«В Чэнь Цзиньдуне – воля меча младшего соученика?» — Чжэн Чжуси на миг опешила.
Дело было не в том, что она не поняла Дин Сунъяня, – смысл его слов дошел до нее почти мгновенно: та странная воля меча, оставленная им в тайной комнате Янь Пэна, теперь находилась в теле Чэнь Цзиньдуна.
А ведь она предназначалась специально для таинственного человека, который подбил Янь Пэна выкрасть киноварную траву!
Но доставленная на этот раз караваном Чэнь киноварная трава с горы Фуюй и так предназначалась самому Чэнь Цзиньдуну…
«Он подослал людей украсть то, что и так принадлежит ему? В этом нет никакого смысла. Чего же он добивается… Или таинственный человек заметил волю меча младшего соученика и нарочно перенес ее в тело Чэнь Цзиньдуна, чтобы сбить нас с толку, а то и бросить вызов?» — в голове Чжэн Чжуси одна за другой проносились мысли.
Она быстро взяла себя в руки, не позволив лицу выдать ни малейшего волнения.
Тем временем Чэнь Цзиньдун тоже заметил троих у ворот уездной управы. Оправив светло-голубой халат, он подошел с непринужденным изяществом и с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Неужели передо мной сама воительница Чжэн Чжуси из секты Сяомин?
— Молодой воин Чэнь, мы знакомы? — с улыбкой спросила Чжэн Чжуси.
Ей было любопытно послушать, как он это объяснит. Не скажет же Чэнь Цзиньдун, что прошлой ночью проник в сон Юй Цзиньхуна и был изгнан ее волей меча озаряющей свечи?
Чэнь Цзиньдун с искренним восхищением произнес:
— И глава охранного бюро Юй из «Длинного пути», и управляющий Чэнь из каравана говорили, что вы, воительница Чжэн, не только обладаете высочайшим мастерством, но и исполнены истинного благородства. Вы дважды спасли их от неминуемой беды, без вас моя киноварная трава с горы Фуюй досталась бы злодеям. Жаль, что вскоре я ухожу в затвор. Сейчас мне нужно привести в порядок сердце, поэтому я не смею просить воительницу Чжэн о наставлении и не смогу воочию насладиться великолепием Семи мечей озаряющей ночь свечи.
Он торжественно поблагодарил Чжэн Чжуси и Дин Сунъяня.
Обменявшись с ними еще несколькими вежливыми фразами, Чэнь Цзиньдун присоединился к своим соученикам и направился к «Павильону ста редкостей».
— Ему еще нет тридцати, а он уже готовится взойти на Ступень Закона. Безграничный потенциал, — с чувством произнес Чжун Пинлань, глядя вслед Чэнь Цзиньдуну. — Кто знает, возможно, ему суждено стать первым Верховным мастером секты Мимолетного Сна за последнюю тысячу лет.
Секта Мимолетного Сна существовала больше тысячи лет, и из ее рядов вышли трое Небожителей. Но последний из них жил тысячелетие назад. История сохранила лишь сведения о том, что их техники исправны и позволяют достичь Ступени Небожителя.
Попрощавшись с уездным вэем Чжуном, Чжэн Чжуси дождалась, пока Дин Сунъянь незаметно изолирует окружающее пространство во всех шести направлениях, после чего с сомнением пробормотала:
— Чэнь Цзиньдун и есть тот таинственный человек? Ему заняться нечем – воровать собственную киноварную траву с горы Фуюй?
Поколебавшись, она все же прямо спросила:
— Или таинственный человек перенес твою волю меча, младший соученик?
— Оставим в стороне вопрос, легко ли перенести мою волю меча, — беззаботно улыбнулся Дин Сунъянь. — Старшая соученица, разве ты не заметила? Рост Чэнь Цзиньдуна – семь чи, он не толстый и не худой, что в точности совпадает с описанием Янь Пэна. К тому же прошлой ночью он официально получил киноварную траву с горы Фуюй и убедился, что мы оба отдыхаем на постоялом дворе. Скорее всего, он решил, что дело сделано, и можно спокойно забирать имущество Янь Пэна, пока мы не вышли на тот дом. Сложи три факта воедино – и я на восемь десятых уверен, что Чэнь Цзиньдун и есть тот таинственный человек.
Дин Сунъянь усмехнулся – отчасти недоуменно, отчасти беспомощно:
— А вот зачем ему понадобилось совершать столь нелепый и бессмысленный поступок, я пока ума не приложу. Логику некоторых людей нормальному человеку не постичь, каким бы умным он ни был. Прямо как тех безумцев из Пути Накопления Зла.
Чжэн Чжуси задумчиво кивнула:
— Выходит, Чэнь Цзиньдун еще не обнаружил, что в нем скрывается твоя воля меча. И только что подошел поздороваться – стало быть, с оттенком вызова?
