шла о сокровищеискателях-бебао. Эти люди промышляли в самых глубоких чащобах и смертельно опасных дебрях, и каждый, кто заслужил хоть какое-то имя, владел целыми горами артефактов и тузом в рукаве на каждый случай жизни. К тому же все они отличались лютым, бескомпромиссным нравом – без подобных качеств и нажитого добра выжить в тех местах было просто невозможно.
О силе их боевых навыков и говорить не приходилось.
Что же до последних двух – гуляющих по солнцепеку духов и парящих мертвецов...
Такую нечисть обычным порядком не встретишь.
Попытайся кто-то с ними схлестнуться – и если удастся унести ноги живым, об этом подвиге можно будет хвастаться до конца дней.
Если они и упоминались в одном ряду с первыми двумя, то лишь для того, чтобы подчеркнуть их свирепость и абсолютную безжалостность.
Ходили слухи, будто первые две категории созданы специально для усмирения двух последних – идеальное средство на любой яд.
Раз уж покупатель ничего не боялся, дальнейшее пошло как по маслу: еда, выпивка, непринужденная беседа и обмен контактами. Лу Ди зафиксировал в памяти фигуру этого Цао Ина, после чего все разошлись восвояси – каждый к себе домой, к своим родным пенатам.
Вечер удался на славу.
Шагая по ночной обочине и подставляя лицо прохладному ветерку, имея в кармане кругленькую сумму,
Лу Ди почему-то не чувствовал того дикого восторга, которого ожидал.
То ли сумма показалась слишком мелкой, то ли собственный внутренний порог восприятия за последнее время взлетел до небес.
А может, изменились сами приоритеты – погоня за деньгами и мирской славой уступила место жажде совершенствования и силы.
─ О чем задумался? – спросил Вэнь Юцюань, протягивая ему сигарету.
Приняв ее, Лу Ди произнес: ─ Скажи, до какого же уровня нужно довести свои навыки и силу, чтобы это наконец стало считаться вершиной?
Вэнь Юцюань молча затушил только что зажженную сигарету двумя пальцами, развернулся и направился к своей машине.
─ Ты слишком задрал планку пафоса, с тобой просто невозможно разговаривать, я пошел культивировать!
Его и впрямь задело за живое.
Если судить по стажу тренировок, он превосходил Лу Ди раз в десять, если не больше. Но стоило зайти разговор о боевой мощи, как Лу Ди мог уложить его одной левой, даже не напрягаясь.
Он ведь тоже считался гением среди сверстников.
С чего вдруг здесь он чувствует себя каким-то рядовым солдатом из свиты Четырех Небесных Владык, стоявшим за спиной у Сунь Укуна?
Те были выдающимися мастерами, потратившими тысячелетия на достижение бессмертия, но Король Обезьян сметал их целыми рядами, ломал одним взмахом палки, словно стебли травы.
Их даже не удостоили нормальной боевой сцены, как они тут же терпели поражение.
Цао Ин крут – но он прошел через кровь и мясо, он заслужил право быть крутым. А вот крутизна Лу Ди не поддавалась никакому логическому осмыслению: никто толком не понимал, откуда она берется, но факт оставался фактом – он невероятно силен.
Бедный Вэнь Юцюань был глубоко травмирован.
Сидя за рулем проезжавшей мимо машины, Вэнь Юцюань крикнул в окно: ─ В следующий раз с меня ужин!
─ Надеюсь, этот «следующий раз» действительно настанет. Бывай, и по дороге домой будь осторожнее, смотри, чтобы самого не ограбили!
Лу Ди рассмеялся в ответ.
Ограбить его?
За это придется заплатить собственной жизнью.
Дорога на служебной машине, одолженной у управления безопасности, пролетела гладко и без происшествий.
Янь Фэйфань все еще медитировал. Видимо, осознав собственную слабость и страх стать обузой для Лу Ди, парень не прерывал тренировок ни на минуту с самого возвращения из допросной.
Лу Ди заглянул на кухню Отдела безопасности, раздобыл там огромный котел, вскипятил воду, зарезал птицу, ощипал ее, порубил на куски и бросил кипеть вместе с человечком из женьшеня и ожившим грибом линчжи.
Всего два слова: безумно ароматно.
би
Бульон булькал с утра до самого вечера. Когда крышка наконец поднялась, густой аромат ударил в нос. Зачерпнув ложку на пробу, Лу Ди понял – вкус просто божественный!
Стоило проглотить первый глоток, как вихри духовной энергии в его внутренних меридианах мгновенно наполнились чистейшей, концентрированной духовной Цзи.

Комментарии

Загрузка...