...
Лу Ди надеялся, что и сегодня удастся чем-нибудь поживиться, совсем как в тот день, когда он поймал Наньшаньское упрямое каменное изваяние: сорвать двойной куш и получить сразу две награды.
Однако в итоге перед ним оказался человек, а вовсе не какая-то нечисть или демон.
Затаенная в сердце надежда на награду пошла прахом.
Из-за этого Лу Ди, проделавший такой путь, почувствовал легкое раздражение.
Если ты человек, какого черта ты ко мне лезешь?!
Ну почему именно человек?
Пусть дух, пусть демон – нет, надо же было уродиться человеком.
Услышав его слова, Линьгу сквозь боль отчетливо осознала: перед ней просто безумец!
Черт побери, в 749-м завели сумасшедших!
Его не устраивает, что она человек, – если это не безумец, то кто же?
Неужели сегодня ей суждено погибнуть от руки психа?
Внезапно со всех сторон густого леса донесся старческий голос:
─ Малыш, в такие молодые годы негоже питать столь лютую жажду убийства. Окажи уважение старику Цяньцзинь Лаорену, отпусти Линьгу, ведь оставлять людям путь к отступлению – значит облегчать себе жизнь в будущем.
Лу Ди не шевельнулся. Наклонив голову, он спокойно посмотрел на замершую перед ним Линьгу: ─ Быстрее, радуйся, кто-то пришел тебя спасать.
И в тот же миг в глазах женщины мелькнула искра надежды на жизнь.
Секунду спустя тело женщины вместе с деревом, к которому она прислонялась, с грохотом рухнуло на землю.
Круглая голова покатилась по траве.
Лишь после этого Лу Ди неторопливо поднялся.
Он раскинул руки в сторону пустого леса: ─ Простите, старший, я никогда не слышал ни о каком Цяньцзинь Лаорене и ненароком задел ваше достоинство. Глубоко извиняюсь и в знак раскаяния готов принять любое ваше наказание. Выходите же скорее и покарайте меня, я сейчас до смерти напуган.
─ Мелкий щенок, ты ищешь смерти!!!!
Раздался полный гнева голос старика.
Лу Ди тотчас подхватил его слова: ─ Да-да, ищу смерти, ищу, выходи скорее и прикончи меня.
Однако прошло немало времени, но ни единого человека или признака атаки так и не появилось.
Лу Ди пренебрежительно цокнул языком.
Почему все происходит совсем не так, как в романах? Разве в подобных ситуациях кто-нибудь не должен выскочить и броситься в атаку?
Ждал он, ждал – слов было сказано громких немало, а в итоге ни живой души, ни единого волоска на горизонте.
─ Хи-хи-хи, не удалось тебя запугать! И впрямь: волны на Янцзы накатывают сзади, старик за тобой не поспевает. Ладно-ладно, я пожалуй пойду. Дороги у нас долгие, еще свидимся.
─ Хочешь уйти? Слишком поздно.
Время, которое он только что потратил на пустые разговоры, понадобилось ему, чтобы с помощью техники Летящего Медведя выследить укрытие этого человека.
Уйди тот чуть раньше, Лу Ди, пожалуй, и впрямь не смог бы его отыскать, но теперь, когда момент упущен, бежать было уже поздно.
Раскинутые руки Лу Ди резко сошлись в хлопке вперед, подняв целые бури из бешеных вихрей. Внутри этой стихии бушевала сотня рассекающих ударов, накрывших огромный сектор впереди.
Кустарники, деревья, трава, пласты земли, камни – все, попадавшееся на пути, под градом ударов в мгновение ока превратилось в мелкие щепки.
Раздался глухой стон, в воздухе поплыл запах крови, и оттуда стрелой взмыла в небо черная тень.
─ Нашел тебя, старший.
Лу Ди взмахнул рукой, посылая вперед сокрушительный рассекающий удар невероятной мощи.
Путь весов и повозок Лу Ди делился на качество и количество: чем меньше было количество ударов, тем выше их мощь, но тем ýже зона поражения.
И наоборот: чем больше ударов, тем ниже их относительная сила, зато охват территории становился значительно шире.
Предыдущая атака предназначалась исключительно для поисков противника.
А вот этот удар был уже смертельным.
Парящий в небе Цяньцзинь Лаорен не успел изменить положение тела и мог лишь выбросить артефакт, внешне до боли напоминавший золотой слиток. Тот мгновенно разросся в размерах и заслонил его от удара.
На поверхности золотого слитка проступила глубокая зарубка.
Лу Ди невозмутимо произнес: ─ Артефакты и впрямь штука полезная. Но раз артефакт получил столь тяжелые повреждения, вам, как его хозяюшке, должно быть, тоже несладко?
Цяньцзинь Лаорен, опустившись на землю, тяжело отдувался.
В былые дни обращение «вы» звучало бы уважительно, но сейчас в нем сквозила лишь издевка.
Цяньцзинь Лаорен криво улыбнулся и заговорил: ─ Молодой человек, давай не будем спешить с дракой. Сам видишь, я тебя не трогал, мы просто немного повздорили, вышло небольшое недоразумение. Старик приносит тебе свои извинения: мне не следовало кичиться возрастом и напускать на себя туман. Если этого мало, я могу даже поклониться тебе в ноги.