— Именно. Овладей я Божественным зерцалом, то только что наверняка смог бы «услышать», как он смеется, — негромко ответил Дин Сунъянь. — Смеется над тем, что, как бы мы ни пытались ему помешать, он все равно добился своего. Смеется над тем, что даже с нашими Свечными очами и Звездными зрачками мы не разглядим главного виновника прямо перед носом.
— Так ты уже осмотрел Чэнь Цзиньдуна Свечными очами и Звездными зрачками? — Чжэн Чжуси была настолько поражена недавним открытием, что на мгновение забыла присмотреться.
Дин Сунъянь кивнул:
— Осмотрел. Ни он, ни уездный вэй Чжун, ни остальные люди из секты Мимолетного Сна не Двуликие, и никакого морока или наваждения на них нет.
Он не только применил Свечные очи и Звездные зрачки, но и задействовал силу рассеивания морока Печати Небесного Сердца. Окажись прямо перед ним демоница Цзи, Дин Сунъянь смог бы разглядеть даже ее Божественное искусство изменения Неба и Земли – при условии, конечно, что она еще не ступила на Ступень Небожителя.
— Сообщим об этом в местную управу? — предложила Чжэн Чжуси.
Дин Сунъянь медленно покачал головой:
— Без улик и доказательств одной лишь воли меча недостаточно – это, наоборот, помешает нашим дальнейшим делам в префектуре Цисун. Но главное – даже если мы поймаем Чэнь Цзиньдуна за руку и докажем, что он хотел выкрасть киноварную траву с горы Фуюй, императорский двор ничего с ним не сделает. Трава-то и так его. К тому же от начала и до конца ни один невинный не пострадал и не погиб. И пусть это вышло лишь потому, что вмешались мы, Чэнь Цзиньдуну ничто не помешает заявить: «Я просто пошутил», – и преспокойно выйти сухим из воды. В итоге он понесет разве что наказание по правилам секты, но ведь он уже почти Великий мастер, так что ничего серьезного не будет.
Чжэн Чжуси тщательно все обдумала и признала, что вреда и впрямь не случилось. Даже не приди они на помощь с обнаженными мечами, Янь Пэн все равно не посмел бы без разбору убивать невинных и заходить слишком далеко: его миазмы не действовали на главу охраны Юя, а в открытом бою он и вовсе был ему не ровня.
— Выходит, единственным итогом всей этой затеи стало то, что на нас свалилось нежданное богатство… — с горькой усмешкой пробормотала Чжэн Чжуси. — А Чэнь Цзиньдун, выходит, хороший человек? Неудивительно, что ты хотел оставить в сундуке Янь Пэна записку: «Благодарю за щедрый дар».
«Старшая соученица, плохому ты у меня учишься. Услышь это Чэнь Цзиньдун, у него бы, небось, от злости дым из ушей повалил…» — усмехнулся про себя Дин Сунъянь.
Он пересказал ей слова остаточной души отца брата и сестры Люй, поделился собственными догадками и подытожил:
— Так ли это на самом деле, узнаем, когда уездный вэй Чжун закончит расследование.
Лицо Чжэн Чжуси постепенно стало серьезным:
— Вредить людям во сне? Насылать болезни? И кто же из секты Мимолетного Сна до такого докатился?
С этими словами она резко вскинула взгляд на Дин Сунъяня:
— Неужели опять Чэнь Цзиньдун?
— Заболеть во сне и скоропостижно умереть наяву – это весьма зловеще. Кража Чэнь Цзиньдуном собственной киноварной травы с горы Фуюй – тоже. Раз обе ситуации столь зловещи, трудно не связать их воедино, — у самого Дин Сунъяня тоже были такие подозрения.
Немного поразмыслив, он все же приблизился к самому уху Чжэн Чжуси и тихо произнес несколько слов, хотя окружающее пространство уже было изолировано.
На лице девушки сначала мелькнуло удивление, а затем она серьезно кивнула:
— Хорошо.
Когда Дин Сунъянь вернул шести направлениям обычное состояние, девушка протянула ему три купленных ранее камня соснового долголетия.
— Сколько серебра с меня? — спросил Дин Сунъянь, забирая темно-зеленые камни, источавшие свежий аромат трав и деревьев.
На щеках Чжэн Чжуси появились ямочки от улыбки:
— Это подарок от старшей соученицы. Сам виноват, что только что помог мне разбогатеть.
— Спасибо, старшая соученица. — Дин Сунъянь улыбнулся, совершенно не собираясь отнекиваться.
***
Ночной рынок уезда Сюаньдэ бурлил жизнью. В толпе сновали прохожие, а на прилавках можно было найти любой товар.
Чжэн Чжуси взяла в руки театральную маску и со смехом обратилась к Дин Сунъяню:
— Та маска Старухи Мэн была поистине мрачной и пугающей. Если в будущем соберешься провернуть нечто подобное, лучше надень вот эту.
В руках она держала маску Золотого отрока: золотое лицо, белый лоб, глаза феникса и прямые брови.
В этом мире тоже существовала своя легенда о Золотом отроке и Нефритовой деве, нашедшая отражение в театральном искусстве, хотя она и отличалась от преданий из прошлой жизни Дин Сунъяня*.
В следующий миг девушка увидела, как младший соученик выбрал другую маску, цвета нефрита и с персиково-красным макияжем, и протянул ей:
— Тогда ты, старшая соученица, надевай эту.
Это была маска Нефритовой девы.
Чжэн Чжуси уже собиралась что-то ответить, как вдруг заметила за спиной младшего соученика чей-то силуэт.
Человек в бамбуковом головном уборе и парчовом халате. Черты его лица казались высеченными из камня, глубокими и резкими. В уголках глаз, у губ и на лбу залегли едва заметные тонкие морщины, а в черных волосах проглядывала седина. От всего его облика исходило некое божественно-демоническое очарование.
У Чжэн Чжуси резко перехватило дыхание.
Она видела портрет этого человека.
Владыка Демонов Цинь Гуаньчань!
Увидев, как Цинь Гуаньчань поднимает правую руку и пять черных как тушь пальцев тянутся к голове ничего не подозревающего Дин Сунъяня, Чжэн Чжуси ощутила, как ее сердце пропустило удар. Она резко выхватила Осенние Воды и с непреклонной решимостью во взгляде ударила мечом в сторону Владыки Демонов.
Свет ее клинка словно увяз в бездонной пучине злобы, становясь все тяжелее и медленнее.
Затем она увидела, как глубокие, словно бездна, глаза Цинь Гуаньчаня повернулись к ней.
Ее тело и разум содрогнулись. На мгновение она потеряла контроль над своим длинным мечом и могла лишь беспомощно смотреть, как полная злобы смоляно-черная ладонь подгибает большой, безымянный пальцы и мизинец, а указательным и средним указывает на нее.
Палец, разъедающий металл, – всесокрушающий и не знающий преград!
Душу Чжэн Чжуси тут же затопил сильный страх – она ясно почувствовала собственную смерть.
Жажда жизни и сила воли немедленно вступили в отчаянное противоборство.
Умолять о пощаде? Нет, она не хотела.
Сдаться? Нет, она с этим не смирится.
В глазах Чжэн Чжуси стремительно вспыхнуло пламя свечи, озаряя зрачки.
Вместо того чтобы сдаться без боя и покорно ждать унижения, она предпочла встретить конец с мечом в руке.
Смерть не сломит ее волю!
Осенние Воды снова устремились вперед, окутанные тусклым, но теплым свечным пламенем.
Это пламя разгоралось все ярче, превращаясь в безупречно чистый, ослепительный свет меча, который, не оставляя самой Чжэн Чжуси ни единого пути к отступлению, подобно молнии ударил во Владыку Демонов Цинь Гуаньчаня.
Желтоватый свет свечи залил пространство вокруг, осветив улицы и пронзив глубокий мрак.
Все перед глазами Чжэн Чжуси стремительно рухнуло и распалось, осыпаясь слоями осколков.
Она резко открыла глаза и увидела полог над кроватью в своей комнате на постоялом дворе, а с улицы донесся ночной барабан.
В ночной темноте Чжэн Чжуси сделала несколько тяжелых вдохов и пробормотала:
— Кошмар? Чэнь Цзиньдун действительно проник в мой сон…
***
У входа в переулок позади постоялого двора, на самом краю ночного рынка, располагалась лавка с лапшой.
Чэнь Цзиньдун, чье лицо приобрело змеиные черты, а на теле во многих местах проступила темно-синяя чешуя, сидел с закрытыми глазами на низком табурете, прислонившись спиной к каменной стене. На краю маленького столика перед ним стыла недоеденная миска лапши с маринованной зеленью.
В следующее мгновение он слегка нахмурился и беззвучно произнес:
— Неужели ее воля меча озаряющей свечи настолько сильна?
С этими словами Чэнь Цзиньдун медленно открыл глаза.
Внезапно его взгляд застыл, а зрачки расширились.
Среди гаснущих огней на низком табурете по другую сторону столика неизвестно когда появился человек.
Мужчина в повязке сяояо и синем халате. Его черты лица были правильными и открытыми, на коленях лежал длинный меч. Он смотрел на Чэнь Цзиньдуна с едва заметной усмешкой.
*Прим. ред.: Легенда о Золотом отроке и Нефритовой деве (金童玉女 ) имеет несколько слоев. В даосской мифологии они – прислужники божеств и бессмертных. Однажды они заговорили и признались друг другу в симпатии, в порыве чувств случайно опрокинув императорский стол. За это их изгнали на землю. С эпохи Сун (960–1279 гг.) и Юань (1271–1368 гг.) пара стала популярным персонажем литературы и театра. Их имена стали нарицательными для идеальной влюбленной пары, а земные герои часто оказывались их перерождениями.
Подробнее о легенде в нашем тг: https://t.me/c/2342058851/13280, https://t.me/c/2342058851/13284, https://t.me/c/2342058851/13285.
В ВК: https://vk.ru/wall-237475831_164.

Комментарии

Загрузка...