─ К тому же я готов отдать одно сокровище в обмен на свою жизнь. Что скажешь?
Будь то доспехи из лиан Чу Хао или золотой слиток нынешнего Цяньцзинь Лаорена – все это были ценные вещицы, способные спасти жизнь в смертельный момент.
Не будь у них подобных сокровищ, каждый из этой парочки – да и оба вместе – вряд ли выдержали бы хотя бы один удар Лу Ди.
Это лишний раз подчеркивало всю важность магических артефактов.
Поэтому, услышав про сокровище, Лу Ди тотчас проявил интерес.
─ Достань, я сначала взгляну.
Старик неловко ухмыльнулся, обнажая массивные золотые зубы: ─ Хе-хе, оно не при мне.
Заметив, как у Лу Ди помрачнело лицо и он шагнул вперед, старик испуганно замахал руками: ─ Не спеши, погоди! Хоть оно и не при мне, но лежит совсем неподалеку. Жемчужина Смирения Ветра, это та самая Жемчужина Смирения Ветра! Она усмиряет бури и позволяет летать по ветру – поистине редчайшее сокровище.
─ Жемчужина Смирения Ветра?
В глазах Лу Ди мелькнуло задумчивое выражение.
Заговорив о Жемчужине Смирения Ветра, нельзя было не вспомнить про летящую сороконожку – одного из редких чудовищ, в народных преданиях и хрониках наделенного способностью взмывать в небеса и уходить под землю.
Оно обожало лакомиться змеиными мозгами, являясь заклятым врагом всех змей, причем больше всего жаловало мозги Змеи с лицом красавицы.
Внешне оно до боли напоминало гигантского коридала, но превосходило его в размерах и кровожадности в тысячу, а то и в сто раз.
Жемчужина Смирения Ветра как раз и представляла собой внутреннее ядро этой летящей сороконожки, правда, пока еще в виде полуфабриката.
Чтобы превратить внутреннее ядро в настоящую Жемчужину Смирения Ветра, требовалась искусственная доработка.
Внезапно Лу Ди вспомнил вторую барышню из семьи Цзи, и теперь ему стало до конца ясно, почему эта девица привлекла внимание только что убитой женщины.
Все дело оказалось в этой самой Жемчужине Смирения Ветра!
Как уже упоминалось, летящая сороконожка обожает мозги Змеи с лицом красавицы, а такую змею где попало не встретишь: она должна быть потомком человека и змеиного демона, причем исключительно женского пола.
В природе они встречаются крайне редко, а в современности почти вовсе исчезли.
Разве что применять запретные методики вроде искусства взращивания тварей, искусственно ускоряя их развитие, а затем, в нужный момент, вырезать живой человеческий мозг на корм летящей сороконожке, чтобы приумножить ее духовную силу и ускорить кристаллизацию внутреннего ядра.
Одно цеплялось за другое.
Услышав про Жемчужину Смирения Ветра, Лу Ди мгновенно раскусил истинные цели этих людей.
Жемчужина Смирения Ветра его заинтересовала, да и летящая сороконожка пришлась бы весьма кстати.
Это же легендарный, свирепый демон-чудище; если удастся его прикончить, золотой палец наверняка выдаст щедрую награду.
Подумав об этом, Лу Ди даже смягчил выражение своего сурового лица.
Заметив перемену в его настроении, Цяньцзинь Лаорен шумно выдохнул.
Слава богу, этот маленький демон оказался знающим толк человеком. Интересно, в какой такой семье его вырастили: выглядит совсем юным, живым и полным сил, наверняка ведь и двадцати нет.
И с такой чудовищной боевой мощью в столь раннем возрасте – какого черта он пошел в 749-й на стажировку в качестве следователя?
Просто расточительство какое-то.
─ Где летящая сороконожка?
Хе! А ведь он действительно разбирается в деле и знает толк!
Увидев шанс на спасение, Цяньцзинь Лаорен торопливо поднялся с земли.
─ Приспешники культа Тяньли прячут ее в лощине вон там, – при этом он кивком указал в сторону оврага. – Ой, кстати, та женщина, которую ты только что прикончил, состояла в культе Тяньли. Ее звали Линьгу, и все грязные дела творились ее руками.
─ А ты? – прямо глядя на него, спросил Лу Ди.
─ А за что отвечал ты?
В этот момент Цяньцзинь Лаорен испугался не на шутку и заикаясь забормотал: ─ Я... я... я просто на побегушках.
Лу Ди поднял руку, и стоило ладони взметнуться словно нож, как половина черепа взлетела в воздух.
─ Раз не хочешь говорить, то и не надо. Все вороны в мире черны одного цвета, а люди одного поля ягоды – ты наверняка тоже не подарок.
Был ли Лу Ди хорошим человеком? Он и сам толком не знал, ведь его моральные устои отличались завидной гибкостью и в категорию праведников он явно не вписывался, однако вроде бы и крупных злодеяний за ним не числилось.
Просто он любил мысленно осуждать то, что ему было не по душе.

Комментарии

Загрузка...